Chapitre 832 : Le beau-frère du chef de la montagne

Voyant Zhang Yue plongé dans ses pensées sans dire un mot, Zhang Qi commença à s’inquiéter. Lui-même n’avait bien sûr rien à craindre, mais ayant passé beaucoup de temps dans l’armée, il y avait là des amis proches. Aujourd’hui, toutes sortes de rumeurs circulaient, et il craignait que la cour ne mène une purge radicale. Dans ce cas, non seulement ses amis pourraient être impliqués, mais il y aurait aussi probablement des troubles dans l’armée. Quant à Zhang Yue, en tant que celui qui révélerait la vérité, il n’aurait probablement pas de bon issue.
En y pensant, il devint de plus en plus nerveux et saisit malgré lui la main de Zhang Yue : « Troisième frère, ne sois pas impulsif. C’est différent de ce que tu as vécu auparavant. Si des troubles éclatent, même avec toute ta réputation et la confiance que l’empereur et l’impératrice te portent, cela risque de provoquer de gros problèmes… »
« Deuxième frère, suis-je vraiment quelqu’un d’impulsif ? »
Zhang Yue interrompit Zhang Qi avec résignation. Voyant son visage empreint d’urgence, il évoqua brièvement les points importants de ce qui s’était passé ce jour-là au palais Wenhua, avant de dire : « Si je voulais vraiment tout risquer, je ne pourrais pas non plus maîtriser ces gens. Il semble que ma proposition précédente concernant une succession stricte des postes militaires était trop naïve. Les maux sont profondément enracinés ; soit on coupe court rapidement, soit on laisse les choses s’aggraver. Pour l’instant, la deuxième approche semble plus sûre. »
« Je le sais aussi… Ma mère ne cesse de me le répéter depuis des années : puisque je devrai hériter du titre de comte, il vaudrait mieux fréquenter davantage les fils des nobles. C’est justement en les suivant que j’ai acquis de mauvaises habitudes. Il m’a fallu des années pour les corriger. En revanche, fréquenter des officiers ordinaires est plus simple. Parmi eux, certains sont plus compétents que moi en arts martiaux, d’autres ne savent même pas se battre. Troisième frère, puisque tu es au ministère de la Guerre, tu dois aussi tenir compte d’eux. S’il n’y a qu’un seul fils dans la famille, et qu’il est de constitution faible, sans argent pour subvenir à ses besoins, s’il ne peut pas hériter d’un poste militaire à l’âge adulte, les mérites de nos ancêtres n’auront-ils pas été vains ? Avec quoi nourrir la famille ? »
« Ce n’est pas ainsi que ça se passe, deuxième frère. Réfléchis : pourquoi l’empereur fondateur a-t-il établi des règles si strictes ? C’est parce qu’il avait vu ce qui s’était passé avec la chute des Mongols, craignant que l’armée ne devienne inutilisable à l’avenir. Les cavaliers mongols étaient célèbres dans le monde entier, mais ils ont fini par être chassés des plaines centrales. En fin de compte, c’est à la fois la corruption politique et la dégradation de l’armée qui en sont la cause. Combien d’officiers de haut rang préfèrent le luxe à l’art martial ? De plus, s’appuyer sur les mérites des ancêtres n’est pas une pratique normale… »

Zhang Qi ne pouvait pas rivaliser avec Zhang Yue ; après quelques mots de discussion, il fut vaincu et agita rapidement les mains en disant : « D’accord, d’accord, je vais retourner les convaincre. Ne me parle pas de ces grandes théories, j’ai mal à la tête… Ah, il est déjà si tard ? C’est impossible, si je ne rentre pas maintenant, ma mère va encore se plaindre. Je m’en vais. Demain matin, il faudra se lever tôt pour demander une autorisation et retourner au camp. Troisième frère, si tu as besoin de quelque chose, n’hésite pas à m’envoyer quelqu’un ! »
Après que Zhang Qi eut prononcé ces mots et salué Zhang Zhuo, il s’enfuit aussitôt. Zhang Yue ne put s’empêcher de rire, puis se tourna vers Zhang Jiu pour lui dire quelques mots, principalement pour qu’il veille sur lui à l’Académie Hanlin – en termes modernes, c’est-à-dire pour influencer l’opinion publique – et il lui enseigna également diverses formules de discours. Après un quart d’heure de conversation, Zhang Jiu finit par comprendre et prit congé. À présent, il ne restait plus dans la pièce que Zhang Zhuo, Zhang Fu et Jing Guan.
Zhang Zhuo n’avait pas parlé jusqu’alors. Lorsque les deux frères furent partis, il sourit en disant : « Gérer un grand pays, c’est comme cuire un poisson délicat. Avant, je ne parvenais pas à comprendre la subtilité de cela, mais maintenant que je suis sorti de la cour, je vois clairement : il suffit de maîtriser le degré de chaleur. Yue, le fait que tu saches quand agir, quand reculer, quand être pressé, quand ralentir montre bien que tu as beaucoup progressé. Mais tu as raison : un général doit être un guerrier ; sans compétences militaires, que peut-il être ? »
En disant cela, il regarda Zhang Fu, au physique robuste, et sourit : « Fu, à l’avenir, consacre encore plus d’efforts à l’apprentissage des arts martiaux. Tu dois savoir que ton frère aîné a pu gagner la faveur de l’empereur grâce à une simple mention de ta part devant lui. Lorsqu’on recommande quelqu’un, on ne cherche pas à éviter les liens de famille ; tant que tu as de véritables compétences, tu pourras vraiment aider ton frère aîné. »
Zhang Fu, étant encore jeune, ne comprenait pas ces paroles complexes ; il se contenta de les mémoriser et hocha vigoureusement la tête. Jing Guan, quant à lui, s’exclama soudain : « Père, quand je serai grand, je vous aiderai aussi. »
Bien que Zhang Fu fût un frère cadet illégitime, Zhang Yue jugeait les gens en fonction de leur caractère. Voyant sa bonne nature, il était satisfait et le félicita pour sa maturité. En entendant les paroles de Jing Guan, il trouva amusant que le petit garçon prétende être plus âgé. Il tapota la tête de son fils en riant, puis se tourna vers Fang Jing en disant : « Petit Fang, viens avec moi au bureau, j’ai quelque chose à te dire. »

Zhang Zhuo avait déjà entendu Zhang Yue parler de ce mariage. Bien qu’il aimât ce jeune homme dans son cœur, s’il devait devenir son gendre, ce n’était plus une plaisanterie. Fang Jing était déjà un érudit, mais sa famille était en déclin et il n’avait plus de soutien ; aux yeux des gens ordinaires, leur union était inappropriée. Cependant, compte tenu de sa nature, le tempérament fougueux de sa fille ne pouvait être maîtrisé que par quelqu’un de sincère et de sérieux. Ainsi, voyant Fang Jing partir avec Zhang Yue, il se leva et se dirigea vers la pièce de l’est.

Son fils lui avait d’abord parlé de cela, il devait donc aller lui-même enquêter auprès de sa femme, quant à sa fille… Zhang Jing avait du mal à cacher ses pensées, il valait mieux laisser Du Wan lui demander son avis. Bien que ce soit la volonté des parents et l’intervention des intermédiaires, la vie de couple relève des deux époux ; on ne peut pas forcer leur union.

La nuit était extrêmement froide ; en sortant de la pièce où brûlait un brasero, un vent glacial les frappa au visage, provoquant une douleur aiguë. Zhang Yue resserra son manteau en laine de mouton et, voyant une servante arriver avec une lanterne, il la prit lui-même et ordonna : « Vous n’avez pas besoin de nous suivre, il suffit de laisser la porte de la deuxième entrée ouverte. »

En se retournant, il remarqua que Fang Jing était trop légèrement vêtu ; il fit alors apporter un gros manteau en laine et, après l’avoir aidé à l’enfiler, il reprit sa route avec la lanterne. Une fois sortis de la cour et dans l’allée, le silence s’intensifia, seuls les bruits de leurs pas résonnaient. À peine avaient-ils tourné le coin qu’il entendit une voix derrière lui.

« Frère Zhang San, c’est ma faute aujourd’hui… »

« Quelles bêtises dis-tu ? C’est moi qui n’ai pas pensé à tout. Je pensais que les autres te connaissaient et n’auraient pas de mauvaises intentions, mais je ne m’attendais pas à ce que Shang Yong soit si audacieux. Heureusement, il t’a seulement assommé ; s’il avait été vraiment violent, je le regretterais vraiment. » Zhang Yue se retourna et, voyant Fang Jing la tête baissée, il tendit la main pour le tirer vers lui.

« Une expérience nous apprend. Sois plus vigilant à l’avenir, il n’y a pas besoin d’être si abattu. »

Fang Jing retrouva alors un peu d’énergie. Il marcha quelques pas à côté de Zhang Yue, puis, la tête baissée, dit : « C’est juste que je n’aurais jamais imaginé que le monde officiel puisse être si sournois. Avant, quand je travaillais avec Xiao Li et Xiao Rui à Guangzhou, j’avais déjà rencontré toutes sortes de machinations, mais je n’avais jamais vu une telle trahison, qui a fini par provoquer un tel scandale… Pourquoi ? Il a même perdu la vie ! »

« Pourquoi penses-tu que l’assassin a voulu le tuer ? »

« N’est-ce pas évident ? Il doit y avoir un autre problème lié aux examens militaires. Il a agi ainsi dans le désespoir pour cacher le vrai problème. Comme il n’a pas réussi à t’assassiner, il a préféré le faire taire, sans se douter qu’il n’aurait pas le temps de s’enfuir. »

Zhang Yue ralentit alors le pas et, en regardant Fang Jing, esquissa un sourire : « On t’a assommé ce matin, et déjà ce soir tu penses à tout ça. Au moins, ce coup n’a pas été inutile, tu as progressé ! Cependant, petit Fang, tu es bienveillant et sincère, mais puisque tu es déterminé à réussir les examens impériaux, cette expérience n’est pas mauvaise. Il faut savoir que le monde des fonctionnaires est le plus sombre qui existe. Même si tu te contentes d’étudier à l’Académie Hanlin ou à l’Institut national, tu ne pourras probablement pas échapper aux intrigues politiques. »
« Je comprends, mon frère aîné me l’a aussi dit », répondit Fang Jing en baissant la tête et en réfléchissant un instant avant de la relever. « Au début, je voulais simplement réaliser le souhait de mon frère aîné, mais maintenant, après avoir vu tant de choses avec vous, Zhang San Ge, cette motivation s’est atténuée. J’aimerais vraiment suivre les traces de mon frère aîné, voir le monde, et étudier plus en profondeur ces études étrangères que j’avais organisées à Guangzhou… Zhang San Ge, ne te moque pas de moi, je n’ai jamais eu de grandes ambitions. »
Voyant l’air inquiet de Fang Jing, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire. Dans ce monde, ce n’est pas tout le monde qui aspire à diriger des centaines de personnes à son commandement ; sinon, tant de gens ne choisiraient pas de se consacrer à l’écriture ou à l’enseignement en restant chez eux. Il ne dit donc rien et hocha simplement la tête pour indiquer à Fang Jing de continuer à marcher. Une fois sortis de la deuxième porte et arrivés au Zixingzhai par les allées est et ouest, il ordonna qu’on apporte de l’eau chaude, prit sa théière en argile pourpre habituelle, prépara du thé, en donna une tasse à Fang Jing, puis prit une autre tasse pour s’asseoir.
« Les ambitions ne se mesurent qu’à leur existence ou leur absence, sans distinction de taille. Donc, puisque tu as déjà des idées et que ce n’est pas à cause de ce qui s’est passé aujourd’hui que tu hésites, comment pourrais-je te moquer ? Dans ce cas, participeras-tu aux examens de trois ans ? »
« Bien sûr que je participerai », répondit Fang Jing en hochant la tête avec enthousiasme, avant d’ajouter en souriant : « Je suis encore jeune. Alors que d’autres restent des étudiants toute leur vie, je suis déjà un candidat réussi aux examens impériaux. Pourquoi ne pas essayer à nouveau ? Cette fois, il n’y aura personne pour concourir avec moi, mais j’aimerais rencontrer d’autres personnes dans les associations locales, échanger des idées et en apprendre davantage sur les coutumes et les écrits de différentes régions. Si j’y arrive, c’est bien ; sinon, j’aurai au moins acquis plus d’expérience. »
Voyant la sincérité de Fang Jing, Zhang Yue abandonna ses dernières inquiétudes et eut une autre idée. Il dit alors : « Dans ce cas, j’ai une tâche à te confier pendant ces trois ans. Tu connais sûrement l’école familiale des Zhang : comme les frais sont faibles, les enseignants y sont très compétents et de bonne moralité, et avec le grand nombre d’étudiants qui s’y inscrivent ces dernières années, beaucoup veulent y envoyer leurs enfants. Au début, je ne voulais pas attirer l’attention, alors j’ai toujours limité le nombre d’élèves, mais maintenant je pense à changer cela. »
« Changer cela ? En recrutant plus d’élèves ? »

« Il ne s’agit pas seulement d’recruter plus d’élèves ; je pense que Jingguan et Tianci, ainsi que les autres, restent confinés chez eux à étudier et à s’entraîner aux arts martiaux, sans beaucoup de contact avec le monde extérieur. Les descendants de nobles doivent aller étudier à l’Académie impériale, mais ce n’est qu’après avoir atteint l’âge adulte ; avant cela, ils font appel à des enseignants privés à domicile, et c’est aussi leurs propres gardes qui les instruisent dans les arts martiaux. Je souhaite agrandir l’école familiale afin qu’ils puissent y assister aux cours tous les autres jours, ce qui leur permettrait également de rencontrer des pairs. Rester enfermé chez soi sans connaître ce qui se passe à l’extérieur n’est certainement pas une bonne chose. »

Fang Jing avait vu sa famille sombrer dans la misère dès son plus jeune âge. Bien que son frère aîné le protégeât à l’époque, il savait ce que signifiait une vie difficile. En pensant à Jingguan et aux autres, qui naissaient déjà dans une position privilégiée, entourés à domicile par de nombreuses personnes, mais ayant très peu d’occasions de sortir et d’expérimenter le monde, il approuva naturellement l’idée de Zhang Yue après mûre réflexion. Cependant, lorsqu’il entendit les paroles suivantes de Zhang Yue, il resta stupéfait.

« Si nous agrandissons l’école familiale et l’appelons école de la famille Zhang, ce ne sera pas bon. J’ai donc pensé à en faire une véritable académie. Plus tard, j’aimerais en parler au jeune seigneur Liang pour qu’il vienne également y donner des cours. Mais une fois qu’elle deviendra officiellement une académie, il faudra quelqu’un pour la gérer. Xiao Fang, voudrais-tu essayer ? »

Fang Jing écarquilla les yeux, puis dit timidement : « Si elle devient vraiment une académie, à mon jeune âge… »

« Bien qu’on l’appelle académie, en réalité, elle serait inférieure non seulement aux écoles des préfectures et des comtés, mais aussi à celles du sud. Elle serait juste un peu supérieure aux écoles privées d’initiation. Après tout, nos élèves sont des enfants qui viennent tout juste d’apprendre à lire et à écrire, pas des lettrés capables d’écrire de bons textes. Il n’est donc pas nécessaire d’avoir un grand érudit comme directeur. J’ai donc l’intention de limiter l’âge aux moins quinze ans, ne prenant que des enfants, afin d’éviter trop de critiques. Tu as un âge similaire à celui de ces élèves, et avec mon soutien, qu’y a-t-il qui puisse poser problème ? »

Voyant que Fang Jing était tenté, Zhang Yue insista encore un peu, et finalement, Fang Jing acquiesça. À cet instant, Zhang Yue esquissa un léger sourire, se disant que ce qu’on appelait académie n’était en réalité qu’une école primaire à tous égards. Il faudrait encore discuter en détail du programme enseigné. Heureusement, puisqu’il invoquait la création d’une école de littérature et d’arts martiaux, les critiques ne devraient pas être trop nombreuses.

« J’ai acheté les deux demeures situées à côté de l’école familiale de Menlou Hutong ; cet endroit suffit amplement. Quant aux subventions pour les étudiants, on ne peut plus les prélever sur les comptes familiaux comme avant. Je demanderai à Lian Hu d’acquérir vingt qing de terres agricoles destinées à l’éducation ; ensuite, cette école et ces terres seront toutes enregistrées à ton nom. Ne refuse pas trop vite, il le faut absolument pour mener cette affaire à bien. »

Comme il restait encore beaucoup de choses à discuter, les deux hommes parlèrent tout en écrivant sur du papier ; ils burent toute une théière sans même avoir le temps d’en refaire. On ne sait pas combien de temps s’écoula, jusqu’à ce que des appels retentissent à l’extérieur. Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yue se souvint de vérifier le sablier en cuivre. En le voyant, il réalisa qu’il était déjà très tard. Il sortit donc pour donner des ordres, puis revint et tapota l’épaule de Fang Jing.

« Ne rentre pas ce soir, dis-leur de te préparer une chambre d’invités. » Sans attendre que Fang Jing parle, il demanda soudain : « Il y a encore une chose dont je voudrais te parler. Tu as déjà un âge avancé ; si tes parents étaient encore en vie, tes enfants courraient probablement partout. Si tu as des projets, tu peux me les dire maintenant. »

« Moi… »

« Ne prends pas ton frère comme prétexte, et ne dis pas que tu n’as pas encore accompli tes ambitions. Ta tante m’a déjà demandé de veiller sur toi. Ton frère aîné m’a écrit il y a quelque temps, disant qu’il avait gagné beaucoup d’argent ces dernières années, qu’il était prêt à épouser Mademoiselle Xi Er, et qu’il me demandait de préparer pour toi une maison et des terres pour le mariage, afin de régler les comptes avec moi une fois son retour à la capitale. »

Fang Jing resta bouche bée. Tous les prétextes possibles avaient été bloqués par Zhang Yue ; que pouvait-il encore dire ? Cependant, ce qui le surprit encore plus, c’est que Zhang Yue posa aussitôt une question qui le laissa stupéfait.

« Ma troisième sœur n’est plus jeune ; voudrais-tu devenir mon gendre ? »