Chapitre 426 : Il faut agir quand le moment est venu

« Votre grand-père impérial s’est déjà reposé. »
En sortant du pavillon Dongnuan, Zhu Zhanji vit que ses parents l’attendaient dehors et murmura ces mots. Dès son retour du Portail Fengtian au Palais Qianqing, Zhu Di ne put retenir sa colère ; cette fureur intense dépassait même les capacités de Zhu Gaochi à la maîtriser, sans parler de Zhu Zhanji, qui n’avait que rarement été témoin d’une telle scène. Finalement, ce fut la princesse héritière Zhang qui arriva en hâte ; tous les trois unirent leurs efforts pour le convaincre, et il finit par boire une soupe aux goji et aux oreilles de bouc censée le calmer, avant que l’empereur, épuisé, ne se retire pour se reposer.
« Heureusement que c’était au Palais Qianqing. Si cela s’était produit au Portail Fengtian, ces fonctionnaires chargés de la surveillance auraient certainement protesté ; si les deux camps s’étaient opposés, cela aurait été un gros problème. » En repensant à la scène précédente, Zhu Zhanji en fut encore secoué. Après mûre réflexion, il réalisa que Zhang Yue seul ne suffisait pas, et un incident aurait pu survenir ; il ajouta donc : « Heureusement que le ministre Xia est si posé et réfléchi. »
Bien que la princesse héritière Zhang n’ait pas été présente au Portail Fengtian, quelques eunuques du palais impérial allaient et venaient sans cesse entre le Portail Huiji et le Portail Youye pour rapporter des nouvelles, si bien qu’elle était parfaitement au courant de la longue dispute qui s’y était déroulée. Elle jeta un coup d’œil à Zhu Zhanji et sourit : « Même si tu es souvent aux côtés de ton grand-père impérial, c’est probablement la première fois que tu assistes à une telle situation ; c’est une bonne occasion d’apprendre. On peut ignorer les paroles de ces fonctionnaires, on peut ne pas les aimer, mais ils restent utiles. »
Comme ils se trouvaient au Palais Qianqing, Zhu Gaochi ne voulut pas prolonger la discussion et fit un geste de la main. Dès qu’ils sortirent du palais, des eunuques et des servantes accoururent avec des parapluies. Alors qu’ils s’apprêtaient à partir, quelqu’un arriva précipitamment depuis le Portail Qianqing. En tête se trouvait un jeune eunuque tenant un parapluie d’une main et un long document de l’autre, suivi de Du Zhen. En se rappelant que aucun des ministres des Six Départements n’avait échappé à la pluie, et que seul Du Zhen avait pu s’échapper tandis que les autres étaient restés dehors sous la pluie pendant longtemps, Zhu Gaochi soupira intérieurement.
« Le savant Du est-il venu remettre un rapport à mon père ? Comme il vient juste de se reposer, laissez vos affaires ici et rentrez d’abord ; il faut bien quelqu’un de garde au Pavillon Wenyuan. »
Après avoir salué, Du Zhen acquiesça en entendant ces mots : « C’est exactement ce que je pensais. J’ai déjà échangé ma place avec le savant Xiao ; ce soir, c’est moi qui resterai de garde au Pavillon Wenyuan. Ces trois hommes sont déjà âgés ; ils ont passé plus de deux heures sous la pluie aujourd’hui, alors ils sont partis chez eux en prenant congé. Tous les ministres des Six Départements ont également pris leur journée ; j’avais l’intention d’en parler d’abord à l’empereur. »

« Ils ne peuvent évidemment pas rivaliser avec l’énergie juvénile de ces censeurs impériaux ; il est normal qu’ils demandent un congé pour rentrer chez eux et se remettre. Si l’un d’eux tombait malade, cela pourrait retarder des affaires importantes. Ces jours-ci, le savant Du devra sans doute travailler plus dur. Quant aux deux savants Yang et au savant Jin, même s’ils parviennent à assister aux audiences, leur efficacité sera probablement grandement réduite. »
« C’est mon devoir ; je dois y consacrer toute mon énergie. »
Zhu Gaochi hocha la tête, fit deux pas avant de se retourner soudainement et d’appeler Du Zhen, lui demandant : « Parmi tous ces rapports, y en a-t-il qui méritent d’être soumis directement à l’empereur ? S’il y en a, sélectionne-les d’abord pour moi. Les présenter maintenant, c’est comme jeter de l’huile sur le feu. Si l’empereur père se met en colère, tous les efforts déployés précédemment par Xia Yuanji et Zhang Yue seront vains. »
Voyant Du Zhen hésiter un instant avant de sortir les derniers rapports du tas que tenait le petit eunuque, Zhu Gaochi, après les avoir pris, sourit encore : « Il semble que le savant Du soit préparé ; il sait que même si l’empereur père se met en colère, il n’examinera pas immédiatement les documents les plus en bas. Très bien, envoie le reste pour l’instant ; je choisirai un moment opportun pour que Zhanji les apporte au Palais Qianqing. »
Comme ils avaient été occupés à apaiser Zhu Di, Zhu Gaochi et Zhu Zhanji avaient manqué le déjeuner. Lorsqu’ils retournèrent au Palais Duanben, dans la salle Duanjing, Madame Zhang ordonna aussitôt qu’on serve à manger. Cependant, soit à cause de leur grande faim, soit parce qu’ils étaient encore préoccupés par les événements précédents et n’avaient pas d’appétit, bien que la table fût couverte de plats variés, père et fils ne touchèrent qu’à peine à leur nourriture. Finalement, Zhu Zhanji se leva pour prendre congé. Madame Zhang, n’ayant pas d’autre choix, le laissa partir, puis secoua la tête en direction de Zhu Gaochi dès qu’il fut parti.
« Ce garçon Zhanji commence même à imiter Votre Altesse : dès qu’il a des pensées, il ne mange plus correctement… À voir son expression au Palais Qianqing, on dirait qu’il a quelque chose en tête. En tant que futur empereur, il ne fait que lire avec d’autres dans le Palais Oriental, il fréquente rarement des étrangers, personne ne vient le déranger, et on n’a jamais entendu dire qu’il s’intéressait à une femme. Il semble plutôt que ce soit à cause des événements d’aujourd’hui. »
« C’est normal. Je lui ai déjà dit que cette fois, les censeurs ont soumis leurs rapports avec beaucoup de vigueur, comme s’ils étaient déterminés à aller jusqu’au bout. Il doit donc s’y intéresser, c’est pourquoi il a probablement demandé à quelqu’un d’en parler à Zhang Yue. Mais il a prévu cela sans prévoir l’autre aspect : bien que Zhang Yue plaise beaucoup à l’empereur père, son influence n’est pas encore suffisante. Si ce n’était pas pour Xia Yuanji aujourd’hui… »

Bien que Zhu Gaochi n’ait pas poursuivi, Zhang, qui était sa femme depuis de nombreuses années, devina immédiatement ce qu’il voulait dire. Un sourire apparut sur son visage : « Zhanji est encore jeune, de plus, ayant été choyé par l’empereur depuis son enfance sans jamais rencontrer de difficultés, comment pourrait-il être aussi prévoyant que toi ? Cependant, cette fois, Xia Yuanji agit selon tes conseils, ce n’est certainement pas par respect pour toi, le futur empereur. »
« Xia Yuanji est un homme intègre. Sinon, lorsque notre père est entré à Nanjing, même si on l’avait amené enchaîné, il ne l’aurait pas libéré si facilement. Il n’est pas rare de trouver des fonctionnaires intègres qui ne cherchent pas l’argent, mais il est rare de trouver des personnes aussi indulgentes et tolérantes. Bien que Jian Yi soit un homme intègre, il est trop prudent. Si l’on confie cette tâche à lui, ce ne sera pas aussi bien que de la confier à Xia Yuanji. »
Voyant sa femme le regarder avec tant d’approbation, Zhu Gaochi se sentit quelque peu fier. Bien qu’il ait un père autoritaire comme Zhu Di, en tant que prince héritier, il marchait constamment sur des œufs. Mais s’il restait toujours dans le palais impérial sans bouger une fois arrivé à la capitale, son rôle de prince héritier serait vraiment méprisable. Il ne pouvait pas être comme Zhu Gaoxu, qui agissait sans réfléchir, ni comme Zhu Gaosui, qui perdait tout contrôle dans la détresse. Maintenant que sa position de prince héritier était inébranlable, il fallait agir au bon moment.
« Votre Altesse le prince héritier, Votre Altesse la princesse héritière, le Bureau des affaires politiques a envoyé un document. »
En entendant cela, Zhu Gaochi et Zhang, assis l’un en face de l’autre, furent stupéfaits. Zhang ordonna qu’on le fasse entrer. Voyant que c’était Fan Hong, un eunuque travaillant dans la bibliothèque du palais impérial, elle fronça les sourcils : « Maintenant que Votre Altesse le prince héritier ne gouverne plus le pays, tous les documents, qu’ils soient importants ou non, doivent être soumis au Pavillon Wenyuan avant d’être présentés à l’empereur pour décision. Comment le Bureau des affaires politiques peut-il ignorer les règles à ce point ? Toi non plus, tu n’es pas assez avisée d’avoir accepté ce document ! »
Voyant que Zhu Gaochi semblait également mécontent, Fan Hong s’empressa de s’expliquer : « J’ai servi dans le palais impérial pendant de nombreuses années, je ne peux pas ignorer de telles règles. C’est parce que ce document venait spécifiquement du roi Han que le Bureau des affaires politiques a envoyé quelqu’un pour le livrer. J’ai également vérifié son contenu et je suis sûr qu’il n’y a pas d’erreur, c’est pourquoi je l’ai accepté. »
En apprenant que c’était un message envoyé par le roi Han Zhu Gaoxu, Zhu Gaochi se sentit soudain très perplexe. Il partageait la même mère avec Zhu Gaoxu et Zhu Gaosui, mais les trois frères avaient des tempéraments très différents. Ils envoyaient des cadeaux l’un à l’autre pendant les fêtes, et leurs lettres quotidiennes n’étaient que des formalités. Auparavant, lorsque Zhu Gaoxu envoyait des messages, il ne passait pas par le Bureau des affaires politiques. Quel était donc le but de cette manœuvre mystérieuse ? Voyant Zhang prendre le document, il dit directement : « Lis-le-moi, pour voir ce qu’il a écrit. »

« Frère aîné, tu le sais bien, mon fils aîné est mort en premier. Même si je n’aime pas ce garçon faible et délicat, c’est malgré tout mon fils aîné, alors j’ai un certain malaise. Mais voilà que, mort, il cherche encore à me nuire en envoyant un rapport à l’empereur père, demandant que mon deuxième fils devienne héritier. Quelle pagaille ! Ce maudit gamin m’a déjà porté plainte contre moi ; je ne veux même plus le reconnaître, et on veut en faire l’héritier ? Penses-tu que l’empereur père a perdu la tête en le libérant, et en me disant même que, même s’il est médiocre, c’est moi qui l’ai engendré et que je dois l’accepter… Pff, de toute façon, je ne peux pas profiter de ce fils. Maintenant que l’empereur père est malade, qu’il aille à la capitale, au moins il sera sous ta surveillance et tu pourras veiller sur lui… »

Zhu Gaochi savait pertinemment que Zhu Gaoxu aimait les arts martiaux et détestait les lettres, alors il ne trouva rien d’étrange à cette lettre familière directe et grossière. Cependant, son contenu le préoccupa beaucoup. Le rapport du prince de Shouguang, Zhu Zhanqi, avait provoqué un grand tumulte dans tout le royaume. Bien qu’il n’ait pas vu en personne Zhu Di en colère, lorsqu’on le lui avait rapporté en secret, il pensait aussi que ce neveu stupide ne se relèverait jamais. Qui aurait cru que, maintenant que l’héritier du prince de Han, Zhu Zhan Tan, était mort, on le relâcherait à nouveau ? Et maintenant, Zhu Gaoxu voulait même lui refiler ce problème !

Après avoir lu la lettre, Madame Zhang sentit également qu’il y avait quelque chose d’anormal et demanda : « Votre Altesse, y a-t-il un piège dans tout cela ? »

« Mon deuxième frère est du genre à agir immédiatement. Tu crois qu’il ne m’a écrit que à moi ? Son rapport à l’empereur père a sûrement déjà été soumis. Ce n’est pas une demande, juste une information ! S’il l’accepte, qu’importe si j’accepte ou non ? C’est clairement intentionnel de sa part ! »

Bien que Zhu Gaochi, plutôt corpulent, se mette rarement en colère, cette fois il était vraiment furieux. Dans une famille impériale, les conflits entre frères ne sont pas rares, mais ce qui l’irritait le plus, c’était que Zhu Gaoxu prenait tout pour acquis, pensant que c’était lui qui lui avait volé la place d’héritier. Cependant, pendant la campagne de Jingnan, Zhu Gaoxu avait effectivement servi Zhu Di avec dévouement, mais sans sa présence à Beiping pour protéger le camp principal, comment auraient-ils pu atteindre le succès final ?

Voyant que l’expression de Zhu Gaochi devenait de plus en plus sombre, Mme Zhang fit sortir Fan Hong et les autres, puis le conseilla doucement : « Votre Altesse n’a pas besoin de trop y penser. Même si l’empereur autorise le prince de Shouguang à venir à la capitale, il le soumettra certainement à une stricte discipline. De plus, puisqu’ils sont en désaccord, même si le prince de Han l’a envoyé à la capitale avec des intentions cachées, il n’est pas certain qu’il travaille vraiment avec dévouement pour son père. D’après ses agissements passés, ce n’est qu’un individu qui ne réussit jamais rien sans tout gâcher ; il ne provoquera certainement aucune agitation à la capitale. »
Bien que Mme Zhang parlât d’une voix douce et apaisante, Zhu Gaochi ne parvint pas à dissiper son inquiétude la plus importante. Jusqu’à présent, Zhu Gaoxu entretenait encore des relations étroites avec ces nobles ; qui sait si Zhu Zhanqi, après avoir été réprimandé, n’était pas devenu trop obéissant envers Zhu Gaoxu ?
Ainsi, en feuilletant au hasard les quelques rapports rapportés, il découvrit qu’ils étaient en réalité l’œuvre de ces nouveaux diplômés des examens impériaux, ce qui le fit grogner avec mépris. Ces fonctionnaires qui ne savent pas ce qui est bien, c’est déjà grave ; mais qu’en est-il de ces types-là