Chapitre 005 : Le pari

À ce moment-là, tous les membres de la Légion du Nord étaient arrivés. En voyant la scène qui s’offrait à eux, l’atmosphère devint soudain extrêmement tendue.
Allen, en tête du groupe, aperçut Du Fan et Aldas. Une lueur étrange passa dans ses yeux, puis il s’écria : « Troisième frère, que fais-tu avec le jeune maître Aldas ? Pourquoi tout ce vacarme ? »
« Rien de grave. J’ai simplement rencontré le jeune maître Aldas pendant la chasse. Comme tu le sais, frère aîné, j’admire énormément ses compétences ! Alors, en le voyant agir, je n’ai pas pu m’empêcher de vouloir lui demander des conseils. Désolé d’avoir dérangé tout le monde. » En disant cela, Du Fan recula de quelques pas et monta sur son cheval de guerre. Heureusement, il avait fait en sorte que l’on choisisse pour lui un cheval ayant déjà connu des batailles, ce qui explique pourquoi il n’était pas effrayé en pareille situation. Quant au cheval d’Aldas, il avait déjà disparu on ne sait où.
Allen fronça légèrement les sourcils, ne comprenant pas vraiment ce que voulait dire Du Fan.
Joshua, lui, réagit très rapidement. Il éclata de rire et dit : « Ah, c’est donc ça ! Ces échanges entre nobles ne sont pas graves en soi. Mais aujourd’hui, c’est un jour idéal pour chasser. Quoi qu’il arrive, cela gâchera l’ambiance de chasse pour tout le monde. À mon avis, autant le faire pour moi… »
À ce moment-là, Du Fan toussa soudainement et envoya un regard furtif à Allen.
Allen sourit doucement et dit : « Seigneur Joshua, on ne peut pas dire les choses comme ça… Tu sais sûrement que mon troisième frère a toujours été considéré comme inutile. Il a seulement commencé à pratiquer l’énergie de combat récemment. Il admire énormément un personnage légendaire comme le jeune maître Aldas, c’est pourquoi il a été poussé à tenter quelque chose. De plus, c’est une occasion rare aujourd’hui ; qu’ils se battent un peu, ce n’est pas une mauvaise idée… Et puis, ils sont déjà très engagés dans le combat. Si nous intervenons brusquement, ne gâcherons-nous pas leur enthousiasme ? »
Joshua parut perplexe un instant, ne comprenant pas tout à fait les intentions d’Allen. Cependant, les intérêts de la Sainte Couronne étaient liés à ceux de la Légion du Nord, alors il ne voulait pas manquer de coopération à ce stade. Il hocha légèrement la tête en souriant et dit : « En effet, un affrontement entre deux génies vaut vraiment d’être admiré… Mais… s’ils doivent vraiment se battre, ne vaudrait-il pas mieux changer d’endroit ? S’ils continuent ici, on pourrait croire que les deux grandes familles de l’Empire Gavin se sont complètement brouillées ! »

Du Fan leva discrètement les yeux au ciel. Qu’est-ce que cela signifiait, être complètement brouillés ? Si ce n’était pas encore le cas à cet instant, alors qu’est-ce que c’était ? Cependant, il avait déjà un plan et attendait justement ces paroles de Joshua. Il toussa alors et dit : « Monsieur Joshua a raison, c’est bien quelque chose que j’ai oublié de prendre en compte, Du Fan. Même si l’on veut affronter le jeune maître Aldas, on ne peut pas choisir un moment et un lieu pareils. Au final, c’est moi, Du Fan, qui ai été trop pressé… » En disant cela, il jeta un regard moqueur à Aldas et ajouta : « Jeune maître Aldas, mais d’un autre côté, le combat que nous avons eu tout à l’heure n’a vraiment pas été satisfaisant… Pourquoi ne pas nous affronter à nouveau ? Si vous le souhaitez, jeune maître Aldas, j’ai une méthode qui ne nuira pas à nos relations. » Aldas comprit bien que les trois personnes devant lui coopéraient entre elles, mais dans cette situation, il n’avait rien d’autre à dire. Il se contenta de rire froidement et dit : « Jeune maître Du Fan, parlez. » Du Fan sourit légèrement et dit : « Nous sommes ici pour chasser aujourd’hui. Si nous ne capturons pas toutes les proies lâchées, ce serait dommage, n’est-ce pas ? J’ai fait un calcul : en dehors de celles que nous avons déjà capturées, il doit y avoir encore une dizaine dans cette forêt… Pourquoi ne pas parier là-dessus ? Voir qui capturera le plus de proies. Nous fixons un délai, et celui qui en aura capturé le plus avant la fin du délai gagne, qu’en dites-vous ? » Cette proposition était plutôt conventionnelle pour une telle occasion, mais tous ceux présents connaissaient bien la relation entre Du Fan et Aldas, si bien que personne ne comprit immédiatement ce que Du Fan voulait dire. Joshua fronça légèrement les sourcils, puis, après un moment, dit : « C’est une bonne idée. Ainsi, les deux jeunes maîtres pourront s’affronter sans pour autant nuire à leurs relations… C’est vraiment bien… Jeune maître Aldas, qu’en pensez-vous ? » Aldas grogna et dit : « Puisque le jeune maître Du Fan est d’accord, cela m’est égal. Mais je le dis tout de suite : puisqu’il s’agit d’un duel, il y aura inévitablement un gagnant et un perdant. Seulement, je me demande comment on déterminera ce gagnant et ce perdant. »

Du Fan esquissa un sourire et dit : « Ainsi, c’est de cela que parlait le jeune maître Aldas… Puisqu’il s’agit d’un duel à la victoire ou à la défaite, il faut bien une sorte de mise… Que diriez-vous de cela : nous devons capturer vivantes ces dix proies restantes. Peu importe qui gagne, il aura le droit de s’en occuper. De plus, j’ai apporté cette fois-ci des centaines de condamnés à mort ; tous sont des complices de l’assassine qui a tenté de me tuer à l’époque. J’avais l’intention de les utiliser toutes comme proies, mais il semble que ce ne soit pas la meilleure solution. Si vous gagnez, jeune maître Aldas, que diriez-vous de vous les donner également ? »
Aldas parut légèrement surpris, ne s’attendant pas à une telle proposition de la part de Du Fan. Cependant, il savait bien que ces condamnés étaient tous des membres de sa propre famille. Comment pourrait-il refuser dans de telles circonstances ? Il hocha simplement la tête et dit : « D’accord. »
Du Fan éclata de rire et déclara : « Le jeune maître Aldas est vraiment généreux. Alors voilà : si vous perdez, je n’ai aucune exigence particulière. Mais dans environ trois jours, je tiendrai un procès contre des hérétiques dans la ville de Modo. Si vous êtes intéressé, jeune maître Aldas, pourquoi ne pas venir assister ? Voilà ma demande envers vous ! »
Aldas ne comprit pas immédiatement ce que voulait dire Du Fan, mais il ricana néanmoins et dit : « Très bien, j’accepte ! »
Du Fan hocha légèrement la tête et dit : « Alors, c’est convenu. Seigneur Joshua, cette fois, je compte sur vous pour être témoin. »
Joshua hocha également la tête et dit : « D’accord, mais veuillez tous deux garder à l’esprit que le duel reste un duel, sans pour autant nuire aux relations entre vous ! »
Du Fan éclata de rire et dit : « Quelle relation puis-je avoir avec le jeune maître Aldas pour que nos relations soient mises à mal ? Seigneur Joshua, soyez sans inquiétude : ce n’est qu’un petit jeu, qui ne mettra la vie de personne en danger. »
Joshua hocha de nouveau la tête.
Du Fan eut un sourire étrange, puis s’approcha d’Allen, lui demanda une arbalète militaire et des cordes avant de s’avancer avec un sourire.
Allen voulut poser une question, mais Du Fan l’en empêcha d’un simple regard.
Le cheval de bataille d’Aldas avait disparu ; les cavaliers de la légion du Nord lui prêtèrent donc un cheval. La jeune fille que Aldas avait sauvée fut ramenée. Selon Du Fan, cette proie appartenait désormais au jeune maître Aldas, et ce qu’il en ferait par la suite relevait de sa responsabilité.

Trois torches en résine brillantes étaient plantées dans le sol et brûlaient sans cesse, tandis que la forêt devant eux était plongée dans l’obscurité totale. Sur ordre d’Allen, toute la zone de la forêt avait été complètement bouclée, ce qui signifiait que ces « proies » ne pouvaient en aucun cas s’échapper.

Lorsque Joshua vit que tout était prêt, il poussa un léger soupir et dit : « Alors… commençons… »

Du Fan esquissa un sourire, tira sur les rênes et fit avancer son cheval de quelques pas. Il hocha légèrement la tête en direction d’Ordas et dit : « Monsieur Ordas, c’est à vous d’y aller en premier ! »

Le visage magnifique d’Ordas était empreint d’indifférence. Il jeta un regard froid à Du Fan et ricana : « Dans ce cas, je ne serai pas poli ! »

Sur ces mots, il saisit la poignée de son épée à sa ceinture et frappa violemment les fesses de son cheval. Celui-ci, pris de douleur, se mit à galoper à toute vitesse, disparaissant en un instant dans la forêt.

Du Fan jeta un bref coup d’œil et ne put s’empêcher de sourire légèrement en disant : « Ordas a vraiment de bonnes compétences ! »

Allen grogna, monta sur son cheval et dit : « Troisième, tu n’entres pas encore ? Tu voulais parier avec Ordas, n’est-ce pas ? Tu n’as pas peur de perdre ? Ou bien veux-tu vraiment lui rendre toutes ces personnes ? »

Du Fan se toucha le nez et soupira légèrement : « Ce ne sont que quelques centaines de serviteurs de la famille Belinger, n’est-ce pas ? Après mûre réflexion, même si je les tuais tous, cela ne m’apporterait probablement aucun avantage. Il vaut mieux en profiter pour les rendre à Ordas. Premièrement, cela enverrait un message au monde entier : Du Fan montre de la faiblesse envers Ordas… Deuxièmement, j’aimerais voir ce qui est le plus important pour Ordas : ses femmes ou sa famille ! »

Allen fronça les sourcils et demanda : « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Du Fan répondit calmement : « Je n’ai pas vraiment de sens caché… C’est juste que je pense que là-bas, tout doit être presque terminé… Avec le caractère d’Ordas, il a sûrement préparé un moyen de transmettre des messages. Seulement, on ne sait pas à quelle vitesse il peut les envoyer. »

Allen hocha la tête, pensif, sans poser d’autres questions.

Quant à Joshua, il écoutait tranquillement la conversation entre Du Fan et Allen quand il dit soudain : « Du Fan, tu ne comptes toujours pas nous dire ce que tu as vraiment l’intention de faire ? »

Du Fan se retourna, sourit légèrement et dit : « Seigneur Joshua, beaucoup de choses deviennent bien moins intéressantes une fois exprimées à voix haute. Regardez, n’est-ce pas plus amusant de les observer progressivement ? Il faut savoir que l’inconnu, c’est là que réside le véritable plaisir ! »

« Bon, même si je compte cette fois-là faire preuve de clémence délibérément, il faut bien que je fasse semblant ! » Du Fan sourit à nouveau, mais changea de sujet : « Si le troisième jeune maître de ma famille Green perdait complètement, ce serait vraiment embarrassant ! » Après avoir dit cela, Du Fan fit soudainement claquer son fouet ; son cheval hennit et se mit à galoper vers les profondeurs de la forêt.