Chapitre 015 : Examen d’admission

Lorsque Du Fan arriva à l’entrée de l’église, c’était l’heure la plus animée de la journée.
Bien que le soleil brûlant fasse démanger la peau, cela ne semblait pas gâcher l’enthousiasme des personnes présentes.
Dans la rue devant la porte principale de l’église, on voyait partout des carrosses somptueux et délabrés, et toutes sortes de gens se déplaçaient sans cesse au milieu de la foule.
Cependant, cette foule se divisait en plusieurs groupes distincts. Le premier groupe était composé des nobles, grands et petits, venus de toutes les régions de l’Empire de Gavin ; chacun d’eux était accompagné de ses enfants et bavardait avec eux. Quant aux grands nobles de la capitale, en raison de leur résidence permanente là-bas, ils entretenaient plus ou moins des liens avec le Saint-Siège ; leurs enfants n’avaient donc pas besoin d’attendre dans la rue devant l’église, probablement déjà à l’intérieur en train de boire du thé fort.
Le deuxième groupe était constitué de citoyens ordinaires qui n’attiraient pas beaucoup l’attention ; il s’agissait principalement de jeunes, hommes et femmes, ainsi que d’une petite partie vêtue d’armures ou portant de grandes épées. Ceux-ci devaient être les mercenaires dont on parlait ; par rapport aux citoyens ordinaires, leurs compétences étaient bien supérieures.
Bien qu’ils n’aient pas d’avantage par rapport aux enfants des nobles, ils étaient bien meilleurs que les citoyens qui ne savaient rien faire ; c’est pourquoi, à chaque examen d’admission de l’Académie Roland, plus de la moitié des places réservées aux élèves ordinaires était occupée par ces mercenaires.
À l’entrée de l’église, une troupe de chevaliers du Temple, aux bannières bien visibles, gardait l’entrée, empêchant quiconque de pénétrer à l’intérieur. À en juger par cela, l’examen d’admission de ce jour ne semblait pas encore avoir commencé.
Du Fan se fraya un chemin à travers la foule jusqu’à l’entrée de l’église, salua d’un geste les chevaliers de garde, puis entra.
Mais après à peine quelques pas, l’un des chevaliers lui barra le passage avec sa lance, en disant à voix basse : « Monseigneur prêtre en blanc, pourriez-vous, s’il vous plaît, enlever votre cagoule afin que nous puissions vous examiner ? Après tout, on nous a ordonné de ne laisser entrer aucun étranger. »
Du Fan hocha la tête en signe de compréhension, fit un geste pour demander le silence, puis retira lentement la cagoule de sa robe sacerdotale en souriant : « Monseigneur chevalier, je suppose que vous me reconnaissez ? »
Le chevalier qui l’avait arrêté parut surpris un instant, mais reconnut rapidement Du Fan. Cependant, étant lui aussi intelligent, il comprenait pourquoi Du Fan portait une cagoule ; il sourit alors doucement et dit : « Ah, c’est bien Monseigneur Du Fan. Trois mois sans vous voir, et vous êtes toujours aussi élégant. »

Du Fan sourit et dit : « Quelle prestance pourrais-je avoir ? J’ai bien peur que, au cours de ces trois mois, on ait raconté toutes sortes de choses à mon sujet dans la capitale impériale. C’est vraiment honteux ! »
Le chevalier n’osa pas répondre, se contentant de sourire gêné avant de s’écarter.
Du Fan s’en moqua ; il fit simplement un geste de la main et entra rapidement par la grande porte.
À l’intérieur de l’église, la situation était différente. Sur la place autrefois vide, on avait installé une dizaine d’arènes à un moment donné, chacune gardée par plusieurs chevaliers du temple. Des prêtres vêtus de robes de couleurs diverses se déplaçaient entre les arènes, mais on ne savait pas vraiment ce qu’ils faisaient.
Du Fan resta là un moment, sans parvenir à comprendre ce qui se passait. Il n’avait pas eu l’intérêt d’assister aux examens d’admission de l’Académie Roland il y a trois ans, alors il se sentait maintenant un peu perplexe.
Après avoir observé encore un instant, il salua un prêtre qui passait et demanda : « Monseigneur, pourrais-je vous demander ce qui se passe ici ? »
Ce prêtre ordinaire ne connaissait pas Du Fan, mais reconnut sa robe de prêtre. Il fit rapidement le geste de la prière et dit : « Vénérable prêtre en blanc, appelez-moi Nio. Vous êtes sans doute ici pour la première fois, n’est-ce pas ? »
Du Fan hocha la tête.
Nio continua : « C’est exact. Veuillez regarder. »
Il désigna alors les arènes : « Ces dix-huit arènes sont installées chaque fois que l’Académie Roland recrute de nouveaux élèves. Afin que les candidats ne endommagent pas la place pendant les combats, des prêtres maîtrisant la magie de la lumière sacrée installent actuellement des matrices magiques pour garantir que notre église ne subisse aucun dommage, quelles que soient les circonstances. »
« Oh », dit Du Fan en hochant la tête. « Donc, quiconque veut passer l’examen doit monter sur une arène pour se battre ? »
Nio secoua la tête : « Ce n’est pas le cas. Ces arènes sont prévues uniquement pour recruter des élèves ordinaires. Même en réussissant ici, on ne peut accéder qu’à la branche liée au Qi de combat de l’Académie Roland. Le véritable intérêt de ces examens d’admission se trouve à l’intérieur du sanctuaire. »
« Oh, le sanctuaire », dit Du Fan en inspirant profondément. « Est-ce que cet endroit est réservé aux examens de magie ? »

Nio regarda en direction du sanctuaire, l’air envieux : « Oui, même si l’on réussit l’examen de l’Académie de l’énergie de combat, je ne trouve pas ça si extraordinaire. De toute façon, sur ce continent, il y a beaucoup de gens qui savent utiliser cette énergie. C’est plutôt l’examen des mages qui est fascinant. Sans parler du contenu ou des détails, rien que d’imaginer ce que l’on peut accomplir en devenant mage, quelles réalisations et quels destins on peut avoir, c’est déjà enviable. »
En voyant l’expression de Nio, Du Fan sourit légèrement et dit : « Bon, retourne à tes occupations. J’ai plus ou moins compris ce qui se passe, je vais me promener un peu tout seul. »
Nio hocha la tête et s’éloigna rapidement, mais à chaque pas, il jetait un coup d’œil en arrière vers le sanctuaire, ce qui amusa beaucoup Du Fan.
Après avoir regardé autour de lui, constatant que l’examen de l’Académie de l’énergie de combat ne commencerait pas de sitôt, Du Fan se dirigea vers l’autel. Comme la plupart des chevaliers du temple postés près du sanctuaire connaissaient Du Fan, personne ne l’arrêta.
Une fois entré dans le sanctuaire, il vit que la grande salle, autrefois remplie de sièges, avait été vidée à un moment inconnu. Au centre de la salle se trouvait une étagère en bois sur laquelle semblait être posé quelque chose, mais elle était recouverte d’un drap blanc, rendant impossible de voir ce que c’était.
Autour de l’étagère se tenaient une centaine de jeunes nobles. Du Fan connaissait la plupart d’entre eux : il s’agissait des enfants de familles nobles de la capitale impériale. Cependant, ils étaient bien différents de ceux qu’il avait rencontrés lors du banquet précédent. D’un simple coup d’œil, Du Fan put voir que plusieurs d’entre eux possédaient un niveau élevé en énergie de combat ou en magie. En somme, il s’agissait des futurs élites de l’Empire de Gavin ; aucun d’eux n’était ordinaire.
En outre, dans un coin de la salle, on pouvait voir un groupe de jeunes debout en silence. Leurs expressions variaient, mais il n’était pas difficile de deviner qu’ils dégageaient tous une aura de retrait.
Quant aux personnes sur l’autel, elles firent froncer les sourcils à Du Fan. L’archevêque en rouge, Anthony, se tenait là, impassible, en train de discuter froidement avec un homme d’une trentaine d’années.
Bien que cet homme parût ordinaire, il dégageait une aura étonnante qui rendait impossible de l’ignorer, quelles que soient les circonstances.
Comme s’ils avaient senti qu’on les observait, Anthony et l’homme tournèrent tous deux leur regard vers Du Fan.
Une lueur de surprise passa sur le visage d’Anthony, mais il masqua rapidement son expression et fit même un signe de la main à Du Fan.

Du Fan poussa un soupir et, sous les regards étonnés des nobles autour de lui, s’approcha docilement, s’inclina et dit : « Vénérable cardinal Anthony, que le dieu de la Lumière vous bénisse. »
Anthony rit et répondit : « Du Fan, je crois que tu devrais être en train de te reposer chez toi, n’est-ce pas ? Pourquoi es-tu revenu à l’église ? Bien que je sache que tu es quelqu’un de bienveillant et que tu t’inquiètes sûrement pour ces fidèles, tu ne dois pas te surmener non plus. »
Ce vieux renard rusé… C’est bien parce que ma présence ici affecte la réputation du Saint-Siège, n’est-ce pas ? Mais ne te fais pas trop d’illusions : si je ne voulais pas prendre du temps pour m’entraîner, pourquoi laisserais-je une telle chose se produire ?
Il maugréait intérieurement, mais Du Fan, toujours souriant, dit : « Vénérable Anthony, en réalité, je devrais vraiment continuer à me reposer chez moi pour réfléchir à ce qui s’est passé, mais aujourd’hui, j’ai appris que l’examen d’admission de l’Académie Roland aurait lieu dans notre église, alors je n’ai pas pu m’empêcher de venir voir. Je pense que vous ne m’en voudrez pas, n’est-ce pas ? »
« Non, non », répondit Anthony en riant, puis il désigna l’homme d’âge mûr à ses côtés : « Viens, Du Fan, je vais te présenter. Voici le professeur Bruce de l’Académie Roland, un grand guerrier, et également le mentor du génie Aldas de notre capitale. »
Du Fan fut légèrement surpris, mais son visage resta impassible. Il dit avec un sourire : « Ah, le professeur Bruce de l’Académie Roland… Bien que je sois peu informé et n’aie jamais entendu parler de vous, quelqu’un capable de former un génie comme Aldas doit être une personne remarquable, n’est-ce pas ? »
« Vous exagérez », répondit Bruce calmement. « Mais c’est vous, monsieur Du Fan, qui êtes une figure célèbre dans la capitale, n’est-ce pas ? Bien que ce soit ma première fois ici, j’ai entendu beaucoup de choses à votre sujet en quelques jours. En vous voyant aujourd’hui, je constate que la réputation ne vaut pas la réalité ! »
Du Fan fut un peu déstabilisé et faillit rire. Ce Bruce savait manifestement déjà ce qui s’était passé entre lui et Emily, ainsi que le fait que la famille Belinger avait subi une défaite secrète à cause de lui ; sinon, il n’aurait pas abordé ce sujet dès le début. Il était probable qu’il vienne cette fois pour aider son bon élève à se rattraper.

Cependant, face à l’attitude de cet homme qui semblait vouloir causer des ennuis à Du Fan, celui-ci n’avait pas du tout peur. Puisque l’autre était venu ouvertement, même s’il ne parvenait pas à se débrouiller seul, il n’était pas difficile d’impliquer Anthony comme bouclier. De plus, Du Fan était convaincu que, dans ce sanctuaire, s’il fallait recourir à des intrigues et des stratagèmes, il n’y avait vraiment personne qui puisse lui tenir tête.