Chapitre 017 : Le visiteur

Du Fan vit tout clairement, mais ne posa aucune question. Il se contenta de sourire légèrement et dit : « Alors, je ne serai pas trop familier… Au fait… Je ne dors pas très bien la nuit. Si quelque chose se passe ce soir, je vous prie, prêtre Lingyin, de ne pas être trop surpris. Il ne serait pas bon de perturber votre repos. »
En disant cela, Du Fan hocha légèrement la tête en signe de salut, puis sortit lentement de la tente.
À l’extérieur, ce guerrier barbare qui l’avait tant mis en colère un instant plus tôt, dont le nom semblait être Stuart, se tenait déjà là, plein de respect, comme si rien ne s’était passé.
Du Fan fut secrètement surpris. Selon les rumeurs des Rolandais, les barbares étaient des gens colériques et impulsifs. C’est précisément pour cette raison que cette nation aux capacités exceptionnelles avait toujours été « exilée » dans ces régions du nord… En pensant au mot « exil », Du Fan ressentit une étrange sensation, mais elle disparut aussitôt…
Il fixa Stuart un moment, puis ne put s’empêcher de penser : Ce Stuart a l’air fort physiquement mais simple d’esprit. Pourtant, il parvient à rester si calme en si peu de temps. Ce type n’est sûrement pas aussi simple qu’il en a l’air… Ces soi-disant érudits de l’Empire prétendent tous que les barbares sont stupides et faciles à manipuler… Hum… Ils cachent sûrement tous de grandes capacités…
Après avoir réfléchi un instant, Du Fan ne put s’empêcher de sourire amèrement. S’il était vraiment si simple, il ne se retrouverait pas dans cette situation. En tant que prisonnier, il pensait encore à cela ; il était vraiment un peu trop confiant…
Puis il se dit que, quoi qu’il en soit, ce prêtre chaman Lingyin semblait déjà le considérer comme un invité de marque. Même s’il s’agissait d’un invité suivi partout, son statut était bien supérieur à celui qu’il avait auparavant.
En y pensant, Du Fan eut envie de se venger de Stuart en lui parlant durement. Il toussa et dit : « Eh bien… N’est-ce pas le guerrier Stuart ? Pourquoi êtes-vous là, le visage sombre ? Y a-t-il vraiment quelqu’un qui oserait vous défier ? »
Stuart ne leva pas les yeux et répondit à voix basse : « Monsieur Du Fan, vous plaisantez… »
Du Fan fut légèrement surpris et demanda : « Que se passe-t-il, guerrier Stuart ? D’habitude, vous êtes si arrogant en ma présence. Pourquoi ce changement soudain ? Seriez-vous vraiment devenu fou de colère ? »

Stuart leva les yeux et dit d’un ton détaché : « Il vaudrait mieux pour Votre Seigneurie Du Fan ne pas plaisanter avec moi. Le grand prêtre a déjà donné des ordres : une bonne demeure doit être préparée pour vous ce soir. Veuillez me suivre, s’il vous plaît. »
Du Fan esquissa un sourire froid, sans dire grand-chose, se contentant de hocher légèrement la tête.
Sous la conduite de Stuart, les deux hommes traversèrent le camp pendant un moment. En chemin, Du Fan observa attentivement l’environnement. Lorsqu’il réalisa que la plupart des tentes étaient disposées au hasard, sans aucun ordre ou système, il se sentit enfin un peu rassuré.
Après avoir marché encore un peu, ils arrivèrent dans un coin du camp. Stuart désigna l’une des tentes qui semblaient relativement propres et dit : « C’est ici que Votre Seigneurie Du Fan passera la nuit. Ce soir, je mettrai des gardes pour veiller sur vous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à donner des ordres. Si vous vous sentez seul, vous pouvez vous promener un peu, mais ne quittez surtout pas cette vallée ; sinon, on ne sait pas ce qui pourrait arriver. »
En disant cela, Stuart jeta un regard profond à Du Fan, puis grogna avant de s’éloigner avec respect. Du Fan fronça les sourcils en secret : ce Stuart avait clairement beaucoup d’opinions négatives à son égard, mais parvenait malgré tout à feindre le respect. Il semblait que non seulement les prêtres chamanes avaient une grande influence sur les barbares, mais que ces guerriers eux-mêmes possédaient également une grande force de volonté.
Cependant, Du Fan n’avait pas le temps de s’attarder sur ces choses pour l’instant. Il hocha simplement la tête et entra dans la tente.
La tente semblait hermétique ; le sol était recouvert de paille trouvée on ne sait où, assez sèche. Bien que ce fût bien mieux que les jours passés dans le chariot de prison, Du Fan n’avait jamais dormi sur un lit de paille de sa vie. En jetant un coup d’œil, il ne put s’empêcher de sourire amèrement.
Il semblait que soit les barbares n’étaient pas vraiment pauvres et arriérés, soit ils cherchaient secrètement à se venger de lui en feignant le respect.
Mais ce n’était pas le moment de se soucier de ces détails. Du Fan, qui avait enfin eu l’occasion de ne pas être surveillé, fouilla rapidement dans son anneau de stockage. Il se réjouit intérieurement : heureusement que ces barbares, sous l’effet des ordres de cette cloche, n’osaient pas le menacer ; sinon, s’ils lui prenaient cet anneau, il n’aurait plus aucune chance.

Il fouilla un instant dans l’anneau de rangement et en sortit une pile de potions. Après en avoir examiné quelques-unes, il esquissa un sourire amère : que ce soit des rouleaux magiques ou de l’eau bénite, il les avait tous utilisés, sans même avoir eu le temps de les reconstituer. Parmi les potions restantes, à part quelques-unes ayant un effet thérapeutique, la plupart n’étaient que du poison. Il ne comprenait vraiment pas comment ce maudit Chenchen avait pu inventer de telles choses.

Dufan avala alors, l’air abattu, ces quelques flacons de potions curatives, pensant que c’était toujours mieux que rien. Il s’assit ensuite en position de lotus pour se reposer un moment. Lorsqu’il rouvrit les yeux, la nuit était déjà tombée.

Peut-être à cause des ordres de Ling音, aucun barbare ne vint déranger Dufan. Cependant, lorsqu’il s’approcha discrètement de la tente pour jeter un coup d’œil dehors, il ne put s’empêcher de sourire amèrement. Stuart était vraiment rusé : bien qu’il ne soit pas venu en personne, au moins cinq ou six feux avaient été allumés à l’extérieur, sans compter d’innombrables personnes, visibles ou cachées. Même s’il parvenait à s’échapper, il semblait impossible de s’en sortir.

À l’origine, Dufan comptait profiter de cette occasion pour causer quelques ennuis à ces maudits barbares, mais en voyant la situation, il comprit qu’il valait mieux s’en abstenir. S’ils décidaient de le tuer dans un accès de colère, tout serait perdu…

Ne pas avoir de plan de secours était vraiment frustrant.

Ainsi, une nuit silencieuse s’écoula. Pour la première fois depuis des jours, Dufan put dormir paisiblement. À son réveil, il se sentait plein d’énergie. Après avoir fait quelques essais en secret, il constata que sa magie et son énergie de combat avaient été restaurées à environ 60 %, tandis que sa force mentale s’était presque complètement rétablie, voire semblait même plus pure, bien que cette sensation fût difficile à décrire. Dufan attribua tout cela aux effets de l’essence divine et laissa tomber.

Bientôt, Stuart vint chercher Dufan pour qu’il reprenne la route. En le voyant, une lueur de surprise passa dans ses yeux : « Monsieur Dufan, avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »

Dufan hocha légèrement la tête sans dire grand-chose.

Le groupe se remit en marche. Ce jour-là, après être sorti de la vallée, les barbares qui ouvraient la route prirent une direction inattendue et entrèrent dans un canyon étroit où seul une personne pouvait passer. Le chariot de prison de Dufan ne pouvait pas y entrer, alors les barbares durent l’abandonner et plaquer Dufan au milieu du groupe.

Le terrain de cette gorge était extrêmement escarpé ; en certains endroits, il n’y avait même pas de place pour qu’une personne y marche. À de tels moments, il fallait avancer en se tournant sur le côté, et par-dessus le marché, le sol était accidenté, jonché de rochers de toutes tailles. En moins d’une heure de marche, Du Fan était déjà épuisé à l’extrême.

Cependant, il n’osait pas laisser savoir que sa force de combat et sa magie venaient à peine de se rétablir ; il ne lui restait qu’à serrer les dents et persévérer.

Après avoir marché dans cette gorge étroite et longue pendant un jour et une nuit, Du Fan ressentait des picotements dans les cheveux et des faiblesses dans les jambes. Ces barbares, eux, semblaient avoir perdu la tête : non seulement ils ne s’arrêtaient jamais pour manger, boire ou se reposer, mais personne ne disait un mot non plus.

Puisque les autres ne s’arrêtaient pas, Du Fan ne pouvait rien dire et devait continuer à marcher en silence. Lorsqu’il sortit de la gorge par le nord le lendemain, il avait l’impression que tout son corps était devenu faible.

Une fois sorti de la vallée, ce son de cloche mystérieux réapparut soudain devant Du Fan. Il pointa la gorge derrière eux et dit : « C’est un lieu naturellement imprenable que le grand dieu a accordé à notre peuple barbare. Quel que soit l’ennemi que nous affrontons, tant que nous défendons cette vallée, personne ne pourra nous vaincre. »

En disant cela, le son de cloche jeta quelques regards à Du Fan, intentionnels ou non.

Du Fan réfléchit un instant en silence, mais ne put s’empêcher de ressentir des picotements dans les cheveux. Si l’on devait traverser cette vallée pour atteindre le campement des barbares, alors, même avec cent mille soldats, cela ne servirait à rien, sans parler de cent mille. Mais si l’on passait par le haut ?

En levant les yeux vers les fissures montagneuses qui s’élevaient jusqu’aux nuages, Du Fan ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.

Le son de cloche semblait avoir deviné ses pensées ; il sourit à nouveau et dit : « Au sommet de ces montagnes vit une espèce de monstres volants en grand nombre. D’habitude, ils ne posent pas de problème, mais si quelqu’un perturbe leur repos, alors, même pas toi ou moi, même un guerrier de rang sacré pourrait être tué par eux. C’est aussi pour cela que, lorsque nous marchons à l’intérieur, nous ne nous arrêtons pas et ne faisons pas de bruit. »

En entendant cela, Du Fan esquissa un sourire amère. Il semblait bien être tombé dans un piège mortel ; s’enfuir serait même difficile.

Avec cette sensation, les jours suivants, il chercha sans cesse une occasion de s’échapper, mais tous les endroits qu’il traversait étaient des régions désolées et difficiles. S’il tentait de s’enfuir, il n’aurait probablement pas besoin que quiconque le poursuive : il mourrait de faim en quelques jours seulement. Ici, ce n’était pas comme dans les plaines glacées du Nord, où il y avait des cartes et des guides. Ici, c’était probablement une partie des montagnes du Crépuscule qui s’étendaient du nord au sud sur le continent de Roland. S’y perdre, c’était possible de ne jamais en sortir de toute sa vie…

Il semble que je doive rester sagement le soi-disant « client », un pas à la fois…