Chapitre 447 : Intérêts personnels et intérêts publics

Autrefois, de son vivant, lorsque l’impératrice Wang était encore en vie, dès que Zhu Di se mettait en colère et déversait sa fureur sur des princes, des princesses ou des gendres, elle intervenait toujours pour calmer la situation et conseiller avec délicatesse, parvenant généralement à atténuer considérablement sa colère, transformant des punitions sévères en sanctions légères, ou se contentant de le réprimander vertement. Cependant, l’impératrice Wang n’étant plus là, et même si elle l’avait été, elle n’aurait pas pu s’immiscer à la légère dans de telles affaires de cour ; c’est pourquoi tous étaient maintenant terrifiés, y compris Zhu Zhanji, qui ressentait un froid glacial dans le cœur.
Yang Shiqi, d’ordinaire intègre, éprouvait lui aussi un sentiment de tristesse face à cette situation. Mais comme Fang Bin n’avait guère d’amitié avec lui et qu’il le méprisait, il suivit la voie de la prudence et du silence propre au monde bureaucratique : il se contenta de conseiller à l’empereur, d’un ton neutre, de tempérer sa colère, sans tenter de plaider en faveur de Fang Bin. Zhu Zhanji, quant à lui, voulait conseiller Zhu Di de montrer de la clémence, mais dès qu’il ouvrit la bouche, l’empereur le réfuta vertement. À ce moment-là, Lu Feng et Yuan Fang n’osaient pas non plus se retirer, car les enjeux étaient trop importants.
« Ceux qui prétendent être vertueux en public, mais qui sont avides en secret… Dès que cet homme est mort, les pétitions de dénonciation ont afflué comme des flocons de neige, et chaque affaire est étayée par des preuves. À qui puis-je encore faire confiance ? Toi, Yang Shiqi, ou Yang Rong, Jin Youzi, ou encore Lü Zhen et Jian Yi ? » hurla Zhu Di en énumérant les noms des ministres, avant de repousser violemment les deux dames de la cour qui le soutenaient et de se diriger d’un pas vif vers la sortie du palais. Une fois dehors, il pointa du doigt l’espace vide devant la porte de Qianqing et, les dents serrées, déclara : « Le tonnerre et les flammes célestes… Beaucoup disent que c’est à cause du déplacement de la capitale. Ces idiots aveugles ! S’ils n’avaient pas attendu la mort de cet homme pour agir, ils auraient dénoncé depuis longtemps tous les crimes de Fang Bin. Pourquoi le ciel envoyerait-il des signaux d’avertissement ? C’est par égoïsme ! Zhang Yue ! »
Zhang Yue, pris au dépourvu par l’apparition soudaine de l’empereur, s’écarta rapidement pour lui laisser le passage. Voyant alors l’empereur se retourner brusquement, les yeux emplis d’une lueur meurtrière, il soupira intérieurement, s’inclina respectueusement, puis dit avec prudence : « À mon avis, si le tonnerre et les flammes célestes sont des signaux d’avertissement, ils s’adressent non seulement à Votre Majesté et aux fonctionnaires civils et militaires, mais aussi à tous les citoyens du royaume. C’est un rappel pour que chacun soit humble, à ne pas commettre de méfaits mineurs, et à ne pas négliger de bonnes actions, même petites. »
Laissons tomber… De toute façon, les orages et les éclairs ne sont que des phénomènes naturels ordinaires dans les générations futures ; ce n’est pas vraiment mentir ouvertement.

Bien que Zhu Di ait auparavant émis un édit demandant des paroles franches, ce qu’il détestait le plus, c’était que l’on relie les catastrophes naturelles à sa propre médiocrité ; c’est pourquoi il envoya en Jiaozhi plusieurs fonctionnaires chargés de remonter des informations directes. Lorsque Zhang Yue affirma que cela servait d’avertissement pour tout le peuple, son expression s’adoucit légèrement, mais l’affaire de Fang Bin restait comme une épine plantée dans son cœur, lui causant une grande souffrance.
« Tu es au ministère de la Guerre depuis plus d’un an, n’as-tu donc pas la moindre idée des agissements secrets de Fang Bin ? »
Sentant que le ton de Zhu Di trahissait à nouveau de l’hostilité, Zhang Yue, sans avoir le temps de réfléchir en détail, répondit franchement : « Sire, je suis simplement un subordonné de M. Fang ; nos relations se limitaient aux affaires officielles, sans lien profond. Même s’il y avait des rumeurs, il serait irresponsable de les présenter devant Votre Majesté sans preuves concrètes – n’est-ce pas là une calomnie ? De plus, je ne suis qu’un fonctionnaire, sans responsabilité de surveillance ; je n’ose pas prétendre enquêter en me fiant uniquement à la confiance du souverain, ce n’est pas mon rôle. Permettez-moi de parler franchement : même si M. Fang est coupable, cette exécution… »
« J’ai déjà pris ma décision concernant l’affaire de Fang Bin, inutile d’en dire plus ! »
Entendant Zhang Yue continuer à l’appeler « monsieur » et « ministre », Zhu Di fronça immédiatement les sourcils, mais se contenta de l’interrompre d’un ordre sec. Bien qu’il fût furieux à cause d’une pile importante de pétitions reçues récemment par le Conseil, en voyant Zhang Yue, il se souvint des propositions que Zhang Qian lui avait présentées auparavant. Il lui ordonna calmement de se lever, l’examina un instant, puis demanda directement : « J’ai lu ton document ; il est plus détaillé et mieux organisé que le précédent. À ton jeune âge, tu as su y réfléchir de manière approfondie, c’est louable. Cependant… l’encre est encore fraîche, mais ce n’est pas ton écriture ! »
Comme les événements de cette nuit-là avaient été urgents, il n’y avait eu ni temps pour rédiger un brouillon ni pour le recopier ; Zhang Yue avait donc demandé à Du Wan, dont l’écriture lui ressemblait, de le recopier. Il ne s’attendait pas à ce que l’empereur s’en aperçoive. Après quelques réflexions, il s’inclina et dit : « Sire, vous avez une vue perspicace ; je n’ose pas vous tromper. Ce jour-là, j’ai rapporté honnêtement que le transport maritime ne pouvait être mis en œuvre immédiatement. En entendant cela, Votre Majesté fut mécontente et, sans poser d’autres questions, m’a ordonné de partir. Aussi, dès mon retour, cette même nuit, j’ai rédigé un brouillon que ma femme a recopié, jusqu’à ce que l’aube pointe, pour finalement rédiger ces plus de cinq mille mots. »
« Tu as soumis la proposition concernant le transport maritime en avril, et pourtant tu n’as écrit le complément que cette nuit-là ? » Zhu Di haussa un sourcil et émit un grognement froid. « Est-ce parce que tu as appris que Du Zhen a été emprisonné, et que tu as encore échoué devant moi, que tu t’es empressé de produire ça ? Servir un souverain, c’est avec loyauté et sincérité – est-ce ainsi que tu considères ton devoir de sujet ? »

Bien qu’il sût que Zhu Di avait ce tempérament capricieux, irascible et colérique, Zhang Yue, confronté à des critiques à ce moment-là, restait comme pétrifié, ressentant une certaine frustration intérieure. Il redressa alors le dos et répondit d’une voix forte : « Votre Majesté, après avoir soumis ma requête, j’ai également voulu trouver le temps de compléter tous les détails, mais étant donné leur abondance, j’ai dû y réfléchir attentivement. De plus, puisque je travaille au ministère de la Guerre, je dois d’abord accomplir correctement mes fonctions avant de pouvoir m’occuper de ces choses, c’est pourquoi je n’ai jamais commencé à écrire. La veille au soir, en rédigeant ce rapport, j’avais bien l’intention de combler les lacunes, mais sans une réflexion approfondie préalable, il m’aurait été difficile de le terminer d’un seul coup en une nuit. Servir le souverain, c’est agir avec loyauté et sincérité ; depuis que je suis entré au service de l’État, je crois n’avoir jamais manqué à ces devoirs. Bien que j’aie des intérêts personnels, ils ne sont pas tels qu’on ne puisse les révéler aux autres. »

À ce moment-là, Zhu Zhanji et les autres avaient déjà quitté la grande salle. Voyant Zhang Yue capable de parler si ouvertement à Zhu Di, ils furent tous quelque peu surpris. Quant à Yang Shiqi, bien qu’il fût soulagé que Du Zhen ait trouvé un bon gendre, il restait inquiet. Zhang Yue, voyant le regard de Zhu Di devenir de plus en plus menaçant, décida de tout risquer et s’inclina à nouveau profondément.

« Cultiver soi-même, organiser sa famille, gouverner le pays et assurer la paix dans le monde : gouverner le pays et assurer la paix dans le monde, c’est l’altruisme ; cultiver soi-même et organiser sa famille, c’est l’intérêt personnel. Mes capacités ne sont pas exceptionnelles ; sans l’affection de mes aînés et l’enseignement de mes maîtres, je n’aurais jamais atteint ce que je suis aujourd’hui. Ainsi, lorsque j’ai eu la chance de rencontrer le défunt duc de Rongguo au temple de Qixia, je lui ai demandé comment faire en sorte que mes parents et ma famille vivent longtemps. Le duc de Rongguo est resté sans voix, car la longévité relève du destin divin. Tout ce que je souhaite dans cette vie, c’est la paix dans le monde, sans me soucier de ma famille qui m’attend à la porte. Une paix dans le monde, des foyers en sécurité : telle est ma plus grande aspiration ! »

D’habitude, les ministres devant Zhu Di se vantaient presque tous de leur altruisme. Zhang Yue, lui, parlait de ses intérêts personnels avec une telle assurance que non seulement Zhu Di en fut surpris, mais tous les autres étaient également très inquiets. Zhu Zhanji se souvint de la première fois où il avait rencontré Zhang Yue : il était déjà aussi direct et sans détour, ce qui le rendait bien plus attachant que ces gens qui prétendaient constamment être altruistes. Il jeta un regard inquiet à Zhu Di, sur le point d’intervenir, quand Yang Shiqi, à ses côtés, étendit discrètement le bras pour le pousser sur le côté.

Yang Shiqi était réputé pour soutenir les hommes modestes, mais il avait peu d’amis parmi les fonctionnaires de la cour ; ceux avec qui il s’entendait le mieux étaient les frères Shen Du de l’Académie Hanlin ainsi que Du Zhen. À cet instant, après s’être écarté de Zhu Zhanji, il fit un geste de la main pour signifier de ne pas s’inquiéter prématurément. Zhang Qian, en voyant cela, comprit aussitôt ce qui se passait et préféra garder le silence. Quant à Yuan Fang, qui se tenait à l’arrière, il ne remarqua pas ce petit geste ; il était alors plein de colère, se demandant combien d’espions pouvaient être présents autour de lui, et se rendant compte qu’il avait été manipulé, forçant à la mort Fang Bin, ce qui avait entraîné toute cette série de problèmes — c’était vraiment honteux.

Zhu Di était furieux, mais en entendant ces paroles, il fut plutôt amusé : « Tu es le premier, Zhang Yue, à montrer de tels égoïsmes devant moi ! Très bien, je te donne une chance : voici mon héritier impérial, mes ministres du Conseil ; explique en détail chaque chose, afin que tout le monde voie ton sens du devoir en dehors de tes intérêts personnels. »

À ces mots, tout le monde autour de lui poussa un soupir de soulagement. Zhang Yue s’était déjà préparé au pire résultat, et sa peur avait disparu depuis longtemps. La mort soudaine de Fang Bin l’avait pris par surprise ; le fait que les censeurs accusent vigoureusement à cause de sa mort, faisant connaître au empereur toutes ses mauvaises actions passées, l’avait également surpris ; et que l’empereur, furieux à cause de ces agissements, décide d’ouvrir le cercueil pour le punir, voire de s’en prendre à un grand nombre de personnes, cela le surprenait encore plus. Il n’était pas un prophète : comment aurait-il pu prévoir une telle série d’événements ? Le fait que Zhu Di puisse temporairement maîtriser sa colère était déjà le meilleur résultat possible, alors il prit une profonde inspiration.

« Dans le passé, l’empereur n’a jamais méprisé les paroles d’un simple sujet ; il a écouté mes conseils pour envisager l’ouverture des ports maritimes. J’avais donc soigneusement réfléchi à cette idée à l’époque. Cependant, entreprendre une action après une autre était trop hâtif. De plus, si l’on ne montre pas les avantages de l’ouverture des ports, transporter des céréales par bateau pourrait sembler une perte de temps et d’argent pour le peuple. Puisque l’on transporte des céréales par mer, il n’est pas nécessaire de recruter du personnel parmi le peuple ; il existe déjà des soldats habitués aux conditions maritimes dans les garnisons côtières, ainsi que des marins et des artisans dans différentes régions… »

Bien que ce fût à l’entrée du hall principal du Palais Qianqing, et non en temps normal pour présenter des rapports, avec en plus un vent d’automne glacial, ceux qui se tenaient là virent la colère de l’empereur s’apaiser peu à peu, et tous se sentirent soulagés. Zhu Zhanji avait étudié les affaires de l’État, mais il ne s’en occupait plus désormais, se contentant d’écouter un résumé ; en revanche, Yang Shiqi était bien plus attentif. Après tout, lors de la levée des interdictions maritimes précédente, Zhang Yue avait été envoyé dans le sud du Yangtze par l’empereur, placé au cœur des tensions, ce qui montrait bien que c’était l’empereur lui-même qui prenait toutes les décisions. En écoutant tout cela du début à la fin, il trouva que cette fois, les considérations étaient plus solides et plus réalisables que la précédente, et il hocha discrètement la tête.
Il était effectivement passé plus d’un an au ministère de la Guerre, ce qui le distinguait grandement de son état initial de novice inexpérimenté.
Les questions et les réponses durèrent plus d’une heure avant de prendre fin, mais Zhu Di ne dit ni oui ni non ; il ordonna plutôt à Zhang Qian de faire emmener les personnes concernées. En regardant la silhouette qui quittait la porte du Palais Qianqing, il fit signe à Lu Feng et Yuan Fang d’aller s’occuper des tâches à accomplir. Lorsque Lu Feng, plein de crainte, demanda s’il fallait vraiment exécuter les coupables, il ricana froidement : « Serais-je donc le genre de personne à changer d’ordre du jour à chaque instant ? »
Après avoir renvoyé Yang Shiqi ainsi que tous les eunuques et les servantes, il chassa également ceux qui restaient, puis dit calmement à Zhu Zhanji à ses côtés : « Tu avais entièrement raison : Zhang Yue est vraiment un homme honnête et compétent. Sa stratégie est solide, mais je ne peux pas continuer à suivre ses propositions à chaque fois. Ses intentions sont bonnes, mais il est trop jeune. Zhang Qian, Lu Feng et Yuan Fang ne sont pas des bavards ; ceux du Palais Qianqing n’oseraient certainement pas dire des bêtises. Prends cette proposition et montre-la à ton père, sans en parler à personne d’autre. »