Chapitre 97 : La cadette laisse un message, le frère transmet ses sentiments

Lorsque Zhang Yue sortit de la pièce intérieure, il vit que celle-ci était vide : ni Du Wan ni la princesse Chenliu du roi Zhou n’y étaient en vue, ce qui le surprit. Il regarda autour de lui et aperçut alors une silhouette qui bougeait dans un coin. Intrigué, il s’approcha pour voir de plus près.
« Sors… Sors immédiatement ! »
À la voix furieuse, il sentit instinctivement que quelque chose n’allait pas et se déplaça sur le côté. En effet, l’instant d’après, une personne tomba la tête la première au sol, tenant dans ses bras un chat noir : c’était la jeune fille vêtue en garçon. Ne comprenant pas encore la situation, il resta interdit, mais elle tendit soudain la main vers lui.
« Qu’est-ce que tu attends ? Aide-moi vite… Ugh, ce maudit Petit Noir, il n’a qu’une idée en tête : me harceler ! »
Amusé, Zhang Yue la releva. Voyant à quel point elle chérissait le chat noir, il toussa discrètement et demanda : « Puis-je savoir, mademoiselle, si Mademoiselle Du et la princesse Chenliu du roi Zhou sont déjà rentrées ? »
« Arrêtez avec ces “mademoiselle”, ne voyez-vous pas comment je suis habillée ? Appellez-moi Xiao Wu, c’est le vieux moine… euh, Maître Yao qui m’a donné ce nom, et Mademoiselle m’appelle aussi ainsi. » Xiao Wu fit la moue, examina Zhang Yue un moment avant de dire : « Je ne sais pas où sont parti le roi Zhou et la princesse Chenliu ; ce sont des nobles. Mais Mademoiselle… c’est étrange. Vous n’avez pas de pouvoirs extraordinaires, alors pourquoi votre épouse vous exalte-t-elle autant ? Votre mari a même quitté sa famille pour vous. »
Les paroles confuses de Xiao Wu le mirent dans l’embarras. Ce n’est qu’après un moment qu’il comprit qu’elle parlait de Madame Qiu, l’épouse de Du. En entendant sa dernière phrase, il se sentit légèrement mal à la tête. Heureusement, Xiao Wu ne insista pas. Après un long silence, elle marmonna : « Il se fait tard, Mademoiselle est bien sûr rentrée chez elle. Elle m’a demandé de vous dire que, même si c’est elle qui a demandé Maître Yao aujourd’hui, vous n’avez pas besoin de vous sentir redevable envers elle. De toute façon, vous devez déjà beaucoup aux Du ; on réglera tout ça plus tard. Euh, c’est à peu près tout. »
En entendant ce message, Zhang Yue resta stupéfait. Voyant Xiao Wu jouer de nouveau avec le chat noir, une question lui vint à l’esprit, et il demanda directement : « Pourquoi ne rentrez-vous pas avec votre mademoiselle ? »
À ce moment-là, une voix grave retentit depuis la pièce intérieure : « Elle et Petit Noir, je les ai recueillis et élevés. Je vieillis et suis sur le point de mourir ; je voulais lui trouver un endroit où vivre en paix. Mais elle parle sans réfléchir et sans respect des règles. C’est pourquoi j’ai dû confier cette responsabilité à la servante des Du. Cette dernière, craignant que je sois abandonné au temple Qixia sans personne pour s’occuper de moi, et redoutant aussi que les jeunes moines ne soient trop brutaux, l’a laissée rester ici, vêtue en garçon. »

Pendant qu’ils parlaient, Daoyan était déjà sorti lentement de la pièce intérieure. Il avait paru en bonne forme assis tout à l’heure, mais maintenant il devait s’appuyer sur sa canne pour marcher ; son air vieillot et chancelant ne pouvait plus être caché. En voyant cela, Xiao Wu, sans se soucier du chat noir, le jeta de côté, fit trois pas en deux en courant vers lui, soutint fermement le bras droit de Daoyan et dit d’un ton réprobateur : « Maître, vous forcez encore l’endurance. Si vous deviez sortir, appelez-moi d’abord. En vous appuyant seul sur votre canne, que se passerait-il si vous vous blessiez ? »

Zhang Yue pensait à l’origine que Xiao Wu était une servante de la famille Du, sans imaginer qu’il y avait une telle connexion entre eux. Voyant Daoyan soutenu par Xiao Wu, avec un air fatigué sur son visage vieilli, il se souvint des paroles de Daoyan un instant plus tôt et s’inclina rapidement pour prendre congé avant de quitter la pièce. Une fois dehors, après avoir soulevé le rideau, il vit Sun Han de Fangling et Wan Shijie en train de tourner en rond là-bas.

« Yuanjie, te voilà enfin sorti ! Xiao Sun et moi étions morts d’inquiétude ! » Fangling se précipita vers lui et l’examina de haut en bas pendant un bon moment, s’assurant que rien ne manquait à son ami, avant de pousser un long soupir de soulagement. Puis il devint curieux : « Nous sommes tous sortis en un instant, pourquoi as-tu mis autant de temps ? »

Les yeux de Wan Shijie fixaient Zhang Yue avec insistance, comme s’il voulait lui arracher un morceau de chair : « Tu es resté là-dedans si longtemps… As-tu peut-être reçu les enseignements du maître Yao et devenu son dernier héritier ? »

« On ne trouve pas de défenses d’éléphant dans la gueule d’un chien ! » lança Zhang Yue d’un air agacé, avant d’ajouter avec un sourire forcé : « Frère Wan, sais-tu ce que tu as demandé et ce que le maître Yao a répondu ? Je le sais très bien. Ma question au maître Yao était : qu’ont demandé les trois personnes qui m’ont précédé ? Je lui ai demandé de me le dire… »

Sun Han se mit aussitôt à crier : « Ah, Yuanjie ! Pas étonnant que tu sois resté le dernier, tu es vraiment rusé ! »

« Je ne crois pas qu’un homme aussi intelligent que le maître Yao puisse tomber dans ton piège ! » répliqua Fangling avec incrédulité. Voyant Wan Shijie hocher la tête en signe d’accord, il ajouta en riant : « À part ces deux types insupportables, j’ai eu de la chance aujourd’hui. De retour chez moi, je n’aurai pas à craindre que mon père dise que je ne fréquente que de mauvaises fréquentations. Au fait, Yuanjie, ton frère aîné a-t-il dit aux autres qu’il a pu se distinguer sur le petit terrain d’entraînement et gagner les faveurs de l’empereur grâce à ta recommandation un jour devant lui ? »

« C’est mon frère aîné qui a dit ça ? » Voyant Sun Han de Fangling hocher la tête, et se souvenant du caractère franc et direct de Zhang Chao, Zhang Yue sentit une chaleur dans son cœur. Il sourit aussitôt et dit : « Comme vous le savez, ce jour-là, l’empereur se rendait incognito chez le vieux conseiller Yang Shiqi. J’ai simplement mentionné cela par hasard ; il n’y a eu aucune mérite dans ma recommandation. »

Wan Shijie intervint : « Ce jour-là, pendant que tu parlais à l’empereur, j’étais justement présent. Ne t’avise pas de nier. »

Sun Han eut un sourire amère, montrant une envie difficile à cacher : « Si c’était quelqu’un d’autre, il se dépêcherait de se montrer devant l’empereur, sans même penser à ses frères. Pour ne pas te cacher la vérité, mon oncle paternel fait partie de la garde du palais. Lorsque l’empereur a demandé par hasard, il a recommandé son fils. Personne n’aurait imaginé que mon père n’avait qu’un poste insignifiant, et que moi, je ne suis encore qu’un étudiant en formation. Le frère aîné de Fang aussi fait partie de la garde impériale ; il ne pense qu’à monter en grade, sans jamais penser à lui. »

Fangling hocha tristement la tête, puis sourit en tapotant les épaules de Zhang Yue : « Voilà pourquoi nous envions vraiment tes frères. Tu ne sais probablement pas que, après avoir reçu une robe brodée offerte par l’empereur, ton frère aîné a non seulement déclaré vouloir s’enrôler dans la garde de Jinxian, mais, lorsque l’empereur lui a demandé s’il avait d’autres demandes, il a également dit que son troisième frère était intelligent et studieux, et a demandé que Sa Majesté daigne lui accorder sa faveur. Rien que pour cela, le jeune érudit Yang, qui était avec l’empereur ce jour-là, a beaucoup parlé en son honneur, et l’empereur était très satisfait. »

C’était la première fois que Zhang Yue entendait cela. Ce jour-là, Zhang Chao était revenu, tout excité, et Zhang Fu n’avait parlé que de ses exploits extraordinaires, sans en dire plus. Après avoir posé quelques questions, il se sentit très réconforté. Voyant Fangling et Sun Han plutôt déprimés, il les consola en souriant : « Ne vous inquiétez pas, il y aura toujours des opportunités. La première fois que je me suis présenté devant l’empereur, j’étais très nerveux. Si j’ai encore une chance, je n’oublierai certainement pas vous deux. Quant à Wan… tu n’as pas besoin que je m’inquiète pour toi. »

« C’est parfait ! Sun et moi ne pouvons compter que sur toi, car nous ne pouvons pas compter sur notre famille ! Si tu deviens fonctionnaire dans l’un des six ministères ou que tu entres au conseil, n’oublie pas de nous trouver un grand poste ! »

« Qui a dit que je ne te demandais pas de t’inquiéter pour moi ? Tu ne peux pas te concentrer uniquement sur Fang et Sun en m’oubliant. Moi aussi, je veux un grand poste ! »

Les quatre hommes se taquinèrent mutuellement avant de quitter le temple de Qixia, puis montèrent à cheval et partirent au galop. Le bruit des sabots mêlé aux rires, accompagné des couleurs du printemps où tout renaissait, dégageait une vitalité infinie.