Chapitre 841 : Le mari et la femme forment un seul corps, inutile de céder le passage

Pour les habitants de la capitale, le nom de Zhang Yue était devenu très connu au fil des années. En termes de talent, bien qu’il fût diplômé des examens impériaux, son rang n’était pas particulièrement élevé. Cependant, chaque affaire qu’il menait provoquait des discussions animées. Certains disaient qu’il profitait simplement de son origine noble, d’autres affirmaient qu’il était impitoyable et cruel, d’autres encore prétendaient qu’il connaissait à la fois l’astronomie et la géographie, qu’il était la réincarnation d’une divinité, tandis que d’autres le maudissaient en le qualifiant de meurtrier sans pitié… Ainsi, un midi, jour du solstice d’hiver, Zhang Yue fit envoyer des gens pour retourner tous les cadeaux envoyés chez son beau-père, ce qui provoqua immédiatement un grand émoi.

Le visage froid de Du Zhen était connu de tous dans la capitale ; même la voiture à toit en forme de nuage, à moitié usée, dans laquelle ce grand érudit assistait aux audiences ou gérait les affaires publiques, était bien connue de tous. Ainsi, moins de deux ans après que Du Zhen se fut installé dans la ruelle Wugong, la ruelle de l’érudit Du devint célèbre dans tout le pays, car il était impossible d’y apporter des cadeaux pendant les fêtes – en réalité, peu de gens osaient en envoyer. Mais cette fois, Du Zhen, accompagnant l’empereur lors de sa tournée dans le nord, provoqua une telle scène, ce qui était vraiment étrange.

« Même si M. Zhang est très compétent, il ne peut pas se substituer aux autres pour retourner les cadeaux destinés à son beau-père ! »
« Ce n’est pas si simple. J’ai entendu dire que ceux qui ont envoyé les cadeaux étaient des fonctionnaires de sixième ou septième rang, voire des anciens responsables administratifs, tous sans aucun lien avec l’érudit Du. »
« Mais après tout, on ne frappe pas quelqu’un qui sourit… »
« Tu ne sais donc pas ? Les gens envoyés par M. Zhang pour retourner les cadeaux ont laissé un message : la famille Du refuse les cadeaux depuis des années, et s’ils ne les retournent pas, ils devront s’attendre à être frappés ! »

La famille Du avait des règles strictes. Bien que les paroles des personnes ayant envoyé les cadeaux aient étonné les serviteurs, Zhang Yue n’eut qu’à donner quelques instructions, et ces rumeurs ne se propagèrent pas du tout. Ainsi, lorsque des rumeurs circulèrent le lendemain dans les quartiers, elles ne mentionnaient pas ce sujet. Zhang Yue rédigea aussitôt une requête qu’il envoya au palais. Le jour suivant, Cao Jixiang vint à la résidence de Zhang pour annoncer que l’impératrice douairière était déjà au courant et ne croirait certainement pas aux rumeurs. Mais Zhang Yue restait inquiet. Sachant que la Garde impériale et l’usine orientale n’avaient pas le temps de s’occuper de cette affaire, il ordonna à ses hommes de mener une enquête approfondie.

La pause de dix jours n’était pas encore à moitié écoulée que déjà un résumé se trouvait sur son bureau. Il y était question des cinq ou six familles qui avaient laissé des cadeaux, de leurs relations et des personnes qu’elles avaient fréquentées ces derniers jours ; il décrivait en détail les endroits où les membres de la famille et les serviteurs étaient allés et les personnes qu’ils avaient rencontrées. Tout était clairement indiqué, mais à première vue, c’était extrêmement détaillé — évidemment, c’était l’œuvre de Zhang Bu. Et pourtant, bien qu’on parlât de résumé, il s’agissait de plus d’une dizaine de feuilles épaisseuses. En les parcourant, Zhang Yue leva les yeux vers Zhang Bu et vit son visage empreint d’inquiétude.

« Monseigneur, cette affaire… je ne m’y connais pas vraiment. Si vous pensez que ce n’est pas suffisant… »

« Tu as déjà fait du très bon travail. Sans doute, à cause de cela, tous les employés en bas se consacrent uniquement à cette tâche. Puisque le filet lancé est large, on en retire beaucoup de choses ; le fait que le résumé soit clair montre bien que tu as beaucoup progressé ces dernières années. Quant à distinguer l’importance des choses et à déterminer quelles sont les priorités, ce n’est pas dans tes capacités. »

Zhang Bu se sentit alors un peu rassuré. Lorsqu’il quitta le bureau, Zhang Yue, en regardant cette série de détails, pensa que Yuan Fang était après tout âgé et méritait de profiter de quelques années de tranquillité. Mais avec le départ de ce supérieur qui abandonnait ses responsabilités, il avait du mal à choisir la personne qui prendrait la relève. Son père, lui aussi âgé, devait encore gérer les affaires familiales ; il ne pouvait pas lui imposer tout cela.

Hu Qi semblait à première vue approprié, mais il avait déjà obtenu un poste officiel par des voies officielles, il était donc impossible de laisser deux lignes de responsabilités entre les mains d’une seule personne. Zhang Bu ne pouvait que compiler des informations sans pouvoir les analyser. Même des serviteurs loyaux comme Lian Sheng et Lian Hu, bien qu’ils fussent dévoués, n’avaient jamais eu affaire aux affaires de la cour et ne pouvaient donc pas distinguer l’importance des choses. Ainsi, tenant ce paquet épais, il réfléchit longuement avant de prendre une décision. Il plia soigneusement tout cela, le mit dans une grande enveloppe, le glissa dans sa manche et sortit.

Une fois arrivé dans son propre jardin, il entendit des rires et des chants venant de l’intérieur, ainsi que, de manière vague, des voix récitant des vers — c’était un poème de Bai Juyi, « Le Vendeur de charbon ». Les poèmes de Bai Juyi comprenaient à la fois des œuvres passionnées et mélancoliques comme « La Chanson du regret éternel », ainsi que des poèmes mélancoliques utilisant autrui pour se représenter soi-même comme dans « La Ballade de la cithare ». Mais un seul poème, « Le Vendeur de charbon », avait éveillé en Zhang Yue une profonde résonance — après tout, les difficultés de son enfance dans sa vie antérieure étaient encore difficiles à oublier. Il ne put s’empêcher de s’arrêter un instant à l’entrée.

« Pauvre homme, vêtu si légèrement, inquiet à cause du prix bas du charbon, souhaitant un froid plus intense… Un demi-mètre de soie rouge et un mètre de brocart, utilisés pour payer le charbon au lieu de l’argent. »

« Puisque tu sais réciter ce poème, sais-tu ce qu’il signifie ? »

Du Wan, qui était à l’intérieur, secoua probablement la tête, et Du Wan se tourna alors vers Jing Guan en demandant : « Jing Guan, toi et M. Liang avez aussi étudié pendant quelques mois, sais-tu ce que cela signifie ? »

« Mère, ce poème parle des eunuques de la dynastie Tang qui géraient les achats au palais, organisaient des marchés royaux et achetaient de force les biens du peuple à bas prix. »
« C’est exact. Alors, je te demande encore : ce vendeur de charbon, qui ne portait même pas de vêtements suffisants, pourquoi acceptait-il de travailler par ce froid ? »
« C’était pour que son charbon puisse se vendre à un bon prix. »
« Sais-tu alors combien vaut un chariot de charbon ? » Après un bref silence, Du Wan reprit la parole : « Ce n’est pas seulement le charbon. Sais-tu combien vaut une pierre de riz, un sac de farine, un chariot de légumes, ou un morceau de soie de haute qualité ? Mère te dit cela non pas pour que tu passes ton temps à enquêter dans les rues, mais pour que tu saches comment vit le peuple et que tu fasses plus attention à tout. Même en vivant dans un foyer luxueux, il faut être conscient des souffrances du monde. Ce n’est pas en portant deux vêtements usés ou en réduisant ses dépenses alimentaires que l’on peut y remédier, et ce n’est pas non plus en lisant des livres sans réfléchir que l’on peut comprendre. »
« Oui, je comprends, mère. »
Zhang Yue, qui écoutait dehors, ne savait pas si Jing Guan avait vraiment compris les intentions de Du Wan, mais il approuvait grandement cette méthode d’éducation de sa femme. Il toussa légèrement puis souleva le rideau de la porte pour entrer. Dès qu’il entra, Du Wan se leva précipitamment, tandis que Jing Guan, qui avait encore l’air soumis un instant plus tôt, accourut en tirant San San par la main et l’appela joyeusement « père ».
Zhang Yue avait du mal à garder un air sévère devant ses enfants. Après avoir enlevé son manteau, il caressa doucement la tête de San San et dit à Jing Guan : « Ne prends pas à la légère ce que ta mère t’a dit. Ces derniers jours, en plus des leçons que M. Liang t’a assignées, il y a aussi ce problème que ta mère t’a donné — un chariot de charbon, une pierre de riz, un sac de farine, un chariot de légumes, un morceau de soie… Ne te contente pas de demander aux autres pour te débrouiller. Avec la fête du Nouvel An qui approche, le prix de ces choses change tous les jours. Il faut que tu découvres le prix quotidien avant de faire quoi que ce soit ! »
Jing Guan n’était pas un érudit borné. En entendant cela, il réalisa immédiatement que c’était une excuse parfaite pour sortir jouer. Il hocha la tête comme un poussin picorant du grain. Voyant Zhang Yue faire un geste de la main, il comprit que ses parents avaient encore des choses à dire. Il leva alors les yeux et demanda : « Alors, dois-je répondre à ce problème avec oncle Zhong ? »

« Tu n’oublies pas de prendre soin de ton oncle fidèle ! » Zhang Yue lança un regard agacé au petit garçon, réfléchit un instant puis hocha la tête : « D’accord, va au manoir du duc d’Angleterre et emmène-le avec toi. Tu peux aussi inviter ton oncle sixième et ton cousin Ang. Mais puisque le nombre de personnes augmente, l’épreuve précédente devient trop simple. Une fois les vacances du solstice d’hiver terminées, présente-moi une liste détaillée des prix à la capitale. Quant aux articles… ce sont ceux que la famille achète pour le Nouvel An ; tu devras obtenir une liste détaillée auprès de la famille du haut fonctionnaire. »

Il pensait initialement qu’il s’agirait simplement de se promener dans les rues et de terminer ce devoir très facile, mais à sa grande surprise, son père transforma aussitôt ce devoir en quelque chose de très complexe. Même avec un peu de réflexion, on pouvait deviner à quel point la liste des achats pour le Nouvel An serait longue. Après avoir regardé son père pendant un long moment sans le voir changer d’avis, il accepta à contrecœur, le visage triste, puis emmena San San, qui ne comprenait pas ce qui se passait, dehors.

Du Wan, debout à côté avec un sourire, vit Zhang Yue maîtriser facilement le petit garçon en quelques mots et sourit : « Avant, chaque fois que je le réprimandais, il attendait ton arrivée. Maintenant que tu es venu comme ça, il aura peur de toi à l’avenir. J’avais simplement peur qu’il grandisse dans le luxe sans connaître les difficultés du peuple, c’est pourquoi je l’ai averti. Ta méthode est meilleure. »

« Si je n’avais pas écouté ta leçon sur l’éducation des enfants dehors, je n’aurais pas dit tout ça. Mais bientôt, quand l’école sera prête et que Jing Guan et les autres y iront enseigner, ils comprendront les souffrances du peuple. Entendre, ce n’est pas comme voir ; voir, ce n’est pas comme vivre l’expérience, n’est-ce pas ? »

« Exactement. Si je n’avais pas vécu avec ma mère à Zhang Yan les vicissitudes de la vie et les émotions humaines, je n’aurais pas considéré tout cela comme important. Non seulement Jing Guan, mais aussi San San, Duan Wu et Xiao Si devront, en plus d’apprendre à lire et à écrire et à respecter les règles, comprendre tout cela. C’est en connaissant les conditions de vie du peuple que l’on peut juger de l’essor ou du déclin du monde. Voilà ce qu’il faut pour nos enfants. »

Alors qu’elle parlait, elle sentit soudain une main se poser sur sa taille. Elle fut surprise, se retourna et vit que Zhang Yue était déjà à ses côtés. Bien qu’ils soient mari et femme depuis longtemps, ce n’était certainement pas le moment de se montrer intimes en plein jour. Elle s’apprêtait à le foudroyer du regard quand elle vit Zhang Yue poser son index sur ses lèvres. En regardant à nouveau, elle constata que Maman Feng et les deux servantes, qui étaient encore dans la pièce un instant plus tôt, avaient disparu, probablement sorties pour éviter la scène.

« Parlons à l’intérieur. »

« Mais c’est en plein jour ! »

« J’ai dit qu’on parlait, je n’ai pas l’intention de faire autre chose. »

En voyant l’air innocent de Zhang Yue, Du Wan ne put s’empêcher de se sentir irritée et le laissa la prendre dans ses bras pour entrer dans la pièce intérieure. Une fois assise sur le kang chauffé, elle remarqua que Zhang Yue évitait le siège situé du côté est et s’asseyait juste à côté d’elle. Elle le regarda avec méfiance jusqu’à ce qu’il sorte une grande enveloppe de sa manche et la pose sur la table du kang, puis en retire une pile de papiers. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle se calma.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Ouvre-la et regarde. »

Son mari jouait avec elle, alors Du Wan lui lança un regard et prit les papiers pour les examiner un par un. Bientôt, elle s’arrêta et regarda Zhang Yue avec surprise. Zhang Yue lui avait déjà parlé des affaires de la famille Du lors de son retour, et elle était déjà perplexe. Mais maintenant, à peine quelques jours plus tard, il lui apportait ceci ; elle comprenait naturellement ce que cela signifiait. Elle était à la fois heureuse qu’il protège sa famille natale et inquiète que ses actions suscitent des soupçons. Elle ne put s’empêcher de lui prendre doucement la main.

« Je sais que tu t’inquiètes pour père, mais faire appel aux Jinyiwei et à la Dongchang pour ce genre d’aide risque de détruire ta réputation si quelque chose tourne mal. Arrête de chercher davantage. Même père ne se soucierait pas de ce genre de choses. »

« Ce ne sont pas des informations internes aux Jinyiwei ou à la Dongchang, c’est via mes propres canaux. »

Voyant que Du Wan se figeait soudain, Zhang Yue se pencha vers son oreille et lui raconta brièvement tout ce qui s’était passé auparavant. Comme il s’agissait du secret le plus important, il la serra fort dans ses bras et murmura à son oreille. De l’extérieur, on aurait simplement cru un couple en train de se montrer tendre. Il sentit la personne dans ses bras passer de la rigidité à une douceur progressive, et finalement, à travers ses longs cils, il vit ses yeux, initialement fermés, s’ouvrir peu à peu.

« Je suis heureuse que tu me dises tout ça », dit Du Wan en posant doucement ses mains sur celles de Zhang Yue qui entouraient sa taille. Elle ajouta à voix basse : « Dommage que je ne puisse pas t’accompagner pour rendre visite à ton aîné… Tu ne m’as pas montré ces choses juste à cause de ces secrets anciens ; il doit y avoir quelque chose que tu veux que je fasse pour toi ? »

« Il est âgé, il doit me confier ces affaires. Et bien que j’aie des gens à ma disposition, ils ne peuvent gérer que ces détails insignifiants. Si j’oublie quelque chose au moment crucial, ce sera problématique. Époux et épouse sont à la fois distincts et unis. Tu es perspicace et as une vision globale ; tu as toujours été une épouse exemplaire pour moi. Quand j’étais occupé par des affaires extérieures, c’est toi qui t’occupais des lettres échangées. Naturellement, c’est à toi que je peux demander cette faveur. »

L’écriture de Du Wan avait été perfectionnée en suivant l’exemple de Shen Can, tandis que Zhang Yue s’entraînait sur les modèles d’écriture de Shen Du. Ainsi, Du Wan n’a eu qu’à peu d’efforts pour imiter l’écriture de Zhang Yue. Lorsqu’il était gouverneur du Guangdong, presque toutes les lettres envoyées à la capitale étaient rédigées par elle d’après ses indications orales la nuit, puis il les faisait corriger le jour. Même aujourd’hui, de retour à la capitale, c’est elle qui s’occupe pour la plupart des lettres envoyées dans d’autres régions. Mais écrire des lettres, c’est une chose ; les événements actuels en ont cependant une signification complètement différente. En réfléchissant à ses paroles selon lesquelles les époux sont à la fois ennemis et unis, elle ne put s’empêcher de sourire légèrement.
« Très bien ! »
Bien qu’il s’agisse d’un simple mot, Zhang Yue perçut dans sa voix une détermination sans équivoque, ce qui le fit frissonner intérieurement ; il la serra encore plus fort contre lui. Bien qu’ils ne puissent pas vraiment s’abandonner l’un à l’autre en plein jour, être serrés l’un contre l’autre dans cette pièce chaude comme au printemps, à travers leurs vêtements légers, leur procurait une chaleur particulière.
Après s’être enfin éloignés l’un de l’autre, Du Wan n’osa pas rester assise à côté de Zhang Yue ; elle se leva et s’assit en face de lui, puis ils examinèrent ensemble ces dizaines de feuilles de papier. Au bout d’un quart d’heure, elle leva la tête et dit : « À l’époque, le duc d’Angleterre avait démissionné de son poste de commandant en chef de l’armée, ce qui vous a permis d’intégrer le ministère de la Guerre sans aucun problème. Cette fois, lorsque le ministre Zhang reviendra, il risque lui aussi d’être pénalisé. Y a-t-il quelqu’un qui craint que vous ne preniez sa place de ministre ? Si vous et votre père êtes respectivement au ministère et au conseil, votre alliance devient invincible. Si quelqu’un cherche à semer la discorde, est-ce pour pousser votre père à vous céder la place ? »
Céder la place !
En entendant à nouveau ces mots, le visage de Zhang Yue s’assombrit ; après un long moment, il dit lentement, mot par mot : « Mon oncle et mon père m’ont déjà cédé la place, mais ils avaient finalement l’intention de se retirer. Mon beau-père, en revanche, est différent ; son cœur recèle encore mille complexités. D’autres ont même un père et un fils au même poste ; qu’est-ce que cela signifie, alors, que le père et le gendre soient également au pouvoir ? »