Chapitre 501 : Malade, alliance

Le marquis de Wu’an, Zheng Heng, voulait initialement garder Zhang Yue au quartier général des généraux, mais ce dernier ne souhaitait pas exposer chacun de ses faits et gestes aux yeux des autres, et refusa donc poliment, indiquant qu’il logerait pendant son séjour à Xuanfu dans la petite cour de Meng Jun, rue des Huit Trésors. Zheng Heng cessa donc de le persuader et envoya simplement des gens pour le raccompagner.

Bien qu’il fût rassasié par la soupe au gingembre et les plats ordinaires consommés précédemment, et qu’il ait somnolé tout au long du trajet, une fois arrivé, Zhang Yue se sentit de nouveau étourdi, incapable de résister au sommeil. Dès qu’il entra dans la maison, il se dirigea directement vers le kang chauffé, sans même prendre le temps de retirer ses chaussures, et s’endormit aussitôt. Lian Sheng et Lian Hu, qui l’avaient suivi, virent cette scène et s’empressèrent de déplacer la table du kang, de lui enlever ses bottes et de lui apporter une couverture. Épuisés et somnolents, ils rassemblèrent leurs dernières forces pour demander à Xiang Long et Liu Bao de ne pas oublier de le réveiller à l’heure du coq, puis allèrent chacun se reposer.

Comparé à Zhang Yue, eux deux étaient encore plus à plaindre : non seulement ils n’avaient presque pas dormi correctement à Xinghe, mais ils devaient aussi rester vigilants pour s’occuper du malade tout au long du voyage. À présent, ils rêvaient même de dormir trois jours et trois nuits d’affilée !

Zhang Yue dormit profondément et paisiblement. Lorsqu’on le réveilla, il crut que le jour était déjà levé. Il mit un certain temps à reprendre ses esprits en ouvrant les yeux, avant de se souvenir soudain qu’il devait encore tenir un rendez-vous ce soir-là. Lorsqu’il tenta de se redresser, un léger mouvement suffit à lui provoquer des douleurs musculaires partout dans le corps et une douleur insupportable à la gorge. Il comprit alors immédiatement qu’il était dans de gros ennuis cette fois-ci. Même s’il ne voulait pas faire tout un plat auparavant, il ne voulait pas non plus se moquer de son propre corps. Il demanda aussitôt à Peng Shisan d’aller chercher un médecin, envoya Xiang Long expliquer la situation à Lu Feng, puis retourna se blottir sur le kang chaud.

Depuis qu’il s’entraînait avec Peng Shisan, il avait abandonné sa réputation de malade fragile et sa santé s’améliorait de jour en jour ; même en cas de simple mal de tête ou de fièvre, il guérissait très rapidement. Sa mère, Madame Sun, était alors extrêmement heureuse. Cette fois, cependant, il devait être vraiment épuisé : il n’avait jamais ressenti une telle perte d’énergie, probablement à cause de l’effort maximal fourni sous pression auparavant. Mais dans deux jours, il y aurait la grande revue militaire ; comment pourrait-il y assister s’il était malade ?

Peng Shisan avait après tout suivi le duc anglais Zhang Fu pour s’entraîner à Xuanfu, et connaissait donc très bien la situation dans la ville. Peu de temps après, il revint avec une charrette tirée par des chevaux, transportant un médecin d’âge mûr, qu’il disait être le plus compétent en médecine de la ville. Ce médecin, M. Yang, bien qu’il ne connût pas l’identité du patient, avait été effrayé tout au long du trajet par la charrette qui filait à toute vitesse. Lorsqu’il entra dans la pièce pour examiner le pouls, il vit que des serviteurs étaient rassemblés partout autour ; il se ressaisit aussitôt. Après avoir examiné successivement la main gauche et la main droite, il eut une idée plus claire de la situation.

« Avec ce froid, il est probable que le jeune maître, après des jours de fatigue, ait également contracté un rhume. Bien que la maladie soit grave, son physique est très robuste, ce qui ne devrait pas poser de problème. Il suffit de se reposer progressivement, de prendre des décoctions médicinales et de se reposer à la maison pendant un demi-mois ; il ne restera aucune séquelle. »

Cette dernière phrase visait bien sûr à rassurer les personnes présentes. À ses yeux, ces jeunes nobles tenaient leur vie en très haute estime. Cependant, contrairement à ses attentes, personne autour de lui ne sembla soulagé ; au contraire, tous froncèrent les sourcils, surtout le patient allongé sur le lit.

« Un repos de demi-mois est absolument inenvisageable. Dans deux jours, je dois absolument sortir, et en pleine forme. Je connais bien ma propre constitution : je ne suis pas du genre à devoir me reposer pendant un demi-mois pour un petit malaise. Puisque M. Yang est le plus compétent en médecine à Xuanfu, veuillez bien vous donner du mal. »

Cette fois, c’était au tour de M. Yang de froncer les sourcils. Il avait également soigné des gens riches à Xuanfu, et en général, dès qu’il conseillait de se reposer, à part quelques officiers, ces riches préféraient rester allongés toute la journée. Or, ce client voulait déjà sortir dans deux jours ? Après mûre réflexion, il demanda prudemment : « En réalité, la maladie du jeune maître relève d’une légère fièvre typhoïde. Il est déjà difficile de se remettre en deux jours ; s’il doit encore sortir, le froid risque de le faire rechuter, pourquoi prendre ce risque ? »

Lian Sheng, qui n’avait pas encore bien dormi, fut tiré du lit ; il constata que la maladie de Zhang Yue semblait s’aggraver. Non seulement son sommeil avait disparu, mais il ressentait aussi une certaine inquiétude. En entendant les paroles interminables de M. Yang, il dit sèchement : « S’il y avait un remède, mon maître pourrait se soigner lui-même en transpirant correctement, pourquoi avoir besoin de vos bavardages ? Dans deux jours, il y aura une grande revue militaire à Xuanfu. Mon jeune maître a reçu l’ordre de superviser les affaires militaires de la région ; si vous n’y êtes pas, c’est vous qui assumerez la responsabilité, n’est-ce pas ? »

« Lian, tais-toi ! Pourquoi te mettre en colère contre un médecin ? » Zhang Yue le foudroya du regard avec irritation. Voyant Lian se retirer, furieux, sur le côté, il sourit au docteur Yang et dit : « Ce serviteur a agi sous le coup de l’urgence ; je vous prie, docteur Yang, de bien vouloir lui pardonner. Cependant, je dois partir dans deux jours. Si tout se passe bien, même des médicaments puissants, n’hésitez pas à les utiliser sans crainte. »

Le docteur Yang était déjà allé une fois au quartier général du général pour soigner Xu Heng, le marquis de Xing’an, mais, sur les conseils répétés de certains en chemin, il n’avait prescrit que des remèdes modérés. Il était encore surpris que Zhang Yue, si jeune, soit déjà chargé de superviser les affaires militaires de Xuanfu. Lorsqu’il apprit que celui-ci n’hésitait pas à utiliser des médicaments puissants, il retrouva son enthousiasme, se disant : « Pas étonnant qu’il ait réussi si jeune ; il sait qu’il ne faut pas limiter les choix d’un médecin. »

« Dans ce cas, je vais préparer immédiatement la prescription. En deux jours, je vous garantis une légère amélioration. Mais après la grande revue militaire, il faudra reprendre le traitement, car rester debout sous le vent ce jour-là est extrêmement éprouvant. »

Zhang Yue hocha la tête en souriant et regarda le docteur Yang sortir. À peine le rideau de la porte s’était-il levé qu’une personne entra en trombe : c’était Xiang Long. Sans se soucier des autres, il s’approcha rapidement et salua : « Jeune maître, le eunuque Lu a appris que vous étiez malade et a insisté pour venir vous voir en personne ; il est déjà dehors… »

Pendant qu’il parlait, une voix grave retentit de l’extérieur : « Quelle annonce ? Combien de fois ai-je travaillé avec le jeune maître Zhang, même face au danger ? Sommes-nous donc des étrangers ? »

Avec cette voix, Lu Feng entra. Il ne portait plus la robe éclatante au motif du qilin qu’il avait en journée, mais une robe en satin bleu, retenue par une large ceinture dorée, et des bottes en satin noir. S’il n’avait pas le menton lisse, on l’aurait pris pour un jeune lettré. Sans jeter un regard aux autres, il prit une chaise et s’assit devant le kang chauffé, avant de prendre un air sévère.

« Si ton serviteur n’avait pas dit que tu étais déjà malade, nous serions restés dans l’ignorance ! Même une personne en acier, après avoir enduré tant d’épreuves à Xinghe, a besoin de se reposer après son retour. Le marquis de Wu’an te demande pourtant d’assister à la grande revue dans deux jours, c’est vraiment dépourvu de compassion. Plutôt que de partir, je ferais mieux d’aller parler au marquis de Wu’an à ta place et de dire que tu ne viendras pas. De toute façon, avec la construction du temple devant la forteresse de Xinghe, ta réputation de boucher sera définitivement ruinée. Qui, à Xuanfu, osera encore te sous-estimer ? »

En entendant ces paroles, le docteur Yang, pris de court par l’apparition soudaine de ces deux personnes, se hâta de sortir. Cette fois, il comprit enfin qui étaient ses patients. Afin de galvaniser le moral des troupes, depuis que des nouvelles étaient arrivées de Xinghe, le marquis de Wu’an, Zheng Heng, avait envoyé des messagers à cheval pour diffuser des nouvelles militaires dans toute la ville. La réputation redoutable de Zhang Yue s’en trouva ainsi encore renforcée. Cependant, en pensant au jeune homme au visage pâle et au comportement doux, il ne parvenait pas à relier ce surnom de boucher à sa personne.
Vraiment, on ne juge pas les gens à leur apparence, et on ne peut mesurer les océans !
Appuyé contre le dossier du fauteuil, Zhang Yue vit Lu Feng s’asseoir devant le kang et lui fit un signe aux autres personnes présentes dans la pièce. Lorsqu’elles furent toutes parties, il demanda d’un ton moqueur : « Si c’était vous, eunuque Lu, qui étiez malade et que, par hasard, vous veniez juste de prendre vos fonctions, est-ce que cela ne donnerait pas aux autres matière à parler dans votre dos ? »
« Bien sûr que non. Même si j’étais à l’article de la mort, je ne peux pas me montrer honteux devant les autres ! » répondit Lu Feng d’un ton sec, avant de réaliser soudainement ce qu’il voulait dire et de prendre un air souriant. « Très bien, monsieur Zhang, vous avez raison. En tant que gouverneur de Xuanfu, il serait vraiment mal vu de ne pas assister au grand rassemblement. Ce soir, je vous ai invité parce que j’ai quelque chose à vous dire. Pendant que vous étiez bloqué à Xinghe, je n’ai pas resté inactif : j’ai investi beaucoup d’argent et j’ai finalement obtenu des informations. »
Voyant que Zhang Yue se contentait de le regarder en souriant sans parler, Lu Feng cessa de faire des mystères et se pencha en avant pour dire directement : « Lorsque nous sommes arrivés à Xuanfu, n’avons-nous pas accueilli ce Niu Gan ? J’ai toujours trouvé étrange que Wang Guan ait osé donner des ordres d’exécution en contournant le marquis de Xing’an, Xu Heng. Il y a manifestement beaucoup de magouilles là-dedans ! Autrefois, lorsque Arutai s’était soumis, le fort de Zhangjiakou disposait d’un marché où ils échangeaient des marchandises, mais depuis que l’empereur a décidé de l’expédition vers le nord, ce commerce a cessé. Pourtant, ce chien de Wang Guan continue secrètement à commercer avec les Tartares. On dit que la dernière livraison comprenait des dizaines de chariots, parmi lesquels beaucoup de briques de thé ! »
Comme prévu !
Bien qu’il s’y attendît, Zhang Yue afficha une expression de surprise, puis prit l’air pensif, avant de lever les yeux et de demander : « Selon vous, est-il possible qu’il ait également divulgué des informations militaires ? »

« C’est une certitude ! » Voyant que Zhang Yue avait compris cela grâce à son avertissement, Lu Feng fut immédiatement plein de fierté, pensant avoir rendu un grand service. Il dit alors d’un ton sinistre : « Il croit qu’en soudoyant les gardes impériaux d’ici, il pourra tout contrôler, mais nous ne sommes pas si faciles à duper. Il y a déjà quelques jours, j’ai envoyé des messagers à la capitale : Yuan Fang enverra bientôt des soldats d’élite ! Qu’en dis-tu, monsieur Zhang ? Mettons-nous ensemble pour renverser ce maudit salaud et venger notre humiliation ! »
« Après tout, c’est un eunuque nommé par l’empereur pour gouverner Xuanfu. Il faut des preuves concrètes… »
« Monsieur Zhang, n’oubliez pas : Wang Guan n’est pas seulement le fils adoptif de Huang Yan, mais Huang Yan lui avait également promis le poste d’eunuque du Bureau des Cérémonies ! On peut dire que Huang Yan est mort de vos mains – bien sûr, nous y avons aussi contribué. S’il s’en sort cette fois, il n’y aura pas de prochaine occasion. Si vous le laissez partir, c’est vous chercher des ennuis ! Quel est notre lien pour que je vous laisse subir des pertes ? Les preuves, c’est facile à obtenir. Je m’occupe de tout, il vous suffit de saisir l’occasion pour pousser les choses plus loin ! »
Toutes les tâches difficiles et pénibles seraient prises en charge par lui ; il n’aurait qu’à jouer le rôle le plus simple, celui de celui qui donne le coup de grâce. C’était exactement le résultat que Zhang Yue souhaitait. Une fois cette alliance simple établie, voyant Lu Feng partir avec enthousiasme, il s’appuya en arrière, les mains derrière la tête, et plissa légèrement les yeux.
Il avait d’abord renversé les trois chefs principaux du Bureau des Cérémonies, puis Ma Qi. S’il devait cette fois encore pousser personnellement Wang Guan vers la mort, il risquait d’acquérir un autre surnom : celui de l’ennemi des eunuques. Ce n’était pas ce qu’il voulait.