Chapitre 620 : Le gendre a encore besoin de son beau-père

Le troisième jour du sixième mois était le jour de la cérémonie du Wan Shi Jie, destinée au mariage de Xiao Wu. Puisque Xiao Wu était venue la chercher en personne et se souvenait de son aide au fil des ans, Meng Min ne pouvait évidemment pas manquer cette occasion merveilleuse. Dès le petit matin, elle partit avec Cui Mo en ville, se rendant directement chez les Du. Et bien qu’elle fût une belle-fille adoptive, Du Zhen prit quand même du temps libre, étant tout aussi occupé qu’à l’époque de son mariage avec Du Wan. Naturellement, en tant que sœur aînée, Du Wan revint également chez elle la veille au soir, restant occupée toute la nuit.

Cependant, bien que Xiao Wu, en tant que future mariée, fût celle qui avait le moins de choses à faire, elle était nerveuse à l’idée du mariage, au point de ne plus pouvoir manger ni boire. Le matin du jour du mariage, elle était tellement tendue qu’elle semblait faite de bois ; sans les paroles constantes de Du Wan et Meng Min de part et d’autre, elle n’aurait même pas pu parler. Inquiète de ceci, préoccupée de cela, elle pensa même à retourner chercher son maître Feng Yuanming, qui n’était justement pas chez lui.

Finalement, en prenant congé de ses parents, elle retrouva un peu d’énergie. Ce n’est qu’une fois montée dans le palanquin nuptial qu’elle se mit à pleurer, sans même se soucier des traces de maquillage sur son visage. Elle se mariait ? Elle, qui avait toujours dit qu’elle ne se marierait jamais, se mariait enfin ?

Comme la cérémonie du Wan Shi Jie ne permettait que trois jours de congé au ministère de la Guerre, le banquet nuptial ne dura qu’un jour, avec uniquement des proches des deux familles. Du Zhen était réputé pour son visage froid ; il n’y avait pas beaucoup de membres de sa famille à la capitale, et il n’avait que quelques amis. Quant à Wan Shi Jie, il ne comptait que quelques bons amis et collègues, suffisamment pour disposer de huit tables dans le nouveau jardin de la famille Wan. Après une soirée animée, avant d’entrer dans la chambre nuptiale, Wan Shi Jie emmena Zhang Yue dans la cour extérieure.

« Je pensais que ma vie se résumerait à celle d’un érudit pauvre, mais je n’aurais jamais imaginé devenir jinshi et de mener une carrière réussie. Aujourd’hui, j’ai même trouvé une épouse à mon goût — je suis déjà très satisfait ! Yuan Jie, si le destin nous le permet, nous pourrions un jour lier nos familles par des liens familiaux. Ne te méfie pas de ma pauvreté ! »

En voyant Wan Shi Jie rire trois fois à gorge déployée avant d’entrer dans la chambre nuptiale sous les étoiles, Zhang Yue fut un instant distrait, puis se mit à rire à son tour. À cette époque, les mariages étaient arrangés par les parents et les intermédiaires, mais il y avait des exceptions. Si leurs descendants avaient la chance de se rencontrer, ce serait vraiment un bon mariage. Si Wan Shi Jie et Xiao Wu avaient des enfants, ils hériteraient certainement de la franchise de leurs parents. Quant à lui… les enfants auront leur propre chance ; pour leur avenir confortable, il continuerait à se battre sans relâche !

Comme Yang Shiqi, Yang Rong et Jin Youzi étaient tous des ministres très occupés par les affaires de la cour chaque jour, ils se contentèrent ce soir-là de boire un verre de vin de célébration avant de rentrer tôt. Quant aux fonctionnaires du ministère de la Guerre et de l’Académie Hanlin, préoccupés par la réunion matinale du lendemain, ils n’osaient pas non plus rentrer trop tard chez eux. Ainsi, lorsque Zhang Yue revint à la fête, bien que ce ne fût pas encore l’heure de Xu, il ne restait presque plus d’invités dans la cour, autrefois si animée. Il jeta un coup d’œil autour de lui, salua les quelques gestionnaires appelés à l’aide, puis sortit à son tour.

Bien qu’il fût déjà tard, après mûre réflexion, il décida finalement de se rendre chez la famille Du, dans l’allée des Peupliers. D’une part, sa femme n’était probablement pas encore rentrée, et d’autre part, il voulait voir son beau-père dont la fille venait de se marier. En effet, l’agitation du jour des noces n’avait pas encore complètement disparu ; contrairement à d’habitude où les lumières s’éteignaient tôt, il y avait encore de la lumière partout, et on pouvait même entendre des rires et des conversations.

Le gardien, Yue Shan, accompagna Zhang Yue avec un sourire jusqu’à la porte du bureau de Du Zhen, puis Mo Yu sortit pour le faire entrer. Comme le bureau se composait de deux pièces, après avoir conduit Zhang Yue dans la pièce extérieure, Mo Yu lui murmura quelques mots à l’oreille.

« Monsieur est particulièrement joyeux aujourd’hui ; il a bu quelques verres au dîner, et une fois dans son bureau, il a même commencé à composer des poèmes avec enthousiasme ! Mais ensuite, le vieux ministre Yang, après avoir bu du vin de célébration chez les Wan, est venu lui rendre visite un moment. On ne sait pas ce qu’ils se sont dit, mais l’expression de monsieur s’est assombrie. Il a alors recommencé à examiner ces documents importants, comme s’il était confronté à un problème difficile. Puisque vous êtes ici, pourquoi ne pas aider monsieur ? »

Bien que Mo Yu travaillât dans le bureau depuis plus de dix ans et sût lire et écrire, il ignorait tout des affaires de la cour, et Du Zhen ne lui en parlait jamais. Voyant son air plein d’espoir, Zhang Yue ne put décider s’il fallait séparer les affaires professionnelles de celles personnelles ; à moins que ce ne fût nécessaire ou que cela ne le concerne directement, il ne révélerait jamais le moindre détail des affaires du cabinet. Il se contenta donc de hocher la tête. Une fois entré dans la pièce intérieure, il vit son beau-père assis à son bureau, la main posée sur le menton, plongé dans ses pensées. Il s’approcha alors de lui.

Du Zhen avait déjà entendu du bruit dehors et savait que Zhang Yue était revenu. Il le questionna alors en détail sur les festivités du jour des noces. Après avoir entendu les explications de Zhang Yue concernant la fête du Wan Shi Jie, il se mit à tripoter sa barbe en réfléchissant aux différentes possibilités, jusqu’à ce qu’il soit complètement absorbé. Ce ne fut qu’après un long moment qu’il parvint à se défaire de cet état d’esprit de père inquiet pour ses enfants et toussa doucement.

« Tout à l’heure, le frère Shiqi est venu et a justement parlé de la fête du Wan Shi Jie. Le ministre des Rites, Lü Zhen, a demandé expressément son transfert là-bas. Il s’agissait à l’origine d’un simple transfert, mais… »

Après un long silence, voyant Zhang Yue arborer une expression extrêmement attentive, Du Zhen décida de parler franchement : « Wan Shijie n’a pas perdu son temps ces années passées au ministère des Armes. Juste hier, il a présenté des tableaux montrant la consommation annuelle d’équipements militaires dans toutes les garnisons du pays ; on ne sait pas combien d’efforts il a dû y consacrer. Le ministre de la Guerre Zhao Jin et le ministre Li Qing l’ont vivement loué. Lü Zhen, qui manque de personnel, lui a proposé de l’aide et a même dit qu’il pourrait faire promouvoir Wan Shijie d’un grade. Lü Zhen est très autoritaire ; Wan Shijie n’est pas comme vous. J’ai peur que son tempérament ne lui cause des ennuis. »
Apprenant que Wan Shijie allait être transféré du ministère de la Guerre au ministère des Cérémonies, Zhang Yue fut également très surpris. Cependant, sachant que Wan Shijie semblait désinvolte en apparence mais était en réalité extrêmement méticuleux, il pensa qu’il valait mieux faire attention à l’avenir. Mais les paroles suivantes de Du Zhen le rassurèrent grandement.
« Avant même que l’affaire des Oirats ne soit résolue, des rumeurs circulaient déjà, ce qui a beaucoup irrité l’empereur. D’après ce que j’ai compris, l’empereur est également méfiant envers les Oirats et n’accédera probablement pas à la demande de Tuohan. De plus, même s’il fallait envoyer quelqu’un, à cause des rumeurs, il est peu probable que ce soit vous. Hier, en présence de plusieurs ministres, l’empereur a dit que trop de pressions revenaient à créer des difficultés inutiles, et leur a demandé de ne pas penser constamment à vous. »
Avec ces paroles de l’empereur, Zhang Yue put enfin se sentir rassuré. Cependant, il gardait en tête tous les événements survenus lors de sa rencontre avec Zhang Chao ce jour-là. Comme Du Zhen était occupé ces derniers jours par les préparatifs du mariage de Xiao Wu, il n’avait pas eu l’occasion de lui en parler. Il raconta donc tout en détail. Enfin, il dit solennellement : « Ces rumeurs ne viennent certainement pas de nulle part ; il y a toujours quelqu’un qui les lance. C’est pour cela que le peuple craint à nouveau la guerre et la conscription. Quant à la suppression des officiers militaires, c’est sûrement quelqu’un à la cour qui a divulgué des informations, et d’autres qui ont exagéré les choses en secret, ce qui a poussé ces officiers à ressentir de la rancœur. Monsieur, je pense que la situation est très mauvaise. »
En écoutant, Du Zhen fronça progressivement les sourcils. Il n’était plus ce jeune homme qui avait réussi l’examen impérial jadis, ni ce lettré qui se consacrait uniquement à la poésie et aux écrits à l’Académie Hanlin. Celui qui n’est pas à sa place ne doit pas se mêler des affaires, mais celui qui occupe une position doit penser à l’avenir. Après y avoir réfléchi attentivement, il se souvint que, lorsque Yang Shiqi avait mentionné la promotion de Wan Shijie, il avait parlé des censeurs de l’Office de Surveillance qui semblaient comploter pour accuser quelqu’un. Son cœur se serra aussitôt.

« Je vais en parler à mon frère Shiqi et à Mianren Youzi. Fais bien attention ces jours-ci. Il est du devoir des treize censeurs impériaux d’observer les mœurs et les coutumes du peuple. Puisque tu dis qu’aucun membre de la cour n’en a parlé, c’est certainement que quelqu’un au Bureau des Censeurs a étouffé l’affaire. Le censeur en chef de gauche, Liu Guan, est avide de richesses, mais l’empereur lui accorde une faveur particulière. Tous les fonctionnaires craignent ce haut magistrat du Bureau des Censeurs. Comme tu as déjà été mis en examen par deux censeurs, il te faut être encore plus prudent pour éviter d’en être victime à nouveau. »
Avec ce rappel de son beau-père, Zhang Yue se souvint immédiatement des paroles de Hu Qi la dernière fois. Yuan Fang, qui ne se montrait jamais en première ligne, avait soudainement, il y a deux mois, coupé un bras à Liu Guan avec une grande détermination, et avait même osé éliminer deux chefs des gardes impériaux, risquant ainsi les moqueries pour sa manière de diriger ses subordonnés ; il devait y avoir une raison plus profonde à cela. Il se remémora alors son propre cas de mise en examen et fronça les sourcils.
Selon la coutume des conseillers, Du Zhen sera très probablement le président des examens de l’année prochaine, et il aura peut-être, comme Yang Rong et Yang Shiqi, de nombreux élèves dans tout le pays. Mais après tout, c’est Zhang Yue que lui-même a éduqué avec tant de soin, et comme il s’inquiète déjà que Zhang Yue devienne une cible pour les censeurs, il doit naturellement lui donner des conseils détaillés.
« Parmi les sept hauts fonctionnaires de la cour, Fang Bin et Liu Guan étaient les plus avares, mais Fang Bin n’était pas aussi audacieux que Liu Guan, ni aussi rusé et adaptable. Il a donc été vaincu et est mort sans possibilité de se relever. Liu Guan, d’abord, a su naviguer entre le censeur en chef de gauche Chen Ying et le censeur en chef de droite Wu Zhong, puis a été promu ministre d’un département. Il a été réprimandé par le prince héritier, puis exilé en tant que fonctionnaire de son propre département, mais a finalement été réintégré et promu à nouveau censeur en chef de gauche, ce qui montre bien ses qualités exceptionnelles. Yang Mianren jouit de la faveur impériale et, par prudence envers Liu Guan, n’ose pas l’importuner à la légère ; tu dois donc être encore plus prudent. »
« Merci pour vos conseils, monsieur. Je ferai certainement très attention à cette affaire. »
Après avoir discuté des affaires sérieuses, Zhang Yue évoqua l’anniversaire de deux ans de son fils dans trois jours, disant qu’ils organiseraient une petite fête le soir même. Du Zhen, qui aimait beaucoup son petit-fils, accepta immédiatement d’y assister s’il n’était pas de service ce soir-là. Avec cette promesse, Zhang Yue voulut se lever pour aller voir Du Wan, mais à peine eut-il commencé à se lever que quelqu’un souleva brusquement le rideau de la porte.
« Vous êtes tous les deux en nage, on dirait ! Vous n’avez même pas pensé à ouvrir les fenêtres ! » Mme Qiu, qui marchait en tête, porta elle-même un plateau et le posa sur la table à côté, puis sourit à Zhang Yue : « Il fait chaud ce soir. J’ai appris que tu venais, alors j’ai préparé exprès une bolée supplémentaire de soupe aux haricots verts et aux lys. Même s’il fait chaud, boire quelque chose de froid est mauvais pour l’estomac ; celle-ci, tiède, est parfaite. Bois-la avant de partir, cela t’aidera à te rafraîchir. Tu as dû être très fatigué à force de te dépêcher aujourd’hui ! »

Depuis toujours, Zhang Yue considérait Mme Qiu comme une sorte de mère pour lui ; il s’empressa alors de s’approcher d’elle en souriant pour la remercier. Il lui tendit d’abord un bol à Du Zhen, puis prit lui-même l’autre bol et le vida d’un trait avant de suivre Mme Qiu vers la cour arrière. Il avait toujours eu du respect pour cette belle-mère ; en l’écoutant parler sans cesse, il la trouvait à la fois chaleureuse et respectable. Cependant, en passant par la porte en forme de croissant de lune, il perçut soudain deux noms, l’un après l’autre. Le premier nom lui fit oublier une préoccupation, mais le second fit à nouveau battre son cœur plus vite.
« Ce matin, lorsque Mademoiselle Meng est venue à la maison pour apporter des présents de mariage, elle a longuement parlé avec Wan’er Xiao Wu. J’ai entendu dire qu’elle allait déménager en ville dans les jours à venir, dans un endroit non loin du manoir du marquis de Baoding, afin d’avoir de l’aide… Il y a deux jours, pour l’anniversaire de la princesse héritière, je suis allée avec d’autres dames de haut rang rendre hommage au palais oriental, et j’y ai justement aperçu le jeune maître de la famille Fang, celui qui était venu chez nous avec vous lors de votre mariage. Au fil de ces années, il a l’air encore plus imposant et élégant… »