Chapitre 014 : Tous des inutiles

Les deux hommes arrivèrent à l’entrée du palais. Bien que les soldats postés là sachent pertinemment que Du Fan devait être le fils d’un noble, leur devoir les empêchait de négliger leurs fonctions ; ils firent donc un geste.
Le vieilMark fit un pas en avant, sortit d’une manche une invitation dorée et la brandit devant les soldats. Ceux-ci reconnurent immédiatement qu’il s’agissait de l’invitation au banquet royal de ce soir ; après avoir salué rapidement, ils s’écartèrent.
Du Fan leur adressa un sourire et hocha la tête, puis fit un geste de la main avant d’entrer avec le vieilMark.
Bien que ce ne fût pas sa première visite au palais, Du Fan n’en connaissait pas bien les lieux ; une fois à l’intérieur, il se sentit un peu perdu. En revanche, le vieilMark semblait connaître parfaitement cet endroit. Il fit quelques pas en avant, guidant Du Fan à travers les couloirs complexes et les jardins du palais, jusqu’à ce qu’ils arrivent enfin à l’entrée d’une petite cour.
Bien qu’on l’appelât cour, il s’agissait en réalité, par rapport au palais, d’un petit château. Autour du château, des parterres de fleurs étaient remplis de fleurs colorées de toutes sortes, et sur les chemins qui les traversaient, quelques servantes aux tenues suggestives se penchaient légèrement.
Une lueur de perplexité passa dans les yeux de Du Fan. Au lieu d’entrer précipitamment dans le château, il ralentit le pas et dit à voix basse : « Grand-père Mark, si je me souviens bien, vous ne m’avez pas encore parlé des détails de ce banquet royal d’aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
Le vieilMark hocha légèrement la tête : « En effet, troisième jeune maître. Le banquet royal d’aujourd’hui diffère un peu des précédents. Bien que les princes et les princesses aient organisé des banquets similaires par le passé, aucun n’a jamais été aussi grandiose que celui-ci. Après tout, ce banquet privé est officiellement organisé par Sa Majesté l’empereur. »
« Sa Majesté l’empereur ? » Du Fan hocha la tête. « Ça veut dire que c’est aussi l’empereur qui a décidé de distribuer le remède Mirak ? »
« Il semble bien que ce soit le cas… » répondit le vieilMark. « Cependant, troisième jeune maître, à mon avis, étant donné le statut de notre famille Green, il n’aurait pas dû y avoir trop de problèmes pour obtenir ce remède Mirak. Mais sa valeur est connue de tous, et les grandes familles de la capitale se préparent avec le plus grand soin. Quant à nous… non seulement le duc n’est pas présent, mais ni le premier ni le deuxième jeune maître non plus… Donc… »

À la fin, la voix du vieux Mark s’affaiblit. Bien qu’il ait une certaine confiance en son troisième fils, l’idée de son adversaire actuel le rendait un peu inquiet. Après tout, cette lutte pour le remède n’était pas une simple bataille ; il s’agissait probablement d’un code secret de la famille royale, chargé de significations politiques profondes. À l’âge de son troisième fils, on ne savait pas s’il serait capable de le comprendre.

Du Fan esquissa un sourire léger et dit : « Grand-père Mark, ne vous inquiétez pas trop. S’ils sont prêts, est-ce que cela signifie que je ne le serai pas ? On ne sait même pas encore qui l’emportera. Bon, nous sommes peut-être en retard, autant entrer rapidement. »

Le vieux Mark hocha la tête et recula automatiquement de quelques pas.

Du Fan secoua légèrement la tête, sourit et se dirigea vers la porte principale du château. En passant près de quelques servantes, il jeta un coup d’œil furtif et maudit intérieurement : Bon sang, pourquoi le col de ces tenues de servante est-il si bas ? Ah, quelle dépravation morale ! Quelle dépravation !

Tout en marmonnant, Du Fan arriva à l’entrée principale du château.

D’ici, on pouvait voir que ce soi-disant château n’était en réalité qu’un vaste lieu de réception.

À première vue, on apercevait une lampe en cristal suspendue au centre de la salle, tandis que les murs étaient ornés de toutes sortes de bijoux. Des œuvres d’art précieuses et des trésors rares étaient disposés un peu partout dans la salle.

D’un côté de la salle se trouvait un cercle de tables couvertes de mets délicats, tandis que de l’autre côté, un orchestre royal élégant jouait des mélodies joyeuses.

Une centaine de jeunes nobles vêtus de tenues aristocratiques bavardaient dans la salle, tandis que des serveurs courbaient l’échine, allant et venant entre eux.

Du Fan jeta un coup d’œil autour de lui et ne vit personne qu’il connaissait parmi eux. Il fit un geste pour faire taire les appels des serveurs accueillants, puis, avec le vieux Mark, se fraya rapidement un chemin jusqu’à une table dans un coin où ils s’assirent.

Bien qu’il connût le caractère de son troisième fils, le vieux Mark murmura : « Troisième fils, pourquoi ne montez-vous pas saluer ces jeunes nobles ? Après tout, ils hériteront un jour des titres de leurs parents. Ceux-là, par exemple, sont des amis de longue date de notre famille Green. Ce ne serait pas correct de ne pas aller les saluer, n’est-ce pas ? »

« Euh… peut-être vaut-il mieux s’en abstenir ? » sourit Du Fan. « Je ne suis qu’un prêtre, sans aucun lien avec la politique. Ils risqueraient même de ne pas apprécier que je les salue. Pourquoi irais-je risquer de les contrarier ? »

Le vieux Mark soupira, ne sachant pas quoi dire. Devait-il vraiment dire à son jeune maître que les luttes de pouvoir au sein de cette religion n’étaient en rien moins féroces que celles de la cour ? Cependant, en voyant l’air sacré sur le visage de Du Fan, il avala de force les mots qui étaient sur le point de sortir de sa bouche. En réalité, le vieux Mark ignorait que Du Fan ne voulait pas simplement saluer ces gens, mais les méprisait profondément. Il fallait savoir que tous les nobles présents étaient, comme lui, des incompétents incapables de pratiquer la magie ou le Qi de combat. Bien qu’ils fassent partie des plus arrogants de la capitale impériale, en réalité, à part quelques-uns qui étaient fils uniques, peu avaient vraiment l’occasion d’accéder au centre du pouvoir de leur famille. En somme, ce n’étaient que des parasites vivant aux dépens des autres. Après tant d’années passées à être prudent, Du Fan avait enfin acquis une bonne réputation parmi le peuple ; il ne voulait pas la perdre en s’associant à ces nobles. Depuis longtemps, sa bonne réputation était son principal atout. Même s’il ne maîtrisait ni la magie ni le Qi de combat, sa réputation lui permettait de forcer quiconque à réfléchir avant de s’en prendre à lui. Après tout, s’en prendre à un prêtre vêtu de blanc, si saint et noble, signifiait que l’agresseur lui-même était un hérétique — une réputation que personne ne pouvait assumer à la légère. Au fil des ans, Du Fan avait également compris l’importance d’une bonne réputation. Il lui suffisait de penser à l’archevêque en rouge, d’apparence si sainte, qui le traitait toujours avec respect pour se rendre compte à quel point sa réputation était cruciale au sein de la Sainte Église. Après tout, quelle que soit l’époque ou l’organisation religieuse, on a toujours besoin d’une figure emblématique, comme Jésus-Christ, dont la renommée est elle aussi construite artificiellement. Avec la réputation actuelle de Du Fan, il ne lui faudrait pas longtemps pour devenir lui aussi une telle figure emblématique, à condition de ne pas commettre d’erreurs. Cependant, le fait que Du Fan ne veuille pas se lier à ces nobles parasites ne signifiait pas pour autant qu’ils ne voulaient pas entrer en relation avec lui. Après tout, bien que cet endroit fût vaste, cacher une personne n’était pas si facile. Bien que Du Fan ait pris soin de se montrer humble en entrant, quelqu’un le découvrit rapidement. D’abord, une jeune noble qui priait souvent dans la chapelle jeta par hasard un coup d’œil dans sa direction. Puis, sans se soucier du fait qu’elle était en train de discuter avec un jeune noble plutôt séduisant, elle se couvrit la bouche et pointa du doigt sa direction, incapable de parler.

Avec son geste, les autres jetèrent également un coup d’œil en direction de Du Fan, puis le hall retomba dans le silence. Il faut savoir que, même s’ils étaient des déchets ou des inutiles parmi les nobles, ils étaient au moins tous des fidèles du dieu de la Lumière. Ainsi, bien que Du Fan ne les connaisse pas, ils connaissaient très bien ce prêtre en blanc si célèbre. Après tout, il y a quelques années, lorsqu’on avait appris que ce bon à rien de la famille Green était devenu charlatan, la plupart des personnes présentes avaient éclaté de rire. Mais aujourd’hui, avec le statut de Du Fan bien établi, plus personne n’osait dire quoi que ce soit ; cependant, lorsqu’ils le regardaient, leurs yeux exprimaient désormais une autre sorte d’attitude. Du Fan fronça les sourcils : il était depuis longtemps habitué à ce genre de scène où tous le vénéraient, et cela ne lui provoquait aucune émotion. Pourtant, il parvint néanmoins à déceler beaucoup de choses dans ce silence soudain. Par exemple, ces jeunes femmes aux regards ardents ne cachaient pas leur admiration pour Du Fan, mais après un simple coup d’œil de sa part, il faillit vomir. Habitué aux corps gracieux des religieuses, il ressentit une nausée en voyant ces femmes lui lancer des regards coquins. En revanche, les regards des autres jeunes nobles étaient plus réservés, mais cette timidité attirait encore plus l’attention des hommes. Cela montrait bien que ces petites renardes savaient se montrer séduisantes. Quant aux regards des jeunes nobles masculins, Du Fan ne s’en souciait pas vraiment : de tels individus ne ressentaient probablement que jalousie ou envie, ce qui se devinait même sans effort. Il serait trop honteux de devoir le prouver. Quoi qu’il en soit, face à tant de regards « amicaux », Du Fan ne pouvait plus feindre l’ignorance. Il se leva alors et dit d’un ton calme : « Je ne m’attendais pas à ce que vous me reconnaissiez tous. Mais aujourd’hui, je suis ici pour assister au banquet, alors inutile d’être trop nerveux en ma présence. Après tout, nous ne sommes pas dans la cathédrale de la capitale, et je ne suis pas un prêtre en blanc en ce moment, juste un noble ordinaire. » Les jeunes nobles se regardèrent les uns les autres, un peu perplexes quant aux paroles de Du Fan. Mais ces nobles à l’esprit simple aimaient toujours se croire malins ; à part un ou deux qui affichaient du mépris, la plupart eurent l’air de comprendre. Du Fan eut un sourire amer et voulut expliquer qu’il fallait le considérer comme un noble ordinaire, sans traitement spécial. Mais à ce moment-là, des bruits de pas se firent entendre près de l’entrée.