Chapitre 758 : Le souhait enfin exaucé

Bien que ce ne soit plus l’époque où seuls les fonctionnaires exilés des dynasties Tang et Song occupaient des postes à Hainan, cette région reste une zone manquant cruellement de fonctionnaires, comme lors de la sélection par le ministère des Fonctionnaires. Par rapport aux autres provinces, préfectures et comtés, la préfecture de Qiongzhou est soumise à une chaleur insupportable toute l’année, et les bâtiments du comté de Chengmai sont naturellement en mauvais état à cause du manque d’entretien. Comparés aux bâtiments administratifs des comtés de Nanhai et Panyu sous la juridiction de la préfecture de Guangzhou, ils peuvent même être qualifiés de délabrés.

En entrant par le mur à huit caractères menant à la porte principale, on trouve immédiatement un mur de soutènement en très mauvais état ; les motifs qui y sont gravés sont à peine visibles si l’on ne regarde pas attentivement. Les tuiles du toit du tribunal ont également été réparées à plusieurs reprises, et les murs d’enceinte manquent de briques et de tuiles, ce qui les rend irréguliers. En raison du combat survenu il y a un peu plus d’un mois, on peut encore voir sur les murs, à l’intérieur comme à l’extérieur, des taches de sang rougeâtre, sans même qu’aucune peinture ait été appliquée.

Zhang Yue fut conduit dans la salle principale, qui était encore relativement propre et ordonnée. Après avoir fait sortir les autres, le magistrat de Chengmai, âgé de plus de cinquante ans, s’agenouilla immédiatement. Le bas de sa tunique en tissu bleu, si lavée qu’on ne pouvait plus distinguer sa couleur originale, touchait le sol ; il ne ressemblait pas du tout à un fonctionnaire de comté, mais plutôt à un pauvre enseignant sans beaucoup d’élèves.

« Monseigneur, j’ai d’abord laissé entrer dans le bâtiment administratif des personnes aux intentions cachées, en les prenant pour des officiers du commandement militaire. J’ai ensuite écouté leurs dires unilatéraux et, au nom du comté, j’ai invité des chefs tribaux Li au temple de la Charité. Ensuite, le bâtiment a failli être pillé, et même après que des rumeurs sur des mouvements hostiles des Li se soient répandues, je n’ai pas pu les réprimer, ce qui a nécessité votre venue en personne. Je mérite la mort. »

Dès leur première rencontre le matin à l’auberge de poste, Zhang Yue avait remarqué que ce magistrat portait des vêtements excessivement simples et semblait perdu. En le voyant agenouillé par terre, il fronça les sourcils et ne dit rien pendant un long moment avant de déclarer calmement : « Bien que tu aies commis des erreurs et manqué de compétences, je ne suis pas venu ici pour te punir. Lève-toi et asseyons-nous pour parler. »

Malgré cela, il fallut encore un bon moment au magistrat de Chengmai avant de se lever tremblant. Dans le monde administratif, c’est le rang qui détermine la hiérarchie, et non l’âge. Bien qu’il fût plus de deux fois plus âgé que Zhang Yue, son rang était inférieur de quatre grades. Selon les règles de courtoisie, il aurait dû s’agenouiller dès leur rencontre et lui rendre des comptes à genoux. De plus, se sentant coupable et terrifié, il ne parvenait pas à plier ses genoux. Ainsi, même après que Zhang Yue lui eut demandé de se lever, il resta assis à moitié sur sa chaise, jetant des coups d’œil furtifs à son visage. Ce n’est qu’après avoir rapporté fidèlement la situation du comté de Chengmai ces derniers jours qu’il changea de position.

« Vous avez certainement déjà appris par Yu Shiyu l’affaire du contrat conclu précédemment à Sanliudong. » Voyant le magistrat d’un certain âge hocher la tête sans cesse, Zhang Yue marqua une pause avant de donner ses instructions : « Vous êtes un magistrat itinérant et vous n’êtes pas chargé de la pacification des Li. De plus, puisque vous n’avez jamais tenté de les apaiser, vous n’avez pas besoin de vous occuper de cette affaire. Cependant, les questions relatives au riz en trois récoltes et en deux récoltes ne peuvent pas être retardées ; le meilleur moment pour planter est déjà passé. Vous, en tant que fonctionnaire, devez bien comprendre cela et commencer à mettre en œuvre ces mesures dès l’année prochaine… »

Pour le magistrat de Chengmai, qui était déjà anxieux depuis plus d’un mois, chaque parole de Zhang Yue était comme une pluie bienfaisante tombée du ciel. Il hochait donc la tête à chaque phrase, désireux de mémoriser tout cela. Lorsque Zhang Yue eut fini de parler, il resta dans une attitude d’écoute attentive, jusqu’à ce qu’il voie son supérieur se lever pour partir. Alors, il se leva précipitamment, alla à l’entrée du palais du magistrat et appela deux gardes, comptant organiser lui-même une voiture pour l’accompagner.

« Inutile de m’accompagner. Occupez-vous bien des affaires du palais du magistrat ; ces formalités superflues ne méritent pas autant d’efforts. » En marchant rapidement vers la porte, Zhang Yue s’arrêta soudain, se retourna pour observer l’habit du magistrat, son regard s’arrêtant finalement sur sa ceinture brodée. « De plus, bien que l’économie et la simplicité soient de bonnes qualités, si elles sont poussées à l’extrême, l’effet est inverse. Comme votre famille est aisée, porter quelques vêtements de qualité, est-ce que cela permettra aux autres de vous calomnier ? Il est certes important d’être intègre en tant que fonctionnaire, mais les compétences le sont tout autant ! »

En regardant Zhang Yue s’éloigner, les jambes du magistrat se mirent à trembler légèrement. Même les fonctionnaires et les citoyens de son propre district ne connaissaient pas bien la richesse de sa famille. Comment Zhang Yue, qui venait d’arriver, pouvait-il connaître la situation de sa famille ?

Une fois monté dans la voiture et sorti de l’allée, lorsqu’ils arrivèrent à la petite cour où Zhang Bu louait un logement, Zhang Yue ôta son chapeau noir et son uniforme pour enfiler une tunique bleu sombre sans motifs, ainsi qu’un foulard haut. Il ne prit avec lui que Zhang Bu et Hu Bo. Comme la demeure des Qiu se trouvait juste à côté, à une courte distance, les trois hommes y allèrent à pied. Lorsqu’ils arrivèrent devant la porte des Qiu, deux jeunes gens obéissants qui attendaient déjà vinrent à leur rencontre et les firent entrer sans un mot.

Comparé au bureau du comté en ruines, bien que la grande demeure des Qiu soit également une maison ancienne aux yeux de Zhang Yue, elle ne montrait pas beaucoup de signes de délabrement. Dans la cour principale, ce furent trois personnes qui vinrent à sa rencontre en premier : outre Qiu Guoyong, qu’il avait déjà vu avec ses tempes blanches et son visage couvert de rides, les deux autres, qui semblaient être des frères, avaient eux aussi un visage marqué par l’âge. Cependant, leurs vêtements en soie blanchis par le lavage leur conféraient encore une certaine élégance d’autrefois. Lorsqu’ils s’approchèrent et commencèrent à s’incliner avant de se mettre à genoux, Zhang Yue intervint rapidement pour les en empêcher. Une fois dans la salle principale, après que les deux membres de la famille Qiu se furent retirés, il s’inclina à son tour.

Qiu Guoyong fut surpris et dit aussitôt : « Monseigneur, comment oserions-nous accepter une telle marque de respect ? »

« Les familles Zhang et Qiu étaient autrefois des amis de longue date ; vous êtes mes aînés, il s’agit donc d’une marque de respect privée », répondit Zhang Yue en s’asseyant calmement après avoir salué. Puis il ajouta : « Cependant, les lois de la cour impériale s’imposent, même le duc d’Anhui ne peut pas se montrer trop ostentatoire. C’est pourquoi j’ai envoyé Zhang Bu pour vous rendre visite et vous transmettre quelques objets que le duc d’Anhui m’a chargé de vous apporter. Quant à la raison de ma présence aujourd’hui, je suppose que vous la connaissez déjà. Gu Xingzu a causé de gros problèmes, ce qui a coûté à la famille Qiu plusieurs de ses membres les plus loyaux. Mais grâce à cet événement, l’empereur a pris en compte la loyauté passée de la famille Qiu, ce qui a permis une issue favorable. Ce fut l’empereur Taizong qui bannit la famille Qiu, car il s’agissait d’un crime de défaite militaire ; par conséquent, il est difficile de changer cette décision. Néanmoins, à l’avenir, la famille Qiu pourra acheter des terres et des biens en Guangdong ouvertement. »

Lorsque Zhang Bu était venu demander de l’aide, Qiu Guoyong avait hésité. Après tout, toute la famille avait été bannie à Hainan, et ces serviteurs représentaient le seul patrimoine qui leur restait. Au fil des ans, en plus d’envoyer de l’argent à la capitale pour tenter de se disculper, ils avaient investi la majeure partie de leurs ressources en eux, tout en craignant que les fonctionnaires locaux ne soupçonnent des intentions malveillantes. Mais maintenant, ce résultat inattendu lui valait ces mots, ce qui provoqua en lui un tel bouleversement qu’il se leva d’un coup, se tourna vers le nord et s’inclina profondément trois fois. Presque en même temps, ses deux frères l’imitèrent, s’inclinant au sol, les larmes aux yeux.

À côté de Zhang Yue, Amber n’avait pas levé la tête depuis son entrée dans la grande demeure des Qiu. Néanmoins, si son visage n’avait pas été lavé avec des solutions médicinales, donnant à sa peau une teinte jaunâtre, n’importe qui aurait été surpris par sa pâleur. En voyant les trois hommes s’effondrer au sol, son cœur se serra encore plus ; elle prit donc une profonde inspiration et se mordit violemment la langue pour parvenir à conserver un visage calme. C’est alors qu’elle vit Zhang Yue se lever à son tour, se tourner vers elle et lui serrer discrètement la main, ce qui la rassura un peu, et elle lui adressa un sourire forcé.

Après un long moment, les trois vieillards, qui ne savaient pas s’ils devaient rendre hommage à la grâce impériale ou à leurs ancêtres, se relevèrent en s’aidant mutuellement. Voyant que Zhang Yue s’était déjà levé, Qiu Guoyong essuya ses yeux pleins de larmes avec sa manche et s’inclina profondément devant lui : « Toute notre famille a été réduite à une existence misérable ; même lorsque les fonctionnaires du comté de Chengmai venaient, nous n’osions pas les négliger. Grâce à cette grâce impériale, nous pouvons enfin sortir ouvertement, sans avoir à agir en secret. Cette immense faveur provient certes de la bienveillance de l’empereur, mais elle est aussi le fruit de la générosité de M. Zhang. »

« Inutile de me remercier. Sans l’intervention du duc d’Anhui auprès de l’impératrice douairière, cela n’aurait jamais été possible. »

À l’origine, Qiu Fu était un fervent partisan du roi Han. Comme ce dernier avait tenté de se rebeller, et que Zhu Zhanji, par rancune, aurait pu nuire à toute la famille Qiu, ils n’avaient aucune chance d’être favorisés. Cependant, Zhang Yue intercéda en faveur de Zhu Zhanji, et Zhang Fu supplia doucement l’impératrice douairière de leur accorder sa grâce. Même s’ils ne pouvaient pas reprendre leurs fonctions officielles, on pouvait au moins leur accorder une certaine liberté, ce à quoi l’empereur finit par consentir. Après tout, Zhang Fu avait déjà démissionné de son poste de commandant en chef de l’armée, et Zhang Yue avait accompli de nombreux exploits au Guangdong ; demander une telle faveur ne pouvait que renforcer leur prestige.

En entendant cela, les trois membres de la famille Qiu le remercièrent mille fois, au point de vouloir parler de l’offrande de tablettes ancestrales par le peuple. Lorsque Zhang Yue énonça trois règles strictes, leur rappelant de limiter le nombre de boutiques, de terres et d’ouvriers agricoles, et d’éviter toute ostentation, ils acceptèrent bien sûr sans hésiter. À la fin, Qiu Guoyong jeta un coup d’œil au visage de Zhang Yue et demanda prudemment : « Pour un événement aussi important, nous envisageons de rassembler tous les membres de la famille pour prier dans le temple ancestral. Je me demande… »

« L’édit impérial officiel doit encore être en route. J’ai reçu des nouvelles en avance, c’est pourquoi, si vous prévoyez de célébrer une cérémonie officielle dans le temple ancestral, attendez plutôt ce moment-là. Cependant, comme les familles Qiu et Zhang sont amies depuis de nombreuses années, si vous êtes d’accord, j’aimerais aller rendre hommage à la tombe du grand-père Qiu. »

À cet instant, en pensant au fait que, après la défaite, les os de son père étaient dispersés dans les steppes et impossibles à retrouver, à l’exception d’un tombeau symbolique à Nankin, un autre avait été construit ici, Qiu Guoyong faillit de nouveau verser des larmes. Il apprécia profondément les intentions de Zhang Yue et hocha vivement la tête en disant : « Bien sûr, cela peut se faire. Si mon père apprenait que vous avez consacré autant d’efforts pour lui, il serait certainement très heureux même dans l’au-delà. Cependant, le tombeau ancestral se trouve en dehors de la ville, et étant donné votre statut élevé, il ne faut surtout pas alerter les gens de l’extérieur. Laissez-nous les trois nous préparer correctement ; que diriez-vous d’aller y rendre hommage demain ? »
Zhang Yue, ayant rencontré beaucoup de personnes avides et toujours assoiffées de plus, avait bien sûr l’intention sincère de dire ces mots, mais il cherchait aussi à voir si la famille Qiu profiterait de cette cérémonie pour servir ses propres intérêts. Il était donc naturellement satisfait de l’attitude de Qiu Guoyong. Cette fois, il avait obtenu une exemption pour la famille Qiu : d’une part, pour rendre hommage à la faveur que Qiu Fu lui avait accordée en demandant un titre pour Zhang Fu, et d’autre part, pour permettre à Hupo de réaliser son souhait de se rendre au tombeau ancestral. Le fait d’utiliser la compagnie commerciale des Cinq Montagnes de la famille Qiu n’était qu’un élément secondaire. Après tout, il y avait déjà maintenant une personne très fiable dans ce domaine.
Quels que soient les alliés ou les relations de supériorité, rien n’est plus fiable que les liens familiaux entre père et fils.
« Très bien, je ne resterai pas plus longtemps, afin d’éviter que le bureau du comté n’ait encore des choses à communiquer. Vous connaissez certainement mon lieu de résidence ; faites-leur savoir une fois que tout sera réglé. »
Le cimetière de la famille Qiu se trouvait à l’est de la ville de Chengmai. Depuis leur installation ici, plusieurs membres de la famille étaient morts à cause du climat, et en plus, Qiu Fu, mort dans le nord, bien qu’il ait également un tombeau symbolique à Nankin, ne pouvait plus y rendre hommage en raison de son éloignement de sa terre natale. Ainsi, le soin du tombeau ancestral est devenu une urgence absolue. Finalement, les frères de la génération de Qiu Guoyong, qui avaient jadis été constamment en conflit, se sont unis pour une fois : chaque branche a apporté de l’argent pour trouver un site funéraire propice selon les principes du feng shui, et a acheté 800 mu de terres alentour en tant que terres sacrées.
À ce moment-là, Zhang Yue tenait de l’encens devant le tombeau symbolique de Qiu Fu, et Hupo ainsi que Zhang Bu, derrière lui, l’imitèrent en effectuant des rites de vénération. Une fois les rites terminés, il s’éloigna en silence, le cœur empli de sentiments contradictoires. Presque tous les nobles nommés au début de l’ère Hongwu étaient morts, et plusieurs autres avaient disparu durant l’ère Yongle. Les titres nobiliaires pouvaient être transmis héréditairement, mais ils pouvaient aussi être confisqués ; il en allait de même pour la richesse et le pouvoir. Même si Qiu Fu n’était pas mort lors de cette expédition militaire dans le nord, il n’aurait peut-être pas survécu aux luttes de succession qui ont suivi. Entre deux maux, le résultat actuel était une exemption après avoir été exilé ; si Qiu Fu avait pu survivre jusqu’à la fin de l’ère Yongle, la famille Qiu aurait peut-être été définitivement ruinée.
« Monsieur… »

En entendant cette voix à ses côtés, Zhang Yue revint enfin à lui et dit à Qiu Guoyong, qui l’avait averti : « Je voudrais jeter un coup d’œil et me promener ici ; ainsi, je pourrai ensuite faire un rapport au duc d’Angleterre. Vous n’avez qu’à attendre à l’extérieur du cimetière. »
Bien que cette demande fût quelque peu étrange, toute la famille Qiu pouvait enfin vivre honnêtement, et Qiu Guoyong ne s’en souciait pas. Il fit donc un signe à ses deux frères et aux quelques serviteurs fidèles qui les accompagnaient, et tous se retirèrent un par un. Une fois qu’ils furent tous partis, Zhang Yue ordonna à Zhang Bu d’observer la situation, puis il prit la main d’Hupo.
« Allons, cherchons les tombes de tes parents. »
Dans le cimetière de la famille Qiu, les couples étaient enterrés ensemble. Parmi la génération de Qiu Guoyong, seuls trois personnes étaient décédées, ce qui permit aux deux d’identifier rapidement la stèle discrète et la tombe peu élevée. Comme il n’y avait pas de descendants directs, l’herbe devant la tombe avait poussé très haute, sans trace de culte. Voyant Hupo s’incliner profondément devant la tombe, le visage baissé, Zhang Yue s’inclina à son tour, posa sur la tombe les fleurs et les herbes qu’il avait préalablement cueillies, puis s’agenouilla à côté d’elle.
« Maintenant que tu es là, physiquement et mentalement, c’est le meilleur réconfort pour eux. De plus, tu leur rends souvent hommage à la maison pendant les fêtes. Les défunts sont partis, ce sont les vivants qui comptent le plus. Puisque ton souhait est exaucé, oublie ces préoccupations et vis bien à l’avenir. Ainsi, tes parents seront heureux là-bas, n’est-ce pas ? »
« Mmm, je comprends… »
Elle hocha vigoureusement la tête, mais ne put s’empêcher de se blottir dans les bras de Zhang Yue. Les larmes lui brouillaient complètement la vue, mais son cœur était complètement apaisé. Zhang Yue lui tapota doucement le dos, son regard glissant sur la stèle aux inscriptions effacées, avant de la consoler : « Ma pauvre enfant, arrête de pleurer, sinon, que penseront les gens en nous voyant partir ? »
Lorsque Hupo parvint enfin à cesser de pleurer et releva la tête, Zhang Yue sortit rapidement un mouchoir pour essuyer son visage. Voyant que la couleur jaune n’avait pas été effacée par les larmes, il se rassura. Il la prit dans ses bras pour se lever, s’inclina profondément une dernière fois devant la tombe, puis se tourna vers elle : « Tout est réglé, rentrons chez nous. »
En entendant ces simples mots « rentrer chez nous », Hupo sentit son cœur se remplir d’émotions indescriptibles. Elle hocha vigoureusement la tête. Dans les bras de Zhang Yue, elle se retourna pour regarder la stèle et ne put s’empêcher de murmurer à nouveau :
« Père, mère, votre fille s’en va ! »
Chapitre 16 : Revenir à la raison
Un changement soudain, à quel point effrayant. Qui, parmi les héros, sera capable de renverser la situation ?