Chapitre 82 : Quand le bonheur atteint son comble, la tristesse survient

Sans parler de la manière dont Zhang Yue et les habitants des deux côtés ont esquivé les dangers, au moment où les deux groupes se sont rapprochés sur cette grande route, on a entendu un cri puissant de chaque côté. Les chefs de groupe ont immédiatement arrêté leurs chevaux, et des hennissements incessants de montures se sont fait entendre.
Celui du côté gauche montait un cheval blanc sans la moindre tache, coiffé d’une couronne dorée élevée vers le ciel, vêtu d’une robe brodée de motifs rouges et violets, recouverte d’un manteau pourpre rosé. Il tenait à la main un fouet fait de peau de python des montagnes, et son visage trahissait une arrogance manifeste. Celui du côté droit montait un cheval jaune, avec un bandeau en fourrure de vison orné de perles dorées sur le front, vêtu d’une robe de python de couleur automnale parfumée ; son visage pâle laissait transparaître une méchanceté sans déguisement. Ces deux jeunes hommes n’avaient que quatorze ou quinze ans ; dès qu’ils se sont regardés, ils ont tous deux émis un rire moqueur.
« À en juger par tes vêtements, Tuán, tu viens probablement du palais, n’est-ce pas ? »
« Qi a vraiment deviné juste : notre père est encore au palais, en train de parler avec l’empereur grand-père ! À voir ton apparence, tu veux sans doute entrer au palais pour plaider ta cause auprès de lui ? Ah, quand je suis sorti du palais, j’ai justement appris que l’empereur grand-père revenait de la porte Xihua. On ne sait pas ce que le prince Han a pu dire pour le mettre en colère ; il est furieux en ce moment. Non seulement il ne te recevra pas, mais il serait déjà chanceux s’il ne se défoulait pas sur toi. Je conseille à Qi de patienter un peu. »
« Toi… Hmph, ne crois pas que je ne connaisse pas tes plans. N’oublie pas que tu as aussi un héritier prince au-dessus de toi ! »
« Qi, tes paroles sont étranges. N’as-tu pas toi aussi un héritier prince au-dessus de toi ? Au moins, j’ai plus de chance que toi : je n’ai pas un père aussi tyrannique. Mon frère et moi avons la même mère, et ma mère jouit encore aujourd’hui de richesse et de prestige, menant une vie très confortable… »
« Toi… Hmph, profite bien de ta fierté pour l’instant. Voyons combien de temps tu pourras rester arrogant ! »
Zhang Yue vit le jeune homme vêtu de la robe de python automnale secouer violemment son fouet, puis se retourner pour crier. Tous tournèrent alors leurs chevaux dans la même direction, pensant que la rivalité entre ces deux jeunes princes touchait à sa fin et qu’ils pourraient bientôt passer. Mais au moment où ils s’apprêtaient à partir, le jeune homme en robe de python jeta un coup d’œil dans sa direction, pointa son fouet et lança :
« Allez, envoyez quelques-uns d’entre vous pour fouetter ceux qui se moquent de ce roi ! Ainsi, on ne dira plus que les gens du palais Han sont faciles à intimider ! »

À peine eut-il fini de parler que, derrière le jeune homme, une dizaine de personnes surgirent, fonçant à cheval comme des loups affamés sur un tigre. Sans hésiter, ils saisirent des fouets et se mirent à frapper sans pitié les citoyens terrifiés. Cette attaque soudaine provoqua immédiatement le chaos : partout résonnaient des cris de douleur et des supplications, mais les gardes continuaient à frapper avec férocité, sans distinction ni mesure.

Alors que le jeune homme prononçait ces paroles, Zhang Yue sentit un mauvais pressentiment l’envahir. Bien qu’il sût déjà que les temps étaient inégaux, c’était la première fois qu’il voyait une telle brutalité. Dans son désespoir, il jeta un coup d’œil au jeune homme vêtu d’une robe écarlate, pensant qu’il interviendrait au moins un peu, mais celui-ci se contentait de sourire et de regarder, comme s’il appréciait la scène. C’est alors qu’une ombre de fouet, accompagnée d’un sifflement du vent, se dirigea droit vers lui.

Prompt comme l’éclair, il écarta instinctivement son cheval d’un coup de jambe, mais le fouet, semblable à un serpent venimeux, atteignit néanmoins son épaule. On entendit un bruit sec : sa veste épaisse se déchira, suivi d’un autre coup violent au même endroit. Voyant son maître battu, Lian Sheng, stupéfait, reprit enfin ses esprits et cria : « Arrêtez ! Arrêtez tout de suite ! Nous sommes des gens du palais du duc d’Angleterre ! »

Bien que tout fût en désordre, la voix furieuse de Lian Sheng retentit fort et fut entendue par beaucoup. Le garde qui frappait, voyant la peau délicate de Zhang Yue, avait déjà levé son fouet avec un sourire menaçant ; en entendant les mots « palais du duc d’Angleterre », il fut tellement effrayé qu’il baissa son fouet et fit reculer son cheval de quelques pas. Bientôt, le jeune homme en robe écarlate apprit également ces mots par ses gardes, ses yeux brillèrent, puis il lança un ordre sec :

« Quelqu’un, arrêtez ces voyous sans loi ! Dans cette capitale, comment les gardes des princes peuvent-ils maltraiter le peuple ? »

Les gardes du palais de Zhao, déjà démoralisés par les mots « palais du duc d’Angleterre », reculèrent derrière leur jeune maître en voyant ceux du palais de Zhao venir les arrêter.

À ce moment-là, le jeune homme vêtu d’une robe couleur automne, furieux, serrait les dents, impuissant. Il lança un regard furieux en direction de celui qui avait mentionné le palais du duc d’Angleterre, puis partit à cheval sans laisser de mot d’adieu. Dès qu’il fut parti, le jeune homme en robe écarlate devint triomphant ; il fendit la foule à cheval et se retrouva devant Zhang Yue.

Il pensait à première vue qu’il s’agissait d’une simple personne de la famille du duc d’Angleterre ; mais en s’approchant et en voyant clairement l’apparence et les vêtements de Zhang Yue, son cœur se serra aussitôt. Il sauta rapidement de son cheval et demanda d’une voix douce : « Je suis le deuxième fils du roi Zhao, le roi d’Anyang. Dans la précipitation, je n’ai pas pu arrêter les gens du palais du roi de Han, ce qui vous a sans doute effrayés. Comment vous appelez-vous, jeune homme ? À quel titre faites-vous partie de la famille du duc d’Angleterre ? »
Si ce n’était pas parce qu’il avait vu de ses propres yeux cet homme affronter le jeune homme vêtu d’une robe de python couleur automne, restant spectateur sans intervenir au moment crucial, en voyant son visage radieux et son ton doux et élégant, Zhang Yue aurait peut-être cru qu’il s’agissait d’un jeune prince doux et courtois. Mais sachant pertinemment la haine qu’il nourrissait, il ne montra sur son visage que de la douleur.
Si ce n’était pas pour ce cri opportun qu’il avait poussé, il aurait peut-être lui-même subi quelques coups, mais il est probable que plusieurs innocents auraient été tués. Au final, un grave incident mortel se serait produit, et le roi de Han, Zhu Gaoxu, déjà emprisonné derrière la porte de Xihua en attente de son châtiment, n’aurait eu aucune chance de s’en sortir. Ce jeune roi d’Anyang était vraiment rusé ; les Zhu ne cessaient vraiment jamais de poser des problèmes !
Avant même qu’il ne puisse parler, une voix surprise retentit derrière lui : « N’est-ce pas mon neveu Zhang Yue ? »
Zhang Yue leva brusquement la tête et vit un homme d’âge mûr sortir de derrière le roi d’Anyang, l’air à la fois surpris et ravi. Ce visage lui semblait familier. En un éclair, il fouilla dans sa mémoire et finit par reconnaître cette personne. Son visage pâlit légèrement avant qu’il ne parvienne à esquisser un sourire.
« Oncle Meng, cela fait tant d’années ! Comment avez-vous pu me reconnaître ? »
« Hahaha ! À l’époque, vous, vos frères et votre sœur avez causé bien des ennuis à mon neveu lors de son mariage. Comment pourrais-je oublier ? Aujourd’hui, mon neveu et ma belle-fille s’entendent à merveille ; n’est-ce pas une belle histoire pour ma famille Meng ? » dit l’homme d’âge mûr en souriant et en s’inclinant devant le roi d’Anyang, avant de pointer Zhang Yue et d’expliquer : « Roi d’Anyang, voici le neveu par alliance du duc d’Angleterre, Zhang Yue, qui est aussi le cousin par alliance de ma belle-fille. »
En apprenant qu’il s’agissait du neveu par alliance du duc d’Angleterre, Zhang Fu, le roi d’Anyang, Zhu Zhanhun, fut extrêmement heureux. Il espérait simplement que Zhu Zhanqi aurait des problèmes avec la famille du duc d’Angleterre, mais voilà que c’était un véritable membre de la famille Zhang qui se faisait battre ; le résultat était bien sûr encore meilleur. Son visage devint alors encore plus chaleureux. Tout en se reprochant de ne pas avoir pu intervenir à temps, il critiqua sévèrement Zhu Zhanqi pour son comportement imprudent. Finalement, il ôta son manteau et le posa sur les épaules de Zhang Yue, insistant pour l’accompagner personnellement chez lui.

À ce moment-là, Zhang Yue ressentit une douleur aiguë et brûlante dans l’épaule gauche ; il n’avait vraiment pas envie de discuter avec le prince d’Anyang, alors il laissa simplement cet homme faire des manières, tandis que ses pensées étaient tournées vers une autre question. Jusqu’alors, il n’avait pensé qu’à Zhang Qing et Meng Jun, dont l’harmonie était digne d’un couple créé par le ciel, mais il avait oublié que le frère illégitime du marquis de Baoding, Meng Ying, c’est-à-dire l’oncle de Meng Jun, Meng Xian, était le commandant des gardes de Changshan du roi Zhao, Zhu Gao Sui. Bien que le sort de ce roi Zhao ne fût pas pire que celui du roi de Han, il ne semblait pas non plus être beaucoup meilleur !