Chapitre 808 : Rancœur et art du tir à l’arc

Bien que Zhang Fu ne acceptât pas de biens ou d’argent de personnes extérieures, étant donné qu’il avait été duc pendant de nombreuses années, son salaire annuel, ses terres honorifiques ainsi que diverses activités commerciales lui permettaient d’avoir de plus en plus de serviteurs chaque année. Ainsi, après l’accession au trône de l’empereur Hongxi, Zhu Gaochi, on lui accorda une autre résidence dans la ruelle des Lions de Fer. Située près du lac Shichahai, cette demeure, ainsi que les jardins qui y furent aménagés, furent également attribués au duc Cheng, Zhu Yong, et à d’autres nobles. Bientôt, tout le secteur des Trois Lacs arrière fut rempli de jardins, habités par toutes sortes de personnalités puissantes.

Cependant, bien que Zhang Fu ne se rendît à la cour que pour les audiences officielles, il vivait habituellement dans sa vieille demeure. Mais avec la chaleur croissante, sur proposition de Madame Wang, toute la famille déménagea dans le parc britannique, surnommé le Jardin Zhang. Au sein du parc se trouvait un bâtiment haut donnant sur la rue au sud ; du côté nord, on pouvait admirer des arbres ombrageux. Depuis cette hauteur, la vue était particulièrement agréable.

Des pommiers étaient plantés un peu partout à l’ombre des arbres, mais la saison des fleurs étant déjà passée, on ne pouvait plus admirer leur beauté éclatante. Le jardin comptait des pavillons et de petits ponts au bord de l’eau. À côté des pavillons se trouvaient deux pierres rares de l’époque Yuan, restées depuis la construction de la demeure, sur lesquelles étaient gravés l’année et le mois en haut, ainsi que le sceau de l’empire en bas. Au nord du pavillon se trouvaient des ormes et des bambous, ainsi que divers bâtiments tels que des pavillons, des salles et des jardins, témoignant de l’élégance et de la splendeur de cette famille noble.

Bien que Zhang Jing ait également envisagé de rentrer chez elle, Madame Wang lui ayant dit que son frère était constamment occupé et absent de la maison, que ses parents, sa belle-sœur, ses neveux et nièces n’étaient pas revenus non plus, elle dut rester. Elle avait maintenant onze ans. Bien qu’elle fût un peu espiègle, ayant grandi dans une famille aisée, elle était naturellement mature. Arrivée au parc britannique, elle passait ses journées à aider ses cousins à faire leurs devoirs et à s’entraîner à l’écriture, et parfois à des travaux de couture. Un jour de loisir, elle emmena Tianci, Zhang Tian et Zhang Yue se promener longuement dans le jardin. Alors qu’elles bavardaient gaiement, une femme plus âgée arriva soudain en courant, visiblement paniquée.

« Mes chères petites, arrêtez de jouer ! » dit-elle en s’approchant, en s’inclinant, avant d’expliquer rapidement : « Les gardes impériaux ont déjà posté des hommes dans la ruelle des Lions de Fer. L’empereur est déjà arrivé à l’entrée. Votre père et votre mère sont occupés à se changer pour l’accueillir. Vous devriez aussi vite vous changer, car l’empereur pourrait décider de vous convoquer. »

Bien qu’elle fût encore jeune, issue d’une famille noble, Zhang Jing savait que cette femme ne parlait pas à la légère. Elle prit donc rapidement ses deux cousines par la main et suivit Tianci hors du jardin.

Lorsqu’elles retournèrent chacune dans leur chambre pour se changer avant de ressortir, Zhang Jing leva les yeux et vit que Tian Ci portait une robe à col rond orné de fleurs précieuses de couleur noir de corbeau, Zhang Tian une chemise en soie parfumée à col croisé décorée de motifs, et Zhang Yue une chemise en tissu plissé de couleur bleu-vert au col rond avec des motifs d’oies portant des roseaux ; toutes étaient impeccablement habillées. Elle s’approcha en souriant, les examina attentivement, puis, suivie des deux mères, se dirigea vers la salle principale.

Comme l’empereur était venu incognito et que le nombre de gardes de la Garde Impériale était limité, le duc de Yingguo, Zhang Fu, avait envoyé tous ses serviteurs à l’extérieur pour monter la garde. Seuls les gardes de la Garde Impériale gardaient l’intérieur et l’extérieur de la salle principale. Bien qu’ils fussent les descendants du duc de Yingguo, Zhang Jing et les autres furent empêchés d’entrer. Les autres allaient bien, mais Zhang Jing, étant curieuse, malgré les instructions de garder les mains baissées et les yeux baissés, ne cessait de lever les yeux pour jeter des coups d’œil à l’intérieur. Elle aperçut vaguement ce qui semblait être un jeune inconnu à l’intérieur ; elle en déduisit qu’il devait s’agir de l’empereur et regarda plus attentivement.

Peu après, elle vit un garde de la Garde Impériale portant un sabre brodé courir vers les marches devant la salle, s’agenouiller et annoncer : « Votre Majesté, M. Zhang est arrivé. » En entendant ce « M. Zhang », les petits yeux de Zhang Jing s’illuminèrent immédiatement. En effet, elle entendit un ordre provenant de la salle, et le garde messager s’éloigna rapidement. Peu de temps après, elle vit son troisième frère, vêtu simplement, entrer rapidement par la porte principale. Comme elle ne l’avait pas vu depuis plusieurs jours, elle ne put s’empêcher de le dévisager intensément, mais par hasard, Zhang Yue, qui marchait aussi, posa son regard sur elle, croisa son regard et lui adressa un sourire.

Zhang Jing pensait que, puisque Zhang Yue était entré, il n’y avait plus rien à faire pour elles quatre. Mais peu de temps après, on leur annonça qu’elles devaient entrer dans la salle principale pour saluer l’empereur. En entendant cela, même Zhang Jing, qui d’habitude n’avait peur de rien, se sentit un peu nerveuse. Voyant Tian Ci, qui se tenait droit comme un grand seigneur, avancer d’un pas assuré en tête, elle se hâta de suivre ses deux cousines. Dès qu’elles franchirent le seuil et s’inclinèrent, elles entendirent une voix douce provenant de la salle :

« Levez-vous. »

Les quatre se relevèrent ensemble. Zhang Jing jeta un coup d’œil furtif et put enfin voir à quoi ressemblait le souverain suprême : il avait une taille similaire à celle de son troisième frère, mais semblait plus maigre, avec un teint pâle, et paraissait moins en forme que son frère… Alors qu’elle le comparait mentalement, elle entendit Zhu Zhanji dire : « C’est aussi la première fois que je viens dans ce jardin. Je laisse Yuan Jie et ces jeunes gens me guider dans le jardin ; le duc de Yingguo et son épouse n’ont pas besoin de nous accompagner. »

L’empereur arriva soudainement, sans le moindre signe avant-coureur. Madame Wang fut bien sûr surprise, tandis que Zhang Fu venait juste de recevoir un message envoyé par Zhang Yue, lui annonçant que l’empereur s’était rendu au Bureau de pacification du Nord et y avait même tué quelqu’un, ce qui le rendait encore plus prudent. Entendant Zhu Zhanji parler ainsi, il se sentit un peu inquiet, mais voyant Zhang Yue hocher la tête en souriant et jetant un coup d’œil à ses enfants, il s’inclina et accepta. Puisqu’il avait parlé, Madame Wang n’avait d’autre choix que d’acquiescer, bien qu’elle fût quelque peu troublée intérieurement.

Bien que Tianci n’ait que huit ans, il devait parfois répondre aux gens. Mais Zhang Tian était après tout une femme, et Zhang Yue encore plus jeune. Que se passerait-il si l’empereur posait des questions auxquelles elles répondraient de manière absurde ?

Puisque la conversation avait commencé, Zhu Zhanji ordonna simplement à Wang Yu de suivre de loin avec deux gardes en robes brodées, tandis que lui-même se rendait au jardin en compagnie de Zhang Yue et des autres. En marchant, Zhang Yue dit en riant : « Votre Majesté, pardonnez-moi, c’est aussi ma première fois ici. Ne vaudrait-il pas mieux laisser ma sœur et Tianci nous montrer le chemin ? »

« C’est une bonne idée. »

Voyant Zhu Zhanji hocher la tête, Zhang Yue fit un signe à Zhang Jing et Tianci. Voyant que ces deux-là prenaient l’initiative de montrer le chemin, Zhang Tian tira Zhang Yue vers elle et recula de deux pas. Entendant Zhang Jing et Tianci décrire avec aisance les paysages du jardin, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire : « Ça fait plus de deux ans que je ne suis pas revenu, je n’ai même pas eu le temps de parler correctement avec mes frères et sœurs. En un clin d’œil, ils ont tant grandi. »

« Le duc de Ying est un homme chanceux, vous aussi. »

Marchant à l’ombre des arbres, à l’abri du soleil de l’après-midi, et entendant ces voix enfantines claires, l’humeur maussade de Zhu Zhanji s’adoucit peu à peu, mais il ne put s’empêcher de dire ces mots. Zhang Yue, qui était un pas en arrière, entendit ces paroles et, après un instant d’hésitation, déclara : « Dans ce monde, personne n’est plus chanceux que l’empereur. »

« Personne n’est plus chanceux que l’empereur ? C’est une véritable blague ! » Zhu Zhanji laissa échapper un grognement méprisant, puis s’arrêta. « Savez-vous que aujourd’hui, dans la salle du tribunal du Bureau de pacification du Nord, on m’a ouvertement traité d’ignorant et de stupide ? Savez-vous que j’ai simplement mentionné que les censeurs avaient une bonne réputation, et que cela a déclenché une série de reproches ? Savez-vous que quelqu’un m’a donné un texte remarquable qui révèle toutes les fautes des fonctionnaires de quatrième rang et supérieur ? Je ne crois pas qu’ils auraient osé faire ça du temps de mon grand-père ! »

Zhang Yue devinait déjà deux de ces événements, mais le dernier le surprit grandement. Voyant que la colère soudaine de Zhu Zhanji effrayait les enfants, il fit rapidement un geste pour qu’ils s’éloignent, puis demanda à voix basse : « Le texte remarquable dont parle Votre Majesté, c’est… »

« J’ai laissé cette chose à Jian Yi. Quant aux documents originaux, ils devraient être conservés par les Gardes en Brocart ; je n’ai pas la patience de les emporter avec moi, rien qu’en les voyant, je suis pris de colère… À l’époque, cela me procurait du plaisir, mais en y repensant, s’ils les voient, cela risque de provoquer un grand tumulte. Wang Jie m’a trompé ! »
Bien que Zhu Zhanji parlât de manière désordonnée sous l’effet de la colère, Zhang Yue comprit rapidement et fut aussitôt pris de sueurs froides. Bien que les Gardes en Brocart dépendent directement de l’Usine de l’Est, celle-ci ne rend compte qu’au empereur, ce qui fait d’eux les représentants de l’empereur. Comme Wang Jie avait remis ces documents, Zhu Zhanji, dans un accès de fureur, les avait simplement abandonnés ; ainsi, tout le monde penserait probablement que c’est l’empereur qui a ordonné aux Gardes en Brocart de les examiner. Les grands procès de l’époque de Hongwu n’avaient pas encore été oubliés, et maintenant, avec toute cette agitation, on ne savait pas comment la calmer.
« Dans ce cas, Wang Jie ne peut plus être utilisé. »
« J’ai déjà ordonné à Wang Jin d’aller à l’Usine de l’Est et de faire en sorte que Lu Feng envoie des gens pour le surveiller de près ! » Zhu Zhanji sentait qu’il ne pouvait confier à personne ses souffrances intérieures ; en les exprimant, il se sentit un peu soulagé, mais il ne put s’empêcher de frapper un arbre à côté de lui. « Le duc de Yingguo a eu du mal à avoir des enfants dans sa jeunesse, mais il a maintenant deux filles et un fils. Toi, tu es plus jeune que moi, et tu as déjà deux fils et une fille ; ta concubine est également enceinte. Pourtant, moi, je suis plus âgé que toi, et j’ai bien plus de concubines que toi, mais pour l’instant, je n’ai qu’un fils aîné et une fille impériale. Même la nomination d’un héritier, An Guoben, suscite de l’opposition ; est-ce cela, comprendre la situation dans son ensemble ? »
« Depuis que je suis monté sur le trône, j’ai confié en eux pour toutes les affaires, grandes ou petites, mais cela ne signifie pas qu’ils puissent s’immiscer dans tout et me forcer à obéir en se basant sur leurs principes ! J’ai créé l’Académie des Études Intérieures parce que je voulais des personnes capables de m’accompagner dans la lecture et la discussion poétique, sans chercher à se mettre en avant en montrant leurs compétences ! J’ai envoyé des eunuques superviser les armées parce que, selon la tradition, les nobles ne devaient pas s’immiscer dans les affaires politiques majeures, mais je ne peux pas faire entièrement confiance à ces ministres qui prônent une chose en paroles et en font une autre en pratique ! Ils parlent sans cesse de la tradition, mais ce qu’ils veulent, c’est dominer tout seuls… »
« Majesté ! »
Bien que la voix de Zhu Zhanji devînt de plus en plus grave, celle de Zhang Yue devenait de plus en plus angoissée, au point qu’il finit par crier involontairement. Ce n’est que lorsque la voix de Zhu Zhanji s’arrêta brusquement qu’il put enfin respirer. Certaines paroles semblent sans importance, mais d’autres peuvent être mortelles dès qu’elles sont entendues. Il savait très bien que Zhu Zhanji, habitué aux empereurs comme Zhu Di, ne pouvait que mépriser la situation où les fonctionnaires civils contrôlaient la cour. Sinon, bien que les eunuques aient commencé à gagner en influence depuis l’époque de Yongle, sans l’Académie des Études Intérieures, ils n’auraient jamais pu prendre le contrôle des décisions importantes et se mettre en avant. Qui aurait pu imaginer que la colère de l’empereur était si profonde ?

« Majesté, si notre père apprenait que vous êtes venu au jardin et que vous vous êtes mis en colère, il nous punirait certainement pour notre mauvaise prestation. »
En entendant cette voix claire, tant Zhu Zhanji, qui avait déjà maîtrisé sa colère, que Zhang Yue, plongé dans ses pensées, ne purent s’empêcher de regarder dans sa direction. Ils virent alors Tian Ci, qui ne savaient pas quand, s’était déjà placé entre eux, levant les yeux vers l’empereur suprême. À ce moment-là, Tian Ci s’inclina respectueusement avant de se redresser.
Zhang Yue fut surpris par son ton sérieux, puis, une idée lui vint, et il s’avança lentement en souriant : « Majesté, vous pensiez simplement à quelques soucis. Puisque vous dites de ne pas se mettre en colère, y a-t-il un moyen de calmer votre irritation ? »
Zhang Jing, qui était à côté, avait déjà entendu dire à quel point la colère d’un empereur pouvait être redoutable. En voyant le visage livide de Zhu Zhanji et ses grognements furieux, elle se souvint des scènes dans les pièces de théâtre où les empereurs aimaient trancher des têtes, et elle commença à s’inquiéter pour Tian Ci, qui avait osé parler sans réfléchir. Lorsque Zhang Yue changea de sujet, elle eut une idée et prit la parole en premier : « Devant nous se trouve la piste droite utilisée pour la chasse à l’arc chez nous. Pourquoi ne pas demander à Tian Ci de montrer ses compétences à l’arc à Votre Majesté ? Bien qu’il soit jeune, il est très doué ! »
Zhu Zhanji pensait initialement que Zhang Yue allait réprimander ces enfants, et était sur le point de le gronder pour son intervention, mais il fut surpris par sa question et trouva cela amusant. Il décida donc de se tenir les mains derrière le dos, curieux de voir ce que le petit garçon allait dire. Lorsque Zhang Jing prit soudain la parole et qu’il vit l’enthousiasme non dissimulé sur le visage de Tian Ci, son intérêt grandit encore.
Son intérêt pour la chasse n’était pas inférieur à celui pour la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. Depuis qu’il était devenu empereur, il regrettait de ne plus pouvoir s’entraîner à l’arc comme avant.
« Très bien, je vais voir à quel point tes compétences à l’arc sont remarquables ! »
Malgré un maître érudit comme Liang Jin, peut-être en raison de son éducation familiale, Tian Ci était bien moins doué en matières littéraires qu’en arts martiaux. Une fois l’empereur conduit sur la piste droite bordée de saules, il ordonna à deux soldats effrayés d’aller chercher des arcs et des flèches, puis fit installer des cibles à côté de la piste. Lorsque les arcs et les flèches furent apportés, Zhu Zhanji les examina personnellement et découvrit qu’il ne s’agissait pas d’arcets en bouleau habituellement utilisés par les jeunes pour s’entraîner, mais d’arcs en bois de zelkova plutôt lourds. En voyant les cibles situées à quarante pas de distance, il fut profondément impressionné. Après tout, ce garçon n’avait même pas dix ans.

Bien qu’il s’agisse d’un parc en Angleterre et que le seul à tenir un arc soit un jeune enfant, Wang Yu emmena néanmoins deux gardes en robes brodées pour le protéger. Quant à Zhang Yue, il vit Tianci s’agenouiller d’un coup et reprendre l’arc en bois de zhe des mains de Zhu Zhanji, puis il se dirigea d’un pas vif vers la cible. Sans un mot, il enleva sa robe bleu sombre à col large orné de motifs floraux, ce qui le surprit. Alors qu’il se demandait comment ce garçon, d’ordinaire si respectueux des règles, pouvait avoir oublié de se changer, il vit Zhang Jing déplier rapidement une manche adaptée à la tir à l’arc et la lui enfiler, tout en le réprimandant d’un ton irrité.

« Quand j’étais petit, chaque fois que mon grand-père impérial m’enseignait le tir à l’arc, j’étais tout excité. »

« Enfant, j’étais de constitution fragile ; chaque fois que je devais m’entraîner au tir à l’arc, cela me demandait beaucoup d’efforts… Cependant, grâce à la discipline stricte du maître Du, pouvoir trouver du temps libre pour m’entraîner chaque jour était aussi une source de joie. »

Zhang Yue mentionna délibérément Du Zhen, mais Zhu Zhanji ne s’en soucia pas outre mesure. Voyant Tianci monter sur un petit cheval et partir au galop, il hocha la tête avec approbation : « Moi aussi, je pense que posséder à la fois des compétences littéraires et militaires, intégrer les principes confucéens dans les arts martiaux et utiliser ces derniers pour nourrir les premiers, voilà la voie juste… Bien ! »

Au moment où il prononçait ce mot « bien », Zhang Yue vit Tianci partir au galop sur la piste droite, puis bander son arc et tirer successivement. Trois bruits secs, semblables au craquement d’un tissu, se firent entendre, et il vit que les trois flèches atteignirent toutes le centre de la cible, ce qui le remplit de joie.