Chapitre 656 : Qu’est-ce que le bonheur selon les désirs ?

Avec l’accession au trône du nouveau souverain, le Bureau des cinq commandants militaires a renouvelé ses dirigeants, et il y avait encore plus de nobles en poste dans diverses régions qu’auparavant. Parmi eux, le marquis de Wu’an, Zheng Hengyang, le baron de Wu, Zhang You, et d’autres restèrent inchangés. De plus, le marquis de Baoding, Meng Ying, fut chargé de défendre Xuanfu, le baron de Wujin, Zhu Rong, de défendre Liaodong, le baron de Xiangcheng, Li Long, de défendre Shanhaiguan, le baron de Xing’an, Xu Heng, de défendre Datong, et le baron d’Anping, Li An, prit en charge le commandement militaire du Sichuan… En un instant, à part Zhu Yong, duc de Cheng, qui dirigeait toujours le Bureau des cinq commandants militaires et qui était temporairement indisponible en raison de ses anciennes maladies, il y avait presque plus aucun noble résidant dans la capitale.
Puisque le marquis de Baoding, Meng Ying, s’était rendu à Xuanfu, Meng Jun, qui y était déjà depuis plus de deux ans, retourna naturellement dans la capitale. Lorsqu’il était parti, c’était encore un jeune noble élégant et raffiné ; à son retour, il paraissait robuste et fort, avec une énergie vive qui se dégageait de lui. Au cours de ces deux années, il avait accompli de nombreux exploits et avait été promu à plusieurs reprises. Dès son retour à la capitale, il fut nommé commandant de la Garde droite divine et guerrière. Lui-même trouvait ces jours tranquilles un peu ennuyeux, tandis que Zhang Qing était ravie.
Comme Zhang Yue allait bientôt se rendre à Nanjing, le couple organisa un banquet dans la résidence du marquis de Baoding. Meng Jun et Zhang Yue ne s’étaient pas vus depuis longtemps, et, au fil des verres, ils en burent plus que de raison. Meng Jun, qui avait acquis une grande capacité à boire durant son séjour à Xuanfu, commença par boire de grandes quantités. Ainsi, alors que Zhang Yue était légèrement éméché, Meng Jun était déjà complètement ivre. Zhang Qing descendit avec ses servantes pour le mettre au lit, avant de remonter.
« On dit toujours qu’il vaut mieux ne pas encourager son mari à chercher un titre de noblesse ; c’est seulement maintenant que je comprends le sens de ces paroles. Ta femme doit ressentir la même chose. Non seulement tu es occupé, mais elle l’est aussi. Aujourd’hui, nous sommes même chez le duc d’Inglaterra. Si ta belle-mère n’avait pas été contre, elle aurait voulu emprunter ta femme pour un an ou deux. »
Zhang Qing prit une tasse de soupe pour dissiper l’ivresse et la tendit à Zhang Yue, puis dit avec un sourire amer : « Ton beau-frère est parti depuis tant d’années ; à part ses autres compétences, sa capacité à boire ne cesse de croître ! Je ne veux vraiment pas qu’il parte. Les deux femmes dans sa maison ne servent qu’à faire joli ; mes belles-sœurs disent en secret que je suis jalouse. Mais comme il n’est pas revenu ces dernières années, et que je n’ai été à Xuanfu qu’une seule fois… En réalité, même s’il ne le dit pas, il n’a pas non plus ramené de maîtresses cette fois-ci. Mais nous sommes mari et femme ; certaines choses, nous les savons sans avoir besoin de les dire. Les choses de la vie ne sont jamais aussi parfaites que l’on le souhaite, n’est-ce pas ? »
Elle poussa un profond soupir, secoua la tête avec un sourire amer, puis ajouta avec inquiétude : « Puisque tu vas à Nanjing cette fois, je n’ai pas grand-chose à te conseiller. Tu es déjà un homme mûr. Seulement, la plupart de tes hommes ont été emmenés à Kaifeng, ce qui crée une pénurie. J’ai discuté avec ton beau-frère : tu peux disposer à ta guise des serviteurs et soldats de la résidence du marquis de Baoding à Nanjing. »

Les familles nobles ont souvent des mariages entre elles, mais des couples aussi parfaits que Meng Jun et Zhang Qing sont rares. Ainsi, Zhang Yue, après avoir vu l’affection entre le couple et entendu les réflexions de Zhang Qing, voulut la consoler mais trouva cela inutile. Lorsqu’il entendit les paroles suivantes, il se hâta de dire en riant : « Grande sœur, je pars pour Nankin pour occuper le poste de vice-gouverneur de la préfecture d’Ying Tian. Pourquoi toi et ton beau-frère considérez-vous cet endroit comme un piège mortel ? »
« À Nankin, il y a le duc de Cheng et le baron de Xiang Cheng : l’un est un vieil ami de mon oncle aîné, l’autre est le frère aîné de ma belle-sœur. S’ils étaient tous là, il n’y aurait bien sûr rien à craindre, mais pour l’instant, il n’y a personne sur qui compter. » Zhang Qing lança un regard agacé à Zhang Yue et ajouta : « Ne connais-je pas ton caractère ? Même face aux difficultés, tu les gardes pour toi. Mais ton beau-frère est maintenant beaucoup plus vigilant, et je ne suis pas stupide. D’une part, avec toutes ces personnes, tu peux te sentir plus à l’aise. D’autre part, notre famille Meng a déjà connu un grave incident de trahison ; si quelque chose devait arriver… ce ne serait qu’une façon de racheter ses fautes ! »
« Je n’aurais pas cru que ton beau-frère pensait déjà si loin. Dans ce cas, refuser serait impoli. Grande sœur, soyez également prudents à la capitale. Bien que la situation semble actuellement stabilisée, il y a encore beaucoup d’incertitudes. La capitale, bien qu’elle soit sous le règne de l’empereur, est aussi un lieu plein de conflits. »
Puisque Zhang Qing avait parlé si ouvertement, Zhang Yue ne put plus refuser. Après le repas, Meng Ang, son neveu qui se comportait comme un petit adulte, vint le saluer. Il lui offrit un petit couteau en cuivre en cadeau, avec lequel ils jouèrent un moment. Alors qu’une domestique emmenait l’enfant, Zhang Yue s’apprêtait à partir quand on annonça de l’extérieur que la quatrième demoiselle était arrivée avec le fils aîné et la femme du clan Sun. Zhang Qing fut également surprise et jeta un coup d’œil à Zhang Yue avant de donner rapidement l’ordre de les faire entrer.
« J’avais déjà envoyé quelqu’un chercher la deuxième sœur ; à l’époque, elle disait que sa mère était malade et qu’elle devait s’occuper d’elle. Qui aurait cru qu’elle viendrait sans y être invitée ? La quatrième sœur, en revanche, est une visiteuse rare… Avant, mes beaux-parents voulaient arranger son mariage, mais elle a insisté pour attendre que ses deux frères se marient. Maintenant que le troisième et le cinquième frère sont à Daming, les choses sont restées en suspens, et on ne sait pas quand elle pourra se marier. Sa servante, Cui Mo, est très loyale ; un jeune administrateur du manoir des marquis est allé demander sa main, mais a été rejeté. »
Le caractère de Zhang Yi n’était pas aussi direct que celui de Zhang Qing, et en raison de ses origines, elle revenait rarement chez ses parents. De plus, comme Zhang Yue était souvent absent, depuis son mariage, on voyait très peu cette deuxième sœur, tandis que l’on rencontrait souvent Sun Han. En voyant ce couple entrer ensemble et venir saluer, il ne put s’empêcher de faire quelques plaisanteries, puis il salua également Meng Min et ses serviteurs.

À cause du signe de l’œil de Sun Han, il sut que ce beau-frère avait certainement quelque chose à dire. Après s’être excusé, il sortit avec Sun Han. En effet, Sun Han chassa d’un geste quelques serviteurs dans le couloir, puis baissa la voix et dit : « Ce type de Fangling a vraiment oublié ses origines. J’ai fait envoyer exprès une invitation, mais il a refusé de venir. Puisqu’il ne vient pas, il n’a pas de sens que je t’offre un banquet en privé. Autant profiter de l’occasion offerte par ma grande sœur pour te dire au revoir, c’est juste que des affaires familiales m’ont retenu jusqu’à maintenant. »

La nouvelle de la promotion de Fangling au poste de commandant adjoint de la garde impériale s’était déjà répandue — bien que, selon l’ancien système, seuls les fils de nobles ayant reçu des postes dans la garde impériale puissent servir comme gardes ou généraux postés devant le palais, la situation était différente aujourd’hui. D’après les informations qu’ils avaient reçues, ce commandant adjoint de Fangling avait même accompagné le commandant Wang Jie au bureau du gouverneur militaire du nord, ce qui montrait bien sa faveur. Entendant Sun Han parler avec colère, Zhang Yue secoua la tête d’un air agacé.

« Ne te contente pas de blâmer les autres, tout le monde a des difficultés. À l’heure actuelle, le plus important pour Fangling est d’être prudent et de fréquenter le moins possible les gens, car son avenir n’a pas été facile à obtenir. Au fait, qu’a-t-il dit quand il a envoyé un message pour toi ? »

Sun Han était encore en colère, mais puisque Zhang Yue disait cela, en pensant à sa propre situation similaire à celle de Fangling, il finit par se calmer : « Laisse tomber, c’est déjà rare qu’il en soit arrivé là. En fait, j’ai beaucoup plus de chance que lui. Au moins, mon père est plus compétent que les parents de sa famille, et mon mariage s’est bien passé, contrairement à son parcours semé d’embûches. Cette fois, en plus d’envoyer un message, il a aussi apporté cette lettre. Regarde-la toi-même. »

En prenant la lettre et en l’ouvrant, Zhang Yue vit les quelques lignes écrites avec force. Le sens était simple : des excuses au sujet de l’occupation par les affaires militaires qui l’empêchaient de venir dire au revoir, sans rien de superflu. Cependant, en voyant ces mots « affaires militaires » si insistants, il eut l’impression qu’il y avait un sous-entendu. Il replia soigneusement la lettre et la mit dans sa poche, puis fit signe à Sun Han de s’approcher davantage.

« Maintenant que ton oncle maternel est devenu grand précepteur et dirige également le bureau du commandant en chef de l’armée, et que tu es un parent par alliance de la famille Zhang, il est probable que tu ne resteras pas longtemps dans la garde impériale. Tu sais bien que tu pourras toujours être promu d’un grade, mais on ne sait jamais quel supérieur on rencontrera, alors sois vigilant. De plus, profite de ces jours où Fangling est à la maison pour aller le voir et voir ce qu’il a à dire. »

« Faire un peu de tumulte ? » Bien que Sun Han fût intelligent, il n’avait rien de la ruse de Zhang Yue ; il se sentit alors quelque peu perplexe. « Mon oncle, voulez-vous dire que si Fang Ling ne vient pas vous accompagner, c’est non seulement parce qu’il est désormais commandant adjoint de la Garde Impériale et ne peut fréquenter n’importe qui, mais aussi à cause d’autres raisons difficiles à exprimer ? »
« En tout cas, suivez mes instructions : vous ne vous tromperez pas. Il n’est pas nécessaire de faire semblant ; vous avez naturellement un tempérament explosif, personne ne soupçonnera rien d’autre. »
Zhang Yue ne donna aucune explication et entraîna simplement Sun Han en arrière, repensant à sa dernière visite chez les Fang. S’il ne se trompait pas, le fait que Fang Ling ait été relégué à l’époque visait probablement à attirer des personnes intéressées, tout comme son retour soudain et inexplicable par la suite. Aujourd’hui, son promotion au poste de commandant adjoint de la Garde Impériale ressemblait à un appât alléchant : celui qui mordrait serait malchanceux.
Dans la pièce, quelques femmes discutaient. En tant que maîtresse de maison, Zhang Qing ne cessait de rire, tandis que Zhang Yi ne s’exprimait que de temps en temps, restant le plus souvent silencieuse, et Meng Min ne répondait que de manière sporadique. Dehors, Cui Mo, face aux plaisanteries des servantes, se contentait de sourire sans dire grand-chose.
Soudain, le rideau de la porte s’éleva ; les servantes virent Zhang Yue et Sun Han entrer ensemble et se hâtèrent de les accueillir, Cui Mo se levant également. Les servantes entourèrent Sun Han pour l’emmener dans la pièce intérieure, tandis que Zhang Yue restait en arrière, sur le point de franchir le seuil. Voyant l’agitation à l’intérieur, il s’arrêta, baissa le rideau et se retourna.
À ce moment, il n’y avait plus personne dans la pièce extérieure, et bien que l’on entendît des voix à l’intérieur, celles-ci étaient en grande partie étouffées par le épais rideau. Zhang Yue hocha donc la tête à l’intention de Cui Mo, puis demanda directement : « Cui Mo, comment vivez-vous actuellement à la capitale ? »
« Bien », répondit Cui Mo en hochant instinctivement la tête, avant d’ajouter à voix basse : « Seulement, hier, la jeune demoiselle Xiao Wu… euh, je n’arrive vraiment pas à m’y faire… Elle est venue à la maison et a pleuré. Bien qu’elle nous ait demandé, à la demoiselle et à moi, de ne le dire à personne, je la trouvais vraiment trop pitoyable. Monsieur Yue, est-il possible que Monsieur Wan soit rentré sain et sauf ? »
En pensant à Xiao Wu, Zhang Yue se sentit mal à l’aise, mais hocha la tête en disant : « Les gens chanceux sont protégés par le ciel ; il reviendra sain et sauf. »
« Alors je suis rassurée. Un couple aussi bien assorti ne devrait pas rencontrer de difficultés. » Cui Mo poussa un soupir de soulagement et esquissa un léger sourire. « Il y a trop de gens malchanceux dans ce monde ; si même elle n’a pas de chance, alors le ciel est vraiment trop cruel. La demoiselle et moi sommes venues aujourd’hui pour proposer à la grand-mère de retourner à la ferme de Baisha… »

Avant même qu’elles aient fini de parler, Zhang Yue les interrompit : « Là-bas, il n’y a plus que les personnes âgées, les femmes et les enfants. En restant à la capitale, on peut au moins se soutenir mutuellement ; il n’est vraiment pas nécessaire de retourner à Baishazhuang. Tout à l’heure, ma sœur aînée m’a dit que ma quatrième sœur insistait pour attendre que Meng Tao et Meng Fan soient mariés avant de parler de mariage, et toi aussi tu as refusé plusieurs propositions de mariage… Ce ne sont pas des affaires dont je devrais m’occuper. Je veux juste dire : ne vous faites pas souffrir inutilement. »
« Avoir un espoir, une pensée dans le cœur, cela rend la vie moins pénible », dit Cui Mo en jetant un coup d’œil autour d’elle, puis baissant soudain la voix jusqu’à ce qu’elle ressemble au bourdonnement d’un moustique. « Je ne suis pas une personne ingrate, et je sais que ma vie actuelle est un moyen de remercier mes parents pour leur bonté. Mais je ne peux m’empêcher de ressentir de l’amertume. Soyez rassuré, je prendrai bien soin de moi. »
Zhang Yue savait que Cui Mo devait être au courant du fait que le prince Zhao, Zhu Gaosui, avait été envoyé à Zhangde, mais il ne savait pas quoi dire pour la consoler, alors il se contenta de hocher la tête. Alors qu’il s’apprêtait à entrer dans la pièce intérieure, soudain, le rideau de la porte s’éleva et Zhang Yi en sortit. À la maison, elle était comme une personne invisible, mais après son mariage, elle menait une vie plutôt aisée ; en quatre ans, elle avait eu un fils et une fille. Ainsi, bien que son caractère réservé n’ait pas vraiment changé, elle était devenue beaucoup plus ouverte qu’auparavant.
« Ma belle-sœur m’a demandé de venir voir où vous étiez ; je ne m’attendais pas à vous trouver en train de parler ici. Troisième frère, tout le monde t’attend à l’intérieur, dépêche-toi d’entrer ! Cui Mo, si tu n’entres pas maintenant, ta maîtresse va s’inquiéter ! »
Voyant Zhang Yi entraîner Cui Mo à l’intérieur, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire, puis il la suivit. Comme ils étaient tous de la famille proche, tout le monde riait et parlait librement dans la pièce, sans aucune gêne. Lorsqu’il fut temps de partir, Zhang Qing accompagna personnellement tout le monde jusqu’à la porte Chuihua. Soudain, elle se retourna et vit Meng Min vêtue d’une robe simple, avec un manteau en satin blanc par-dessus ; elle plissa les yeux. Avant même qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, elle vit Meng Min se diriger vers Zhang Yue.
« Troisième frère Yue, mon deuxième frère et mon cinquième frère sont revenus après avoir accompagné le cercueil, et sont restés à la maison un court moment. Ils te sont très reconnaissants pour tes conseils. Sans ce qu’ils ont vécu à l’extérieur, ils n’auraient pas compris les difficultés de nos ancêtres et n’auraient pensé qu’à profiter de ce qu’ils avaient à la maison. S’ils réussissent un jour, c’est entièrement grâce à tes paroles. »
« Ma quatrième sœur, tu exagères. Ils s’entendaient très bien avec moi au début, et bien sûr je souhaite qu’ils aient une bonne vie », dit Zhang Yue en regardant ce visage autrefois souriant. « La capitale n’est peut-être pas un endroit sûr en ce moment ; sois très prudente. »
« Mm, toi aussi, quand tu iras à Nanjing, transmets mes salutations à sœur Du. »

Trois groupes de personnes sortirent successivement par la porte située à l’angle est du manoir du marquis de Baoding, puis se séparèrent. En regardant les deux carrosses disparaître de son champ de vision, Zhang Yue abaissa le rideau du carrosse. Bien qu’il détestât l’atmosphère étouffante des carrosses, d’une part, le temps était froid et monter à cheval dans le vent glacial était vraiment pénible ; d’autre part, les jours précédents, sans repos, il avait commencé à avoir mal à la tête. Il s’appuya donc sur l’oreiller et ferma les yeux pour se reposer. Soudain, il eut l’impression que le carrosse s’était arrêté, puis une silhouette monta à bord.

Reconnaissant celle qui montait dans le carrosse, Zhang Yue fut frappé par la couleur blanche criarde de ses vêtements : « Xiao Wu ? »
« Oncle, dis-moi clairement : est-ce qu’il… est-ce qu’il ne reviendra vraiment pas ? »
Voyant les yeux rouges de Xiao Wu, Zhang Yue répondit rapidement : « Ne pense pas n’importe quoi. C’est juste parce que la neige épaisse a coupé tout contact. »
« Mais dans ce cas, pourquoi ne m’as-tu pas vu ? Pourquoi as-tu laissé ma sœur me parler à ta place ? »
À cet instant, Zhang Yue ne put que pousser un léger soupir, puis sortit un mouchoir et le tendit à Xiao Wu. Voyant qu’elle se contentait de le fixer, il expliqua avec un sourire : « Sans confirmation, comment pourrais-je venir te voir ? Ne t’inquiète pas, avant de quitter la capitale, je te donnerai une réponse définitive. Le plus grand souhait de Lao Wan dans la vie est de se marier avec une épouse aussi charmante que toi, pour passer ses vieux jours entouré de ses enfants et petits-enfants. Comment pourrait-il te quitter maintenant ? En voyant un couple aussi parfait que vous, même le ciel vous aidera. »