Chapitre 867 : De nouveau, une nuit silencieuse

De nouveau, une nuit silencieuse.
Contrairement aux courses incessantes de la veille au soir et au calme étrange de la nuit d’avant-hier, la nuit de ce jour était également paisible. Les gardes impériaux, déjà occupés depuis plusieurs jours, firent une nouvelle fois irruption dans des demeures privées dans le plus grand silence. Cette fois, cependant, leurs actions étaient bien plus ciblées : après avoir forcé les portes, ils chassaient et capturaient les gens avec habileté. Les propriétaires n’avaient même pas le temps de dire un mot avant d’être ligotés comme des zongzi, la bouche bâillonnée, et emmenés sans un mot de plus.

Il en allait de même pour le manoir du prince de Jin, appartenant au royaume des Dix Princes. Lorsque les portes latérales fermées furent soudain ouvertes et que de nombreux gardes impériaux envahirent les lieux, tous les serviteurs furent pris de panique. De l’époque de Yongle jusqu’aux débuts des règnes de Hongxi et Xuande, bien que les princes de Jin n’aient jamais voyagé à la capitale pour y rendre hommage, de nombreux héritiers ou princes avaient été envoyés là-bas sur ordre impérial. Au fil des ans, de nombreuses personnes y avaient vécu, y compris de nombreux serviteurs. Bien que les revenus ne soient pas élevés, il n’y avait pas de maître, ce qui permettait une grande liberté quotidienne. Qui aurait pu imaginer qu’une telle troupe de gardes impériaux féroces viendrait ici ?

Fangling s’avança d’un pas décidé, voyant que tous les serviteurs avaient été chassés dans la cour par ses subordonnés. Comme il était tard dans la nuit, beaucoup avaient été tirés de force de leur lit, vêtus de vêtements légers, tremblant de froid sur le sol en pierre froide. À cet instant, il réprima rapidement son mécontentement et demanda d’une voix grave : « Où est le chef des serviteurs ? »
« Votre Seigneurie, toutes les sorties ont été bloquées ; personne n’est entré ou sorti, mais le chef des serviteurs a disparu ! »
En pensant que Li Maoqing et Guo Cong s’étaient tous deux suicidés, Fangling sentit un frisson glacial l’envahir. Il ordonna aussitôt d’une voix stridente : « Continuez à chercher, surtout dans les étangs, les puits, etc. Il faut trouver des vivants ou des morts ! »

Bien que ce fût un manoir et non un palais royal, puisqu’il servait de résidence aux princes de Jin lors de leurs visites à la capitale, ce vaste manoir était naturellement somptueux : des peintures de maîtres de la dynastie Tang et Song ornaient les murs du hall principal, des assiettes en porcelaine de célèbres poteries de la dynastie Song se trouvaient dans les armoires de la cuisine, et des paravents en verre coloré étaient stockés dans les coffres de la réserve. Quant aux coffres de la chambre principale, ils contenaient inévitablement des vêtements en soie adaptés aux quatre saisons, ainsi que divers objets décoratifs… En somme, aux yeux des gardes impériaux, experts en perquisitions, tout avait de la valeur.

Cependant, comme cette opération risquait de se terminer mal et de leur valoir des punitions, les gens se contentèrent de voler un ou deux objets au hasard, concentrant leur attention sur la tâche principale. Pourtant, après avoir retourné presque tout le manoir, après avoir inspecté les puits avec de longues perches en bambou et constaté que la glace de l’étang était si épaisse qu’on ne voyait aucune trace de présence humaine.

Ainsi, après avoir travaillé toute la nuit et rassemblé les informations de tous les endroits, le visage de Fangling devint enfin complètement sombre — le chef dont le prince de Zheng avait parlé, celui qui voulait le menacer avec la mort d’une servante, avait bel et bien disparu ! Quant aux interrogatoires menés auprès des domestiques, il s’avéra que, avant que les portes ne soient fermées et verrouillées en raison du couvre-feu nocturne, c’était le deuxième chef qui était venu transmettre un message ; depuis l’après-midi, personne n’avait vu le véritable chef.
« Est-ce qu’on l’a encore fait s’enfuir ? »
Le commandant à côté de lui, furieux, ne put s’empêcher de se plaindre. À ce moment-là, le commandant chargé de fouiller le bureau arriva en courant, tenant un grand tas de lettres, le visage rayonnant d’excitation : « Monseigneur, tout est là dans le bureau ; beaucoup sont écrites de la main même du prince de Jin, et portent même son sceau en or ! Chaque lettre contient des paroles de haute trahison, et il y est même demandé de trouver des personnes connaissant les sorts pour les envoyer à Taiyuan ! »
« Monseigneur, avec ces preuves matérielles, cette affaire pourra être résolue sans problème ! »
Fangling fronça simplement les sourcils en entendant cela. Que la personne ait fui alors que les preuves restaient, c’était déjà extrêmement anormal. Cependant, après avoir pris ces lettres et en avoir lu quelques-unes au hasard, ses sourcils se détendirent peu à peu. Grâce à son expérience, il put déterminer que celles-ci n’étaient pas falsifiées, que ce soit le ton, l’écriture ou le sceau en or ; elles appartenaient sans doute bien au prince de Jin, réputé pour son arrogance et sa cruauté. Ainsi, bien que le mystère au fond de son esprit ne soit pas encore résolu, il hocha la tête.
Bien qu’il ait reçu des ordres directement du palais, puisqu’il supervisait l’Agence de l’Est et les Gardes Impériaux, il ne pouvait pas ignorer cette hiérarchie. Voyant donc l’enthousiasme des autres, il ordonna : « Faites un inventaire complet de tout ce qui se trouve dans le bureau, puis établissez un registre pour le conserver ; envoyez quelqu’un prévenir le eunuque Lu pour qu’il amène des gens ici le plus rapidement possible ! »
En même temps, dans les bureaux du Conseil impérial au Wenyuan Pavilion, la lumière était allumée tard dans la nuit. Yang Shiqi tenait entre ses mains ces quelques feuilles fines ; après un long moment, il les posa et se frotta doucement les tempes. Elles avaient été envoyées depuis Zuo Shunmen en fin d’après-midi, mélangées à d’autres documents ; il n’y avait pas prêté attention au début, mais il les avait sorties pour les lire après les avoir découvertes. Cependant, après les avoir lues entièrement, il fut stupéfait, puis les relut une deuxième, une troisième fois ; il ne savait plus combien de fois déjà.
Chen Shan avait même écrit pour dire qu’il était trop âgé et incompétent pour continuer à servir, et demandait à prendre sa retraite !
En termes de qualifications, parmi tous les fonctionnaires civils et militaires de la capitale, seuls Jian Yi et Xia Yuanji pouvaient rivaliser avec Yang Shiqi, mais ces deux-là étaient déjà en retraite de fait. Par conséquent, bien que les autres ne le sachent pas, lui connaissait très bien le parcours de Chen Shan.

Chen Shan fut un lauréat aux examens impériaux en la vingt-septième année de l’ère Hongwu. Il fut ensuite recruté pour participer à la compilation du Grand Classique de l’ère Yongle, et enseigna les classiques et l’histoire au futur empereur. Ce n’est qu’en la dix-huitième année de l’ère Yongle qu’il quitta officiellement son poste de censeur au ministère des Fonctionnaires pour rejoindre le palais impérial, où il servit personnellement Zhu Zhanji, qui était alors encore le futur empereur. Au début de l’ère Xuande, en raison de son ancienneté au palais impérial, Chen Shan fut largement sollicité ; il gravit les échelons, passant de vice-ministre à ministre des Finances et à grand conseiller du palais. Cependant, il ne parvint pas à se maintenir fermement dans les luttes au sein du Conseil impérial.

Contrairement à Yang Rong, issu d’une famille riche, à Jin Youzi, issu d’une famille lettrée, ou à Du Zhen, qui avait voyagé dans le monde entier, Yang Shiqi grandit dans la pauvreté et fut élevé pendant de nombreuses années par son beau-père. Sa carrière administrative, bien que sans trop de hauts et de bas, fut marquée par des moments de tension. En tant que vétéran de cinq dynasties, il savait toujours quand parler et quand se taire. Il était bien au courant de l’affaire des cadeaux envoyés par la famille Du, ainsi que des rumeurs incessantes, et ressentait une certaine inquiétude. Alors qu’il tenait cette demande de démission, il ne put s’empêcher de soupirer.

Bien qu’il pût rentrer chez lui, en raison des événements récents, même Yang Pu, qui restait généralement silencieux, resta au palais. Il leva alors la tête et demanda : « Monsieur Shiqi, quelle demande a soumise le grand conseiller Chen ? »

« Chen Ru Jing est de ma génération ; il veut pourtant démissionner », répondit Yang Shiqi en tapotant doucement le document qu’il tenait à la main et en secouant légèrement la tête. « Il a eu un rôle de mentor envers l’empereur et a été un fonctionnaire très intègre. S’il n’y avait pas cette idée fixe, reprendre son poste au Conseil ne serait pas difficile. Certaines actions, une fois poussées trop loin, finissent par être découvertes, même si la plupart des gens ne sont pas au courant. »

Yang Pu, qui parlait peu, ne montra qu’une légère réaction en entendant ces paroles, puis se remit au travail. Parmi les membres du Conseil, il avait la plus faible ancienneté. Lorsqu’il avait rejoint le Conseil avec Chen Shan et Zhang Ying, Zhang Ying se moquait même dans son dos en disant que ce conseiller était sorti de prison. Mais lorsqu’il apprit cela, il resta humble comme avant. Finalement, Chen Shan et Zhang Ying quittèrent le Conseil au motif de leur manque de connaissance des affaires politiques, tandis que lui, apparemment sans importance, conserva sa place.

Pour Yang Shiqi, il suffisait de se lamenter pour Chen Shan ; il avait encore beaucoup de tâches à accomplir dans ces longues nuits. Il en allait de même pour Yang Pu : étant destiné à quitter la scène, il n’avait pas besoin de s’inquiéter davantage. Tous deux se remirent au travail, triant parmi les montagnes de documents sur leurs bureaux ceux qui étaient urgents ou importants, afin d’en rédiger des résumés et des points de réponse.

Quelques lampes à huile à l’intérieur avaient déjà été remplies d’huile, et elles brûlaient particulièrement fort ; même lorsque les eunuques chargés de réapprovisionner en thé entraient discrètement dans la pièce et soulevaient le rideau, provoquant une légère brise, les flammes restaient stables, tout comme les deux vieillards assis calmement derrière leurs bureaux, ainsi que leurs mains, ridées mais toujours fermes et sans trembler.
Palais du duc Wei, pavillon chauffé de la cour ouest.
Parmi les dix fils de l’empereur Renzong Zhu Gaochi, le duc Wei Zhanpan était le plus jeune. Depuis son enfance, il avait été faible et souvent malade, ce qui faisait que Zhu Zhanji le chérissait beaucoup. Cependant, malgré les visites presque quotidiennes des médecins impériaux et les doses incessantes de médicaments, son état ne s’améliorait guère. Il en allait de même cette nuit-là : voyant le médecin impérial secouer la tête avec gravité, le chef des serviteurs frappa sans hésiter aux portes des deux maisons voisines, et fit venir de force le duc Xiang et le duc Liang sous le regard vigilant des gardes impériaux.
À ce moment-là, après avoir reçu des médicaments et des piqûres, le duc Wei put enfin reprendre son souffle. Voyant ses deux frères arriver, il fut extrêmement heureux. Mais une fois sa joie passée, allongé sur le grand lit en bois de santal orné de motifs de « Cinq Bénédictions », il regarda avec tristesse la cuillère contenant le médicament, puis dit d’un ton plaintif : « Frère Neuf, il faut encore boire du médicament ? »
« Bien sûr, mon chéri. Bois-le, et tout ira bien. »
Voyant le duc Liang agir comme s’il consolait un enfant, il se tourna à nouveau vers le duc Xiang avec un air pitoyable et l’appela affectueusement : « Frère Cinq… »
« Même si l’empereur était là, il te forcerait à boire ton médicament. À cet état, tu te comportes encore en enfant capricieux ! Bois-le, demain je t’emmènerai au marché. »
Voyant le duc Xiang secouer la tête avec impatience, le duc Liang s’assit, prit ses épaules sans demander son avis et lui força à boire une grande cuillère de médicament, avant de lui mettre un morceau de sucre à l’airelle dans la bouche. Puis il tapota doucement son dos, l’air inquiet. Une fois que le duc Wei fut installé et couvert, le duc Liang fit un signe au duc Xiang, mais celui-ci fut saisi par le duc Wei, qui le supplia à voix basse : « Frère Neuf, reste encore un peu avec moi, reste un peu avant de partir… »
Voyant l’air misérable du jeune homme, le duc Liang pensa à son frère jumeau, le duc Teng, décédé de maladie, et ses yeux rougirent légèrement. Il s’assit alors au bord du lit. Le duc Xiang, sans autre choix, s’assit également. Après avoir réussi à le faire dormir, et entendant sa respiration régulière, les deux hommes quittèrent discrètement la pièce. Le duc Xiang rappela aux eunuques et aux servantes de bien veiller sur lui.

Une fois sorti de la maison, le roi de Liang soupira doucement : « Cinquième frère, si je dois être exilé dans une province, mon corps faible ne tiendra probablement pas le coup. Si ce n’était pas par inquiétude pour lui, je ne t’aurais pas dérangé au milieu de la nuit. »
Le roi Xiang était le plus jeune des fils de l’impératrice douairière. Comme il était toujours de bonne humeur et ne se comportait jamais en fils aîné prétentieux, il s’entendait bien avec tous ses frères. Chacun venait le consulter en cas de problème. De plus, ses bonnes relations avec le roi de Liang lui faisaient également prendre soin du roi Wei. À cet instant, il ne montrait aucune colère d’avoir été tiré de son lit chaud ; au contraire, son visage trahissait une certaine mélancolie.
« Puisque mon corps est faible, il fallait bien que je vienne te chercher. Il est en effet une règle ancestrale que les rois exilés ne puissent résider dans la capitale. Même si ton frère aîné a pitié de moi et décide de me garder ici plutôt que de m’envoyer en exil, nous ne pourrons y échapper. Lorsque nous nous séparerons, nous ne saurons vraiment pas quand nous pourrons nous revoir. Il vaut donc mieux profiter du temps qu’il nous reste ensemble. Lorsque le huitième frère est parti, j’ai pleuré comme un fou et j’ai été gravement malade. J’avais vraiment peur qu’il m’arrive quelque chose… Mais qu’y pouvons-nous maintenant ? Chaque hiver, je tombe malade. Les médecins disent que je tiens seulement grâce à un miracle. »
« Même si c’est un miracle, c’est toujours mieux que le huitième frère qui est parti si jeune. »
Les deux frères se regardèrent. Finalement, le roi Xiang ne dit rien et se contenta de serrer doucement la main du roi de Liang. Comme il était déjà minuit, le roi Xiang ne pouvait pas rester longtemps. Après quelques mots de plus, il enfila son manteau et partit. Le roi de Liang, quant à lui, le regarda s’éloigner, puis revint rapidement dans la maison et s’assit au chevet du roi Wei. En regardant son frère frêle, il se souvint sans s’en rendre compte des temps où leur mère était encore en vie.
Leur père avait dix fils. Les trois plus jeunes étaient les fils de l’impératrice consort Guo : le huitième frère, le roi de Teng, lui-même et le roi Wei. À l’époque, bien que la Cour impériale fût souvent agitée, les frères s’entendaient très bien – après tout, la succession au trône était déjà déterminée, et personne ne pouvait ébranler Zhu Zhanji, qui était au moins six ans plus âgé qu’eux. Comme leur mère jouissait de la confiance de leur grand-père et de leur père, les relations entre les concubines de la Cour impériale étaient également harmonieuses. Mais tout a changé radicalement après l’accession au trône de leur père. En conséquence, il a perdu son père, leur mère est morte peu après, et même le huitième frère, le roi de Teng, est décédé à cause de la colère, de la tristesse et de la souffrance.
« Dixième frère, sais-tu que même notre oncle risque de ne pas s’en sortir cette fois ? Je n’aurais jamais imaginé que mon cousin soit mort lui aussi… Tout cela, c’est à cause de moi… »

Le roi Liang, murmurant pour lui-même, caressa doucement les tempes du roi Wei, puis s’appuya contre le lit, son visage exprimant une tristesse indescriptible. Sa mère était issue d’une famille noble, mais elle avait épousé leur père en tant que concubine. Après de nombreuses années, elle eut enfin un frère aîné qui reçut le titre de marquis de Wuding, mais au final, ils ne possédèrent plus rien, il ne restait que les trois frères. À présent, bien qu’il fût devenu majeur, il n’avait pas encore pris de femme, et ignorait où il serait envoyé en exil, ni s’il pourrait revoir ce seul frère issu du même ventre.
« Zhan Yan, ne m’en veux pas. Je n’aurais jamais imaginé que les choses en arriveraient là, mais il est désormais impossible de faire marche arrière. Mon cinquième frère m’a appris beaucoup de choses, mais il pouvait ignorer certaines choses, tandis que moi, je ne le peux pas. Après tout, nous ne sommes pas du même sang… Sois rassuré, je suis prêt. De toute façon, je n’ai ni épouse ni enfants ; je ne suis qu’un homme seul… Je pense que, pour préserver l’honneur de la famille impériale, personne ne te traitera mal, toi, l’enfant… »
Après avoir parlé longuement, voyant que le roi Wei, endormi, semblait faire un beau rêve, avec un léger sourire chaleureux aux lèvres, le roi Liang remonta la couverture sur lui. Puis il prit une profonde inspiration, se leva pour aller fermer les rideaux. Lorsqu’il toucha le crochet, il hésita : en effet, ce crochet en ivoire avait la forme symbolisant la prospérité des descendants. Après un bref instant d’hésitation, il baissa les deux épais rideaux, les roula soigneusement et les remit en place avant de sortir. Dos tourné, il ne vit pas que, au moment où il atteignait la porte, une main avait entrouvert les rideaux, révélant un pair d’yeux brillants.