Chapitre 805 : Arrêt en chemin

Bien que le Bureau des recrutements militaires prétende contrôler toute la nomination et la révocation des officiers militaires, les postes militaires tels que ceux de commandant proviennent souvent de décisions supérieures. De même, les postes de commandants adjoints sont généralement attribués aux descendants de nobles en reconnaissance de leurs mérites ; il n’y a guère que des différences de rang ou de proximité, et même un simple vice-ministre ne peut intervenir. Le plus important, c’est que les postes militaires héréditaires au niveau intermédiaire et inférieur, ainsi que les mutations suite à l’évaluation à l’issue du mandat des officiers, sont toujours entachés de nombreux agissements frauduleux, non seulement en raison de profits illicites, mais aussi parce qu’ils servent à afficher le pouvoir.

Ainsi, Zhang Yue refusa la proposition du Bureau des recrutements militaires. Le vieux ministre Zhang Ben ne put s’empêcher de penser qu’il était modeste pour son jeune âge. Lorsque Zhang Yue proposa donc de transférer depuis Nankin Chen An, qui venait de retourner de Jiaozhi, ainsi que Chen Yong, du poste d’officier adjoint, au ministère de la Guerre afin de pourvoir les postes vacants dans les départements des cartes géographiques et des arsenaux, qui venaient d’être vacants suite à des déplacements forcés, Zhang Ben accepta sans hésiter.

Les étrangers ne voyaient en Zhang Yue qu’une personne modeste, mais lui seul savait que, même sans les avertissements de Yang Rong, il aurait évité de s’impliquer dans les affaires du Bureau des recrutements militaires. De plus, pouvoir prendre le contrôle du département des cartes géographiques était déjà une grande chance pour lui. Depuis qu’il avait suggéré de réorganiser les espions dans le nord, ce département, sous la direction successive de Cui Fanzhi et de Wan Shijie, avait été entièrement mis en place. Comme ces tâches étaient confiées à Hu Qi et à ses collègues, tous les membres du département suivaient des procédures officielles. Auparavant, alors qu’il était dans le sud, ces compétences n’étaient pas très utiles, mais maintenant qu’il était de retour à la capitale, la situation avait complètement changé.

Ainsi, après avoir envoyé Wan Shijie à la direction militaire de Nurgan la veille, il convoqua ce jour-là un officier adjoint et un fonctionnaire du département des cartes géographiques. Sous prétexte que le département manquait de personnel, il ordonna directement que les rapports des espions soient désormais envoyés directement à lui. Comme il y avait effectivement un poste de fonctionnaire et un poste de responsable vacants, et que les membres du département devaient à la fois examiner les cartes et s’occuper des rapports militaires, personne ne voulait prendre en charge ces tâches, qui étaient auparavant gérées par Wan Shijie, et donc il n’y eut aucune objection. Ainsi, toutes les clés et les pouvoirs tombèrent entre les mains de Zhang Yue.

À l’intérieur des trois portes du ministère de la Guerre se trouvaient le bureau du ministre et celui des deux vice-ministres. Zhang Ben occupait la pièce principale du côté nord, tandis que Zhang Yue et le vice-ministre Feng avaient respectivement une pièce à l’aile est et une à l’aile ouest, chacun accompagné de deux secrétaires et d’un serviteur pour assister à leurs tâches. Cependant, les évaluations des fonctionnaires étant aujourd’hui extrêmement strictes, même les nouveaux diplômés, après un an d’expérience, peuvent généralement gérer eux-mêmes les affaires importantes, sans parler des trois hauts fonctionnaires du ministère de la Guerre. Par conséquent, les employés ne jouent au mieux qu’un rôle de scribes, et les serviteurs ne sont rien de plus que des domestiques chargés de fournir nourriture et boisson.

Dès son arrivée au pouvoir, Zhang Yue suivit le conseil de Wan Shiji et choisit parmi les fonctionnaires chargés des affaires administratives trois personnes fiables, ce qui facilita grandement le travail dans les bureaux. Ce jour-là, sous prétexte de s’enquérir des affaires militaires du nord, il fit appeler spécialement Hu Qi, le seul agent du service de renseignement présent dans la capitale. En voyant cela, les deux fonctionnaires quittèrent immédiatement la pièce.
C’était la première fois que les deux hommes se rencontraient depuis que Zhang Yue avait quitté le département des affaires géographiques. Au fil des années, Zhang Yue était devenu un jeune homme plein d’énergie, tandis que Hu Qi avait des cheveux blancs aux tempes et avait perdu son air vigoureux d’autrefois, affichant plutôt une attitude posée.
À cet instant, Hu Qi portait une robe officielle bleue neuve brodée de motifs de ours et de sangliers, une ceinture en argent, ainsi qu’un chapeau noir ; il ressemblait à un simple officier venu rendre compte de ses fonctions, mais il était assis sur la chaise, le dos bien droit. En entendant Zhang Yue mentionner que la promesse faite autrefois avait finalement été tenue, il exprima sa gratitude, puis se leva solennellement pour s’incliner.
« À l’époque, le haut fonctionnaire avait dit qu’il n’y avait aucun moyen, nous pensions que son accord visait seulement à nous rassurer. Nous n’aurions jamais imaginé que cela pourrait vraiment fonctionner. Bien que les officiers de la Garde Impériale soient impressionnants, leur méthode n’est pas légitime et leur réputation n’est pas bonne. Aujourd’hui, bien que nous ne puissions pas nous vanter ouvertement, nous sommes tous inscrits au ministère de la Guerre et avons obtenu un titre officiel. Zhao Hu et les autres sont également reconnaissants, mais les affaires du nord sont urgentes et ils ne peuvent pas revenir pour remercier personnellement Votre Seigneurie ; c’est pourquoi ils m’ont chargé de m’incliner à plusieurs reprises en leur nom. »
En voyant Hu Qi s’incliner profondément, son front touchant le sol avec un bruit, Zhang Yue se sentit rassuré, convaincu que ses arrangements au fil des années n’avaient pas été vains, et il lui ordonna rapidement de se relever. Lorsque Hu Qi se rassit, toujours assis bien droit, Zhang Yue ne perdit pas de temps en paroles inutiles et exposa directement l’objet de cette rencontre.
« Au nord, des caravanes sont envoyées sous prétexte du commerce illégal pour échanger avec Arutai et les trois tribus des Oirats. Vous devez strictement contrôler la famille Fang pour éviter qu’ils ne profitent de cette situation pour se faire remarquer. Après tout, il s’agit d’une affaire secrète de la cour, que les fonctionnaires ordinaires ne connaissent pas. De plus, vous devez tenir des comptes complets de tous les profits obtenus. Je sais que voler est dans la nature humaine, mais vous-mêmes ne devez en aucun cas y participer. Je compenserai vos bénéfices par d’autres moyens. Quant aux subordonnés, contrôlez-les strictement et évitez d’en recruter trop, afin de ne pas attirer l’attention de la Garde Impériale et de l’Usine de l’Est. Enfin, alors que nous nous concentrions auparavant uniquement sur le nord, nous devons maintenant prêter attention également au sud. Les bureaux des affaires maritimes de Guangzhou, Ningbo et Quanzhou ont été ouverts ; nous pouvons envoyer des espions en Orient et en Occident sous prétexte du commerce. J’accorde également ce droit à vous… »

Hu Qi avait suivi Zhang Yue pendant de nombreuses années et savait déjà que, bien que Zhang Yue parût doux et élégant, il était en réalité extrêmement rusé, doté d’une ambition et d’une autorité hors du commun. C’est pourquoi, tout en écoutant attentivement, il hochait constamment la tête. Lorsque Zhang Yue dit que la Brigade des Gardes Impériaux ne s’occupait que de affaires privées, et qu’il cherchait des canaux d’information allant du nord, jusqu’aux tentes des rois mongols, jusqu’au sud, aux palais des rois d’Occident, il se leva brusquement et s’inclina solennellement.
« Votre Seigneurie, soyez sans inquiétude, je ferai de mon mieux ! »
« Tant que nous pouvons être autosuffisants, financer nos activités d’espionnage grâce au commerce, sans avoir besoin de fonds alloués par la cour, cela pourra grandir comme une boule de neige. Les fonctionnaires de la cour pensent que les campagnes militaires vers le sud et le nord représentent déjà la limite ; si ce réseau est pleinement mis en place, comment pourrions-nous manquer de généraux et de soldats valeureux ? »
Après avoir prononcé ces mots, voyant que Hu Qi ne montrait aucun signe de panique, Zhang Yue songea que, bien que Yuan Fang ait envoyé ces hommes à ses côtés par hasard, et qu’ils n’aient pas pu passer de simples gardes impériaux à des membres officiels, cela lui avait néanmoins laissé une excellente base. Aujourd’hui, le réseau de Yuan Fang dans le nord avait progressivement été intégré au département des espions du ministère de la Guerre, lui donnant ainsi un pouvoir légitime.
Une fois les instructions données et ordonné que des dossiers soient envoyés tous les sept jours, Zhang Yue accompagna personnellement Hu Qi jusqu’à la porte de sa chambre. Une fois celui-ci parti, il fit entrer des scribes et rencontra quelques officiers militaires venus de l’extérieur pour rendre compte de leurs tâches et demander des mutations. Alors que midi approchait et qu’il s’apprêtait à envoyer quelqu’un voir s’il y avait du repas livré de chez eux, le serviteur chargé de le servir entra précipitamment.
« Votre Seigneurie, c’est grave ! J’étais justement sorti manger, et j’ai entendu quelques serviteurs du ministère des Finances et du ministère de l’Administration dire qu’il y a eu un grand incident au Bureau de la Pacification du Nord ! L’empereur… après la séance matinale, il est allé personnellement au Bureau de la Pacification du Nord pour interroger des gens. Comme Dai Lun s’est défendu, l’empereur, dans un accès de colère, l’a exécuté par fouet, puis a ordonné de poursuivre son oncle, Dai Xiwen, ministre des Écuries, ainsi que le gouverneur du Henan, Dai Xian ! À l’heure actuelle, les ministres Jian et Xia sont déjà sur place, ainsi que le grand conseiller Du du Conseil impérial ; on ne sait pas quelle est la situation. »
Zhu Zhanji était allé personnellement au Bureau de la Pacification du Nord et avait même tué Dai Lun !
Bien qu’il sache que Zhu Zhanji était plein de colère ces derniers jours, Zhang Yue ne s’attendait pas du tout à ce que cet empereur réputé pour sa bonté commette un meurtre dans un accès de fureur. Depuis l’époque de Yongle, le Tribunal suprême ne pouvait juger que des prisonniers ordinaires ; tous les hauts fonctionnaires étaient enfermés dans les prisons des Gardes Impériaux. À l’époque de Zhu Di, il arrivait souvent qu’il tue des gens dans un accès de colère, sans passer par le Tribunal suprême ou le ministère de la Justice. Mais Zhu Zhanji tenait beaucoup à sa réputation, comment aurait-il pu agir ainsi ? De plus, comment n’avait-il eu aucune information sur un événement aussi important ?

Zhang Yue prit plusieurs grandes respirations profondes avant de parvenir à calmer son émotion extrême. Voyant que le serviteur en tenue de soudeur était toujours là, il demanda d’une voix grave : « Seul une personne du cabinet y va ? »
« Il semble que ce soit uniquement le grand érudit Du… »
En entendant ces mots, Zhang Yue réfléchit un instant, puis sortit précipitamment de la pièce. Debout sous le soleil, il fit signe à un scribe de s’approcher et lui ordonna d’informer Zhang Ben et le vice-ministre Feng qu’il devait s’absenter pour une affaire urgente, avant de se diriger rapidement vers l’extérieur. En chemin, des fonctionnaires du ministère de la Guerre le saluaient, mais il n’avait pas le temps de leur prêter attention. Une fois dehors, il ordonna d’un ton sec que l’on prépare un cheval.
Dès que le cheval jaune fut amené, Zhang Yue saisit les rênes, sauta en selle, puis, d’un coup de cravache, il partit comme le vent. Lorsqu’il sortit de l’allée devant le bureau du ministère de la Guerre et emprunta la grande rue, il accéléra encore. Alors qu’il tournait dans une autre ruelle, quelqu’un et son cheval surgirent soudain à ses côtés.
« Monsieur Zhang ! »
Comme ce n’était pas l’heure de la fin des travaux au bureau, ses serviteurs n’étaient pas encore venus le chercher au ministère de la Guerre. Ainsi, Zhang Yue chevauchait seul à vive allure, sans prêter attention à son environnement. En entendant cette voix, il fut surpris, freina brusquement son cheval, mais il était déjà à quelques pas de là. En se retournant, il vit enfin la personne qui sortait à cheval de la ruelle.
« Frère Wang ? »
En seulement sept ans, passant d’un simple officier de rang inférieur à un commandant de quatrième rang, Wang Yu avait eu une chance exceptionnelle. Grâce à une vie de plus en plus confortable, son menton pointu était devenu un peu plus arrondi, et il avait pris du poids par rapport à avant. Son uniforme officiel rouge vif avec col montant et épaulettes obliques lui allait même un peu petit. S’empressant de venir barrer le chemin à Zhang Yue, il demanda directement : « Vous allez au bureau de la Garde impériale ? Je viens justement de là-bas. L’empereur a réprimandé sévèrement les ministres Jian et Xia, et il était furieux contre le grand érudit Du. Il est inutile d’y aller maintenant ! Ce n’est pas le lieu pour parler. Pouvons-nous nous éloigner un instant ? »
Agité, Zhang Yue se força à se calmer sous cet ordre abrupt. Voyant qu’il n’y avait presque personne dans la grande rue et que Wang Yu avait l’air sincère, il le suivit dans une ruelle déserte. Au cours de ces quelques pas, des idées commencèrent à germer dans son esprit. Une fois arrivé à l’endroit indiqué, il demanda : « Tu accompagnes l’empereur aujourd’hui ? »

« Je suis le nouveau commandant adjoint des Jinyiwei. Comme j’ai avoué au empereur ne pas connaître les affaires de surveillance et de garde des prisons, il m’a chargé de diriger le général Dahan et les gardes qui l’accompagnent. Je viens de suivre le commandant Wang. Je sais que M. Zhang a certainement appris ce qui s’est passé là-bas, mais je vous prie de ne pas y aller précipitamment pour l’instant. Bien que je ne puisse pas blâmer M. Dai, ses paroles… ses paroles ont vraiment dépassé les limites. Non seulement l’empereur ne peut pas les supporter, mais même moi, en les entendant, je me sens indigné ! »
Wang Yu, sans se soucier que Zhang Yue soit patient ou non, raconta en détail ce que Dai Lun avait dit à ce moment-là. En effet, après avoir été emmené devant le tribunal par quelques Jinyiwei, Zhu Zhanji lui demanda s’il reconnaissait sa faute. Dai Lun non seulement refusa obstinément de l’admettre, mais énuméra également les nombreuses erreurs de Zhu Zhanji depuis son accession au trône, parmi lesquelles le fait d’avoir favorisé des concubines au détriment de l’impératrice, de préférer la chasse aux études, et même de qualifier toutes les actions menées par l’empereur pour entraîner ses troupes de simples divertissements. À ces mots, Zhu Zhanji entra immédiatement dans une fureur noire, ordonna que l’on traîne Dai Lun dehors pour le battre à mort, et voulut également frapper ses proches.
« M. Zhang, après l’arrivée des secrétaires Jian et Xia ainsi que du grand érudit Du, moi et quelques officiers des Jinyiwei nous sommes retirés. Le commandant Wang s’est éclipsé sous prétexte d’une urgence, et M. Fang et moi avons échangé quelques mots. Comme il m’a demandé quelles étaient mes relations avec vous, sachant qu’il dirigeait le Bureau de pacification du nord, je n’ai rien caché. Il m’a alors immédiatement dit que les deux secrétaires et le grand érudit Du avaient reçu son message. Du côté des Jinyiwei, les chefs disposent en réalité tous d’informateurs internes ; il a délibérément laissé fuir l’information. Ainsi, tous les grands érudits du Conseil doivent être au courant. »
Il semblait donc que Fangling avait délibérément choisi de ne pas informer Zhang Yue — en effet, lui, Zhang Yue, n’était pas du genre à se sacrifier pour la justice, il ne se battrait pas pour des personnes étrangères à sa cause. Mais puisque tout le monde au Conseil était au courant, pourquoi seul Du Zhen était-il venu ?
À cet instant, Zhang Yue sentit son cœur se troubler soudainement.
« Puisque vous accompagnez l’empereur, comment se fait-il que vous soyez sorti tout seul ? »
« L’empereur a également ordonné de libérer Lin Changmao et Yu Qian de la prison impériale, puis m’a envoyé voir le censeur impérial Gu Zuo, M. Gu. Je suis sorti par la porte arrière du Bureau de pacification du nord et, par hasard, j’ai rencontré M. Zhang. »
En apprenant que Zhu Zhanji voulait à nouveau interroger Lin Changmao et Yu Qian à ce moment-là, puis convoquer Gu Zuo, Zhang Yue retint son souffle. Pensant que Wang Yu avait encore des affaires urgentes à régler, il n’osa pas le retenir plus longtemps et demanda aussitôt : « Je vais poser une autre question à mon frère Wang : quand vous êtes sorti, où étaient les deux anciens secrétaires et mon beau-père ? »

« Bien que je ne sois pas en présence de l’empereur, en écoutant les bruits, après que Sa Majesté se fut mise en colère, plus rien n’a été entendu par la suite. »
À cet instant, Zhang Yue était vraiment reconnaissant envers Wang Yu, ce « Cheng Yaojin » apparu au dernier moment, et encore plus soulagé d’avoir appris quelques détails cachés de Fangling avant que Wang Yu n’intervienne. Après avoir réfléchi un instant, il s’inclina devant Wang Yu et dit : « Aujourd’hui, c’est grâce à toi, frère Wang. Une telle grâce ne se remercie pas par des mots ; sois rassuré, je n’irai pas précipitamment au Bureau du Pacification du Nord. »
« C’est bien, heureusement que je t’ai rencontré. Si tu t’étais précipité sans réfléchir et avais échoué, ce serait grave. »
« Dans ce cas, je ne te retiendrai pas plus longtemps. Va vite au Bureau d’Inspection pour transmettre l’ordre ; je viendrai te remercier personnellement un autre jour ! »
En voyant Zhang Yue s’éloigner à cheval en sens inverse, Wang Yu put enfin pousser un soupir de soulagement. Cependant, en ayant expliqué les choses aussi clairement à Zhang Yue, il cherchait aussi à gagner du temps. Il fallait savoir que l’empereur venait justement de mentionner Yu Qian et Lin Changmao, et risquait de se fâcher à nouveau ; si Gu Zuo se rendait là-bas si tôt, il ne gagnerait certainement rien. Avec ce retard, il y avait peut-être encore une chance.
Même si son geste de l’arrêter en chemin était découvert aujourd’hui, ce n’était pas grave : après tout, il n’était qu’un officier des Gardes Impériaux qui ne s’occupait pas des enquêtes. Même s’il perdait son poste à cause de cela, sa femme Jin Su ne le blâmerait probablement pas. Il fallait rendre la pareille pour une petite faveur ; sans Zhang Yue, comment aurait-il pu imaginer un jour atteindre le quatrième rang dans la hiérarchie ?