Chapitre 902 : Élégance et pureté

Parmi toutes les résidences de fonctionnaires et de militaires très en vue dans la capitale, la demeure des Du dans la ruelle Wugong était traditionnellement plutôt isolée. Mais en ce moment, dans cette ruelle que seuls les habitants fréquentaient jadis, de l’entrée jusqu’à la porte de la famille Du, il y avait au moins une vingtaine de personnes. Parmi elles, on trouvait des soldats du bureau militaire de la ville du Sud, des fonctionnaires du gouvernement du district de Shuntian, ainsi que des serviteurs du comté de Wanping. En somme, tous les fonctionnaires chargés de cette région étaient venus à la demeure des Du, pleins d’appréhension ; comment leurs subordonnés pourraient-ils manquer à l’appel ?

Contrairement aux soldats du bureau militaire des cinq villes qui recevaient un salaire régulier, ces serviteurs et fonctionnaires du district de Shuntian et du comté de Wanping n’avaient qu’un travail précaire, sans aucun complément, et devaient même payer eux-mêmes leurs repas. Ainsi, bien qu’une loi établie sous l’ère Hongwu stipulât que tout fonctionnaire corrompu jusqu’à mille taels devait être exécuté, ces malheureux ne pouvaient s’empêcher de tirer profit de toutes sortes de situations. Par exemple, ils demandaient de l’argent aux vendeurs du marché, intercédaient en faveur des plaignants ou effectuaient des tâches pour les fonctionnaires influents. À ce moment-là, debout dans la ruelle, un vieux fonctionnaire passa une gourde à un autre.

« C’est celui de la ruelle des Chapeaux Blancs, à l’ouest ? »
« Exact. Buvez une gorgée pour vous réchauffer. Cette année, le temps est étrangement froid, même en mars ! »
Le fonctionnaire qui prit la gourde en but une gorgée, puis jeta un coup d’œil vers la demeure : « Hé, d’habitude, ces hauts fonctionnaires ne daignent même pas nous regarder, mais après avoir attendu ici si longtemps, aucun n’ose bouger. Vraiment, un rang supérieur écrase les gens. D’ailleurs, on dit que le seigneur Du a un tempérament très particulier. S’il apprenait cela, ne serait-il pas furieux et ordonnerait-il une enquête approfondie ? Si c’était le cas, on risquerait de se faire battre ! »

Le vieux fonctionnaire reprit la gourde d’un air agacé. Voyant que ses compagnons regardaient aussi à l’intérieur, il rit avec dérision : « Si vous preniez vraiment le seigneur Du pour l’un de ces individus sans scrupules, vous vous tromperiez. Le seigneur Du a certes un tempérament étrange, mais c’est uniquement en tant que fonctionnaire : il ne fréquente que ceux qui lui conviennent. Mais en tant que citoyen ordinaire… Autrefois, plusieurs voisins de la demeure des Du avaient des enfants qui étudiaient. On ne sait pas quelle famille a envoyé un texte absurde à la demeure des Du ; apparemment, le seigneur Du l’a envoyé directement au professeur de l’école locale, qui l’a commenté avant de le renvoyer, causant la honte de ces familles pendant longtemps. Plus tard, lorsque les deux jeunes filles se sont mariées, madame Du a même fait distribuer des œufs de félicitations aux voisins. Même les serviteurs de la famille Du sont aimables et ne se montrent jamais tyranniques. »

En entendant cela, les quelques gardes se rassemblèrent tous ensemble et commencèrent à poser des questions en chœur. Le vieux garde raconta qu’autrefois il avait vécu dans la même ruelle que la famille Du et qu’il avait même goûté les œufs de mariage de la fille aînée de la famille Du, ce qui suscita de nombreux regards envieux et des exclamations d’admiration. Ce n’était pas tout : en continuant son récit, le vieux garde parla du fait que Du Zhen avait soumis une pétition pour proposer que le taux de conversion des salaires des fonctionnaires en argent change, se demandant si cela pourrait leur apporter une compensation, ce qui déclencha immédiatement de nombreuses discussions parmi eux. Finalement, un garde d’âge à peu près similaire poussa un soupir.
« Comment pourrait-ce être si simple ? J’ai aussi entendu parler de cette affaire. Le grand seigneur du district de Shuntian est lui aussi intègre ; il a été très heureux pendant un moment, car quelques pierres de riz de plus par mois permettent de mieux gérer les affaires. Mais le grand seigneur a également soupiré, disant que pour cela, d’innombrables disputes avaient eu lieu à la cour. » Voyant que tout le monde écoutait attentivement, il se vanta de donner quelques explications, mais comme il ne parvenait finalement pas à saisir l’essentiel, il changea de sujet : « Selon moi, l’agitation d’aujourd’hui n’est certainement pas ordinaire. Soyez vigilants, il est très probable que nous devions rester ici pour surveiller la situation. »
À peine avait-il fini de parler qu’un vacarme se fit entendre à l’entrée de la ruelle. Les gardes se retournèrent et virent un cavalier arriver à grande vitesse. Surpris, ils songèrent à aller l’arrêter, mais l’homme passa devant eux comme l’éclair et s’arrêta fermement devant la porte de l’angle ouest de la résidence des Du. Après être descendu de cheval, il entra directement ; les gardes postés à l’entrée le laissèrent passer après une légère tentative de l’arrêter. Les gardes furent stupéfaits et se hâtèrent de le rejoindre.
« Les maîtres sont à l’intérieur, pourquoi ne l’avez-vous pas arrêté ? »
« L’arrêter ? C’est le vice-ministre Zhang du ministère de la Guerre, le gendre du seigneur Du et de la dame Du. Qui oserait l’arrêter ? »
En entendant que c’était Zhang Yue, les gardes comprirent enfin. À ce moment-là, quelqu’un vit plusieurs cavaliers ressemblant à des suivants arriver à grande vitesse à l’entrée de la ruelle ; ils retournèrent rapidement à leur poste. D’autres marmonnèrent à voix basse : « Le seigneur Du a vraiment de bonnes yeux : il a eu de tels élèves dans sa jeunesse, et ces élèves sont devenus ses gendres. Pas étonnant qu’il n’ait pas cherché à devenir examinateur principal lors des examens impériaux ces dernières années. Quels élèves pourraient rivaliser avec le vice-ministre Zhang ? »
« C’est que le seigneur Du ne veut pas de ce poste. Non seulement pour les examens précédents, mais on dit même que l’examinateur principal des examens impériaux de l’année prochaine a déjà été désigné : c’est le lettré Yang, et on dit que c’est aussi sur recommandation du maître Du… Des personnes aussi intègres et nobles sont rares dans le monde entier. »

Un groupe de fonctionnaires discutait de Du Zhen dehors. Zhang Yue se précipita dans la résidence de la famille Du, en sueur à cause de sa hâte. Yue Shan, qui le guidait, lui dit qu’un magistrat du district de Shuntian, le préfet du comté de Wanping et le commandant des troupes de la ville du Sud l’attendaient dans la salle principale, mais il fit un geste de la main pour dire qu’il s’en occuperait plus tard et les mena directement à la chambre principale de la famille Qiu. Dès qu’il entra, il sentit l’odeur d’un alcool médicinal à base d’herbes et son visage changea aussitôt d’expression.
« Mère ! »
Il n’y avait personne dans la salle principale. Ce n’est qu’après qu’il eut appelé que des bruits se firent entendre depuis la pièce de l’est. Peu après, le rideau de la porte s’éleva, révélant une jeune servante timide d’environ onze ou douze ans. Zhang Yue, sans prendre le temps de l’observer, se précipita à l’intérieur et vit Mme Qiu assise sur le lit, tandis que Xiao Wu massait vigoureusement son bras. Il resta stupéfait.
« Comment se fait-il que tu sois aussi venue ? Ce n’est pas grave, elle s’est juste fait mal en tombant ! » Mme Qiu demanda rapidement à une autre servante de faire asseoir Zhang Yue, puis expliqua en souriant : « Ce n’est vraiment pas grave. Nous avons rencontré un groupe de personnes en chemin, nous avons eu quelques mots, et comme le cocher Liu Er a parlé de manière un peu excessive, c’est ce qui s’est passé… »
« Mère, tu es vraiment trop gentille ! » Xiao Wu, qui massait toujours le bleu sur le bras de Mme Qiu, ne put se retenir et l’interrompit d’un ton furieux, avant de se tourner vers Zhang Yue et de dire : « Beau-frère, tu dois aller demander clairement ce qui se passe. Ces gens viennent sûrement nous chercher des ennuis ! Avec toutes ces histoires causées par père, on ne peut pas s’attendre à un bon résultat. Si je n’avais pas utilisé des aiguilles en argent pour faire sauter ces deux-là de douleur, Mère aurait eu bien plus de blessures graves ! Ici, sous le règne de l’empereur, comment peut-on voir de telles choses ? Les bureaux du district de Shuntian, du comté de Wanping, et ce commandement des troupes de la ville du Sud doivent assumer leur responsabilité ! »
« Ça suffit, Xiao Wu. Tu es assez grande pour ne plus dire des bêtises d’enfant », réprimanda Mme Qiu. Voyant que Zhang Yue avait les sourcils froncés, elle lui fit signe de s’asseoir, puis dit : « Ton beau-père est de service aujourd’hui. Quand tu rentreras, dis-lui de ne pas demander de congé précipitamment. Il n’y a aucun problème ici, il ne faut pas retarder les affaires importantes. Informe aussi ces bureaux du district de Shuntian : qu’ils agissent comme d’habitude, sans se précipiter à cause de moi. »
En entendant cela, Zhang Yue haussa les sourcils, jeta un coup d’œil à Xiao Wu, puis dit : « Mère, un magistrat du district de Shuntian, le préfet du comté de Wanping, ainsi que le commandant des troupes de la ville du Sud seraient déjà dans la salle principale depuis un bon moment, d’après ce qu’on dit. »

En entendant cela, Mme Qiu resta interdite, puis son visage s’assombrit immédiatement. Elle regarda Xiao Wu d’un air rarement sévère : « Que se passe-t-il ? Pourquoi personne ne m’a prévenue de leur arrivée ? »
« Mère, vous êtes encore blessée. Pourquoi vous précipiter pour les voir ? Avec une telle erreur commise, il n’y a pas urgence à les affronter tout de suite… »
Avant même d’avoir fini sa phrase, Xiao Wu s’arrêta, gênée, et baissa la tête. Voyant son état, Mme Qiu se mit vraiment en colère. Zhang Yue s’empressa de la consoler : « Laissez votre belle-mère se reposer tranquillement. Je m’occuperai des affaires dehors. Xiao Wu, ses blessures ne sont-elles vraiment que superficielles, sans aucun dommage grave ? »
Xiao Wu tourna discrètement la tête pour essuyer ses larmes, puis dit d’une voix basse : « Ce ne sont que des blessures superficielles, je les ai vues. C’est de ma faute. Je suis sortie avec ma mère, et elle s’est blessée ; même son dos est bleui, tandis que moi, je n’ai rien du tout… »
Mme Qiu voulait encore donner quelques conseils à Xiao Wu, mais en entendant ses paroles, elle soupira et la prit dans ses bras avant de dire doucement : « Ma mère est déjà âgée ; même si elle se blesse, ce n’est pas grave. Toi, tu es encore jeune, qu’importe si tu attrapes une maladie à cause d’une blessure ? Puisque tu connais la médecine, soigne bien ma mère, et arrête de dire des bêtises… »
Voyant Xiao Wu pleurer dans les bras de Mme Qiu et remarquant que celle-ci lui faisait un signe de tête, Zhang Yue quitta discrètement la pièce. Dehors, son visage, auparavant doux, devint soudain sombre. Bien que Xiao Wu ait eu tort de déverser sa colère sur autrui, si les trois bureaux officiels n’avaient vraiment pas attrapé le coupable, c’était lui qui devait absolument retrouver cette source de malheur !
La salle principale de la résidence des Du s’appelait la Salle du Cœur Imprimé. La raison pour laquelle on n’y utilisait pas de mots tels que bienveillance, moralité, bonheur ou chance résidait dans le fait que Du Zhen estimait que les mots « cœur imprimé » représentaient l’essence véritable de la vie humaine. C’est pourquoi il avait lui-même écrit ces trois mots, qui étaient suspendus au centre de la salle. Toute personne qui y entrait pouvait les voir immédiatement. Bien que ce ne fût ni de l’écriture cursive élégante ni de l’écriture running gracieuse, ces trois caractères solides faisaient immédiatement penser au rigoureux grand érudit Du.
C’était le cas également en cet instant. Que ce fût le juge Yan de la préfecture de Shuntian, le magistrat Xu du comté de Wanping ou le commandant Zhou du bureau militaire de la ville du Sud, les trois hommes étaient assis séparément selon leur rang civil ou militaire. Bien que les serviteurs s’occupassent avec soin du thé et des en-cas, ils se sentaient mal à l’aise, sans oser se lever pour partir.

On ne sait pas combien de temps ils ont attendu ; soudain, un bruit se fit entendre dehors, dans le silence absolu. Aussitôt après, le lourd rideau de la porte de couleur pin fut soulevé avec force. Lorsqu’ils virent clairement la personne qui entrait, ils furent tous stupéfaits.
« Monsieur Zhang ! »
Zhang Yue hocha légèrement la tête en direction des trois hommes avant de s’approcher, mais il ne s’assit pas à la place centrale ; il resta debout et demanda : « Je ne veux pas entendre ces explications détournées. Que s’est-il vraiment passé aujourd’hui ? »
Le commandant de la garnison de Nancheng était de sixième rang, le magistrat de Shuntian de sixième rang inférieur, et le préfet de Wanping de septième rang. Bien que les trois hommes soient tous plus âgés que Zhang Yue d’au moins une génération, l’écart de grade était si grand que, en entendant cette question, ils pâlirent tous et se regardèrent. Ce fut alors que le commandant Zhou, à contrecœur, prit la parole.
« Monsieur Zhang, aujourd’hui, le prince de Jin a été amené à la capitale, et il s’avère que quelques esclaves de la famille royale l’ont suivi. Peut-être ont-ils entendu des rumeurs selon lesquelles l’empereur comptait le condamner pour trahison. Sur les conseils de Monsieur Du, ils ont alors attaqué Madame Du. Ces personnes ont été enfermées dans la prison de Shuntian ; vous pourriez demander des nouvelles au magistrat Yan. »
La responsabilité fut ainsi transférée à Shuntian. En se rappelant que le préfet de Wanping avait amené ces gens au bureau de Shuntian avec ses gardes et avait longuement parlé, le magistrat Yan, qui les avait d’abord trouvés astucieux, était maintenant plein de colère, mais il dut se conformer aux paroles du commandant Zhou et raconter en détail comment les gens avaient été emprisonnés après avoir été signalés par le bureau de Shuntian. Finalement, il dit à voix basse : « Ces personnes sont déjà en prison, mais on n’a pas encore interrogé leur source concernant les rumeurs. Une fois de retour, je ferai en sorte que le préfet mène une enquête approfondie… »
Après que le magistrat Yan eut parlé, le préfet Xu ne pouvait plus feindre l’ignorance et dut également rapporter tout ce qu’il savait. Finalement, les trois hommes se turent, inquiets, attendant que Zhang Yue prenne la parole.
« Puisque ces gens sont des esclaves de la famille royale, il n’est pas approprié que Shuntian enquête sur cette affaire. Une fois le dossier soumis, ce sera au ministère de la Justice et au tribunal suprême de s’en occuper. »
Au début, Zhang Yue ne savait pas d’où venait l’affaire, mais maintenant qu’il comprenait, il ne la considérait plus simplement comme une provocation ou une vengeance. Des esclaves ne font que suivre des ordres ; dans le désespoir, ils peuvent commettre des actes extrêmes, et il y a toujours quelqu’un prêt à assumer la faute. De toute façon, le prince de Jin était déjà condamné à jamais, alors un autre crime de plus ne ferait pas de différence. Cependant, si le prince de Jin était vraiment puni sévèrement, cela servirait-il de dissuasion pour les princes vassaux, ou serait-ce une autre forme d’incitation ?

Lorsque Zhang Yue dit cela, les trois fonctionnaires locaux poussèrent un soupir de soulagement. Après tout, Zhang Yue n’avait pas entrepris de sanctions ; au contraire, il avait pris sur lui ce lourd fardeau avec aisance. Le commandant Zhou du bureau militaire de la ville du Sud s’empressa d’indiquer qu’il laisserait des hommes pour garder la résidence de Du, tandis que le magistrat Xu insista également sur le besoin d’envoyer plus de patrouilles. Mais Zhang Yue refusa, puis renvoya ces gens à l’entrée de la salle principale.

« Bien que la période des fêtes soit passée, la capitale est actuellement secouée par de nombreux problèmes. Vous trois, en tant que fonctionnaires, avez la responsabilité de maintenir l’ordre public dans la capitale ; veillez donc davantage à cela. Sinon, si de tels incidents se reproduisent, non seulement l’empereur sera furieux, mais il vous sera également difficile de calmer les gens partout ailleurs. »

Bien que Zhang Yue n’ait pas été explicite, les trois hommes savaient pertinemment que si un membre de la famille d’une autre famille subissait un tel événement grave, il ne suffirait pas de rester assis là un moment pour résoudre la situation. Ils acquiescèrent donc à plusieurs reprises, proposant même de retourner rendre visite à Mme Du plus tard, mais Zhang Yue refusa poliment.

« Vous connaissez tous le tempérament de mon beau-père ; inutile de recourir à ces formalités. De même, il n’est pas nécessaire de se donner du mal avec des médecins spécialisés en remèdes toniques : la famille Du n’a rien à manquer. Concentrez-vous simplement sur vos propres fonctions. »