Chapitre 537 : Le bonheur extrême mène au chagrin

Que ce soit dans sa vie antérieure ou dans celle-ci, Zhang Yue avait toujours été très modéré en matière d’alcool et n’avait pas vraiment de penchant pour cette boisson. Cependant, à ce moment-là, alors que Qiu Hen ouvrait la boîte à nourriture pour disposer plats et vin sur la table du kang, il lui arracha la cruche, remplit un verre d’un trait et le vida d’un coup, puis en fit autant avec un deuxième et un troisième verre avant de s’arrêter. À cet instant, l’effet doux et persistant de l’alcool montait en lui ; il sentit son visage s’échauffer et poussa aussitôt un long soupir.
S’il n’y avait pas l’ordre sacré à respecter, il serait déjà reparti en toute hâte vers la capitale, jour et nuit. Inutile de rester ici à boire seul pour son propre plaisir. En y pensant, il leva les yeux vers Qiu Hen, qui le fixait intensément. Il tapota alors doucement la table du kang de sa main droite : « Qiu Hen, assieds-toi et bois un verre avec moi ! »
« Ah, jeune maître, je ne sais pas boire… » balbutia-t-elle pour s’excuser. Mais voyant les yeux brillants de Zhang Yue, elle ressentit soudain une joie indescriptible et s’assit sans réfléchir en face de lui, en inclinant légèrement le corps. Elle cligna des yeux et dit : « Il y a un proverbe qui dit… euh, “on sacrifie sa vie pour un gentleman”. Puisque vous êtes si heureux, je boirai trois verres avec vous ! »
« Quels trois verres ? Si tu veux boire, fais-le sans hésiter ! Demain, pas besoin d’aller au bureau ni de s’occuper de quoi que ce soit ; on peut même dormir jusqu’au soir. Même si on est ivre, tant pis ! »
Voyant qu’il n’y avait pas de verre devant Qiu Hen, Zhang Yue posa simplement son propre verre devant elle, puis prit un petit bol couvercle utilisé auparavant pour couvrir des pâtisseries et y versa presque toute sa boisson d’un coup. À ce moment-là, Qiu Hen était complètement stupéfaite. Ce n’est que lorsque Zhang Yue lui fit signe avec le bol qu’elle leva son verre. Mais en le voyant boire une grande gorgée d’un trait, elle fut de nouveau surprise et, prenant son courage à deux mains, but elle aussi d’un trait. Bien que le vin de Fen fût léger et doux, pour elle qui n’avait jamais bu d’alcool, cette gorgée lui brûla la gorge, la faisant tousser à plusieurs reprises.
Avec la majeure partie de la cruche vidée en un instant, Zhang Yue sentit ses organes intérieurs brûler comme s’ils étaient en feu, mais il éprouvait aussi une satisfaction indescriptible. Il plissa les yeux pour regarder Qiu Hen et remarqua que ses joues étaient rouges et délicieusement roses. Il se mit soudain à rire : « Depuis ton enfance, tu m’as toujours suivi. Même après l’arrivée d’Hupo, tu as conservé cette habitude de toujours être en tête. Qiu Hen, dis-moi, quel est le plus grand souhait de ma vie ? »

C’était la première fois que Qiuhen buvait de l’alcool. Elle sentait son corps devenir brûlant et son cœur battre très fort. Lorsqu’elle entendit Zhang Yue parler d’elle, elle ressentit une chaleur intense dans son cœur, mais la dernière question fut particulièrement embarrassante. Après avoir réfléchi longuement, elle dit joyeusement : « Bien sûr, le jeune maître souhaite progresser pas à pas, atteindre le plus haut grade dans l’administration, obtenir un titre de duc, afin de glorifier sa famille et permettre à son père, à sa mère, à sa femme et à son jeune frère de vivre heureux pour toujours ! »
« Ce que tu as dit au début était faux, et ce que tu as dit ensuite n’est vrai qu’à moitié ! »
Zhang Yue mangea en deux bouchées une feuille sucrée, puis, sans lever la tête, dit : « Obtenir des promotions et des titres, c’est bien, mais il faut aussi partager la fortune avec d’autres ; c’est là le véritable bonheur ! J’ai suffisamment enduré la souffrance en étant seul, c’est pourquoi je souhaite avoir plus de gens autour de moi, encore plus, et que ceux qui sont bons envers moi puissent vivre en paix et heureux, heureux pour toute la vie… Bien sûr, ayant enfin trouvé une seconde vie, je souhaite que celle-ci soit plus passionnante. Pour l’instant, j’ai réussi à maîtriser la secte des Lotus Blancs, j’ai combattu les pirates japonais, et j’ai même tué des Tartares de mes propres mains. Aujourd’hui, pouvoir aider mon beau-père à sortir de prison sans encombre me rend très heureux ! »
Ayant servi Zhang Yue pendant tant d’années, Qiuhen avait presque tout vécu. Après avoir pris M. Du pour maître, elle sautait de joie dans la maison ; elle racontait les anecdotes vécues à l’école familiale ou à l’école du domaine ; après avoir réussi l’examen pour devenir érudit, elle se comportait comme une adulte en public, puis se prenait dans ses bras en secret ; plus tard, elle avait attrapé un rhume, mais continuait à parler n’importe quoi allongée dans son lit… Pourtant, c’étaient là des choses qu’elle entendait pour la première fois de la part de Zhang Yue.
Qu’est-ce que cette histoire de souffrance en étant seul, et de se voir offrir une seconde vie ? Perplexe, elle vit Zhang Yue reprendre la cruche pour verser du vin. Elle revint à elle et se hâta de le dissuader, mais avant même de se lever, elle le vit verser une autre coupe pleine dans son verre.
« Tu as dit qu’il fallait au moins boire trois coupes avec moi, c’est déjà la deuxième ! »
Sans attendre de réponse, Zhang Yue posa la cruche, la secoua pour voir s’il restait du vin, puis remplit à nouveau sa propre coupe. Voyant Zhang Yue boire la majeure partie du contenu d’un trait, Qiuhen but une autre coupe avec lui, mais finit par ne plus pouvoir se retenir et le supplia à voix basse : « Jeune maître, même si vous êtes heureux, vous devez boire moins. Les maux de tête dus à la gueule de bois sont insupportables, vous avez oublié ? De plus, vous avez été malade récemment, votre santé n’est plus ce qu’elle était. Même si vous ne prenez pas soin de vous, moi aussi… »

Zhang Yue leva soudain la tête et vit que Qiu Hen semblait un peu paniquée. Il ne put s’empêcher de se rappeler ce qu’elle avait dit cette nuit-là. Après qu’elle eut exprimé ouvertement ses sentiments, il n’avait répondu que « petite sotte », pourtant elle avait été si heureuse. Même s’il était vraiment insensible, il aurait dû comprendre à ce moment-là, d’autant plus qu’il comprenait très bien en réalité. Grâce aux années passées ensemble, à leur relation d’enfance, il savait bien qu’elle n’avait toujours eu les yeux que pour lui, et lui-même ne parvenait plus à distinguer s’il s’agissait d’affection familiale, d’amour ou d’un autre sentiment.

« Même si vous ne tenez pas à moi, moi, je tiens à vous ! » Ayant déjà dit de telles choses cette nuit-là, il n’y avait plus rien à craindre. Ainsi, Qiu Hen prit finalement son courage à deux mains et prononça ces mots, puis leva les yeux vers Zhang Yue et dit, mot par mot : « Maître, ne buvez plus ce soir. Vous dites que vous êtes heureux, mais on ne peut pas se donner en spectacle à ce point. Vous m’avez appris à lire, en disant qu’il fallait savoir s’arrêter à temps. Même si vous avez vraiment envie de boire, attendez que la jeune maîtresse arrive, et nous pourrons boire tous ensemble à satiété, d’accord ? »

« S’arrêter à temps… J’ai toujours été trop modéré. Puisque je suis heureux maintenant, faut-il vraiment réprimer cette joie et la garder enfermée dans mon cœur ? Je ne suis pas un vieillard. Allez, buvons ! »

Après avoir répondu d’un ton agacé, Zhang Yue prit sa coupe de vin, ferma les yeux et la vida complètement. Une fois certain qu’il ne restait plus une goutte dans la cruche, il s’appuya en chancelant en arrière, heurtant par erreur le dos du fauteuil contre le mur en bois. Voyant Qiu Hen descendre précipitamment du lit pour l’aider, il parvint à se redresser en s’appuyant sur elle, fixa un instant le plafond, puis saisit enfin la main qu’elle lui tendait et réussit enfin à s’asseoir.

« Maître, attendez un instant, je vais chercher un seau d’eau pour vous laver le visage. »

Zhang Yue, encore étourdi, hocha vaguement la tête. Il ne sut pas combien de temps s’écoula, mais il sentit bientôt une serviette glacée sur son visage. Initialement, il avait l’impression que tout son corps était brûlant, mais avec cette serviette glaciale, cette sensation de chaleur insupportable s’atténua enfin un peu. Au bout d’un long moment, son esprit beaucoup plus clair, il arracha brusquement la serviette et vit que les joues de Qiu Hen étaient rouges, signe qu’elle était légèrement ivre. Il jeta alors la serviette de côté.

« Toi aussi, essuie-toi bien. Si ce n’était pas toi pour me conseiller avec insistance ce soir, j’aurais probablement bu une autre jarre de vin. Eh bien, être heureux, c’est une chose, mais aller trop loin peut mener au chagrin. Qiu Hen, tu es vraiment merveilleuse. »

Un compresseur froid ne peut que soulager légèrement les effets de l’alcool, mais Zhang Yue en avait bu vraiment beaucoup. Après avoir chauffé ses pieds à l’eau chaude, Qiu Hen le fit rapidement se coucher. Alors qu’il sombrait profondément dans le sommeil, elle sentit ses joues devenir de plus en plus brûlantes et ne put s’empêcher de poser la serviette déjà réchauffée par ses mains sur son visage. Ces cinq mots simples lui apportèrent un grand réconfort, mais l’empêchèrent également de dormir. Assise contre le mur pendant longtemps, à fixer Zhang Yue, elle finit par céder à la fatigue et sombra dans le sommeil sans s’en rendre compte.

Contrairement à la veille du Nouvel An, la petite veille du Nouvel An n’était pas vraiment une fête majeure. Comme Zhang Yue avait été constamment occupé auparavant, le temps libre de ce jour devenait naturellement extrêmement précieux. Ainsi, de bon matin, les serviteurs de la cour se levèrent tôt : certains nettoyaient, d’autres faisaient des achats. Comme rien ne se passait encore dans la cour intérieure à trois heures du matin, tout le monde commença à s’inquiéter. Xiang Long et Liu Bao hésitèrent à entrer pour ne pas déranger, puis encouragèrent Lian Sheng et Lian Hu à aller voir ce qui se passait. Cependant, ces deux frères, d’ordinaire peu perspicaces, refusèrent tous les deux, et Lian Hu finit même par lâcher les mots gâchant tout : « C’est vraiment dommage. »

Furieux, Xiang Long lança un regard noir à Lian Sheng et Lian Hu, jeta un coup d’œil vers la porte secondaire et aperçut des silhouettes bouger dans la petite cuisine. Il appela aussitôt. Peu après, la cuisinière Li, vêtue d’un grand manteau en tissu bleu, sortit. Voyant quatre hommes rassemblés à l’entrée, elle fut très surprise : « Que faites-vous ici… »

Lian Sheng, toujours bavard, demanda à voix basse : « Sœur Li, pourquoi personne n’est encore levé à l’intérieur ? »

« Hier soir, le jeune maître est rentré très tard, tout joyeux, disant qu’il voulait boire. Il a préparé une grande cruche de vin Fen. Ce vin a un effet très fort ; si quelqu’un en a vraiment bu une cruche, il doit encore être ivre ! » En disant cela, Li comprit soudain l’expression étrange des hommes devant elle et éclata de rire : « Je m’en doutais ! Que faites-vous ici à vous comporter de manière étrange ? C’est juste une question de temps. Sinon, pourquoi la vieille dame aurait-elle envoyé Mademoiselle Qiu Hen ? »

Lian Hu eut un rire gras, sur le point de parler, quand soudain un cri retentit de l’extérieur. C’était l’un des serviteurs qui était venu avec Qiu Hen et Li. Il sortit en courant par la porte coulissante, vit les deux voitures à l’extérieur et resta stupéfait. Lorsqu’il vit des gens en descendre, il courut immédiatement en arrière.

« C’est grave, la jeune maîtresse… La jeune maîtresse est arrivée… »

Avant même qu’il ait fini de parler, on lui asséna une gifle violente sur la tête. Après cela, Liu Bao le réprimanda d’un ton agacé : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Si tu avais prononcé de telles paroles irrespectueuses à la maison, tu aurais certainement été sévèrement réprimandé par les aînés ! La jeune maîtresse est arrivée, et les épouses de vos deux frères sont également venues avec elle. Qu’est-ce que vous attendez encore ? Allez vite les accueillir. Tout à l’heure, tu es même revenu en courant comme si tu avais vu un fantôme… Sœur Li, va vite dans la pièce intérieure pour les presser, sinon la situation risque d’être embarrassante ! »
« Embarrassante comment ? »
Alors qu’il parlait, Liu Bao se retourna et vit que Du Wan et Lingxi Hupo avaient déjà traversé le paravent et venaient dans sa direction. C’était Lingxi qui avait parlé. Il se gratta l’arrière de la tête, puis jeta un coup d’œil vers la maison principale derrière la deuxième porte — Zut, cette fois, il n’y avait même plus le temps de prévenir ou de se préparer. Il espérait seulement que le jeune maître ne deviendrait pas trop heureux au point de subir des conséquences négatives.