Chapitre 017 : Plus tard

Le visage de Brandon changea soudainement. Sans se soucier de son statut, il se jeta au sol en gémissant : « Monseigneur Du Fan ! On m’a calomnié ! »
Du Fan, quant à lui, ne dit rien et se contenta de sourire froidement.
Xiao Yulong se tenait déjà à côté de Du Fan, l’épée à la main, prêt à frapper au moindre signe de danger.
Le troisième fils de la famille Green n’était à Moduo que depuis moins d’un jour, mais il avait déjà été la cible de deux tentatives d’assassinat. La dernière en particulier semblait indéniablement liée à ce gouverneur Brandon. Le visage gris de désespoir, il gisait au sol, maudissant intérieurement Xuelan d’innombrables fois.
Quelques instants plus tard, Du Fan poussa un léger soupir et dit : « Gouverneur, mes paroles de tout à l’heure étaient peut-être un peu trop dures. Même si vous vouliez ma vie, vous n’auriez pas recours à une telle méthode aussi ouverte. Si vous donniez un ordre maintenant, ces centaines de gardes pourraient facilement me réduire en bouillie, n’est-ce pas ? »
Brandon tressaillit et répondit : « Je n’oserais pas ! Je n’oserais pas ! »
Du Fan sourit doucement et dit : « Il ne s’agit pas de ce que vous osez ou non, monsieur Brandon. Vous avez sûrement beaucoup de choses à faire en ce moment. À quoi bon rester agenouillé ? Levez-vous plutôt ! »
Le visage de Brandon s’éclaircit légèrement. Il se releva et, en regardant Du Fan, dit à voix basse : « Ne vous inquiétez pas, monseigneur Du Fan. Cette fois, je vous donnerai une explication, quoi qu’il arrive ! »
Puis il se tourna vers les gardes et cria : « Qu’attendez-vous ? Arrêtez toutes ces jeunes filles ! Je veux les interroger pour savoir qui est derrière tout ça ! »
Les gardes postés près des jeunes filles qui jouaient du piano répondirent et dégainèrent leurs épées pour les encercler. Ces dernières, venant d’être libérées, affichèrent aussitôt une expression déterminée en voyant autant de gardes. Alors que quelques-uns tentaient de les saisir, leurs visages devinrent soudain noirs, du sang coula de leurs lèvres, et elles s’effondrèrent.
« Gouverneur… » Un garde s’approcha prudemment, ouvrit la bouche de l’une des jeunes filles et rapporta rapidement : « Ces femmes se sont toutes suicidées en prenant du poison ! »
Un silence absolu s’abattit sur la salle. Tous retenaient leur souffle, fixant Du Fan, ce troisième fils de la famille Green au visage si calme.
Du Fan émit un léger grognement et dit : « Quelle ruse, quelles méthodes ! Monsieur le gouverneur Brandon, je suppose qu’il n’est pas nécessaire que je vous dise quoi faire maintenant, n’est-ce pas ? »

Brandon répondit d’un signe de tête et s’écria aussitôt : « Qu’on ferme immédiatement toutes les entrées et sorties de la ville ! Envoyez deux équipes à la demeure de ce Xuelan, et ramenez-moi tous les serviteurs qui s’y trouvent, vivants ou morts ! »
Les chefs des gardes se hâtèrent d’obéir et partirent.
Une fois tout cela fait, Brandon se tourna enfin vers Du Fan avec un sourire forcé et dit : « Je suis vraiment désolé, monsieur Du Fan. Heureusement que la chance vous a protégé et qu’il ne vous est rien arrivé. Sinon, cette fois… les ennuis auraient été énormes ! »
Du Fan sourit légèrement et répondit : « Ce qui s’est passé hier soir et aujourd’hui montre bien que quelqu’un ne veut pas que je quitte ce pays du Nord vivant. Monsieur le gouverneur Brandon, si vous voulez vous débarrasser des soupçons, il vous faudra faire des efforts. Même si je sais que ce n’est probablement pas vous qui l’avez fait, si mon père en vient à le croire, alors non seulement votre poste de gouverneur sera en jeu, mais je crains aussi que mon père ne suive mon exemple en détruisant toute ma famille… Après tout, j’ai vu de mes propres yeux à quel point vous vous êtes donné du mal pour m’accueillir aujourd’hui. Ce serait gênant pour vous si quelque chose m’arrivait, n’est-ce pas ? »
Ces paroles de Du Fan constituaient une menace ouverte : si l’on ne parvenait pas à identifier celui qui voulait le tuer, la vie de Brandon serait également en péril. Bien qu’il fût comte et lié par de nombreux liens à une grande famille de la capitale impériale, dans de telles circonstances, même si la famille Green détruisait une famille de comtes, personne n’oserait protester.
De plus, en plus de la famille Green, Du Fan avait derrière lui la Sainte Église, ce qui rendait la situation encore plus dangereuse pour quiconque oserait s’en mêler.
En effet, en entendant ces mots, le visage du gouverneur Brandon changea aussitôt, mais il parvint rapidement à le cacher. Puis, avec un air résigné, il dit : « Vous avez raison, monsieur Du Fan. Si nous ne parvenons pas à découvrir qui est responsable, je n’aurai plus le visage pour continuer à être gouverneur. Cette fois, je vous donnerai certainement une explication. »
Du Fan se contenta de sourire et répondit : « Une explication, bien sûr, ce serait le mieux. »
Brandon esquissa un sourire amère, ne sachant pas quoi dire de plus.
L’atmosphère dans la salle devint extrêmement lourde. Les nobles restés pour boire avec eux avaient tous le visage pâle, ne sachant ni partir ni rester, assis là dans une gêne palpable.

À cet instant, les hommes de Brandon avaient déjà mobilisé leurs troupes ; les défenseurs de la cité impériale, ainsi que les gardes du palais du gouverneur, avaient encerclé complètement le palais afin d’empêcher même une mouche d’y pénétrer. Quant aux membres de l’Ordre du Temple, après avoir reçu la nouvelle, ils avaient envoyé une troupe de cent hommes au palais, prétendant vouloir protéger le gouverneur et le jeune Du Fan. Mais dans ces circonstances, il était évident que leur rôle ici était probablement de se prémunir contre ce gouverneur Brandon ; sinon, une armée plus importante serait déjà arrivée. Avec seulement cent hommes, si Brandon voulait faire des siennes, ils pourraient le retenir un moment. Avec la puissance de l’Ordre du Temple capable de dominer le monde, ils pourraient au moins le retenir toute la journée, permettant ainsi aux autres membres de l’Ordre de charger. Mais si tous arrivaient, sans défenseurs dans les quartiers, et compte tenu du fait que les chevaliers du Temple ne pouvaient pas manœuvrer efficacement en combat rapproché, il était possible que l’Ordre du Temple se retrouve piégé dans cette ville de Moduo.

Du Fan comprenait tout cela, tout comme Xiao Yulong, et bien sûr le gouverneur Brandon aussi.

Cependant, dans cette situation, il ne pouvait pas dire grand-chose ; il se contenta d’esquisser un sourire amère avant de se taire.

Après être resté assis dans cette gêne pendant un moment, on vit un chef de gardes entrer en trombe dans la salle, sans même prendre le temps de saluer, et chuchoter quelques mots à l’oreille de Brandon.

Le visage de Brandon changea soudainement ; il se leva brusquement et s’écria : « Quoi ! Tout ce que tu dis est vrai !? »

Le garde se prosterna aussitôt en disant : « Votre serviteur n’ose pas parler à la légère ! »

Brandon ricana et dit : « Bien ! Très bien ! Parfait ! Dans ce cas, ne m’en veuillez pas ! Donnez l’ordre d’une loi martiale immédiate. Rassemblez toutes les troupes dans le camp et fouillez chaque maison, une par une. Si vous ne trouvez pas cette Xuelan, inutile de revenir me voir ! »

Le chef des gardes pâlit et répondit : « Oui ! »

Mais il n’osa pas en dire plus ; il salua même rapidement Du Fan avant de se retirer.

Après avoir fait tout cela et pris plusieurs profondes respirations, l’expression du gouverneur Brandon s’améliora un peu. Il se tourna vers Du Fan avec un sourire faible et dit : « J’ai encore mis le jeune Du Fan dans l’embarras. »

Du Fan fit un geste de la main et répondit : « Ce n’est rien. Mais qu’est-ce qui s’est vraiment passé ? »

Brandon soupira et dit : « Il y a un instant, mes subordonnés m’ont informé que la demeure de cette Xue Lan avait été prise d’assaut par un grand incendie. Des dizaines de serviteurs y ont péri brûlés vifs, aucun n’a survécu. Hmph, quelle méthode efficace ! Si cette affaire n’est pas élucidée, même en sautant dans la mer, je ne pourrai jamais m’en purger ! »
En disant cela, Brandon jeta un nouveau regard à Du Fan et ajouta : « Monsieur Du Fan, d’après la situation actuelle, l’adversaire avait clairement préparé tout cela à l’avance. Il me semble impossible de résoudre cette affaire en peu de temps. C’est dommage que ce qui devait être un banquet agréable soit gâché de la sorte. Voici ce que je propose : lorsque j’aurai élucidé cette affaire, je vous inviterai à nouveau à une rencontre. Pour aujourd’hui, disons que ce banquet se termine ici ! »
Du Fan hocha légèrement la tête et dit : « Très bien, alors. Le gouverneur sera sans doute très occupé ces prochains jours, je ne voudrais pas le déranger davantage. Je m’en vais donc ! »
Brandon sourit et dit : « Alors, bon voyage, monsieur Du Fan. Je ne vous accompagnerai pas. »
Sur ces mots, Du Fan hocha vaguement la tête et sortit, accompagné de Xiao Yulong.
Les chevaliers du temple, dehors dans la salle, virent les deux sortir et firent rapidement place à deux chevaux de guerre…
En regardant Du Fan s’éloigner, le gouverneur Brandon poussa soudain un long soupir et murmura : « J’avais initialement l’intention de rendre ce monsieur Du Fan heureux, mais il semble maintenant que ce soit bien plus compliqué… »
À ce moment-là, comme s’il se souvenait de quelque chose, il s’écria : « Qu’on amène ici tous ceux qui ont eu des liens avec cette Xue Lan au fil des ans ! Interrogez-les un par un méticuleusement. Je ne crois pas qu’on ne puisse rien découvrir. »
Un chef des gardes hésita un instant avant de dire : « Monsieur le gouverneur, mais parmi ces gens, beaucoup appartiennent à diverses familles et ont une certaine position sociale. Si nous agissons de force, il se pourrait que plus tard… »
Brandon s’approcha et lui asséna une gifle retentissante, en disant avec colère : « Qu’est-ce que ça veut dire, “avoir une certaine position sociale” ? Qu’est-ce que ça veut dire, “il se pourrait que plus tard” ? À quoi servent les familles Green ? À quoi sert le Saint-Siège ? Ne comprenez-vous pas ? Plus tard, plus tard, plus tard… Si cette affaire est bien menée, nous pourrons nous relier à monsieur Du Fan. Même si ce n’est pas suffisant dans le Nord, cela garantira au moins trois générations de prospérité ! Mais si ça échoue, il ne nous restera plus aucun avenir ! »

La lumière éblouissante du jour pénétrait depuis l’extérieur du hall et éclairait directement le visage de Brandon, dont le sourire effrayant trahissait une pointe de folie. Le chef des gardes frissonna soudainement, mais n’osa pas dire un mot de plus et se retira rapidement.