Chapitre 006 : Rencontre

Du Fan esquissa un sourire léger et dit : « Mademoiselle exagère. Si j’en avais l’occasion, je discuterais certainement avec vous de vos aspirations dans la vie. Mais en ce moment, il y a trop de problèmes ; même si j’en avais envie, je serais incapable de le faire. Mieux vaut éviter de parler de sujets désagréables. Pourriez-vous continuer à me présenter cet Oscar ? »
La femme hocha la tête et répondit : « Cet Oscar est réputé parmi les bardes. La guilde des bardes a présenté son œuvre la plus célèbre, intitulée je crois “La usurpation de Jing”. Bien qu’Oscar soit ici à Rui Gen City depuis un certain temps, je n’ai jamais entendu jouer ses chansons célèbres. Peut-être ce soir, pour ce grand personnage de la capitale, se montrera-t-il à la hauteur. »
Du Fan hocha légèrement la tête et jeta encore quelques regards dans cette direction. Il vit alors le barde Oscar se diriger lentement vers un coin. Quelques instants plus tard, des serviteurs l’emmenèrent au deuxième étage du hall.
Les invités qui s’étaient rassemblés autour de lui furent quelque peu déçus, car ils n’étaient pas venus au bal pour un simple barde. Très vite, on l’oublia, et l’atmosphère du bal de masques devint de plus en plus animée.
Après avoir tourné encore quelques fois avec cette dame inconnue, Du Fan se sentit de plus en plus ennuyé. Il réalisa que ce n’était pas qu’il ne pouvait pas entrer en contact avec les gens de ce milieu, mais que les soi-disant nobles de Rui Gen City étaient vraiment de piètre qualité. Comparés aux grands nobles qu’il avait l’habitude de rencontrer dans la capitale, ils manquaient à la fois de prestance et de charisme.
De plus en plus ennuyé, il s’excusa auprès de la dame et, sous son regard légèrement triste, s’éloigna lentement, prêt à partir.
Mais à peine avait-il parcouru la moitié du chemin que deux gardes se placèrent soudain devant lui. Tous deux s’inclinèrent respectueusement. L’un d’eux demanda avec déférence : « Vous devez être le jeune maître Du Fan, n’est-ce pas ? »
Du Fan comprit immédiatement que le baron Gabriel avait certainement donné des instructions aux serviteurs et gardes concernant son apparence. Il n’était donc pas trop surpris et se contenta de répondre par un « Hmm », avant de dire calmement : « C’est bien moi. »
Le garde chuchota alors : « Jeune maître Du Fan, mon seigneur a dit que si vous avez fini de vous amuser en bas, nous vous prions de monter pour vous joindre à nous. »
Du Fan hocha légèrement la tête, pensant : Enfin !
Mais son visage resta impassible, et il répondit simplement : « Alors, conduisez-moi. »

Les deux gardes n’osèrent rien dire de plus. Ils emmenèrent rapidement Du Fan faire quelques tours dans le hall, en évitant la foule chaotique en bas, et en peu de temps, ils le conduisirent au deuxième étage du hall. Ils s’arrêtèrent devant une porte, saisirent la poignée en cuivre et frappèrent doucement à la porte à plusieurs reprises. Après s’être de nouveau inclinés, ils se retirèrent rapidement.

Du Fan retira machinalement le masque qu’il portait sur le visage, le glissa dans sa poche et afficha un sourire radieux.

Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit doucement. C’était le baron Gabriel qui se tenait sur le seuil. En voyant Du Fan, il éclata de rire : « Ah, c’est le jeune maître Du Fan… Venez, venez, vous arrivez juste à temps… J’ai justement quelques personnes à vous présenter. J’allais envoyer quelqu’un vous chercher, mais voilà que le jeune maître Du Fan monte lui-même, quelle chance, vraiment, quelle chance… »

En disant cela, Gabriel fit un geste invitant et laissa entrer Du Fan dans la pièce.

C’était une pièce pas très grande, dont les murs étaient recouverts de poudre d’or, ce qui la rendait somptueuse. Un des murs était légèrement en retrait ; on y avait creusé une grande ouverture dans laquelle était incrusté un énorme cristal. Celui-ci isolait les bruits en bas tout en permettant de voir clairement ce qui se passait en dessous.

Dans les quatre coins de la pièce pendaient des lampes en cristal brillantes, et des branches brûlant dans la cheminée dans un coin dégageaient un léger parfum d’huile de pin.

Au centre de la pièce se trouvait une petite table ronde en bois, entourée de canapés dont les tissus semblaient extrêmement doux. Les personnes assises s’y enfonçaient complètement, ce qui leur procurait un confort indéniable.

À côté de chacune de ces personnes se trouvait une femme. Bien que ces femmes ne puissent pas être qualifiées de beautés exceptionnelles, elles étaient considérées comme jolies dans ce pays du nord.

Du Fan fut secrètement surpris. Même si Gabriel était le seigneur de cette ville, étant donné la situation de la ville, il était absolument impossible pour ce seigneur, même s’il était renaissancé sous la forme de Zhou Bapi, de rassembler autant de richesses. D’après cela, le pouvoir derrière le baron Gabriel devait être très important.

Cependant, malgré ces pensées, Du Fan ne montra aucune émotion et jeta un coup d’œil aux personnes présentes. Il reconnut trois d’entre elles, à part les quatre personnes assises : Simon, qui ne lui restait plus que quelques jours à vivre ; Oscar, le barde qui avait causé tout ce remue-ménage ; et enfin, Carol…

C’était plutôt ce Du Fan qui ne le connaissait pas : un homme petit et corpulent, ne mesurant pas même un mètre cinquante. Bien que Simon fût également de carrure imposante, comparé à ce petit homme, il pouvait clairement être considéré comme mince.
Lorsqu’ils virent Du Fan, ces quatre personnes réagirent chacune différemment : Simon resta stupéfait, son verre tombant au sol, tandis que Carol affichait une gêne visible, sa main étant justement plongée sous la jupe de la femme assise à côté de lui, ne sachant pas s’il fallait la retirer ou non.
Quant au barde Oscar, il semblait mécontent de Du Fan ; il émit un léger grognement sans dire un mot. C’est plutôt le dernier, ce petit homme coiffé d’un chapeau en cuir, qui, en voyant Du Fan entrer, retira son chapeau et hocha légèrement la tête en signe de salut.
À en juger par ses gestes, il semblait… être un marchand ?
Du Fan fut légèrement surpris. Un marchand pouvant se trouver dans un tel endroit n’était pas rare, mais son attitude envers lui montrait clairement que ce marchand devait avoir des raisons de se vanter.
Cependant, Du Fan ne montra pas sa surprise ; il sourit doucement et dit : « Seigneur Gabriel… Vous voulez sans doute me présenter ces messieurs. »
Gabriel éclata de rire, fit asseoir Du Fan à la place centrale, puis retourna s’asseoir à sa place initiale. Après avoir fait un geste pour que les deux servantes derrière lui commencent à le masser, il dit à voix basse : « Pas pressé… Pas pressé… Jeune maître Du Fan, qu’en pensez-vous de cet endroit ? »
Du Fan balaya la pièce du regard et répondit : « Luxe, richesse, gaspillage… Mais sans cela, comment montreriez-vous, seigneur Gabriel, l’élégance de votre noblesse ? »
Les yeux de Gabriel, semblables à ceux d’un renard, se plissèrent légèrement en entendant les premiers mots de Du Fan, une lueur froide traversant son regard. Mais en entendant la suite, il sourit et dit : « Ceux qui viennent de la capitale sont vraiment exceptionnels. Comment les gens ordinaires pourraient-ils deviner que c’est là l’élégance de la noblesse ? Venez, jeune maître Du Fan, c’est justement pour cela que je veux trinquer avec vous. »
Sur ces mots, Gabriel se leva lui-même et remplit personnellement le verre de Du Fan.
Du Fan était perplexe : ce Gabriel semblait tantôt le mépriser profondément, tantôt le flatter excessivement. Il ne comprenait pas vraiment ses intentions. Mais comme on dit, tout le monde doit porter le palanquin coloré ; bien que Gabriel ne fût qu’un baron sans envergure, Du Fan ne pouvait s’empêcher de lui montrer du respect. Il prit le verre et le remercia.

Gabriel éclata de rire et dit : « Très bien… Viens, jeune maître Du Fan… Je vais te présenter deux amis… Le major Simon et le capitaine Carol n’ont bien sûr pas besoin d’être présentés, mais ces deux-là, je suppose que le jeune maître Du Fan ne les connaît pas. »
Puis il désigna Oscar et dit : « Voici Son Excellence Oscar, le barde le plus célèbre de l’Empire. Les histoires qu’il chante sont toujours d’une beauté extrême ; le jeune maître Du Fan a sûrement déjà entendu parler de lui. »
Du Fan hocha la tête en direction d’Oscar et dit : « Ah, c’est donc Son Excellence Oscar. J’ai également lu son œuvre “La usurpation de Jing”. J’en ai été profondément impressionné, mais je n’ai jamais eu l’occasion de le rencontrer. C’est vraiment un honneur de le rencontrer aujourd’hui. »
En entendant cela, Oscar afficha rarement un sourire poli : « Le jeune maître Du Fan est trop aimable. Il fait partie de la famille Green, une noblesse de haut rang. C’est moi qui ai la chance de le rencontrer aujourd’hui ; c’est vraiment un honneur. Si jamais vous vous rendez dans la capitale, j’espère que, en souvenir de cet entretien, vous prendrez soin de moi… »
Du Fan sourit et dit : « Pas du tout. Si Son Excellence Oscar se rend dans la capitale, c’est moi, en tant qu’hôte, qui m’occuperai de lui. »
Les deux échangèrent encore quelques paroles polies. Bien que chacun sache que la plupart de leurs paroles n’étaient que des banalités, c’est ainsi que se déroulent les relations entre nobles. Même si Oscar n’était qu’un noble en déclin, Du Fan ne le traiterait pas différemment pour autant.
Lorsqu’ils eurent enfin fini de s’adresser des politesses, Gabriel toussa légèrement et dit : « Quant à celui-ci, le jeune maître Du Fan n’a peut-être pas encore entendu son nom, mais il doit avoir un lien avec lui… Voici le vicomte Evan. Le jeune maître Du Fan a sûrement déjà entendu parler de ce nom, n’est-ce pas ? »
Du Fan fut légèrement surpris, mais il ne s’attendait absolument pas à rencontrer une telle personne en ce lieu. Bien que son titre ne fût pas élevé, le vicomte Evan était une figure très connue au sein de l’armée de l’Empire de Gavin. À l’origine, il n’était qu’un simple marchand d’armes, mais pour une raison inconnue, il a réussi à se lier à un grand chef militaire et est devenu fournisseur d’armes pour l’Empire de Gavin. La plupart des armes et équipements de l’Empire de Gavin étaient produits par ses ateliers. Même la majeure partie des armements de l’armée du Nord provenait de ce marchand d’armes. Du Fan appartenait à une famille de guerriers ; comment aurait-il pu ne pas connaître son nom ?
Cependant, il ne s’attendait vraiment pas à rencontrer une telle personne dans une petite ville frontalière comme celle-ci.