Chapitre 014 : Le gouverneur Brandon

Après avoir fait quelques pas de plus, on put voir que ce gouverneur Brandon était également assez âgé, au moins cinquante ans, mais grâce à une excellente hygiène de vie, on ne pouvait le deviner de loin.
Lorsque le gouverneur Brandon vit Du Fan sortir, il se hâta de l’accueillir en disant : « Celui-ci doit être le jeune maître Du Fan. Que de problèmes sont survenus alors que le jeune maître Du Fan se trouve dans ma province de Kote ! C’est vraiment ma faute pour avoir manqué de discipline ! Ne vous inquiétez pas, à partir d’aujourd’hui, j’ordonnerai aux troupes de défense de l’Empire de protéger strictement votre sécurité. Quant à ce maudit seigneur de la ville, s’il faut le tuer, qu’il soit tué ! Je m’assurerai également d’enquêter minutieusement et de vous donner des explications. »
Du Fan, face à cette attitude soudaine du gouverneur Brandon, fut d’abord un peu perplexe, mais il comprit rapidement que, non seulement dans le Nord, mais même au sein de l’Empire, le nom de Green suffisait à faire trembler n’importe qui. Peu importe ce qui s’était passé la veille et si le gouverneur Brandon y était impliqué ou non, puisqu’il se tenait là aujourd’hui, il devait s’attendre à subir la colère de la famille Green. Il était donc normal qu’il se montre si soumis.
Quant au gouverneur Brandon, en voyant ce jeune maître Du Fan, il fut également ravi.
On disait que ce jeune maître Du Fan était un prêtre en robe blanche qui s’impliquait rarement dans les affaires politiques. Il ignorait probablement la signification cachée derrière cet incident. Un jeune homme de moins de vingt ans avait le cœur tendre ; s’il parvenait à le satisfaire, les bêtises commises par ce salaud de Hai Xin pourraient être oubliées. Une fois ce dernier géré, tout deviendrait simple…
En y pensant, le gouverneur Brandon fit un signe, et aussitôt, les nobles derrière lui l’entourèrent, lui adressant des flatteries à profusion : « Un jeune homme prometteur, un avenir radieux », etc. Du Fan en fut amusé. Tout cela semblait être organisé par le gouverneur Brandon lui-même, qui ne révélait rien. S’il devinait bien, ce dernier n’avait probablement pas dormi de la nuit et avait comploté avec ces gens pour le faire oublier ce qui s’était passé la veille en le rendant heureux. Mais dans ce cas, pourquoi avait-il mentionné d’abord cet événement ?

Du Fan n’avait pas encore trouvé de réponse à cette question lorsque le gouverneur Brandon l’invita chaleureusement, lui et Xiao Yulong, à se rendre au palais du gouverneur. Ils échangèrent un bref regard, mais ne refusèrent pas. Du Fan envoya un chevalier du temple pour dire à Ling Yin de ne pas s’éloigner, tandis qu’il-même voulait voir quelles surprises le gouverneur Brandon avait préparées pour lui.

Dès lors, plusieurs escadrons des troupes de défense de l’empire ouvrirent la route, entourés d’une foule de citoyens curieux. Tous savaient que le jeune maître Du Fan, qui venait de décapiter le méchant et de s’emparer de sa maison, était arrivé. Bien que certains voulassent le remercier, ils n’osèrent pas s’approcher en voyant les troupes nombreuses et restèrent à distance, se contentant d’observer. D’autres s’étaient déjà agenouillés, visiblement émus de gratitude. Du Fan comprit que ces gens devaient avoir été souvent maltraités par les frères Hai Xin, sinon ils n’auraient pas réagi ainsi. Il se dit donc qu’il n’avait pas tué à tort.

D’autres citoyens se contentaient de regarder ; s’ils s’approchaient trop, les troupes impériales, féroces comme des loups, les frappaient avec des fouets. Les civils, furieux mais incapables de parler, ne pouvaient que regarder de loin sans dire un mot. Du Fan observa cette scène avec un sourire moqueur. Il observa discrètement le gouverneur Brandon derrière lui, dont le visage affichait une expression triomphante. Il se dit en lui-même que c’étaient tous des individus semblables, mais il ne dit rien.

Ainsi, entre flatteries et coups de fouet, après un long trajet tumultueux, ils arrivèrent enfin au palais du gouverneur. Bien que la ville de Moduo fût grande, le chemin était néanmoins trop long. Du Fan estima secrètement que le gouverneur Brandon avait délibérément évité la place couverte de têtes. Même s’il avait mille fois le courage, il n’oserait jamais enlever ces têtes lui-même. Cependant, dans cette atmosphère de louanges, voir ces centaines de têtes n’était pas non plus une bonne chose.

Une fois entré dans le palais, Du Fan fronça légèrement les sourcils. Le palais n’était pas grand, mais sa décoration était extrêmement raffinée. Bien que Moduo fût l’une des rares grandes villes du nord, la décoration de ce palais était d’une splendeur exceptionnelle. Cependant, Du Fan ne dit rien et fit semblant de ne rien voir. Suivi par le gouverneur Brandon, il entra dans le hall du palais.

Une fois dans le hall, de nombreux notables locaux et riches commerçants vinrent à leur rencontre. Sur l’insistance du gouverneur Brandon, une nouvelle vague de flatteries s’abattit sur eux.

Tout en riant avec modestie, Du Fan observait discrètement : parmi ces gens, bien que quelques-uns fussent sincères, la plupart s’efforçaient de feindre l’enthousiasme, et leurs paroles concernant les chevaux étaient dénuées de tout intérêt. Du Fan comprit aussitôt que ces personnes étaient probablement réticentes, mais qu’elles étaient contraintes de venir sur ordre du gouverneur.
Entendre constamment de tels flatteries devenait fastidieux, mais le gouverneur Brandon était préparé. Dès que Du Fan montra un léger signe d’impatience, il fit un geste, et les flatteries changèrent immédiatement de ton : on loua alors la sagesse et la bravoure du jeune maître Du Fan, qui avait éliminé un fléau pour la ville de Moduo et rendu la paix à ses habitants.
Cependant, contrairement à avant, ces paroles sonnaient beaucoup plus convaincantes. Du Fan sourit simplement, mais avait déjà une idée générale de la situation.
Les petits nobles morts lors des émeutes de la veille n’avaient bien sûr plus l’occasion de parler, tandis que ceux qui flattaient maintenant étaient des administrateurs morts dans les émeutes. Des personnes de leur statut n’iraient certainement pas elles-mêmes au marché des esclaves ; s’ils avaient besoin de quelque chose, ils demanderaient simplement à des administrateurs de s’en occuper.
Les frères Haixin avaient probablement compris cela eux aussi, c’est pourquoi ils avaient osé tenter de tuer et de se débarrasser de témoins dans de telles circonstances. S’il y avait vraiment eu uniquement des nobles présents, même les frères Haixin, aussi audacieux soient-ils, n’auraient pas osé agir de la sorte.
Après une matinée agitée, bien que Du Fan voulût voir quel tour le gouverneur avait en tête, tout se résumait toujours au même schéma : on le traitait comme un enfant à gâter. Profondément ennuyé, il ne put s’empêcher de bâiller.
Le gouverneur Brandon, lui, était perspicace : dès qu’il vit le geste de Du Fan, il s’écria : « Le jeune maître Du Fan doit être fatigué ! Il est déjà l’heure du déjeuner. J’ai fait venir dès hier soir le plus célèbre cuisinier de notre province de Kote pour préparer un repas pour vous, monsieur Du Fan ! »
Puis il claqua des doigts, et aussitôt, un groupe de jeunes filles portant des plateaux en argent entra. Les notables locaux, semblant comprendre qu’ils n’avaient plus leur place dans ce qui allait suivre, prirent congé un à un. Il ne resta finalement que trois ou quatre nobles, qui se tinrent à côté du gouverneur Brandon, affichant de faux sourires.
Les jeunes filles posèrent rapidement les plateaux en argent sur la table. Du Fan jeta un coup d’œil et ne put s’empêcher de ressentir de l’amertume.

Il y avait au moins une dizaine de grands et petits plateaux en argent, tous inconnus de Du Fan. Avec son statut, il aurait dû en avoir déjà vu, mais ayant grandi au sein du Saint-Siège, même si les repas y étaient excellents, on ne pouvait pas organiser de festins aussi somptueux. Ainsi, c’était la première fois que Du Fan voyait une telle scène depuis son arrivée dans ce monde.

Ces plats semblaient clairement avoir été préparés par des experts : dès que les couvercles des plateaux furent soulevés, un arôme envoûtant envahit l’air, faisant saliver tous ceux qui le sentaient !

Après avoir disposé la nourriture, les jeunes filles ne s’éloignèrent pas, mais s’assirent plutôt sur place, laissant un siège vide entre elles. Du Fan en déduisit que ces jeunes filles devaient servir de compagnie lors des repas.

En voyant l’expression de Du Fan, le gouverneur Brandon crut qu’il était mécontent et s’empressa de dire : « Monseigneur Du Fan, le temps presse ; je n’ai pu préparer que ceci. Si vous daignez accepter, je m’occuperai mieux de tout ce soir pour vous satisfaire. »

Du Fan hocha simplement la tête sans rien dire. Il avait décidé de voir quelles étaient les astuces de ce gouverneur Brandon, et il ne refuserait certainement pas ce repas. Après avoir regardé autour de lui un instant, hésitant un moment, il choisit un siège sans servante et s’assit. Puis il dit simplement : « Que tout le monde s’assoie aussi. »

Xiao Yulong, debout derrière Du Fan, chuchota : « Je n’ose pas m’asseoir à la même table que Monseigneur Du Fan. »

Les nobles, voyant Du Fan s’asseoir à un endroit sans servante, affichèrent tous une expression gênée. Ils pensaient probablement que ce jeune maître méprisait ces femmes ordinaires.

Le gouverneur Brandon hésita une seconde avant de dire d’un ton sec : « Puisque Monseigneur Du Fan n’aime pas cela, sortez. »

Les jeunes filles acquiescèrent et quittèrent rapidement la pièce.

Brandon se frotta les mains et dit : « Ces serviteurs ne sont évidemment pas dignes de servir Monseigneur Du Fan. J’ai eu tort. Je vous en prie, ne soyez pas en colère, ne soyez pas en colère ! »

Puis, le gouverneur Brandon claqua des doigts, affichant cette fois une expression de douleur.

Avec son geste, les regards des nobles se tournèrent vers l’entrée de la salle, chacun arborant une expression extrêmement étrange.

Du Fan et Xiao Yulong échangèrent un regard, également perplexes.

Soudain, on entendit des pas légers, et Du Fan sentit ses yeux s’illuminer : une beauté époustouflante entrait lentement par l’entrée.

Du Fan ne put s’empêcher de prendre une inspiration ; il s’aperçut que, sans s’en rendre compte, sa respiration semblait également devenir plus rapide…