Chapitre 658 : Ceux qui ne viennent pas dire au revoir et ceux qui le font

Le Bureau direct du Conseil se trouvait contre le mur sud, à l’est de la porte Youshun du palais impérial. Contrairement aux grands bâtiments à toits doubles du palais, il s’agissait simplement de deux petits cours adjacents au mur du palais, abritant quelques maisons aux toits de tuiles avec des corniches simples, qui semblaient plutôt modestes. Sous le règne de Yongle, bien que cet endroit fût important, il servait uniquement à conseiller l’empereur et à s’occuper des décrets impériaux ; en d’autres termes, c’était une sorte d’équipe secrétaire. Cependant, à présent, il équivalait à presque tout le cœur du pouvoir, montrant déjà des signes de rivalité avec les six ministères. En termes de faveur impériale, presque tous les conseillers étaient supérieurs à Jian Yi et Xia Yuanji.

Depuis la mort de Zhu Di, les conseillers se relayaient en deux équipes pour rester nuit et jour au Bureau direct. Quelle que soit l’importance des affaires rapportées dans les rapports, c’étaient eux qui rédigeaient les documents à joindre, et il y avait très peu de refus au fil des mois. Plus cela durait, plus ils se sentaient responsables et agissaient avec prudence. Même le plus jeune et le plus vigoureux des conseillers, Yang Rong, avait les yeux rouges à force de veiller, sans parler de Jin Youzi et Huang Huai, qui étaient déjà en mauvaise santé. Voyant cette situation, le sage Yang Shiqi soumit une demande, et Zhu Gaochi accorda des congés tous les dix jours.

Lorsque Zhu Di choisit des lettrés pour intégrer le Bureau Wenyan, il ne désigna jamais officiellement de chef principal, mais la faveur impériale variait en intensité. Au début, Jie Jin était considéré comme le plus talentueux en raison de son esprit vif, mais il irrita l’empereur en s’impliquant dans les questions de succession et fut tué de froid par Ji Gang dans la neige. Par la suite, Hu Guang devint progressivement le chef, occupant successivement le poste de grand érudit du Bureau Wenyan et dirigeant l’Académie Hanlin. Après la mort de Hu Guang, c’est Yang Rong qui reçut la faveur impériale. Cependant, après que Zhu Gaochi monta sur le trône et récompensa plusieurs conseillers, Yang Shiqi, qui avait toujours occupé des fonctions au palais du prince héritier et l’avait aidé à plusieurs reprises, devint la figure principale du Conseil. Les autres conseillers, même s’ils réfléchissaient à cette situation, gardaient leurs pensées pour eux.

Ce jour-là, Huang Huai prit un congé pour raison de santé. Yang Shiqi, qui devait prendre son tour, voulait rester pour le remplacer, mais soudain, un eunuque du palais vint précipitamment, souriant, pour annoncer que Yang Shiqi avait droit à un congé et que l’empereur lui avait accordé quelques présents. Voyant cela, Yang Rong rit en disant qu’il y avait encore trois personnes ici, ce qui suffisait, et il renvoya Yang Shiqi en quelques mots. Lorsque Jin Youzi fut convoqué par l’empereur au palais Qianqing, il jeta un regard distrait à Du Zhen.

« Yishan, ces derniers jours, Zongyu et Youzi sont tombés malades l’un après l’autre. Toi et Shiqi vous relaisez, mais vous n’êtes presque jamais rentrés chez vous. La fête de Wanshi est temporairement hors de question, et pour l’instant, les Oirats n’oseraient certainement pas s’en prendre aux envoyés de notre grande dynastie Ming. Mais ton élève préféré et gendre doit partir pour le Jiangnan aujourd’hui. Même si tu ne vas pas le voir partir, tu devrais au moins lui laisser un message. Es-tu vraiment si serein ? »

Du Zhen, qui écrivait avec acharnement, n’leva même pas la tête en entendant ces paroles ; il continua à écrire sans s’arrêter et dit d’un ton calme : « Ce n’est plus un enfant, il a maintenant un peu plus de vingt ans, il a déjà vécu toutes sortes de choses, il n’a pas besoin de mes conseils. Les enfants ont leur propre chance, son caractère peut résister aux épreuves, et il se rend dans une région prospère du sud du fleuve, je n’ai donc pas de raison de m’inquiéter. »
« Vous, en tant que mentor, êtes vraiment ouvert d’esprit ! » Yang Rong secoua la tête avec agacement, puis s’assit et feuilleta distraitement un rapport. Il ajouta : « Comme Xia Yuanji a parlé, la question de la suppression du Bureau des affaires maritimes a été temporairement mise de côté. Cependant, comme l’empereur insiste souvent pour respecter les traditions ancestrales, il semble réticent à prendre cette décision ; je crains que cela ne se produise d’ici quelques jours. Quant à l’affaire de Kaiping à Danning, elle est approuvée par le commandement des cinq armées, et on n’en parle plus depuis quelques jours. Pour être honnête, les revenus du Bureau des affaires maritimes ne suffisent pas du tout à couvrir les dépenses militaires. »
« C’est pourquoi il faut frapper juste en cas de guerre : envoyer des centaines de milliers de soldats en expédition exige des résultats correspondants », dit Du Zhen en levant la tête et en se frottant le poignet douloureux, d’un ton solennel. « Le Bureau des affaires maritimes doit avoir un impact à long terme ; dans quelques décennies, si l’on retrouve la prospérité de l’époque des Song, on pourra alors en voir les avantages. Quant aux régions frontalières, il faut se concentrer sur l’agriculture militaire : tant que celle-ci peut se poursuivre sur le long terme, les troupes stationnées là-bas ne consommeront pas les ressources de l’État, mais au contraire permettront de nourrir les soldats et de garantir la sécurité des frontières. »
Lorsqu’il s’agissait de questions militaires, Yang Rong devenait immédiatement passionné. Il posa alors le rapport qu’il tenait, prit un autre document et s’assit à côté de Du Zhen pour discuter des quatorze points militaires qu’il s’apprêtait à soumettre. Bien que Du Zhen ne fût pas le partenaire de discussion idéal comme Jin Youzi, il était un auditeur exceptionnel – au sein du Conseil, il était souvent celui qui écoutait avec le plus de patience, et ses décisions étaient toujours claires en moments cruciaux. Mais cette fois, en écoutant Yang Rong parler sans arrêt, il semblait un peu distrait.
À cette heure-ci, Zhang Yue devrait partir, non ?
L’hiver rigoureux et le deuil national se mélangeaient, rendant la capitale particulièrement sombre, même après que le jour le plus difficile, le vingt-septième, fût passé. Zhang Yue avait déjà prévenu la plupart de ses proches, si bien que ce matin-là, lorsqu’il partit de chez lui, peu de gens étaient présents. Zhang Chao et Zhang Qi avaient pris des congés exprès pour l’accompagner avec Zhang Jiu, tandis que Fang Jing et Gu Bin étaient également là ; un grand groupe l’accompagna jusqu’à l’extérieur de la ville. Quant à Xiao Wu, il était assis dans la même voiture que Du Wan, avec Zhang Jing, qui avait insisté pour les suivre.

En plus de la grande famille de Zhang Yue, la famille de Sun Han les accompagnait également. Comme le canal était gelé, ils ne pouvaient se rendre dans le sud du Yangtze que par les routes officielles ; par conséquent, en plus de vêtements épais, ils avaient emporté avec eux beaucoup de bois de chauffage pour faire face aux tempêtes de neige sur le chemin. Malgré cela, après avoir quitté la porte Xuanwu, Zhang Yue dut encore écouter de longues remontrances de son père, Zhang Zhuo.

« Garde bien ce que je t’ai donné ; une fois à Nanjing, tu pourras utiliser cet objet pour mobiliser les employés et l’argent des boutiques de soie. N’oublie pas de dire à ton oncle Yuan que l’argent est mortel mais les gens vivants sont précieux ; en cas de problème, il vaut la peine même de vider les entrepôts. De plus, les choses ne sont plus comme avant : il n’y a ni duc Chengguo ni comte Xiangcheng, il faut donc être extrêmement prudent en tout. Et encore… »

Voyant son père lui donner des instructions détaillées, Zhang Yue écouta avec sérieux et patience, avant de demander quand Zhang Zhuo rentrerait au Henan. Lorsqu’il apprit que son oncle aîné, Zhang Xin, inquiet pour ses neveux à la capitale, avait demandé à Zhang Zhuo de rester à la maison, et que la famille Sun viendrait bientôt à la capitale, il ne put s’empêcher de sourire, puis soupira : « Dommage que je ne puisse pas voir ma mère cette fois ; je me demande comment elle va me gronder. »

« Ta mère n’a que toi pour fils, et depuis que tu as grandi, nous sommes rarement ensemble ; elle pense constamment à toi. » Voyant Zhang Yue ajuster ses vêtements et se préparer à prendre congé, Zhang Zhuo le releva rapidement et lui tapota doucement l’épaule : « Souviens-toi : il ne s’agit pas de réussir à tout prix, mais d’éviter les erreurs. Ton oncle Yuan agit souvent trop précipitamment ; il faut le contrôler quand c’est nécessaire ! »

Cette dernière recommandation fit rire Zhang Yue, mais il hocha vigoureusement la tête avant d’aller dire au revoir à ses frères. Zhang Chao et Zhang Qi, qui n’aimaient pas tergiverser, ne dirent chacun qu’une phrase, mais ils serrèrent Zhang Yue dans leurs bras, tandis que Zhang Jiu, tenant Fang Jing par la main, promit avec détermination de réussir l’examen impérial l’année suivante. Quant à Gu Bin, d’ordinaire froid, il entraîna Zhang Yue à l’écart.

« Je n’ai rien d’autre à dire. Lorsque tu iras dans le sud du Yangtze, il faudra faire très attention aux censeurs. Autrefois, de leur vivant, l’empereur Taizong ne pouvait rien contre toi, mais aujourd’hui c’est différent. Plus la famille Zhang occupe une position élevée, plus elle se fait remarquer ; personne n’ose toucher au duc Yingguo, mais ce n’est pas ton cas. Que ce soit le titre de grand précepteur ou celui de commandant en chef de l’armée, ce ne sont que de belles paroles. »

« Merci, petit frère Qi. Ne t’inquiète pas, j’ai tout noté. » Zhang Yue observa Gu Bin, qui semblait de plus en plus serein, et songea soudain que ce professeur au visage froid comme Du Zhen avait justement un élève comme lui, tandis que Yang Rong, vif d’esprit et éloquent, avait pour disciple quelqu’un d’aussi réservé. Les choses du monde étaient vraiment intéressantes. Reprenant ses esprits, il ne put s’empêcher de plaisanter : « J’espère seulement que lorsque je reviendrai, je pourrai aller saluer ma petite belle-sœur Qi ! »

Après avoir dit cela, il vit Gu Bin devenir rouge de surprise, sourit malicieusement et s’éclipsa, se rendant plutôt près de la voiture de Du Wan. Voyant Xiao Wu descendre de la voiture, les yeux rouges, et sa sœur Zhang Jing en larmes, il ne put que regarder Du Wan les consoler une par une. Une fois tout terminé, il dit doucement à Xiao Wu : « J’ai confié l’affaire de Lao Wan à mon oncle aîné et à quelques collègues du ministère de la Guerre. Dès que j’aurai des nouvelles, je vous les communiquerai immédiatement. Xiao Wu, sois rassurée, il reviendra sain et sauf. »

Xiao Wu hocha la tête, le visage raide, mais ses yeux se remplirent à nouveau de larmes. Alors que Du Wan la consolait en lui passant un bras autour des épaules, on entendit soudain des bruits de sabots au nord de la grande route. Peu après, on vit plusieurs cavaliers entourer une voiture qui arrivait à grande vitesse. Zhang Yue leva les yeux et reconnut aussitôt l’homme à côté de la voiture : c’était Chen Wu, l’eunuque le plus proche de Zhu Zhanji.

La voiture s’arrêta à proximité. La première à en descendre fut Mère Ying. Elle salua Zhang Yue et Du Wan d’un signe de tête, puis aida Zhu Ning à descendre. Comme elle sortait, Zhu Ning ne portait pas de vêtements en chanvre, mais uniquement des vêtements noirs, avec un manteau en satin gris par-dessus. Après être venue vers eux avec Mère Ying, elle jeta un coup d’œil à Chen Wu, qui la suivait pas à pas, avant de sourire amèrement.

« J’avais déjà dit au revoir à Wan’er ; il n’était pas nécessaire de me faire sortir de la ville de manière si ostentatoire. Malheureusement, quelqu’un a insisté pour utiliser cet prétexte pour me raccompagner. Chen Wu, qu’est-ce que tu attends encore ? Ne dis-tu pas ce que ton maître te demande de faire ? »

Comme tous les eunuques et servantes du palais portaient le deuil, Chen Wu portait également des vêtements en chanvre en dessous et des vêtements noirs par-dessus. Entendant les paroles agacées de Zhu Ning, il s’approcha rapidement, jeta un coup d’œil aux membres de la famille Zhang non loin, puis baissa la voix pour dire : « Monsieur Zhang, le prince héritier m’a envoyé vous dire que tous les rapports que vous aviez soumis à l’empereur Taizong avaient été examinés un par un. Depuis leur mise en œuvre, chacun a donné des résultats, et il n’est pas facile de les abroger un par un. Il trouvera certainement un moyen de gagner du temps ; ne perdez pas espoir. »

Bien que ce ne fût pas un décret officiel, le sens en était à peu près le même ; Zhang Yue s’inclina aussitôt en signe d’assentiment. Après son accession au trône, Zhu Gaochi commença par gracier les anciens ministres de l’époque Jianwen, puis abrogea de manière radicale de nombreuses lois de l’époque Yongle. Certaines de ces mesures présentaient certes des aspects positifs, tandis que d’autres revenaient purement à suivre une voie réactionnaire. Ce souverain avait été prince héritier pendant plus de vingt ans sous le règne du puissant empereur Zhu Di ; il venait enfin de se libérer de cette ombre, comme s’il voulait renverser le monde. Cependant, il ne pouvait compter uniquement sur la brièveté de la vie de cet empereur, il y avait donc encore beaucoup à faire, car l’histoire n’était plus celle d’autrefois !
Il pensait que Chen Wu avait terminé son rapport, mais après un silence, ce eunuque du palais royal toussa légèrement et ajouta : « Le prince héritier a dit de vous rappeler à Nanjing de ne pas vous contenter de vous la couler douce ; vous pourriez préparer davantage de notes et de propositions que vous aviez présentées à l’empereur Taizong. L’empereur ne veut pas les lire, mais lui, il les souhaite voir ! »
À ces mots, non seulement Zhu Ning éclata de rire, mais Du Wan sourit également ; même le petit Wu, encore plongé dans la tristesse, sourit, révélant deux adorables fossettes. Seule Zhang Jing ne comprenait pas tout cela ; elle pencha la tête, regardant ces adultes avec perplexité, et dut tendre désespérément la main pour tirer sur la manche de Zhang Yue. Après être resté un instant hébété, Zhang Yue reprit enfin ses esprits.
« Puisque c’est ainsi, veuillez transmettre au prince héritier que j’obéirai à ses ordres. »
« C’est tout ? Avec tant de savoir, ce serait dommage de le gaspiller, n’est-ce pas ? » Ayant accompli sa tâche la plus importante, Chen Wu poussa un soupir de soulagement et plaisanta aussitôt. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il se souvint soudain de quelque chose et se retourna : « Vous vous souvenez encore de ce commandant Wei de l’avant-garde de l’armée du palais ? Il a été transféré à l’avant-garde de l’armée de Nanjing, dix jours avant vous ; il doit être très déprimé en ce moment. Lorsque vous y serez, transmettez-lui un message : le prince héritier se souvient encore de lui. »
C’était une mission des plus simples, et transmettre un tel message ne pouvait que rapporter des avantages, sans aucun inconvénient ; Zhang Yue était donc ravi de s’en charger. Une fois Chen Wu parti, il remercia à plusieurs reprises Zhu Ning, mais cette princesse du comté de Chen Liu se contenta de le regarder d’un air indifférent.

« Inutile de me remercier. De toute façon, j’ai déjà porté le chapeau une fois ; je n’ai plus peur des calomnies. Sinon, Son Altesse le Prince n’aurait pas envoyé quelqu’un me transmettre ce message. Si vous voulez vraiment me remercier, il vaudrait mieux trouver un moyen de revenir rapidement. » Avant même que Zhang Yue ne puisse parler, Zhu Ning désigna du doigt les personnes non loin de là, puis ajouta : « Que vous l’admettiez ou non, vos frères vous considèrent comme leur pilier, votre père a de grands espoirs en vous, et vos amis sont prêts à écouter vos conseils. Vous n’êtes pas seul. »

Zhang Yue n’était pas le plus âgé de la famille : il avait deux frères aînés et une sœur aînée. Cependant, Zhang Chao et Zhang Qi ne se comportaient jamais en aînés ; au contraire, c’était eux qui venaient le premier le consulter en cas de problème. Sa sœur aînée, Zhang Qing, s’était mariée tôt, si bien qu’il s’était depuis longtemps habitué à prendre les devants. Parmi ses amis aussi, il était souvent celui qui donnait les conseils, même en présence de son père. La seule personne qui le traitait encore comme un enfant et cherchait à le protéger à tout prix était probablement sa mère, Madame Sun. En entendant les paroles de Zhu Ning, il fut profondément ému.

Du Wan ne put s’empêcher de rire : « Ma sœur a vraiment percé sa véritable nature ! »

Zhu Ning, sans attendre la réponse de Zhang Yue, tendit la main pour prendre Xiao Wu par le bras, puis se tourna vers eux en disant : « Vous n’avez pas besoin de vous inquiéter pour Xiao Wu. Maintenant que je suis dans la capitale, je veillerai sur elle. Je l’emmène avec moi pour en parler ; bon voyage à vous. »

Après avoir dit cela, elle appela Chen Wu : « Arrêtez de rester là ! Tout est déjà fait. Si vous ne rentrez pas, votre maître va s’inquiéter ! Il y a beaucoup de monde qui va et vient ici ; ce n’est pas grave si on me reconnaît, mais ce serait problématique si on vous reconnaissait ! »

Voyant Xiao Wu agiter la main vers lui avant que Zhu Ning ne l’entraîne dans la voiture, Zhang Yue poussa un soupir de soulagement. Avec Zhu Ning là, il pouvait enfin se rassurer au sujet de Xiao Wu, sans craindre qu’elle ne perde patience et ne s’enfuie imprudemment vers les steppes. À ce moment-là, il entendit au loin des sons mélodieux de tambours ; après un instant de stupeur, il comprit ce qui se passait.

Il avait presque oublié : celui qui avait été chassé de la capitale aujourd’hui, c’était aussi ce lâche, le Roi Han Zhu Gaoxu ! Celui-ci était arrivé avec beaucoup d’arrogance, mais n’était-il pas en train de partir, plein de ressentiment ? Si Zhang Yue n’avait pas fait cette demande à Tang Sair, Zhu Gaoxu serait probablement déjà mort.