Chapitre 003 : La nuit

Les journées dans le nord ne sont pas particulièrement longues, mais elles ne sont pas non plus courtes. Après un bref cycle, l’obscurité recouvre déjà la terre.
Les portes de la ville de Rui Gen sont fermées, et les quartiers populaires ne sont éclairés par aucune lumière. Seul le quartier des nobles, situé dans un coin de la ville orientale, brille de mille feux.
Des chariots, anciens et nouveaux, s’arrêtent sans cesse devant le manoir du seigneur de la ville. Plusieurs serviteurs bien vêtus sourient sans cesse devant ce manoir ; leurs dos, constamment courbés, commencent à leur faire mal. Cependant, parmi les personnes qui viennent, il n’y a que des personnalités importantes de Rui Gen, et même s’ils le regrettent, ils doivent afficher une attitude appropriée.
De plus, ce soir, ces personnalités semblent avoir perdu la tête : elles sont toutes habillées comme pour une fête. Les jeunes filles nobles, qui ne se montrent presque jamais dans de telles occasions, portent toutes de somptueuses robes de soirée. Certaines, indifférentes au froid de la nuit, ont même enfilé des vêtements d’été, exposant ainsi leur peau blanche, tout en tremblant légèrement.
Les serviteurs sont éblouis ; comment auraient-ils l’occasion de voir tout cela d’habitude ?
Bien qu’ils savaient depuis longtemps qu’une personnalité importante assisterait au banquet ce soir, ils ignoraient qui il s’agissait.
Soudain, un bruit de tumulte se fit entendre derrière eux. Le seigneur de la ville, Gabriel, tenant d’une main un éventail somptueux et de l’autre sa moustache courbe, arriva à la porte, entouré de plusieurs gardes.
Tous ceux qui le voyaient s’inclinaient en signe de respect. Gabriel semblait de bonne humeur ce soir-là ; après avoir salué plusieurs nobles, il salua même, ce qui était rare, un marchand qu’il n’appréciait généralement pas.
Quelques instants plus tard, Gabriel arriva à la porte. Les serviteurs se hâtèrent de s’incliner.
Il hocha légèrement la tête et demanda : « Les membres de la légion du nord sont-ils arrivés ? »
Un serviteur répondit rapidement : « Votre Seigneurie, le capitaine Carroll de la légion du nord n’est pas encore arrivé. Devons-nous aller le chercher ? »
« Inutile », répondit Gabriel en agitant la main. « Les personnes de haut rang aiment généralement être en retard. Plus ils arrivent tard, plus on doit attendre, et plus cela prouve leur statut… Cette astuce est utile partout… Vous n’avez rien à faire, restez simplement ici avec moi. »
Une lueur de surprise passa dans les yeux des serviteurs : qui donc pouvait bien amener le seigneur de la ville à sortir personnellement pour l’accueillir, et en plus à se préparer à attendre ?

À l’autre bout de la ville de Rui Gen, devant l’auberge où se trouvaient Du Fan et ses compagnons. Derrière deux chevaux imposants était attachée une voiture neuve ; le capitaine Carol se tenait à côté de la voiture, monté sur son cheval, l’air anxieux. Il attendit encore un moment, puis ne put s’empêcher de demander : « Pourquoi le jeune maître Du Fan n’arrive-t-il pas encore ? Que l’un d’entre vous aille voir. » Un de ses subordonnés obéit et s’apprêta à entrer dans l’auberge, mais à ce moment-là, Fei Lei sortit rapidement de l’auberge. Il s’approcha de Carol et murmura : « Le jeune maître a ordonné d’aller d’abord jeter un coup d’œil près du manoir du seigneur de la ville. La voiture avance lentement, il reviendra bientôt. » Carol fronça légèrement les sourcils et demanda : « Alors le jeune maître… » Fei Lei eut un sourire étrange et répondit : « Vous ne le connaissez que depuis un jour, vous ne pouvez bien sûr pas comprendre ses pensées. Moi, je suis assez proche de lui, mais je ne peux qu’imaginer vaguement ce qu’il fait. Mais vous n’avez pas à vous inquiéter… Notre troisième jeune maître n’est certainement pas du genre à faire des bêtises. » Carol sourit faiblement et dit : « C’est vrai, j’ai été trop préoccupé… Alors nous partons maintenant. Je vous confie la défense de cette auberge, monsieur Fei Lei. » Fei Lei hocha légèrement la tête et retourna à l’entrée de l’auberge. Carol fit un geste de la main et, accompagné de quelques cavaliers, partit lentement en direction du manoir du seigneur de la ville ; au milieu de grincements, la voiture vide les suivit. La nuit était sombre comme de l’eau : bien que les endroits éclairés soient assez lumineux, ceux sans lumière étaient plongés dans l’obscurité totale. Dans l’obscurité, la silhouette de Du Fan se déplaçait sans cesse dans les rues de Rui Gen. Quelques instants plus tard, il apparut sur une grande rue, à moins de quelques mètres du manoir du seigneur de la ville. Sa silhouette disparut parfaitement dans l’obscurité ; bien que des gens passent devant lui, personne ne remarqua rien d’anormal. Du Fan regarda de loin la porte du manoir. Après un moment, il fronça les sourcils et disparut à nouveau sur place. Lorsqu’il réapparut, il était déjà sur le toit d’une maison civile. Il écouta un instant, puis se tourna soudainement et donna un coup de pied dans la fenêtre du dernier étage de la maison. Il entra rapidement à l’intérieur, lança au hasard un rouleau de sortilège de barrière silencieuse, et le sortilège enveloppa immédiatement la petite pièce, empêchant tout bruit de s’échapper. Dans la pièce se trouvait un grand lit ; sous les bougies rouges, un homme et une femme étaient enlacés, et des souffles haletants violents s’échappaient du lit, empreints d’une atmosphère lascive.

Mais l’apparition de Du Fan brisa cette atmosphère. Les deux personnes enlacées se séparèrent comme des lapins effrayés. L’homme ne dit pas un mot, tandis que la femme poussa quelques cris. Cependant, sous l’effet de la magie de silence, ces sons ne purent sortir de la pièce, et les autres ne purent les entendre non plus.

Du Fan fut étonné par les compétences de l’homme, capable de se retirer en un instant. Quelle technique était-ce donc ? Il jeta un coup d’œil à l’entrejambe de l’homme et comprit aussitôt : avec une telle longueur, il n’était pas impossible d’être encore plus rapide, même de quelques secondes.

À la lueur tremblotante des bougies, les deux personnes ne pouvaient pas distinguer la silhouette de Du Fan. Parmi ses cris, la femme dit soudain, d’une voix pleine de larmes : « Seigneur… Seigneur… Je pensais que je n’oserais plus jamais… C’est ce salaud qui m’a séduite… Ce n’était pas intentionnel… »

L’homme, quant à lui, tremblait et pointa la femme du doigt : « Espèce de garce ! C’est bien toi qui as dit que le maître allait à un banquet ce soir, c’est pour ça que tu m’as appelé… Et maintenant… »

Du Fan ne voulait pas s’occuper d’eux au début, mais leur conversation rapide éveilla son intérêt. Il toussa et dit : « N’ayez pas peur, je ne suis pas votre maître. »

Les deux personnes se figèrent. L’homme, prenant son courage à deux mains, sortit du lit. Il tenait un poignard finement ouvragé et le pointa vers Du Fan : « Qui es-tu vraiment… Que veux-tu faire ? »

Du Fan le regarda avec insistance et dit : « Ton outil n’est pas assez long, il ne m’est d’aucune utilité, et en plus il est laid… Retourne immédiatement sous les couvertures, sinon, sans même que votre maître n’intervienne, je vous pendrai tous les deux à l’entrée de la ville. »

Pendant qu’il parlait, Du Fan fit un geste désinvolte de la main, sans aucun mouvement visible, et le poignard de l’homme se transforma en poudre.

L’homme resta stupéfait, poussa un cri et se cacha à nouveau sous les couvertures. Les deux se serrèrent l’un contre l’autre, tremblant légèrement.

Du Fan fit un autre geste désinvolte de la main, et une petite boule de feu apparut au bout de ses doigts, révélant clairement leurs visages. La femme devait avoir une vingtaine d’années, elle était non seulement jolie, mais aussi très séduisante ; même Du Fan ne put s’empêcher de la regarder plusieurs fois. Quant à l’homme, il avait un visage agréable, avec des traits plutôt doux.

Du Fan éteignit la petite boule de feu dans sa main et dit : « Continuez… Comme si je n’étais pas là… »

Puis il se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors, juste en face de la porte principale du manoir du seigneur de la ville.

Bien que ces deux hommes et femmes sachent qu’ils n’étaient plus vraiment en danger, ils n’avaient plus envie de « continuer » ; ils se serraient l’un contre l’autre, tremblant sans cesse, mais n’osant pas faire trop de bruit, se contentant de frissonner à intervalles réguliers…

Un homme d’âge mûr, au visage semblable à celui d’un renard, apparut dans le champ de vision de Du Fan. Celui-ci l’observa attentivement, réfléchissant sans cesse. Il resta ainsi debout pendant une demi-heure, mais ne vit l’homme d’âge mûr faire que de temps en temps quelques gestes pour toucher sa barbe, sans aucun autre mouvement.

Fierté, arrogance, hypocrisie, confiance excessive…

Du Fan prit finalement sa décision : il ne devait pas avoir sous-estimé le seigneur de la ville de Gabriel. Observer la situation ce soir n’était pas complètement inutile ; au moins, si ce seigneur voulait lui causer quelques pertes ce soir, il pourrait lui en faire subir de plus graves.

Il souffla doucement et dissipa le bouclier magique de la pièce. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il se souvint soudain de quelque chose, se retourna vers les deux personnes sur le lit et dit : « Ah, d’ailleurs… vous oublierez tout ce qui s’est passé ce soir, n’est-ce pas ? Je n’aurai pas besoin de tuer qui que ce soit ? »

Les deux hommes et femmes hochèrent la tête si fort que leurs cous semblaient sur le point de se briser.

Du Fan esquissa un sourire léger et dit : « J’aime les gens intelligents, alors je vous laisse la vie. Mais si quelqu’un apprend ce qui s’est passé ce soir, je n’hésiterai pas à faire un massacre. Vous devez savoir que pour des gens comme nous, il n’est pas difficile de découvrir votre identité. »

Les deux hommes et femmes hochèrent la tête encore plus fréquemment.

Du Fan posa ses mains sur le rebord de la fenêtre. Avant de partir, il murmura soudain : « Ah, madame, puisque vous voulez avoir une aventure, choisissez plutôt quelqu’un de mieux doté la prochaine fois… Il ne sert à rien de juger un homme uniquement sur son apparence. Votre seigneur ne peut pas vous satisfaire, alors ce joli garçon suffira-t-il ? »

Sur ces mots, il éclata de rire et disparut en un instant.

Les deux hommes et femmes dans la pièce se regardèrent, l’homme pâle comme un linge. Après un instant d’hésitation, il tendit la main vers la taille de la femme.

La femme tressaillit, comme si elle revenait à elle. Elle se retourna et lui donna une gifle, criant : « Inutile ! Toi, avec tes capacités d’une minute, tu oses me séduire ? J’ai vraiment perdu la tête, de venir ici au lieu d’assister au banquet pour jouer à ce jeu avec toi. Va-t’en… Je ferais mieux d’aller au banquet pour trouver quelques hommes véritables… »