Chapitre 465 : Maintenance

Bien que Pékin ait été élevé au rang de capitale dès les débuts de l’ère Yongle, son sol étant initialement vaste mais peu peuplé, de nombreuses terres incultes sans propriétaire se trouvaient en périphérie. À part quelques personnes qui avaient choisi de louer des travailleurs pour cultiver ces terres et y fonder des domaines, la plupart préféraient acquérir des biens dans la région du Jiangnan. Ce n’est que lorsque le transfert de la capitale fut officiellement envisagé que les terres fertiles autour de Pékin devinrent très prisées. En effet, les prix des céréales dans le Jiangnan étaient extrêmement bas ; même en vendant les récoltes, il fallait encore acheter des céréales à Pékin, ce qui rendait cette transaction peu rentable. Ainsi, des domaines appartenant à des nobles se trouvaient un peu partout dans des comtés tels que Tongzhou, Huairou, Miyun et Baoding, et de nombreux agriculteurs s’installèrent également sur les innombrables terres incultes.

Ayant suivi les conseils de Zhang Fu, le manoir du marquis de Baoding avait acquis dès le début plusieurs centaines d’hectares de terres. Après l’incident impliquant Meng Xian, Meng Ying, conscient que ses neveux et nièces, sans père ni mère et vivant en dehors de la ville, devaient faire face à des difficultés, fit discrètement transférer un domaine de mille mu aux frères Meng Tao et Meng Fan. Bien qu’il ne fût pas possible de les rendre visite fréquemment, ils continuaient à envoyer des cadeaux de fête comme par le passé.

Ce jour-là, le 15 septembre, à midi, une voiture et plusieurs chariots entrèrent dans la ruelle de Langfang. Le gardien de l’entrée principale du manoir du marquis de Baoding, voyant que ces véhicules se dirigeaient vers sa demeure, descendit les marches pour poser quelques questions. Apprenant que c’étaient les frères Meng Tao et Meng Fan, vivant dans le village de Huang à l’extérieur de la ville, qui envoyaient des provisions depuis leur domaine, les deux gardiens se regardèrent, puis conduisirent rapidement les visiteurs vers la porte sud avant d’aller annoncer leur arrivée à l’intérieur.

Les quatre chariots contenaient principalement de la viande fraîche et des légumes, tandis que de la voiture descendit une jeune fille vêtue d’une veste en soie blanche de Hangzhou, d’une jupe en coton argenté, et recouverte d’une armure de couleur neutre : c’était Cui Mo. Lorsque le majordome vint à sa rencontre, elle lui remit une lettre de salutation de sa part, puis déclara avec assurance : « Cette année, de nombreuses régions du nord de Zhili ont été touchées par des inondations. Heureusement, nos domaines n’ont subi aucun dommage, et nos récoltes d’été ont été abondantes. C’est pourquoi les jeunes maîtres m’ont envoyée à Pékin pour apporter quelques provisions et remercier le manoir pour sa bienveillance tout au long de l’année. Si les dames ne peuvent pas me recevoir, je vous prie de transmettre mes salutations en leur nom. »

Le majordome, qui se rendait souvent au village de Huang pour y apporter des provisions, reconnut immédiatement Cui Mo. Entendant qu’elle avait dit tout ce qu’il fallait dire, avec une attitude typique d’une jeune femme chargée des affaires, il ne put s’empêcher de soupirer en pensant aux changements causés par les circonstances. Depuis le départ du jeune maître Meng Jun, Madame Lu s’était chargée elle-même de mettre de l’ordre parmi les serviteurs indisciplinés, puis avait continué à gérer les affaires comme avant, laissant donc Zhang Qing s’occuper des tâches ménagères. Comme ni les maîtres ni les dames n’étaient présents, il hésita un instant.

Après un moment de réflexion, il sourit et dit : « Puisque Mademoiselle Cuimò vient au nom de plusieurs jeunes maîtres et demoiselles, la dame et la grande dame auraient dû la recevoir. Mais aujourd’hui, c’est le quinzième jour du mois ; la dame est allée au temple Qingshou pour prier, et la grande dame est allée rendre visite à la vieille dame au manoir du marquis de Yangwu. Les deux autres dames sont trop jeunes et délicates pour s’occuper de ces affaires secondaires. Que diriez-vous, Mademoiselle Cuimò, de vous asseoir un moment, de déjeuner, puis d’attendre le retour de la dame et de la grande dame ? »
« Ce ne sera pas nécessaire », répondit Cuimò en s’inclinant, deux fossettes légères apparaissant sur son joli visage. « Veuillez dire au marquis de Baoding et à sa dame que tout va bien dans la famille, et merci pour leur sollicitude constante. Une fois que la période de deuil des jeunes maîtres et demoiselles sera terminée, je viendrai personnellement les saluer. »
Une fois sortie de la cour, Cuimò sortit une liasse d’argent pour récompenser les paysans qui poussaient des chariots dans la ville, puis les renvoya. Elle monta alors dans une calèche et se dirigea directement vers la grande rue de Qianmen. C’était la première fois qu’elle revenait en ville depuis son départ de la capitale à la fin de l’année précédente. À travers les rideaux de la calèche, elle regardait les rues de plus en plus animées, mais ne ressentait aucun intérêt. Son seul souci était d’aller au restaurant Wanxiangzhai, sur la grande rue de Qianmen, pour acheter quelques douceurs délicates à ramener chez elle, afin de réconforter les jeunes maîtres et demoiselles.
La grande rue de Qianmen, étant face à la porte Damingmen, avec le quartier général des cinq armées et les bureaux des six ministères juste devant, comptait de nombreux magasins et établissements de restauration de part et d’autre de la rue. Après être descendue de la calèche devant Wanxiangzhai, Cuimò ordonna au cocher d’attendre de côté, puis entra directement par la porte principale. Voyant qu’il y avait déjà quelques clients, elle jeta un coup d’œil distrait au comptoir, sans encore avoir décidé de quoi acheter, quand une voix se fit entendre derrière elle.
« Cuimò, tu as vraiment beaucoup de culot, d’oser entrer dans la ville de Pékin ! »
Se retournant comme une tempête, Cuimò reconnut immédiatement l’homme robuste vêtu d’une tunique bleu profond. Paniquée, elle recula de deux pas. Se remémorant la tristesse et le désespoir qu’elle avait ressentis en apprenant la nouvelle au manoir du prince d’Anyang, son cœur se serra violemment. La colère remplaça aussitôt la peur, et, sans savoir d’où lui venait ce courage, elle répliqua avec ironie :
« Pourquoi une personne innocente comme moi n’oserait-elle pas entrer dans la capitale ? »
« Quelle langue acérée tu as, petite ! Puisque tu oses entrer dans la capitale, viens avec moi voir le prince ! » ricana Kong Yeye, le garde du manoir, en saisissant le poignet de Cuimò. Voyant qu’elle essayait de crier, il dit d’un ton menaçant : « Essaie donc de crier, voyons qui, dans cette ville de Pékin, osera s’occuper des affaires du manoir du prince d’Anyang ! »

Voyant que le propriétaire du magasin, les employés et les clients s’étaient tous enfuis de peur, Kong Ye devint encore plus satisfait. Il ricana à nouveau et dit : « Si ce n’était pas pour l’explosion soudaine chez ton père, les choses n’auraient pas tourné ainsi ! Si le Seigneur Millénaire ne voulait pas d’ennuis, tu crois vraiment que tu aurais pu te cacher à Huangcun jusqu’à aujourd’hui ? Trahir son maître est un crime grave qui mérite la mort. Sans l’aide du Seigneur Millénaire, toute ta famille serait déjà morte ! Le Seigneur Millénaire est actuellement à la recherche d’une servante appropriée à offrir au roi de Shouguang. Il m’a envoyé en chercher quelques-unes, et c’est par hasard que je t’ai rencontrée. Ta mère a été enterrée grâce au palais, ton père a payé pour racheter ses fautes – ne devrais-tu pas donc remercier notre palais ? »
Avec un rire moqueur, il tira violemment Cui Mo vers l’extérieur. Alors qu’ils approchaient de la porte, il sentit soudain une main lourde se poser sur son épaule, l’empêchant de bouger. Fou de colère, il se retourna violemment, crachant des insultes, mais aperçut alors les vêtements de l’homme qui l’avait agressé. Un physique robuste, ce n’était pas grave, mais le chapeau en forme d’oie dorée, la grande veste ornée de fleurs précieuses et les bottes à motifs de savon étaient les symboles caractéristiques des officiers de la Garde Impériale.
Comprendant que son maître ne voulait pas avoir affaire à la Garde Impériale, Kong Ye lâcha à contrecœur sa prise, mais refusait encore de laisser partir cette proie si facilement obtenue. Peu après, les officiers de la Garde Impériale s’écartèrent, laissant entrer un jeune homme qui avançait nonchalamment. Il portait une robe brodée de nuages rouges et colorés, des bottes en peau de cerf, un visage pâle sans barbe, mais son regard était sombre et méfiant. Ayant l’habitude de fréquenter divers nobles et fonctionnaires, il reconnut immédiatement cet homme, et son arrogance diminua aussitôt de moitié.
Autrefois, Lu Feng, qui cherchait toujours à s’adapter à toutes les situations, aurait ignoré cette scène. Mais ayant récemment rompu avec Zhang Yue, il avait déjà pris une décision. En s’approchant, il plissa les yeux et dit calmement : « Ici, c’est la capitale. Vous deux, vous vous accrochez à une jeune fille en public – n’avez-vous pas peur de salir la réputation du roi d’Anyang ? »
Cui Mo, encore sous le choc, fut soulagée de voir quelqu’un intervenir pour la sauver. Cependant, n’osant pas rester longtemps, elle fit quelques pas et s’enfuit précipitamment du restaurant Wanxiangzhai. Après avoir couru en titubant pendant une dizaine de pas, elle entendit des cris derrière elle et devint encore plus paniquée. Voyant une petite ruelle à côté, elle y courut sans réfléchir. Une fois arrivée au bout de la ruelle, sentant des pas non loin derrière elle, elle continua instinctivement à courir, manquant de heurter quelqu’un.
« Mademoiselle, vous devriez faire plus attention en marchant… Hé, vous êtes Cui Mo ? »

En entendant ce bruit, Cui Mo leva enfin la tête et, reconnaissant cette personne, fut ravie. Sans avoir le temps d’expliquer, elle vit une voiture s’arrêter à côté de lui et monta précipitamment à bord. Face à cette situation étrange, Zhang Yue jeta un coup d’œil autour de lui et ne vit personne poursuivre cette jeune fille ; cela le troubla, et après un instant de réflexion, il souleva l’ourlet de sa robe et monta également dans la voiture.

Une fois à bord, il vit Cui Mo recroquevillée dans un coin, les genoux serrés contre elle, tremblant encore. Il se souvint alors de la petite fille timide du temple Daxiangguo, qui peinait même à parler. Après l’avoir doucement appelée, il la vit lever la tête et demanda : « Personne ne te poursuit dehors, pourquoi es-tu dans cet état ? »

Cui Mo semblait ne pas l’entendre du tout ; elle serra encore plus fort ses genoux et se mit à marmonner sans cesse. Les hommes et les femmes de la famille Meng devaient observer le deuil pour Meng Xian et Madame Wu, et elle-même portait toujours des vêtements noirs. À part Meng Min et les frères Meng Tao et Meng Fan, personne ne savait qu’elle était en deuil pour ses parents décédés. Elle s’était toujours forcée à oublier leur mort, mais aujourd’hui, en rencontrant Kong Ye, tous ces souvenirs qu’elle avait refoulés resurgirent d’un coup, la poussant presque à la folie.

Zhang Yue trouvait de plus en plus étrange son comportement. Il s’apprêtait à demander au cocher de trouver une clinique, mais il entendit soudain clairement quelques mots de ses paroles et prêta attention. Bien que le langage de Cui Mo fût confus, il connaissait déjà bien les événements de l’année précédente. En écoutant et en réfléchissant, il put peu à peu reconstituer les pièces manquantes du puzzle. En pensant que la famille Kang, bien que pauvre, parvenait à s’entraider, et qu’il ne restait maintenant plus que Cui Mo, il se sentit profondément troublé.

En réalité, ces complots avaient pu être révélés grâce à un homme courageux déterminé à venger sa femme !

Après un long moment, Cui Mo sortit de sa torpeur et réalisa qu’elle était en larmes. En voyant la personne assise en face d’elle, elle tendit la main pour essuyer ses larmes, mais vit Zhang Yue lui tendre un mouchoir. Bien qu’elle se fût un jour fâchée contre lui, les circonstances avaient changé depuis longtemps. À ce moment-là, elle se souvint des pièces d’argent qui leur avaient permis de survivre il y a des années. Elle prit le mouchoir et s’essuya vigoureusement le visage. Se rendant compte qu’il avait entendu tous ses propos confus, elle serra fort ce morceau de soie et lui raconta tout ce qui s’était passé.

Même si Zhang Yue n’était plus du genre à s’emporter facilement, il était toujours furieux en cet instant. Ils s’étaient battus si férocement auparavant, et maintenant ils s’alliaient pour des intérêts matériels — ces membres de la famille impériale ne valent vraiment rien ! Il semblait qu’avant de partir, il devait encore prendre quelques précautions, au cas où ils auraient d’autres plans en tête !
Après un moment de réflexion, il prit la parole : « Je vais faire en sorte qu’on vous ramène. Le prince d’Anyang est certes un prince de comté, et il pourrait même devenir prince un jour, mais il ne restera pas au pouvoir bien longtemps. Votre père a été formidable ; vivez bien à l’avenir et ne gâchez pas tous ses efforts pour vous protéger ! »