Chapitre 017 : Le seigneur de la ville

Du Fan regarda Simon avec un sourire et dit : « Il semble que le major Simon soit également un homme intelligent, qui sait ce qu’il convient de faire : un véritable héros ne se laisse pas tromper par des avantages immédiats. Allez… asseyez-vous et parlons calmement. Mais si vous osez me mentir ne serait-ce qu’une fois, je vous promets que votre vie sera pire que la mort. Croyez-vous en cela ? »
Simon resta silencieux comme une cigale, n’osant rien dire, se contentant de hocher la tête sans cesse.
Du Fan sourit à nouveau, puis, après un moment, grogna : « Major Simon, vous vous souvenez de ce que je vous ai demandé tout à l’heure ? »
Simon hocha la tête : « Oui ! Oui ! »
Carol ricana à côté de lui et dit : « Si vous vous en souvenez, répondez simplement. Faut-il que notre troisième jeune maître vous le demande encore une fois ? Ou bien avez-vous envie d’être puni, car on ne vous a pas soigné correctement ? »
Simon répondit précipitamment : « Oui ! Oui ! Je ne suis pas intelligent… Je ne suis pas intelligent… Jeune maître Du Fan, voici ce qui s’est passé… Je n’avais vraiment pas le courage de venir chercher des ennuis au sein de la légion du Nord. C’est juste que… des gens au-dessus de moi m’ont donné des ordres, alors j’ai été obligé de venir. Sinon, même avec cent fois plus de courage, je n’oserais pas. »
Du Fan hocha légèrement la tête et demanda : « Ces gens-là ne vous ont-ils pas révélé mon identité ? »
« Non, non », répondit Simon en secouant la tête comme un balancier. « Si j’avais su qui vous étiez, comment aurais-je osé venir ici à la légère ? »
Pendant qu’il parlait, Simon jeta un coup d’œil furtif à Du Fan, mais n’osa pas en dire plus.
Du Fan ricana froidement et demanda : « Qui sont donc ces soi-disant supérieurs dont vous parlez ? Pourquoi ne pas être plus clair ? »
Après un moment d’hésitation, Simon répondit : « Euh… ces supérieurs, ce sont bien sûr le seigneur de la ville… »
« Le seigneur de la ville, n’est-ce pas ? » dit Du Fan d’un ton glacial.
Simon hocha la tête sans cesse, comme s’il voulait se briser le cou.
Après avoir réfléchi un instant, Du Fan sourit soudainement et dit : « Ainsi, c’est le seigneur de la ville qui joue ce jeu avec moi. Il semble que cette fois… hum hum… Major Simon, vous pouvez partir. Mais ce qui s’est passé ici, ce qu’il faut dire et ce qu’il ne faut pas dire, inutile que je vous l’apprenne, n’est-ce pas ? »
Le visage du major Simon s’illumina de joie : « Bien sûr, bien sûr ! »
Du Fan se leva, s’approcha de Simon et le poussa violemment au sol avant de grogner : « Partez ! »
Simon n’osa rien dire. Il se releva précipitamment et s’enfuit en toute hâte.

Du Fan regarda en silence la silhouette qui s’éloignait, puis se tourna vers Carol, qui semblait un peu perdue, et dit : « Qu’y a-t-il, capitaine Carol ? Pensez-vous que j’ai agi incorrectement ? »
Carol répondit rapidement : « Pas du tout, le troisième jeune maître n’a certainement rien fait de mal, c’est juste que… »
« Juste quoi ? »
« Juste que nous ne comprenons pas pourquoi le troisième jeune maître a donné ce coup de pied. Après tout, compte tenu de son statut, agir de la sorte est inévitablement un peu… un peu… »
En disant cela, Carol jeta un coup d’œil à Du Fan, mais ne put continuer.
Du Fan s’approcha de Carol, l’examina de haut en bas, puis sourit et dit : « Dites ce que vous avez à dire directement. Je ne suis pas votre supérieur direct, pourquoi hésiter ? »
« Oui », répondit Carol. « Alors, je vais être audacieux : troisième jeune maître… votre comportement tout à l’heure était-il un peu trop enfantin ? »
« Enfantin ? » Du Fan sourit légèrement. « Considérez-le comme tel. Mais ce coup de pied a ses avantages. Vous comprendrez bientôt pourquoi. Pour l’instant, parlez-moi plutôt du seigneur de la ville de Rui Gen. Après que je l’aie envoyé là-bas, il a encore osé envoyer un idiot pour m’éprouver. Il ne doit certainement pas être facile à gérer. »
Carol répondit : « En effet, troisième jeune maître. Le seigneur de Rui Gen n’est vraiment pas ordinaire. Depuis que je suis ici, je ne l’ai vu que quelques fois, et à chaque fois, j’ai eu l’impression qu’il était difficile à percer. Mais après avoir mené des recherches, j’ai découvert qu’il semble avoir des liens étroits avec une famille noble de la capitale impériale. Sinon, il n’oserait pas nous défier ainsi, notre armée du Nord. »
Du Fan réfléchit un instant avant de dire : « Il existe bien des familles nobles dans l’empire qui osent défier notre famille Green, mais la plupart ont des relations plutôt bonnes. Cependant, il y en a aussi quelques-unes dont les relations sont mauvaises. Il semble donc que ce seigneur de Rui Gen entretienne de bonnes relations avec l’une de ces familles. S’il s’agissait d’une autre famille, même s’ils ne venaient pas en personne, ils n’oseraient certainement pas envoyer un idiot pour m’éprouver. Hmph… Ce seigneur a l’air de se considérer comme très important… »

Du Fan ricana intérieurement à plusieurs reprises. Après avoir envisagé quelques possibilités, il se dit que ce seigneur de la ville avait vraiment de la chance de s’être mis sur son chemin alors qu’il était de mauvaise humeur. Peut-être était-ce de la malchance, ou bien le bout de sa chance… Cette fois, s’il ne lui montrait pas ce que signifiait vivre pire que la mort, il ne serait plus Du Fan. S’il était possible à Carol de lire dans ses pensées en cet instant, ce capitaine décisif et impitoyable en aurait certainement la chair de poule.

« Au fait », dit Du Fan d’un ton détaché, « comment s’appelle ce seigneur de la ville, si intelligent et compétent ? »

Carol réfléchit un instant avant de répondre : « Il me semble que ce seigneur s’appelle Gabriel. »

« Gabriel, hein… » Du Fan se toucha le nez et murmura à voix basse, de sorte que seul lui pouvait l’entendre : « C’est vraiment un beau nom… Dommage seulement… Pourquoi as-tu voulu me mettre à l’épreuve ? Penses-tu que je suis facile à manipuler, Du Fan ? Ou as-tu un autre but ? Ou peut-être… »

……

Dans le manoir du seigneur de la ville de Rui, régnait une opulence inatteignable pour le commun des mortels. De nombreux serviteurs s’affairaient partout. Quelques-uns, portant des cruches de vin, essuyaient leur sueur tout en maugréant : « Bon sang, on dirait que ce seigneur ne sait pas ce qu’il fait. Hier soir, il y a eu un grand banquet, et ce soir, il veut encore organiser une fête. Il pense vraiment que nous ne sommes pas assez fatigués ? »

Un autre serviteur fit un geste discret et dit : « Chut, faites attention, quelqu’un pourrait vous entendre. Sinon, nous risquons de perdre la tête… »

Un autre serviteur jeta un coup d’œil autour de lui et dit à voix basse : « Bon, arrêtez de vous plaindre. On dit que cette fois, c’est le groupe des troupes de défense de l’empire qui a offensé une importante personnalité venue de la capitale. On dirait qu’ils viennent réclamer des comptes au seigneur ce soir… J’ai entendu dire… »

Avant que ce serviteur ne puisse finir sa phrase, un intendant armé d’une cravache s’approcha et le frappa d’un coup, en criant : « Qu’est-ce que vous faites ! Qu’est-ce que vous faites ! Je vous paie pour travailler, pas pour bavarder ici ! »

Le serviteur gémit de douleur, mais n’osa rien dire de plus. Il se contenta de marmonner intérieurement : « Vous autres, un jour, vous subirez le même sort… »

Sur le toit d’une ancienne tour d’horloge située à côté du manoir du seigneur, un homme d’âge mûr, les mains croisées dans le dos, observait tout ce qui l’entourait. La tour était couverte de vignes grimpantes qui, avec tout le jardin, prenaient une teinte verte. Ces vignes grimpantes semblaient ordinaires en apparence, mais combien de plantes pouvaient vraiment survivre dans cette région du nord ? Des plantes raffinées comme les roses ou les tulipes seraient probablement mortes de froid dès qu’elles auraient mis les pieds ici.

Ainsi, bien que cet homme d’âge mûr ne fît que regarder ces vignes grimpantes bon marché, son visage trahissait une grande satisfaction. Finalement, il prit une profonde inspiration, se tourna lentement. Il avait l’air d’avoir une trentaine ou une quarantaine d’années, des cheveux blonds courts légèrement ondulés, une moustache en forme de huit, caractéristique des nobles, soigneusement taillée, et des yeux plissés en fentes. Sa peau était d’une pâleur pathologique, ce blanc particulier que les nobles recherchent souvent, mais cette teinte, associée à son smoking, lui conférait une élégance remarquable. En voyant ses gestes, les deux serviteurs à côté de lui s’approchèrent rapidement : l’un lui passa un gilet sur les épaules, tandis que l’autre lui tendit une serviette humide et chaude. L’homme d’âge mûr prit la serviette, s’essuya les mains à plusieurs reprises, puis se dirigea vers un canapé à l’intérieur de la tour de l’horloge et s’y assit lentement. Il fixa le soldat agenouillé au sol, esquissa un sourire et dit : « Harry, est-ce là toute l’histoire de ce qui s’est passé ? » Harry frissonna et répondit : « Oui… oui, seigneur… » Celui qui était agenouillé était le capitaine Harry, celui qui avait tenté de s’en prendre à Du Fan plus tôt, et devant lui se tenait le seigneur de la petite ville de Rui Gen – Gabriel. Gabriel balaya Harry du regard pendant un instant, puis soupira soudainement : « Stupide… stupide… » Harry leva les yeux vers le seigneur et dit : « Seigneur… je ne comprends pas… » « Hmph, avec ton cerveau, qu’est-ce que tu pourrais comprendre ? » lança Gabriel en le foudroyant du regard. « Je ne vous blâme pas d’avoir attaqué les marchands itinérants, ni d’avoir agi contre ce jeune maître. Après tout, ne connais-je pas moi-même la situation de notre ville de Rui Gen ? Vous, les soldats, avez besoin de gagner un peu d’argent, je le comprends. Tant que vous ne dépassez pas les limites et ne provoquez pas la colère du ciel et des hommes, je ne vous blâme pas… Mais pourquoi êtes-vous si stupides… Dis-moi… pourquoi ? » Harry répondit avec angoisse : « Seigneur… nous… nous n’aurions pas dû agir contre ce jeune maître… nous n’aurions pas dû… »

« Imbécile ! » s’écria soudain Gabriel avec colère. D’un geste brusque, il jeta une serviette humide au visage de Harry, mais cela ne lui sembla pas suffisant. Le seigneur de la ville, au visage blême comme celui d’un mort, se leva brusquement, saisit Harry par le col et dit d’un ton lent : « Pourquoi… pourquoi avez-vous cherché à retrouver ces types de la Légion du Nord… Est-ce que ce genre de chose peut être connu par autrui ? Même si vous faisiez venir toutes les troupes de la ville de Rui, ce serait encore mieux que de chercher ces salopards de la Légion du Nord… »