Chapitre 90 : Un repas chez le maître

Les affaires préparées par la famille Du pour Zhang Yue n’étaient pas luxueuses. Il portait une chemise en satin vert ornée de huit motifs floraux, accompagnée de pantalons en satin vert ordinaires, et par-dessus, un manteau en soie vert pâle brodé de nuages blancs. Il chaussait des souliers en velours noir à boutonnière de couleur rose, ce qui lui donnait un air très énergique. Cependant, en suivant Mingdi Moyu vers la salle principale de la famille Du, il se sentait étrangement mal à l’aise.
Une fois à table, ses inquiétudes s’évanouirent.
La famille Du faisait également partie des grandes familles de l’est du Zhejiang, dirigées par Zhang Yan ; elle respectait naturellement la règle de ne pas parler en mangeant ni en dormant, et il n’y avait pas non plus de cérémonie pour servir les plats. Il y avait au total quatre plats et une soupe : du poisson frais à la vinaigrette, du tofu aux champignons d’hiver, des lamelles de poulet aux oignons verts, des tranches de tripes en filaments de jade, et une soupe aux crevettes fraîches – tous des plats ordinaires, servis dans des assiettes en porcelaine aux motifs bleus de la dynastie Yuan. Ayant déjà mangé beaucoup de mets rares au quotidien, il vit ces plats simples dans la maison de Du, où il n’avait pas à se soucier de rien, et il mangea d’un trait deux bols de riz parfumé, au point de presque éructer.
Du Zhen, d’ordinaire froid, afficha un sourire rare après ce repas. Lorsque la servante apporta le thé, voyant Zhang Yue visiblement satisfait, il dit : « Si le duc d’Angleterre te voyait dans cet état aujourd’hui, il penserait sûrement que tu n’es pas bien nourri chez toi et viendrait interroger les cuisiniers ! Chez moi, ce ne sont que des plats ordinaires, et pourtant tu les dévores comme si de rien n’était. »
Ayant passé du temps avec Du Zhen, Zhang Yue était habitué à ses plaisanteries occasionnelles et répondit en riant : « Ceux qui sont constamment occupés à l’extérieur pensent toujours aux plats de chez eux, n’est-ce pas pour se réchauffer le cœur et l’estomac avec des plats simples ? De plus, étant venu ici par ce froid glacial juste pour manger avec vous, même si ce n’était que des feuilles de chou et des morceaux de radis, ce serait déjà un délice. »
« D’accord, d’accord. La prochaine fois que tu viendras, je demanderai à ta femme de demander aux cuisiniers de préparer des feuilles de chou et des morceaux de radis ! »
Mme Qiu, habituée au visage impassible de son mari, sourit en voyant les taquineries entre les deux enseignants et élèves, puis dit sévèrement : « Mon mari, aujourd’hui, j’ai spécialement demandé à la cuisine de préparer des plats simples et délicieux de l’est du Zhejiang. Yuan Jie a grandi dans le nord, c’est la première fois qu’il goûte à ces plats, c’est pourquoi il en a mangé un peu plus – ce n’est pas une raison pour en faire tout un plat ! »

Voyant Du Zhen silencieux, elle examina à nouveau Zhang Yue de haut en bas, puis hocha la tête avec satisfaction et dit en souriant : « Tu es l’élève du maître, et tu as déjà envoyé une telle somme généreuse en cadeau la dernière fois. Ton enseignant têtu voulait te donner des instruments d’écriture ainsi que de nouveaux livres, mais j’ai insisté pour l’en empêcher. Le maître t’a enseigné pendant quatre ans ; tu lui ressembles comme un fils. Pourquoi donc être formel ? J’ai fait confectionner quatre ensembles de vêtements pour toi par ma famille. Tu as l’air vraiment bien dedans aujourd’hui ; il y a encore trois ensembles que nous emporterons ensemble plus tard. »

Même si Zhang Yue ne se considérait pas vraiment comme un étranger, il rougit malgré tout sous les paroles de Mme Qiu. Il jeta un coup d’œil furtif à Du Zhen et, voyant son professeur dans un état d’impuissance, comprit que c’était la belle-mère qui avait organisé tout cela, ce qui le rendit encore plus inquiet. Cependant, comme c’était un moment de conversation détendue après le repas, il était destiné à faire face aux questions incessantes et variées de Mme Qiu. Lorsque tout fut enfin terminé, il avait l’impression que son front était entièrement couvert de sueur.

Comment cela pouvait-il ressembler à une rencontre entre un futur gendre et sa belle-mère… Attendez, on dit que M. Du n’a qu’une fille. Est-ce vraiment possible…

Alors que des sueurs froides commençaient à perler sur son dos, Mme Qiu le laissa enfin tranquille, se leva en disant qu’elle avait d’autres choses à faire, lui demandant de rester un peu plus à la maison, puis quitta la pièce en souriant. Ce n’est qu’après son départ que Zhang Yue essuya son front et découvrit, comme prévu, que son mouchoir était couvert de graisse ; il poussa alors un long soupir.

« C’est ainsi que se comporte ta belle-mère : elle dit ce qu’elle pense sans rien cacher de ses sentiments. » Ce n’est qu’à ce moment-là que Du Zhen prit la parole, avec une expression de mélancolie sur le visage : « Peu de temps après ma dégradation, le pouvoir changea de mains dans ce pays. En tant que ancien fonctionnaire de l’époque de Jianwen, bien que déchu, je ressentais encore une certaine rancœur. Pour éviter d’être recruté par la cour, j’ai quitté ma famille pour voyager et étudier, sans jamais prendre de nouvelles d’eux. Qui aurait cru que ce départ durerait dix ans ? Ta belle-mère t’a attendu chez elle pendant dix ans ; c’est à moi de m’excuser auprès d’elle. »

Bien qu’il fût le seul élève de Du Zhen, c’était la première fois que Zhang Yue entendait cette histoire. À cet instant, en regardant le profil concentré et mélancolique de Du Zhen, il trouva que la description de Yang Rong — un homme au visage froid mais au cœur chaleureux — était tout à fait appropriée : son professeur n’était pas insensible, il préférait simplement afficher une expression froide pour tenir les gens à distance, mais au fond, il était en réalité très généreux.

Sinon, aurait-il passé plusieurs années dans cet endroit malsain de l’école familiale des Zhang ? Pourquoi se serait-on soucié d’un jeune garçon dont les capacités n’étaient pas exceptionnelles ? Et maintenant, au moment où il semblait sur le point de réussir, on se souvenait encore de cet étudiant issu d’une famille de guerriers illustres ? Après avoir réussi à réprimer ce sentiment étrange, il parla de cette rencontre fortuite d’aujourd’hui, en mentionnant également celle survenue précédemment à l’Académie impériale.

Même en entendant une telle coïncidence étrange, Du Zhen resta impassible, sans même ciller, et dit simplement : « Le fait que Yang Rong soit particulièrement apprécié par l’empereur parmi les ministres du Conseil n’est pas un hasard. Son rappel d’aujourd’hui t’est très utile. Yang Shiqi et moi sommes des amis proches, mais lui et moi ne sommes que des connaissances superficielles. S’il a mentionné ton nom devant l’empereur aujourd’hui, ce n’est ni par respect pour moi, ni à cause de ton charme envers lui, mais plutôt pour tester la réaction du duc de Yingguo, Zhang Fu, et aussi pour plaire à l’empereur. Avec ton tempérament, même sans ses paroles, tu aurais probablement su plaire à l’empereur. »

Zhang Yue pensait encore qu’il s’agissait d’une autre personne qui le voyait différemment, mais en entendant les paroles de Du Zhen, son cœur se refroidit soudainement. Il se moqua intérieurement de lui-même, se disant qu’après être arrivé à la capitale, tout semblait aller pour le mieux, et que tout le monde semblait être un noble prêt à l’aider, oubliant ainsi la leçon des deux coups de fouet du jour précédent. Après avoir remercié son maître pour ses conseils, il crut apercevoir une silhouette dehors et jeta un coup d’œil curieux, mais fut rapidement ramené à la réalité par les paroles de Du Zhen.

« Puisque tu t’es déjà montré devant l’empereur et l’héritier impérial, il vaut mieux que tu te concentres et que tu cultives ton esprit. Ton oncle a finalement été exilé ; une fois qu’il sera parti, reste bien dans la résidence du duc de Yingguo, ne sors pas constamment, et si tu veux te faire des amis, invite-les chez toi. Comme tu n’es plus à l’école familiale et que je ne peux pas m’occuper de toi pour l’instant, tu ne dois pas négliger tes études. Je vais te préparer dix problèmes à résoudre ; dans un mois, je veux les voir terminés. »

Face à un maître si strict, Zhang Yue n’avait rien à dire et ne pouvait que consentir. Cependant, au moment où il suivait Du Zhen hors de la pièce en direction du bureau, il sentit soudain quelque chose d’anormal et jeta un regard dans une certaine direction, découvrant alors deux jeunes servantes charmantes qui l’observaient discrètement dans le couloir. Lorsqu’elles le virent, elles se cachèrent toutes les deux derrière les piliers du couloir.

À ce moment-là, en se basant sur le comportement des autres personnes dans la résidence de Du depuis son arrivée, à part Du Zhen, il commença à sentir vaguement qu’un certain complot semblait déjà proche de lui.

Volume 3 : Courants secrets

Certains convoitent le trône impérial, d’autres aspirent au titre de duc d’Angleterre ; que ce soit les affaires familiales, celles de l’État ou celles du monde entier, il y a toujours des gens qui y pensent. Comment peut-on vouloir gouverner le monde sans d’abord nettoyer sa propre maison ? En tant que membre d’une famille noble, les questions importantes concernant la vie et l’avenir de Zhang Yue sont enfin mises sur la table.