Chapitre 519 : Préférer la tranquillité d’esprit à la gloire (Partie 1)

« Cette fois, le montant fixé pour l’ouverture des enchères est de quarante-huit mille six cents pierres de céréales ? »
Zhu Di posa à nouveau la question. Après avoir reçu une réponse affirmative de Yang Shiqi, il ne put s’empêcher de prendre une profonde inspiration. Selon les prix initialement fixés par le ministère des Finances, son estimation personnelle était d’environ vingt mille pierres ; or, ce chiffre avait soudainement doublé, ce qui le surprit grandement. Il ne put s’empêcher d’exprimer son admiration en disant : « Bien ! Le marquis de Wu’an, Zheng Heng, ose prendre des risques, et Zhang Yue ose agir. Si tous les lettrés et militaires du royaume pouvaient travailler ensemble avec autant d’unité, je pourrais enfin vivre en paix ! »
Même Yang Shiqi, d’ordinaire si posé et prudent, ne put s’empêcher de soupirer en entendant ce jugement partial de l’empereur. La résidence du baron de Yangwu et celle du marquis de Wu’an étaient voisines, et les deux familles se fréquentaient régulièrement. De plus, Zhang Yue n’était pas un fonctionnaire ordinaire issu d’une famille modeste. Un tel comparatif était vraiment trop injuste envers les autres. Ainsi, bien qu’il considérât également Zhang Yue comme un neveu, il sentit que les éloges de l’empereur, s’ils étaient divulgués, reviendraient à le couvrir de flatteries excessives. Il décida donc de dire quelque chose de plus équitable.
« Majesté, Zhang Yue a effectivement bien géré cette opération d’ouverture des enchères, mais ces chiffres ne représentent pour l’instant que les engagements des commerçants, et les céréales n’ont pas encore été stockées. De plus, avec tout le respect dû à Votre Majesté, le prix de base fixé par le ministère des Finances était déjà trop bas. Puisque les marchands de sel chargés de la distribution précédente n’ont pas livré leur quota, il n’aurait pas fallu abaisser les prix à ce point. Après tout, le secrétaire Guo… »
Yang Shiqi faillit dire que Guo Zi n’était pas à la hauteur de Xia Yuanji, mais il se ravisa juste à temps : « Après tout, le secrétaire Guo craignait que les marchands ne soient réticents à participer, ce qui retarderait la grande campagne militaire du nord. C’est pourquoi il a préféré fixer un prix légèrement plus bas, permettant ainsi à Zhang Yue d’avoir autant de marge. De plus, ce qui est le plus important, c’est la sagesse de Votre Majesté, qui a autorisé une distribution non conforme au quota. Sinon, avec la nature rusée des marchands, cette stratégie n’aurait servi à rien. Et sans l’intention bienveillante de Votre Majesté de le promouvoir rapidement, sans le titre de gouverneur de Xuanfu, il n’aurait pas été chargé de superviser cette opération. »
Même les empereurs aiment entendre des paroles flatteuses, et Zhu Di n’était pas une exception. Mais étant donné qu’il avait conquis le trône sur le champ de bataille, les flatteries ordinaires ne pouvaient plus l’émouvoir. En revanche, les paroles de Yang Shiqi, qui prenaient en compte tous les aspects, correspondaient parfaitement à ses attentes. Après avoir ri longuement, il trouva de plus en plus merveilleux d’avoir rejeté les propositions des nobles et des sept ministres lors de ces deux réunions. Obtenir le titre de commandant était facile, mais même si Zhang Yue possédait quelques compétences militaires, il ne pouvait pas mener des troupes au combat ; quant à une promotion d’un ou deux grades, cela revenait à le laisser inactif. Seuls ces conseillers qu’il avait personnellement choisis comprenaient bien ses désirs et l’avaient placé dans une position à la fois importante et ne nécessitant pas de grade élevé.

« Très bien, je sais que tu es indulgent envers ceux que tu aimes, mais ne sois pas trop sévère envers les autres. On peut restreindre les jeunes, mais il faut aussi les louer lorsque c’est approprié. Ne puis-je même pas le complimenter verbalement ? »
Il posa négligemment le rapport qui l’avait si heureux sur le bureau, puis feuilleta d’autres documents envoyés depuis le palais impérial. Soudain, en arrivant à l’un d’eux, son geste s’arrêta brusquement ; son visage, encore souriant un instant plus tôt, devint soudain sombre. Plissant les yeux pour examiner le grand sceau rouge, il ressentit une émotion indescriptible.
Le roi de Han, Zhu Gaoxu, demandait à se rendre à la cour au premier mois de l’année !
Voyant que l’empereur n’était pas de bonne humeur, Yang Shiqi comprit immédiatement quel rapport en était la cause. Il n’éprouvait aucune sympathie pour Zhu Gaoxu, responsable de l’emprisonnement de plusieurs anciens ministres du palais impérial, y compris ceux de Huanghuai, ainsi que de son propre emprisonnement au sein de la garde impériale. Cependant, c’était l’empereur qui avait ordonné son exil à Le’an, et c’était également l’empereur qui avait décrété qu’il ne pouvait entrer à la cour sans raison valable. De plus, depuis son installation en tant que prince vassal en la quinzième année de Yongle, le roi de Han n’avait pas quitté le Shandong depuis près de cinq ans. Pourtant, son sort dépendait entièrement d’une décision de l’empereur.
« Avec une expédition vers le nord à venir, pourquoi viendrait-il perturber les choses en ce moment ? » Zhu Di jeta froidement le rapport sur la table, puis ajouta d’un ton détaché : « Faites en sorte que le prince héritier réponde au roi de Han en lui disant qu’il est désormais un prince vassal ; il ne doit pas penser constamment à se rendre à la capitale. Son devoir est de cultiver sa vertu ! Son fils est déjà suffisamment à la capitale. Après le premier mois, je partirai à la tête de mes troupes, je n’aurai pas le temps de m’occuper de lui ! »
Cette réponse de l’empereur convenait parfaitement aux souhaits de Yang Shiqi. Mais en tant que ministre, il devait parfois, comme le prince héritier, dire des mots contraires à ses convictions. Il insista donc encore un peu, mais changea rapidement de sujet avant que Zhu Di ne se mette en colère, rappelant avec délicatesse que le roi de Zhou séjournait depuis trop longtemps à la capitale, ce qui suscitait déjà des rumeurs négatives à la cour.
Il agissait également pour le bien de son ami proche : voyant que le gendre et disciple de Du Yishan accomplissait une série de exploits, l’empereur refusait toujours de le libérer. Jusqu’à quand cela durerait-il ? S’il y avait vraiment des soupçons de complicité avec le roi de Zhou, il fallait au moins l’interroger en face ; sinon, il fallait au moins une explication. L’ancien censeur impérial Chen Ying était strict et cruel, tandis que le nouveau censeur Liu Guan, avide d’argent, avait transformé ces fonctionnaires chargés de surveiller les affaires de l’État en une bande de mouches bourdonnantes !

En se remémorant la pétition passionnée, voire véhémente, que Zhang Yue avait envoyée auparavant, Zhu Di fronça à nouveau les sourcils. Il l’avait d’abord enfermé par caprice, mais depuis que l’inspecteur impérial avait révélé que Du Zhen avait eu des contacts avec Zhu Zhu, il se souvint des fois où Du Zhen avait refusé de se présenter. Il avait fait exécuter les dix membres de la famille de Fang Xiaoru, ainsi que Qi Tai, Huang Zicheng et d’autres, et de nombreux lettrés célèbres avaient disparu sans laisser de trace, y compris ceux qui n’avaient reçu que peu de faveurs de l’empereur Jianwen. S’il n’avait pas eu à cette époque un groupe de officiers militaires et de nobles sur qui compter, prêts à ignorer les poursuites, il aurait probablement tué encore beaucoup plus de gens. Lorsque Du Zhen finit par se présenter à la cour, il l’interrogea en personne, et les réponses qu’il reçut le satisfirent grandement.
« Va à la prison impériale du Bureau du Pacification Nord de la Garde Impériale et demande à ma place à Du Yishan : les accusations de l’inspecteur impérial sont-elles vraies ? »
En général, seuls les eunuques venaient y transmettre des ordres ou la Garde Impériale venait arrêter des personnes ; les hauts fonctionnaires venaient rarement ici. Ainsi, la présence de Yang Shiqi, envoyé sur ordre impérial, surprit profondément tout le monde. Heureusement, du chef des geôliers aux gardiens, on traitait avec soin ces hauts fonctionnaires importants, et Du Zhen faisait même l’objet d’une « attention particulière » ; on ne craignait pas que Yang Shiqi ne voie quelque chose qu’il ne devrait pas voir. Informé, le responsable du Bureau du Pacification Nord envoya quelqu’un prévenir Yuan Fang, puis accompagna personnellement Yang Shiqi à la prison du Sud.
Ayant déjà connu l’atmosphère des prisons impériales, Yang Shiqi n’était pas étranger à ce type de cellule presque identique. En avançant, il aperçut de nombreux visages familiers : de Huang Huai à Yang Pu, en passant par Jin Wen et Rui Shan, de Xia Yuanji à Wu Zhong – tous étaient ses anciens collègues. Comme il ne ralentissait pas le pas, parfois quelqu’un levait la tête pour le regarder ; ce regard calme, semblable à celui d’une eau morte, était particulièrement inquiétant. Lorsqu’il arriva devant la cellule de Du Zhen et vit celui-ci assis comme les autres devant un petit bureau rudimentaire, en train d’écrire, avec un pot de charbon à côté, il appela sans attendre que la porte de la cellule s’ouvre.
« Yishan ! »
En entendant sa voix, Du Zhen leva la tête. Après avoir reconnu Yang Shiqi, il posa son stylo sur le support – depuis que sa famille lui avait apporté les quatre ustensiles de l’écriture, il n’utilisait plus ceux fournis gratuitement par les gardiens ; après tout, s’il n’était pas difficile sur beaucoup de choses, il l’était un peu sur celui-ci. Il se leva en se frottant le poignet, puis contourna le bureau pour s’approcher.
« Frère Shiqi, que viens-tu faire ici ? Puisque le responsable du Bureau est avec toi, tu es probablement venu sur ordre de l’empereur. Y a-t-il quelque chose que tu veux me demander ? »
« À un moment pareil, tu es toujours le même ! » dit Yang Shiqi en secouant la tête avec amertume, avant de répliquer : « Pourquoi devrais-je être là pour interroger, et non pour t’accorder la grâce de sortir ? »

« Si vous voulez me gracier, un décret suffit ; pourquoi venir ici en personne ? » Bien qu’il ait su depuis leur collaboration à l’Académie Hanlin que Du Zhen était perspicace, Yang Shiqi se disait qu’à l’époque où il avait été emprisonné, il n’aurait pas pu rester aussi calme. Après avoir poussé un profond soupir, il dit d’un ton sérieux : « Yang Shiqi, grand érudit du Bureau de gauche, a reçu l’ordre d’enquêter sur Du Zhen. Il y a quelques jours, un censeur a accusé vous d’avoir eu des contacts secrets avec des princes féodaux pendant votre séjour à Kaifeng. Est-ce vrai ? » Il y avait effectivement plusieurs princes féodaux à Kaifeng, mais même sans qu’Yang Shiqi le précise, Du Zhen savait qu’il parlait du plus important d’entre eux. Sans hésiter, il s’inclina respectueusement et répondit : « Votre Majesté, c’est vrai. » Yang Shiqi pensait initialement que ce n’était certainement que des calomnies, mais il fut stupéfait de voir Du Zhen admettre aussitôt la vérité. Dans son empressement, il demanda sans réfléchir : « Vous n’avez donc aucune explication ? » « Votre Majesté ne demande que si c’est vrai ou non ; frère Shiqi, il suffit de répondre honnêtement. » À cet instant, même Yang Shiqi, d’ordinaire patient, ressentit une impatience furieuse. Sachant que Du Zhen, en prison, ne pouvait pas être au courant de ce qui se passait à l’extérieur, il ne prit même pas garde au gouverneur du Bureau de pacification du nord assis à côté de lui, et son visage trahissait sa colère. « Yishan, même si vous ne pensez qu’à vous, vous devriez au moins penser à votre fille et à son gendre ! Zhang Yue a été bloqué à Xinghe pendant près d’une demi-mois, utilisant tous les moyens possibles pour repousser les attaques d’Arutai, jusqu’à ce que celui-ci doive se retirer à cause de l’attaque des Oirats ; il a ainsi accompli de grandes choses. Votre Majesté l’a chargé de gouverner Xuanfu, et il a accompli avec brio la mission à Kaifeng. Pour n’importe qui, ce serait le moment de gravir rapidement les échelons, mais lui n’a pas oublié de vous défendre dans son dernier rapport… Réfléchissez-y bien : au moins, vous devriez soumettre un rapport à Votre Majesté pour tout expliquer ! » Voyant Yang Shiqi partir en secouant la tête, furieux, suivit par tous les fonctionnaires, Du Zhen secoua la tête et poussa un soupir. Il savait bien que s’il refusait d’admettre, on pourrait quand même enquêter, et de plus, l’empereur ne semblait pas vouloir d’explications de sa part ; pourquoi donc se donner tant de mal et risquer des attaques inutiles ? De plus, étant donné la nature méfiante de Zhu Di, il était probable que des gardes impériaux aient déjà été envoyés. Cependant, recevoir des nouvelles de Zhang Yue était vraiment une bonne surprise.

Il plissa légèrement les yeux, et un sourire apparut sur son visage d’ordinaire froid. Lorsqu’il était enseignant dans l’école de la famille Zhang, certains élèves étaient plus doués que Zhang Yue, d’autres plus assidus et plus appliqués, mais ce petit gars avait toujours eu un tempérament particulier envers lui. Aujourd’hui, cet ancien élève était devenu son gendre, et ce qui était encore plus précieux, c’était que son esprit restait le même qu’autrefois ; cela le réconfortait plus que de réaliser de grandes choses. Ne cherchant pas la gloire mais seulement la tranquillité d’esprit, c’était vraiment un élève qu’il avait formé. Alors qu’il y pensait, une idée saugrenue lui vint soudain à l’esprit. L’empereur envoyait souvent Zhang Yue voyager partout dans le pays ; si cela continuait ainsi, quand aurait-il un deuxième petit-fils ?