Chapitre 016 : Le passage secret du autel

Du Fan jeta quelques regards et se souvint vaguement que le chef du clan Alades avait parlé un jour de ce lieu comme d’une porte vers les abîmes hantés par des démons. À présent, il semblait que les démons n’y étaient pas forcément présents, mais l’étrangeté était réelle ; on ne savait simplement pas ce qu’il y avait en dessous.
Du Fan regarda encore plusieurs fois, mais la raison l’emporta sur sa curiosité. Il savait qu’il devait y avoir un secret sous ces abîmes, mais à lui seul, que pourrait-il faire s’il le découvrait ? Il valait mieux d’abord comprendre ce qu’il y avait réellement sur cet autel.
Ce son de cloche lui rappelait peut-être une technique des prêtres chamanes, comme le « Coup de déchirure de l’espace ». Peut-être que les têtes des anciens prêtres chamanes avaient été piétinées par des cochons, mais leurs grands secrets avaient été gravés sur cette plateforme en pierre. Bien que Chenchen possédât peut-être aussi une technique appelée « L’Œil de la vérité », rien n’est absolu ; obtenir cette technique ici pourrait être bien plus avantageux que de la demander à Chenchen.
En y pensant, la curiosité de Du Fan revint. Cette fois, il s’approcha prudemment du bord de la plateforme, jeta quelques regards, puis ne put s’empêcher de froncer les sourcils. Il y avait effectivement des inscriptions sur la plateforme, mais ces caractères, semblables à des symboles étranges, n’étaient en aucun cas en langue de Roland ; il s’agissait probablement d’une langue barbare, voire d’une langue ancienne.
Bien que Du Fan ait appris beaucoup au cours de sa vie, ses connaissances n’étaient pas suffisantes pour comprendre une langue ancienne barbare. Après avoir regardé plusieurs fois, il ne put en déchiffrer le sens. Il arracha donc un morceau de tissu de sa robe et sortit une fiole de potion magique colorée de son anneau de stockage pour en faire des empreintes des inscriptions.
Une fois cela fait, Du Fan rangea rapidement ses affaires, ressentant une pointe de regret. Il n’aurait jamais imaginé que le soi-disant secret auquel il s’était approché avec tant de prudence n’était que cela. Sur le continent de Roland, seuls le grand prêtre Gannon et peut-être quelques autres pourraient comprendre ces inscriptions ; il ignorait s’en faire des empreintes servirait à quelque chose.
Pensant à cela, Du Fan secoua la tête. Il se retourna, prêt à partir.
Mais à ce moment-là, il fronça soudain les sourcils : un bruit très léger semblait provenir du sol sous ses pieds. Du Fan écouta attentivement un instant, mais ne perçut rien cette fois-ci.
Perplexe, il se pencha pour écouter encore un moment, tapota le sol de sa main, puis son visage devint grave.
Le son des coups sur le sol était clair et prolongé, ce qui signifiait que l’espace sous cette plateforme en pierre devait être vide.

Du Fan hésita un instant, passa ses doigts sur la plateforme de pierre, puis trouva par terre une pierre légèrement saillante. Il appuya dessus à plusieurs reprises, mais sans aucun résultat. Après avoir encore hésité un moment, il tira doucement dessus. Cette fois, à mesure que Du Fan bougeait, un bruit de « chuchotements » se fit entendre ; sous la plateforme de pierre, il semblait qu’un trou noir avait été dégagé. En effet, il y avait bien un autre monde en dessous de la plateforme, mais vu de l’extérieur, tout était plongé dans l’obscurité, indiquant clairement qu’il n’y avait rien ! Du Fan hésita un instant, ne sachant pas s’il devait descendre. Évidemment, puisqu’il existait un tel passage secret dans ce grand temple, il devait certainement cacher un grand secret des peuples barbares. S’il descendait, il ne savait pas ce qu’il rencontrerait, mais s’il ne descendait pas, il se sentirait frustré d’avoir découvert un tel endroit sans aller le voir. Sa situation était précaire, mais il avait découvert un tel secret, ce qui le rendait indécis. Après avoir réfléchi un moment, sa curiosité l’emporta cette fois sur la raison. Du Fan savait que s’il ne descendait pas pour voir, il y penserait toute sa vie. Il soupira, secoua la tête, puis se recroquevilla et se glissa dans l’ouverture noire. L’air semblait contenir une légère humidité, mais son nez perçut une odeur putride. Du Fan se faufila péniblement dans une fissure. Bien que tout fût noir autour de lui, il sentit que cette fissure ne pouvait accueillir qu’une seule personne. Heureusement, il avait toujours pris soin de sa silhouette ; s’il avait été plus gros, il aurait pu rester coincé là. Du Fan tira au hasard la plaque de pierre au-dessus de sa tête, puis, s’appuyant sur les murs des deux côtés, il se faufila peu à peu vers le bas. Après avoir avancé à tâtons pendant un moment, le passage secret prit un virage, passant de vertical à horizontal. Du Fan se sentit un peu rassuré, mais il n’osa faire aucun bruit de peur que le passage ne soit pas simple, puisqu’il se trouvait justement en cet endroit. Il valait mieux rester prudent. Après avoir marché prudemment pendant une demi-heure, Du Fan calcula dans son esprit et fut légèrement surpris : à son rythme, après avoir marché si longtemps, il avait certainement quitté les limites du temple, voire même la fameuse montagne sacrée. Il ne savait pas où il allait atterrir ensuite. Mais à peine cette pensée lui vint-elle à l’esprit que le passage secret semblait déjà arriver à son terme. Du Fan faillit heurter quelque chose devant lui et ne put s’empêcher de gémir intérieurement.

Conscient d’être sorti des limites du Grand Temple, Du Fan se sentit un peu plus rassuré. Il sortit sa baguette magique et prononça quelques incantations, mais ce qui apparut fut plutôt une petite boule de feu. Dès que les incantations furent terminées, il fut surpris : il percevait que les éléments magiques dans ce passage secret étaient plusieurs fois plus intenses qu’à l’extérieur, sans savoir comment cela était possible.

Ce n’est qu’à ce moment-là que Du Fan eut enfin le temps d’examiner l’endroit où il se trouvait. Le passage secret, bien que pas très large — suffisant à peine pour laisser passer une personne — était extrêmement lisse, ce qui indiquait clairement qu’il avait été construit avec soin. Sur les deux côtés du passage, il y avait apparemment des reliefs, mais à cause de l’humidité, la plupart avaient déjà été corrodés. Devant Du Fan se trouvait une énorme pierre circulaire, avec des espaces vides dans ses quatre coins.

Du Fan fronça les sourcils et fit voler doucement une petite boule de feu à l’intérieur ; il aperçut vaguement, derrière cette pierre, un autre passage secret similaire, sans comprendre pourquoi cette pierre se trouvait là.

Après un instant d’hésitation, il tendit les mains, posa ses doigts sur la pierre et la poussa doucement sur le côté. On entendit alors quelques bruits de « clic », et la pierre s’écarta effectivement un peu.

Du Fan secoua la tête et murmura : « C’est bien un mécanisme, mais à quoi sert-il exactement ? » Après avoir réfléchi un moment sans trouver de réponse, il soupira, poussa à nouveau la pierre en utilisant son énergie de combat, suffisamment pour laisser passer une personne, puis cessa de la déplacer.

Dans cette situation, Du Fan savait qu’il fallait économiser autant que possible son énergie de combat et sa magie, et il ne voulait certainement pas les gaspiller ici sans raison. Il se faufila prudemment à travers, éteignant les autres petites boules de feu d’un geste de la main, ne laissant qu’une seule pour éclairer le chemin.

Il n’y avait aucune autre source de lumière dans ce passage, seulement cette petite boule de feu rougeoyante qui flottait lentement, telle une lueur fantomatique. De plus, l’obscurité autour de lui devenait de plus en plus épaisse, comme un liquide visqueux, et ne s’éclaircissait pas ; la peau exposée pouvait même sentir une humidité collante. Du Fan savait que c’était dû à la condensation de l’humidité du sol ; il ne fallait absolument pas rester longtemps ici, sinon qui sait quelles catastrophes pourraient survenir.

Cependant, dans de telles circonstances, sa situation était vraiment embarrassante. Quitter les lieux ainsi lui semblait insupportable. Après un instant d’hésitation, il serra les dents et continua d’avancer.

La portée d’éclairage de la petite boule de feu devenait de plus en plus restreinte ; à la fin, il ne restait qu’un espace de moins d’une paume de large. Ce passage secret semblait également avoir perdu sa surface plane initiale et devenait plutôt irrégulier, tandis que sa direction devenait de plus en plus étrange : parfois vers la gauche, parfois vers la droite, parfois vers le haut, parfois vers le bas, et même parfois en arrière…

Du Fan avançait dans une grande frustration. Finalement, il éteignit toutes les petites boules de feu. Il avait déjà eu d’innombrables fois envie d’abandonner, mais à ce stade, une détermination plus forte s’était emparée de lui : il refusait absolument de renoncer.

Il ne savait pas combien de temps il avait encore marché, quand soudain tout devint lumineux devant lui, et sa vue s’éclaircit brusquement. Du Fan bougeait trop vite pour s’arrêter à temps, mais il réalisa qu’il était arrivé à l’entrée de la grotte. Avant même de pouvoir réagir, il tomba par cette ouverture.

En plein vol, Du Fan vit enfin clairement qu’il tombait d’une hauteur de plus de dix mètres…

Il atterrit violemment au sol, au point de se sentir étourdi, mais il se releva immédiatement, sans oser relâcher sa vigilance.

En regardant autour de lui, bien qu’il ait déjà perçu vaguement quelque chose d’anormal, il fut encore plus surpris en voyant la scène. Ce lieu était manifestement une grotte creusée à l’intérieur de la montagne. Depuis l’endroit où se trouvait Du Fan, on pouvait apercevoir, à quelques dizaines de mètres de là, un petit morceau de ciel de la taille d’une paume, à travers lequel quelques rayons d’étoiles pénétraient, éclairant tout à l’intérieur de la grotte.

Le sol était couvert d’ossements de toutes sortes d’êtres vivants. Du Fan jeta un coup d’œil rapide et repéra les ossements de quelques animaux communs, ainsi que des ossements étranges. Il vit même des ossements humains, mais tous étaient mélangés ensemble, rendant impossible de déterminer quel type d’os était le plus nombreux.

En outre, parmi ces ossements, il y avait aussi des objets aux formes bizarres. Du Fan en ramassa un au hasard, le regarda et ne put s’empêcher d’être stupéfait en secret : ces objets étaient-ils vraiment faits d’or ?