Chapitre 671 : Confiance en soi

Une fois le Nouvel An chinois passé, le temps s’échauffa progressivement et les différents bureaux gouvernementaux rouvrirent leurs portes pour gérer les affaires publiques, bien plus occupés qu’à la fin de l’année. De plus, suite à l’incident qui avait secoué Jinling et même tout le pays, les jours « tranquilles » de Zhang Yue auraient dû prendre fin. Cependant, comme Du Wan n’était pas retournée depuis des années dans sa ville natale de Zhangyan à Shanghai, elle avait promis auparavant de remplacer son père Du Zhen pour y faire un tour. Voyant que le temps s’éclaircissait, elle en discuta avec Zhang Yue.

Zhang Yue avait déjà donné sa parole à la famille Qiu avant de quitter la capitale, il voulait donc profiter de l’occasion pour s’absenter quelques jours et demanda donc une permission au préfet Zhang Xu. Habituellement, une telle décision dépendait d’Shangguan Yixin, mais Zhang Xu et Zhang Yue n’avaient ni rancune ni conflit. Comme il était lui-même très occupé, il souhaitait voir moins de monde et moins de conflits au bureau, et accepta donc sans hésiter une permission de demi-mois.

La distance entre Nanjing et le district de Songjiang est de quelques centaines de li par voie terrestre, et la voie fluviale sur le Yangtsé reste praticable toute l’année. Compte tenu du temps encore capricieux, le groupe choisit la voie fluviale, plus confortable, et navigua lentement pendant six ou sept jours. Lorsqu’ils arrivèrent au district de Songjiang, c’était déjà le 6 février. Zhang Yue y avait déjà séjourné quelques jours lors de sa précédente visite dans le sud du pays. En revenant, il vit que le comté de Shanghai avait déjà construit une forteresse solide ; se remémorant les combats contre les pirates japonais, il fut profondément ému.

Depuis que la cour impériale avait lancé des opérations de lutte contre les pirates le long des côtes et envoyé des lettres sévères au Japon, ces derniers avaient disparu ces dernières années, permettant aux citoyens de vivre en paix et dans le bonheur, dans une atmosphère de tranquillité. Les troubles causés par les pirates semblaient n’être qu’un cauchemar du passé, et on ne voyait plus aucune trace d’inquiétude sur les visages souriants des gens.

Zhangyan est une ville ancienne qui, depuis les dynasties Tang et Song, a vu naître de nombreux talents, donnant naissance progressivement à de nombreuses familles influentes. Aujourd’hui, les familles les plus puissantes sont les Shen, les Yang, les He, les Wu, etc., pour un total d’une dizaine de familles, pour la plupart issues de familles de lettrés ou de fonctionnaires, mais il y a aussi des familles riches comme celle des Yang. Parmi elles, la famille Shen est la plus noble, et chaque famille a sa propre histoire glorieuse. En comparaison, la famille Du n’est devenue célèbre que grâce à Du Zhen, et son influence dans la région reste inférieure à celle des autres familles.

Du Zhen n’avait pas demandé que des messages soient envoyés à l’avance, ce qui provoqua une certaine agitation parmi tous en raison du retour soudain de Zhang Yue et Du Wan. Plusieurs anciens de la famille Du accompagnèrent personnellement le couple pour visiter les tombes ancestrales, puis les invitèrent chaleureusement à dîner. Apprenant que Zhang Yue comptait rendre visite à d’autres familles, ils envoyèrent même des neveux intelligents pour l’accompagner tout au long du voyage, comme s’ils craignaient que l’on ignore l’importance de ce gendre prestigieux pour leur famille. Face à cette gentillesse inhabituelle, Du Wan, qui connaissait bien la situation, trouvait tout cela plutôt ridicule.

Le père n’avait qu’elle comme fille biologique ; bien qu’il ait reconnu Xiao Wu comme sa fille, il n’avait malgré tout pas de descendant mâle. Parmi les trois formes d’ingratitude, ne pas avoir de descendance est la pire. Même si le père était très ouvert d’esprit et peu enclin à s’en soucier, les coutumes et les règles de la famille exigeaient que, tôt ou tard, quelqu’un se manifeste. Avec le rang actuel du père, il pourrait éventuellement atteindre le deuxième rang à la retraite, et les avantages que ses descendants pourraient obtenir seraient considérables. Qui ne serait pas envieux ?

Ce jour-là, Zhang Yue sortit accompagnée de ses serviteurs, et quelques oncles, tantes et cousines de la famille l’invitèrent à venir discuter. Face à toutes sortes de tentatives d’interrogation, elle décida de parler franchement : « Lors de mon retour, mon père a également évoqué cette question. La famille Du est si grande ; sa branche n’a pas de descendant, et il y a aussi d’autres oncles et tantes dans différentes branches. De plus, il n’appartient pas à la branche principale, il se sent vraiment mal à l’aise de vous causer tant de soucis. Il a aussi dit que, même si un fils adoptif pouvait perpétuer son nom de famille, quelqu’un devrait toujours endurer la douleur de la séparation avec ses proches. »

« Ta nièce a tort, puisque nous sommes tous liés par les liens du sang, chaque famille doit contribuer un peu. De plus, même si, à l’avenir, cela sera inscrit au nom de ton père, il devra toujours reconnaître nos aînés ; ce ne sera pas moins une même famille, n’est-ce pas ? »

Après que cette femme d’âge mûr eut parlé, les autres belles-sœurs, craignant de rester en arrière, se mirent aussitôt à répondre : « Après tout, tu es maintenant mariée. Même si nous avons entendu dire que tes parents ont adopté une autre fille, elle reste une étrangère. De plus, si l’on adopte n’importe quel enfant de l’extérieur, ne risque-t-on pas de mélanger le sang de la famille Du ? Tes parents ont aussi besoin de quelqu’un pour les servir et leur tenir compagnie. Même si ton père ne pense pas à lui-même, il devrait au moins penser beaucoup à ta mère. »

Au fil de la conversation, chacun ne manquait pas de vanter les mérites de son propre enfant tout en essayant de dénigrer ceux des autres, jusqu’à ce que la dispute éclate. Du Wan était restée silencieuse ; voyant leurs moqueries et attaques sournoises, elle toussa légèrement.

« Mesdames, écoutez-moi jusqu’au bout. Après en avoir discuté avec mes parents, mon père m’a demandé de rencontrer tous les aînés après les cérémonies funéraires. Notre famille Du n’est pas comparable à ces anciennes familles prestigieuses qui existent depuis des centaines d’années ; le fait qu’un seul membre de notre famille se distingue n’a pas grande importance. Ce qui compte vraiment, c’est que chacun s’efforce par son propre travail acharné. Ces jeunes envoyés par le chef de la famille à l’école de la famille Zhang dans la capitale ont finalement acquis de l’expérience, mais ceux qui restent ici ne doivent pas se relâcher pour autant. C’est pourquoi mon père m’a chargé d’apporter un sujet pour évaluer les jeunes de la famille, que je rapporterai ensuite personnellement à mon père. Il a été très clair : ce qu’on appelle la piété filiale envers ses parents n’est qu’une forme mineure de piété ; véritable piété, c’est servir le monde et aider le peuple. Une fois le successeur choisi, il n’aura pas besoin d’aller à la capitale ; il suffira qu’il étudie sérieusement, et quand viendra son tour de prendre la relève, il le fera naturellement. »

Ainsi, le sujet qui avait été caché à tous fut entièrement révélé. Même ces femmes, chacune avec ses propres calculs, se sentirent gênées, mais après avoir maudit intérieurement le froid détachement de Du Zhen, elles éprouvèrent aussi une certaine satisfaction secrète. Cela signifiait sans aucun doute que l’enfant choisi pour être adopté n’aurait pas à être séparé de ses parents ; il lui suffirait, à la mort de Du Zhen, de jouer le rôle du fils pieux en deuil pour obtenir le titre lui permettant d’accéder à une fonction officielle. Ainsi, après s’être regardées, elles commencèrent toutes à réfléchir à une autre question.

Du Zhen avait toujours été étrange ; quel sujet allait-il bien pouvoir proposer cette fois ?

Bien que Zhang Yue ait déjà visité la grande demeure des Yang au sud-ouest du comté de Shanghai, c’était la première fois qu’il montait sur leur grand navire. La dernière fois, Fang Qing l’avait emmené voir Yang Shan, le chef de famille des Yang, gravement malade ; plus de trois ans s’étaient écoulés, et maintenant c’était le fils aîné, Yang Jinde, qui était à la tête de la famille. Dès qu’il le vit, cet homme d’âge mûr au visage honnête et loyal s’inclinant sans cesse, il l’aida personnellement à se relever, puis jeta un coup d’œil à Fang Qing à ses côtés. Il fallait reconnaître que celui-ci était rapide : il avait envoyé un message en Shandong au moment de quitter la capitale, et voilà qu’il arrivait juste à temps.

Comme la famille Yang avait investi beaucoup d’argent et d’efforts dans la construction de la ville de Shanghai, l’affaire de Yang Jincái avait été discrètement étouffée. Après la mort du chef de famille, Yang Shan, le transfert du pouvoir s’était fait de manière paisible. Bien que Yang Jinde ne fût pas un homme de grande envergure, il était prudent et méticuleux ; le nombre de navires partant chaque année en mer restait le même qu’avant, à l’époque du trafic illicite. Comparé à la situation actuelle, où Ningbo abrite de nombreux marchands maritimes, ses méthodes conservatrices suscitaient naturellement le mépris de beaucoup.

Après quelques banalités, comme Zhang Yue lui demanda directement pourquoi il ne construisait pas de nouveaux navires ni n’envoyait plus de bateaux en mer, le visage de Yang Jinde prit une expression gênée : « Monseigneur, les affaires en mer sont imprévisibles. Même avec les cartes les plus précises, les meilleurs charpentiers de navire et les plus solides bateaux, en cas de tempête ou d’autre danger imprévu, il est très possible que tout soit perdu. Je n’ai pas assez de compétences, alors je préfère être prudent pour ne pas perdre toute ma fortune d’un seul coup. De plus, la famille Yang a un passé trouble ; si nous agissons de manière trop ostentatoire, ceux qui nous envient pourraient ressortir ces anciennes affaires, et nous serions en grand péril. »
Fang Qing pensait depuis toujours que son oncle était trop honnête pour faire des affaires, mais en entendant ces paroles, il se dit secrètement qu’il avait raison. Bien que les habitants locaux ignorent les agissements passés de la famille Yang, de nombreux gens du milieu étaient au courant. Même si la cour avait déclaré ne pas poursuivre, il était possible qu’on revienne sur le passé plus tard ; il valait donc mieux être prudent. Il sourit donc à Zhang Yue : « Monseigneur, c’est simplement le caractère de mon oncle, ne le prenez pas mal. »
« Il vaut mieux être prudent pour que son navire dure mille ans », répondit Zhang Yue. Bien qu’il soit à Nanjing, il restait informé des nouvelles de la capitale. Il avait posé cette question au début simplement pour voir si la famille Yang avait suffisamment d’intelligence, et maintenant il était rassuré. En calculant le temps écoulé, il sut que la cour avait probablement déjà pris une décision. Il dit alors calmement : « Une ordonnance a déjà été émise pour interdire les navires chargés de chercher des trésors en Occident, et j’ai appris que l’empereur a décidé d’arrêter toute activité maritime dans la préfecture de Ningbo. En d’autres termes, la cour va de nouveau interdire la mer. »
Comme Zhang Yue parlait d’un ton très détaché, Yang Jinde et Fang Qing furent d’abord légèrement stupéfaits en entendant cela. Lorsqu’ils comprirent pleinement, leur visage changea radicalement. Fang Qing allait encore mieux : il ne pensait qu’à créer des bureaux de commerce maritime et des ports dans les provinces de Denglai afin de commercer par voie maritime avec le Japon et la Corée, sans se soucier beaucoup de la préfecture de Ningbo. Mais il s’agissait d’une interdiction maritime : dès que l’ordre serait donné, il ne serait plus permis de naviguer le long des côtes !
Après un long moment, Yang Jinde finit par demander : « Que va-t-il advenir des navires déjà partis en mer ? »
« Les navires déjà partis ne sont pas concernés par l’interdiction, mais dès que l’ordre arrivera, la préfecture de Ningbo fermera à nouveau ses ports. »
Yang Jinde n’était finalement pas doué pour improviser. Pris au dépourvu par ces nouvelles de la part de Zhang Yue, il était tellement perturbé qu’il ne pouvait plus réfléchir clairement et dut regarder Fang Qing pour obtenir de l’aide. Fang Qing, lui aussi très inquiet, parvint cependant à se calmer rapidement, ayant déjà traversé de nombreuses épreuves.

« Monseigneur, vous avez fait tout votre possible pour faire avancer cette affaire ; allez-vous maintenant laisser une si grande mesure bienfaisante échouer ? »
Ayant anticipé cette situation avant de quitter la capitale, Zhang Yue n’était pas surpris — ce n’était pas le ministre des Finances Xia Yuanji qui était le plus attaché à l’interdiction des voyages maritimes, mais plutôt le ministre des Rites Lü Zhen et le ministre des Travaux publics Wu Zhong, qui avait retrouvé son poste et en avait changé le nom, ainsi que l’inspecteur impérial Liu Guan, qui ne cessait de lui créer des obstacles. Il faut savoir que toutes les propositions faites précédemment par Xia Yuanji avaient été acceptées, à l’exception de l’interdiction des voyages maritimes ; il en allait de même cette fois, ce qui montrait bien que ce vieux ministre était encore ouvert d’esprit.
« J’ai déjà soumis une pétition pour conseiller contre cela, mais il est probable que nous ne puissions rien y faire. » Voyant que Yang Jinde et Fang Qing voulaient encore parler, Zhang Yue fit un geste de la main et dit à Yang Jinde : « Il y aura encore beaucoup de temps à l’avenir ; s’acharner sur cette affaire maintenant ne sert à rien. Puisque vous êtes inquiet, allez organiser les choses, et n’oubliez pas de garder le secret. »
Lorsque Yang Jinde se retira précipitamment et ferma la porte de la pièce, Fang Qing se leva aussitôt et vint se placer à côté de Zhang Yue : « Monseigneur m’a fait dire de l’attendre à Songjiang ; ce n’est sûrement pas juste pour une mauvaise nouvelle, n’est-ce pas ? »
« Je vous ai fait venir, bien sûr, pas pour une seule mauvaise nouvelle, mais pour bien d’autres. » Voyant le visage de Fang Qing se tendre soudainement, il comprit que ses paroles d’ouverture avaient un impact considérable ; il tendit alors trois doigts : « La première, je viens de la mentionner ; la deuxième, c’est le système d’approvisionnement en sel par le biais des marchands de Shanxi — actuellement, même parmi les grands personnages de la cour, certains ont des opinions différentes, et il n’est pas certain qu’ils résisteront ; la troisième, c’est la solution dont je vous ai parlé précédemment… »
L’interdiction des voyages maritimes n’affectait pas beaucoup la famille Fang, mais le système d’approvisionnement en sel était la principale source de revenus des marchands de Shanxi ; donc, à la pensée des pertes que sa famille pourrait subir dans le Shanxi, le visage de Fang Qing changea instantanément. Cependant, c’était la troisième proposition vague de Zhang Yue qui l’inquiétait le plus ; il se sentit soudain la bouche sèche, le visage livide, tellement abattu qu’il n’avait plus envie d’écouter la suite.
Toutes ces propositions avaient été soumises par Zhang Yue à Zhu Di au fil des années ; allaient-elles toutes être annulées maintenant ? Si c’était le cas, cela signifierait-il que tant que l’empereur actuel serait au pouvoir, Zhang Yue ne pourrait pas être utilisé ? Dans ce cas, n’aurait-il pas été mieux de soutenir le prince Han Zhu Gaoxu dès le début ? Si la famille Zhang se retournait contre lui, de nombreux nobles suivraient son exemple…

Après avoir eu du mal à chasser ces pensées dangereuses, il avala péniblement sa salive. Voyant que Zhang Yue avait l’air calme, il fut soudain inquiet et incertain ; il ne put que demander prudemment : « Avant, Votre Seigneurie m’a dit d’utiliser l’occasion d’envoyer des caravanes vers les tribus tartares pour que des espions recueillent des informations, puis de les transmettre par des pigeons voyageurs. Est-ce que cette méthode ne fonctionne vraiment plus aujourd’hui ? »
« Tu as raison, elle ne fonctionne plus en ce moment. »
En insistant sur ces deux mots, et voyant Fang Qing comprendre soudainement, Zhang Yue sut qu’il avait saisi l’idée. Il releva aussitôt ses manches et se leva. Les deux hommes s’étaient déjà fréquentés à plusieurs reprises, alors il n’eut pas besoin de tourner autour du pot : « Donc, continue à organiser les choses selon ce que je t’ai dit précédemment, sans abandonner à cause des rumeurs à la cour. Il en va de même pour l’interdiction de naviguer : les circonstances changent, et les décrets de la cour évoluent constamment. »
Zhang Yue était obligé de faire cela. En affaires, bien que Fang Qing ait investi beaucoup en lui et qu’il lui ait accordé de nombreux avantages, il devait à présent le remettre à sa place. Après une pause, il ajouta : « De plus, je t’ai fait venir du Shandong pour une autre affaire importante. Fais attention à savoir s’il existe un endroit à Tianjin Wei où les navires peuvent accoster. »
Sachant que Fang Qing était intelligent et devait déjà s’y attendre, il vit son visage se raidir légèrement après avoir prononcé ces mots, ce qui lui fit comprendre que l’autre avait saisi la situation. Le nouveau souverain était au pouvoir depuis quelques mois, mais ses fondations étaient déjà solides. Zhu Gaochi laissait à la plupart des gens l’impression d’un monarque sage et conciliant, contrairement à son prédécesseur Zhu Di, qui se montrait souvent violent et dépensait sans compter en armes. Seuls ceux qui connaissaient bien la situation savaient que, en plus d’accepter les conseils avisés de ses ministres importants, Zhu Gaochi avait ses propres convictions obstinées, y compris celle de s’efforcer de dissiper l’influence de nombreuses années de pouvoir de Zhu Di – qu’elle soit positive ou négative.
Ainsi, même s’il aurait pu laisser Tang Sairer utiliser une petite ruse pour tuer directement Zhu Gaoxu, il ne le pouvait pas. Bien que Zhu Gaoxu, le roi de Han, ne fût plus une menace mortelle, il restait nécessaire. Tant que cette menace existait, Zhu Gaochi ne détournerait pas son attention du Shandong, et sa vie, ainsi que celle des autres, serait bien plus facile.

Il avait initialement convenu avec Tang Sair que, après avoir utilisé cette ruse pour sauver Feng Yuanming, Tang Sair ne pourrait pas ôter la vie au roi Han Zhu Gaoxu. Le moment était venu, et il espérait que le chef de la secte des Lotus Blancs se retirerait. Si Zhu Gaochi était vraiment destiné à mourir tôt, alors Zhu Zhanji serait sans aucun doute hors de portée à Nanjing. À ce moment-là, bien qu’il y ait une route terrestre officielle, la voie maritime vers Tianjin Wei constituait également un bon itinéraire vers le nord.

Après être resté toute la matinée chez les Yang et avoir discuté de plusieurs affaires, Zhang Yue partit enfin. Comme tout avait été organisé à l’avance, la famille Du pensait simplement qu’il était parti en bateau de pêche pour se détendre, sans se douter qu’il utilisait ce prétexte pour rencontrer les membres de la famille Yang. Même les gardes impériaux ou d’autres espions ne pouvaient pas surveiller ce qui se passait en mer. Après tout, même si leur pouvoir n’était plus ce qu’il était, les mers du district de Songjiang restaient le domaine des Yang, et personne d’autre ne pouvait les rattraper.

En descendant sereinement du quai, Zhang Yue ne put s’empêcher de penser aux arrangements que Du Wan était en train de faire en ce moment. Il connaissait déjà les plans de Du Zhen et ressentait naturellement de la respectueuse admiration pour lui. Cette pratique d’adoption était plutôt dénuée d’humanité : des parents légitimes devenaient oncles et tantes, et des enfants biologiques devenaient soudain les enfants d’autrui, tandis que ceux qui en profitaient pour s’emparer des biens des autres étaient encore plus méprisables. Le fait que Du Zhen ait maintenant exprimé aussi ouvertement ses intentions montrait sans aucun doute sa grande confiance en lui.

Lui, Zhang Yue, et Wan Shijie réunis, ne valaient-ils donc pas même un fils ?