Chapitre 749 : Réputation et étudiants

À la fin du mois d’octobre, Pékin avait déjà connu plusieurs chutes de neige, tandis que Guangzhou, à cette époque, était baigné d’un soleil radieux et d’un ciel dégagé. Les arbres le long des routes restaient verdoyants, les petites fleurs épanouissaient avec éclat, et les hommes et femmes portaient soit des manteaux par-dessus leurs vêtements légers, soit des armures supplémentaires. Alors que d’autres régions entraient déjà dans l’hiver, ici régnait encore l’atmosphère colorée de l’été.

Même dans le Guangdong, où le climat est toujours estival, il avait neigé en hiver, en la treizième année de l’ère Yongle, mais cela remontait au mois de décembre. Pour les habitants locaux, cette saison n’était au mieux qu’une saison fraîche, se distinguant seulement par le coucher du soleil plus précoce qu’auparavant. Cependant, bien que le pays fût encore en plein été, les gens vivaient comme s’ils affrontaient un hiver rigoureux. Depuis la résolution de l’affaire de la famille Xu, tous les fonctionnaires, des bureaux centraux aux administrations locales, comprenaient comment l’affaire s’était résolue et quels conflits se cachaient derrière elle, ce qui les remplissait d’inquiétude.

Parallèlement, le commandant en chef des deux provinces du Guangdong et du Guangxi, Gu Xingzu, et le gouverneur de Guangdong, Zhang Yue, soumirent respectivement des rapports officiels, déclenchant ainsi un conflit juridique. Zhang Yue maîtrisait bien le droit de la dynastie Ming, et Gu Xingzu disposait lui aussi de compétents collaborateurs. Ainsi, autour de deux textes juridiques de moins de cent caractères chacun, naquirent deux écrits remarquablement bien rédigés.

Quiconque dissimule des informations militaires importantes sans les communiquer en temps voulu sera puni de cent coups de bâton et démis de ses fonctions sans possibilité de réintégration. Celui qui commet une erreur grave dans la gestion des affaires militaires sera décapité.
Tout fonctionnaire chargé de gouverner une région qui agit de manière illégale, provoquant ainsi la révolte des citoyens et entraînant la perte des villes, sera décapité.

Gu Xingzu accusa Zhang Yue de cacher la rébellion des peuples Li de la préfecture de Qiongzhou, tandis que Zhang Yue accusa Gu Xingzu de provoquer la révolte des citoyens. Bien que ces deux rapports aient été envoyés directement à Pékin, le fait que Gu Xingzu soit venu de loin, depuis le Guangxi, jusqu’au Guangdong et ait semé la panique parmi les fonctionnaires locaux fit que cette affaire se répandit rapidement dans toute la ville de Guangzhou, et même dans les préfectures voisines.

Comparé au marquis de Zhenyuan, Gu Xingzu, Zhang Yue, qui avait mis en place de nombreuses politiques bénéfiques depuis son arrivée, était naturellement plus digne de confiance. Il y a à peine une dizaine de jours, les agriculteurs des préfectures de Nanhai et de Panyu avaient planté une nouvelle récolte de riz, de soja ou de blé sous la direction des autorités. Bien qu’ils doutent de pouvoir obtenir une troisième récolte cette année, les mesures prises par les autorités – stabilisation des prix des céréales, aide par le travail, amélioration des infrastructures hydrauliques – leur donnaient confiance, et ils espéraient tous que Zhang Yue resterait en fonction encore quelques années.

Une ruelle située au sud de la rue Fan Si, à côté du portique Chengxuan, voit depuis toujours de nombreux vendeurs occuper la route dès l’aube pour vendre des petits déjeuners. Les fonctionnaires et les serviteurs qui viennent se présenter au travail s’arrêtent ici pour acheter rapidement quelque chose à manger avant d’entrer en hâte au bureau pour s’acquitter de leurs tâches. Aujourd’hui, alors que le soleil est déjà haut dans le ciel et que les audiences matinales sont terminées, seuls les citoyens ordinaires viennent acheter de la nourriture ici. Un homme d’âge mûr, tout en fritant des beignets croustillants dans l’huile, discute joyeusement avec les clients, parlant sans arrêt avec agilité.

« Tant que ces hauts fonctionnaires à la cour ont encore des yeux, ils ne prêteront jamais attention aux plaintes calomnieuses visant à remplacer quelqu’un. De nos jours, il est difficile de trouver des fonctionnaires intègres, mais encore plus difficile de trouver de bons fonctionnaires. Bien que M. Zhang soit jeune, il a déjà accompli beaucoup de choses depuis son arrivée en fonction. Rappelons-nous, il y a quelques jours, il a personnellement mené des gens dans les champs environnants et a même convoqué tous les magistrats des comtés voisins pour qu’ils consacrent plus d’efforts à l’irrigation des terres ; beaucoup de gens l’ont vu de leurs propres yeux. Le climat du Guangdong est en effet propice à la culture, même si parfois il y a des tempêtes violentes. Si seulement on pouvait améliorer l’irrigation, on pourrait récolter deux ou même trois fois par an, ce qui améliorerait la vie de tout le monde, n’est-ce pas… »

Tandis qu’il parlait sans cesse, les autres vendeurs autour de lui se mirent également à parler, et les clients discutaient eux aussi activement. Un jeune homme, debout là, écouta pendant un bon moment, jusqu’à ce qu’il s’aperçoive que ses beignets s’étaient un peu refroidis. Alors, il se fraya un chemin à travers la foule, courut jusqu’à une voiture contre le mur, y déposa ce qu’il avait en main, monta dans la voiture et raconta à son occupant, en exagérant, ce qu’il venait d’entendre, avant d’ajouter avec un sourire : « Monsieur, il semble que vous ayez vraiment une bonne réputation parmi le peuple ! »

Zhang Yue jeta un coup d’œil en biais à Li Guoxiu et dit en riant : « Les gens ont toujours des opinions simples. Si vous ne commettez pas de corruption ni ne cherchez à tirer profit personnel, vous êtes un bon fonctionnaire ; si vous tranchez les affaires judiciaires avec équité et justice, alors vous êtes un excellent fonctionnaire ; si, en plus d’avoir une bonne intégrité et des principes solides, vous parvenez à améliorer la vie du peuple, alors vous êtes un fonctionnaire loué dans toute la région. Cependant, la réputation n’est pas quelque chose qui peut se répandre dans une seule région ; la réputation d’un magistrat de comté est limitée à son comté, celle d’un préfet à sa préfecture, et celle d’un gouverneur provincial est souvent limitée à sa province. Seuls les ministres vertueux aux plus hautes fonctions peuvent devenir célèbres dans tout le pays – c’est là la différence entre bénéficier à une région et bénéficier au monde entier. »

Li Guoxiu et Rui Yixiang acquiesçaient sans cesse en écoutant, tandis que Fang Jing, à côté d’eux, se mit à rire : « Je n’ai pas de grandes ambitions comme mon troisième frère. Ces derniers jours, en voyant Xiao Li et Xiao Rui partir ensemble, j’ai compris qu’une affaire tout à fait normale pouvait donner naissance à tant de complications, et qu’il existe tant de méthodes sournoises au sein des bureaux gouvernementaux. Avant, mon troisième frère disait que devenir fonctionnaire était difficile, je ne le croyais pas, mais maintenant je le crois vraiment… »
Alors qu’il s’apprêtait à continuer, il sortit soudain la tête pour donner quelques instructions au cocher, puis la rentra aussitôt : « Euh, Xiao Li, on a été retardés par toi tout à l’heure, il faut se dépêcher, sinon ta tante et ta belle-sœur vont s’inquiéter au temple Guangxiao ! »
Se souvenant qu’il était venu aujourd’hui pour accompagner quelqu’un prier, Zhang Yue se tapota soudain la tête, avant de dire en riant : « Nous avions convenu qu’elles partent en premier, et que nous les rejoindrions une fois la cérémonie terminée. Je ne m’attendais pas à être autant retardé. Ta belle-sœur est facile à convaincre, mais ta tante va sûrement nous gronder un bon moment. D’ailleurs, Xiao Fang, prépare-toi : ta tante et moi en avons parlé à plusieurs reprises ; elle dit que tu es assez grand maintenant pour te marier. Si tu rencontres quelqu’un de bien, tu n’hésites pas à lui en parler directement. »
Voyant Fang Jing bouche bée, Li Guoxiu le poussa du coude, et tous deux se mirent à chuchoter entre eux. Voyant Zhang Yue se renverser en arrière pour fermer les yeux et se reposer, Fang Jing, le visage rouge, regarda aussi par la fenêtre, et ils continuèrent à chuchoter tout près l’un de l’autre.
Zhang Yue faisait souvent ce genre de choses pour accompagner des gens à prier dans la capitale, mais c’était la première fois à Guangzhou. Cependant, il avait déjà visité ce temple dans sa vie précédente ; à l’époque, il se lamentait devant les Trois Bouddhas de Huayan, se disant sans père ni mère et sans rien accompli. Aujourd’hui, en revenant sur ces lieux, il avait non seulement une famille au-dessus de lui et une épouse et des enfants en bas, mais il était également comblé de bonheur et de prospérité ; sa situation et son état d’esprit étaient complètement différents.
Après tant d’événements, et avec Lingxi Qiuheng tombées enceintes l’une après l’autre, la période la plus difficile était enfin passée. Sun Shi insista donc pour aller au temple pour rendre grâce. Par chance, il n’y avait rien à faire au tribunal cet après-midi-là, Xiang Shaoyuan allait un peu mieux à cause de sa maladie, et sa femme voulait également prier les dieux. Ainsi, toutes les femmes partirent ensemble, et Sun Shi ordonna simplement à Zhang Yue de venir les rejoindre une fois la cérémonie terminée. Lorsque la voiture de Zhang Yue et de ses trois compagnons arriva au temple Guangxiao, le supérieur du temple et quelques moines âgés qui attendaient déjà vinrent à leur rencontre. Après s’être salués en joignant les mains, ils les guidèrent vers l’avant.

Comme le dit le proverbe : « Avant la ville de Yangcheng, il y eut d’abord le temple Guangxiao », ce qui témoigne de l’ancienneté de ce temple. Le nom actuel du temple Guangxiao est le temple bouddhiste Baoyin Guangxiao, datant du début de la dynastie Song du Sud. Suivant le supérieur Guangneng à l’intérieur, Zhang Yue jeta un coup d’œil et ne vit que des moines vêtus de robes monastiques et de jeunes novices chargés du nettoyage ; à part eux, il n’y avait pas d’autres pèlerins.

« Maître Guangneng, le temple Guangxiao ne reçoit pas de visiteurs aujourd’hui ? »

Guangneng dirigeait le temple Guangxiao depuis quinze ans et avait rencontré des centaines de fonctionnaires, mais c’était la première fois qu’il accueillait un jeune officiel local comme Zhang Yue ; il ne put s’empêcher de l’observer discrètement tout au long du chemin. Entendant ces paroles, il répondit en riant : « Ce n’est pas que notre temple refuse les pèlerins à cause de vous, monsieur l’officiel, mais puisque ce n’est ni le premier ni le quinzième jour du mois, il y a déjà peu de pèlerins. De plus, par coïncidence, les épouses des deux hauts fonctionnaires sont venues prier en même temps ; nous avons justement rencontré la vieille dame et votre épouse, c’est pourquoi, par précaution, nous avons dû fermer temporairement le temple. C’est une règle établie, cela ne dérange pas les gens. »

Bien que le bouddhisme prône l’égalité de tous les êtres, il est souvent impossible d’atteindre une véritable indépendance face aux autorités. Ainsi, les temples royaux de la capitale peuvent refuser d’accueillir d’autres pèlerins en raison de membres de la famille impériale, et les temples et sanctuaires bouddhistes locaux donnent naturellement la priorité aux puissants. Zhang Yue n’était pas quelqu’un de prétentieux ; il posait simplement cette question par curiosité. Il était plutôt intéressé par l’autre chose mentionnée par Guangneng et dit en riant : « Donc, les épouses des trois hauts fonctionnaires sont toutes réunies ! »

« Oui, elles prient dans le grand hall principal. J’ai déjà ordonné à tous les moines de se retirer, ne laissant que deux jeunes novices de moins de dix ans pour les accompagner, afin que ces dames puissent se sentir à l’aise. »

Après avoir remercié Guangneng pour ses arrangements d’un signe de tête, Zhang Yue le suivit à travers la porte principale du temple, le long du couloir, et la première construction qu’il aperçut fut le hall des Dieux Rois. En s’approchant, il leva les yeux vers l’enseigne laquée d’or, puis son regard se posa sur les piliers vides de chaque côté. Sans se retourner, il demanda : « Pourquoi ces couplets sont-ils vides ? »

« C’est embarrassant, mais les couplets du hall des Dieux Rois ont été changés pas moins de six ou sept fois. À chaque fois, des lettrés et des érudits ont fait des remarques : certains disaient qu’ils manquaient de vigueur, d’autres qu’ils étaient trop prétentieux, d’autres encore que leur style était insuffisant ou trop ostentatoire. » En disant cela, Guangneng regarda soudain Zhang Yue d’un air pensif, puis ajouta avec un sourire : « J’ai entendu dire que vous êtes un disciple du grand érudit Du. Pourriez-vous bien vouloir nous offrir une écriture pour que les pèlerins qui viendront par la suite puissent la contempler ? »

Zhang Yue semblait ne pas avoir entendu les paroles de Guang Neng ; il fixait simplement les piliers de la porte, puis, comme s’il était possédé, il lâcha soudain : « Le bouddhisme règne dans le monde entier, et ceci est le premier lieu béni ; Jiyuan ouvre la voie vers les montagnes, c’est la plus grande montagne ! »
Comme les lettrés et les fonctionnaires ne croyaient souvent ni en dieux ni en bouddhas, bien que le moine Guang Neng ait toujours voulu demander au chef de la province d’écrire une plaque ou des vers en l’honneur du temple, personne n’avait accepté. En entendant ces deux phrases prononcées spontanément par Zhang Yue, ses yeux s’illuminèrent aussitôt et il se hâta de le louer : « J’avais déjà entendu dire que le seigneur Fangbo était doté d’un talent littéraire exceptionnel ; ces vers improvisés sont si parfaits qu’il est impossible d’y apporter la moindre modification ! Bien que mon temple ne soit pas grand-chose, il possède de précieux instruments d’écriture. Voudriez-vous bien y jeter un coup d’œil et y inscrire quelque chose ? »
Se rendant soudain compte de ce qu’il avait fait, Zhang Yue réalisa qu’il avait oublié temporairement l’écart de plusieurs centaines d’années. Il comprit alors que ces vers possédaient une force impressionnante et resta un instant perplexe, avant de sourire amèrement : « Ce ne sont pas des vers que j’ai écrits au hasard. C’est quelque chose que j’ai entendu d’un grand maître autrefois, lorsqu’il parlait du temple Guangxiao de la dynastie Ming dans le bouddhisme zen. Je me suis simplement souvenu de cela. Si je l’écrivais sur les vers du hall principal, ne serais-je pas en train d’utiliser le nom d’autrui ? »
Depuis la fondation de la dynastie Ming, bien que de nombreux temples bouddhistes aient été reconstruits dans les deux capitales du nord et du sud, les différentes écoles bouddhistes avaient décliné, y compris le temple Guangxiao de la dynastie Ming dans le bouddhisme zen. Par conséquent, Guang Neng ne voulait pas manquer cette opportunité et insista : « Ce n’est pas grave. Il suffit que le seigneur Fangbo nous donne le nom de ce grand maître, et notre temple fera en sorte que son nom soit connu. Ce serait dommage de laisser de tels vers être oubliés, n’est-ce pas ? »
Il n’était pas dommage de les oublier… ils apparaîtraient simplement un peu plus tard !
Malgré cela, Zhang Yue réfléchit à ces vers pleins de force, mais finit par secouer la tête et dit au vieux supérieur : « Ces vers ont une telle force que s’ils étaient écrits par moi, un simple mortel, cela ne vous apporterait aucun avantage. Si vous trouvez un moine éminent, il pourrait les rédiger à son tour. Un jour, si l’occasion se présente, je demanderai pour vous une plaque pour l’entrée du temple, mais n’en parlons plus pour ces vers. »
Comme Zhang Yue le disait, Guang Neng ne pouvait rien faire, mais il garda en mémoire l’idée de la plaque pour l’entrée du temple. Lorsque le groupe arriva au grand hall Mahavira, les femmes étaient déjà allées se reposer dans les pavillons à l’arrière. Zhang Yue envoya donc Fang Jing aller prévenir sa mère, Mme Sun, puis refusa l’offre des moines, dont Guang Neng, de lui servir de guide. Il se contenta d’accompagner Li Guoxiu et Rui Yixiang, marchant lentement, visitant la tour des cheveux enterrés, le pavillon des bannières, le hall du sixième patriarche, etc., avant de s’arrêter finalement sous l’arbre Bodhi derrière le grand hall Mahavira.
« Seigneur ! »
Alors qu’il réfléchissait à la doctrine bouddhiste du cycle des renaissances, Zhang Yue se retourna et vit deux personnes derrière lui qui venaient de s’agenouiller. Après un instant de surprise, il se retourna : « Que faites-vous donc tous les deux ? »

Li Guoxiu leva la tête et dit d’une voix forte : « Monseigneur, ces deux dernières années, j’ai eu la chance de recevoir vos enseignements. J’espère pouvoir officiellement devenir votre disciple. »
À peine eut-il fini de parler que Rui Yixiang ajouta : « Nous vous prions de bien vouloir accepter nos deux élèves. »
« Si l’on apprend que vous venez de ma classe, peu de gens vous envieront d’avoir un maître si éminent, mais beaucoup se moqueront de vous pour avoir cherché à vous attacher aux puissants. Même si un jour vous réussissez, on continuera de vous critiquer. Êtes-vous vraiment certains de votre décision ? »
Rui Yixiang répondit sans hésiter : « Celui dont l’âme est droite n’a pas à craindre une ombre tordue. N’avez-vous pas également été critiqué par tant de gens, et pourtant vous restez ferme aujourd’hui ? »
« Celui qui n’est pas envié est un incapable. Bien que nous n’ayons pas un talent exceptionnel, nous suivrons certainement votre exemple en matière de comportement et d’action, et nous ferons des choses concrètes ! »
Bien que Zhang Yue ait un jour parlé avec Wan Shijie en plaisantant des avantages qu’offrait l’organisation des examens provinciaux, il savait pertinemment qu’il était encore trop tôt pour aborder de tels sujets étant donné son âge et son expérience. Ainsi, en formant quelques jeunes compétents, son plus grand espoir était d’ajouter des atouts face aux aléas du monde. En voyant ces deux jeunes au visage sincère, il se souvint de son propre apprentissage auprès de Du Zhen, et un sourire apparut peu à peu sur son visage.
« Dans ce cas, très bien. Inclinez-vous maintenant, je vous accepte comme mes élèves ! »
Pas de cérémonie d’initiation, pas besoin d’inviter de nombreux invités à témoigner. Les deux jeunes furent d’abord stupéfaits, mais ils s’inclinèrent rapidement trois fois avec respect. Une fois cela fait, Zhang Yue jeta un coup d’œil à ces deux élèves qui n’étaient que quelques années plus jeunes que lui, et dit en souriant : « Travaillez dur ! »
Après avoir dit cela, il laissa les deux jeunes stupéfaits derrière lui et se dirigea directement vers la demeure, tout en repensant à son propre apprentissage. Lorsqu’il arriva là-bas, il rencontra son père, Zhang Zhuo, à l’entrée.
« Père, que faites-vous ici ? »
« Je viens juste d’arriver. Il n’y a que des femmes à l’intérieur, alors j’ai décidé d’attendre ici. » Zhang Zhuo regarda Zhang Yue avec un sourire et dit d’un ton détaché : « Le duc de Qian a envoyé un message. Bien que la famille Xu se présente comme alliée des Mu, elle n’a en réalité que peu de liens avec eux. Vous pouvez enquêter autant que vous le souhaitez. Comme la famille Xu a attaqué les Mu, ils ont déjà reporté cette rancune sur Gu Xingzu. Au moment opportun, les Mu frapperont à nouveau de toutes leurs forces, et Gu Xingzu ne pourra plus résister. Les membres de la famille Mu sont déjà arrivés à Guangzhou. Cette fois, avec les navires précieux qui ouvrent de nouvelles routes vers l’Occident, ils enverront également des navires marchands. Il suffit que vous soyez au courant. »