Chapitre 009 : Vent lunaire et sang rouge

La lune émettait une lumière froide, le vent du soir était tranchant comme un couteau ; aux abords de la capitale impériale, on sentait partout l’odeur du sang et l’atmosphère meurtrière.
Un grondement lointain de tonnerre provenait de l’horizon ; les soldats postés à la porte sud de la capitale, en entendant ce bruit, prirent tous un air méfiant, certains levant même leurs armes.
Cependant, ce n’est qu’un instant plus tard que l’on put distinguer clairement que ceux qui arrivaient n’étaient autres qu’une armée de cavaliers sombres ! La garde impériale !
La garde impériale était toujours sous le contrôle de la famille royale, et celui qui en était le chef en ce moment était bien sûr le prince héritier.
Les gardes à la porte, voyant les bannières flotter au vent, étaient en sueur froide ; ces membres de la garde impériale n’étaient-ils pas censés rester dans la ville ? Comment pouvaient-ils se trouver à l’extérieur ?
Au milieu de cette marée de cavaliers en armure, dans cette forêt d’acier sombre, l’armure dorée du prince héritier brillait d’un éclat éblouissant.
À ses côtés se trouvaient uniquement les gardes secrets de la famille royale ; même les commandants de la garde impériale se tenaient en dehors de leur cercle de protection.
Dans ce cercle, à part le prince héritier, il n’y avait que le corpulent deuxième prince et le saint de l’épée aux fourreaux argentés, Francis.
À cet instant, le deuxième prince, assis sur son cheval avec impatience, marmonna : « Frère aîné, pourquoi n’as-tu pas tué ce salaud d’un seul coup aujourd’hui ? Il n’a que quelques hommes avec lui, tandis que nous sommes des dizaines de milliers ; ce serait si facile de le tuer ! De plus, même si notre père l’apprenait, il ne pourrait rien nous faire ! »
En entendant ces mots, Francis eut un éclat dans le regard, mais il ferma les yeux sur son cheval, feignant de n’avoir rien entendu.
Le prince héritier, quant à lui, arborait un sourire ironique en entendant les paroles de son frère ; il le regarda et dit : « Frère cadet, tu penses vraiment que, dans une telle situation, nous pourrions être vaincus par le troisième ? »
Le deuxième prince grogna : « Pourquoi pas ? Ce salaud n’a au maximum qu’une centaine d’hommes avec lui ; même en ajoutant ces charlatans, devrions-nous avoir peur d’eux ? De plus, avec autant de gens, une simple goutte de salive de chacun suffirait à le noyer. »

Le grand prince esquissa un sourire et dit : « Frère cadet, tu agis toujours sans réfléchir… N’oublie pas que, bien que le troisième frère n’ait qu’une centaine d’hommes à ses côtés, ce sont tous des magiciens de la cour ou des membres de la cour intérieure. Toi et moi, nous venons de la famille royale ; ne savons-nous pas à quel point ces deux forces sont redoutables ? Même si les gardes secrets pourraient rivaliser avec ceux de la cour intérieure, nos dizaines de milliers de soldats ne sont pas nécessairement à la hauteur des magiciens de la cour ! Il faut savoir que, si Abraham le souhaite, anéantir ces dizaines de milliers de soldats ne lui prendrait qu’un clin d’œil… »

Le deuxième prince poussa un cri et dit : « Grand frère… Dans ce cas, nous devrions encore plus agir. Ce soir, tu as déjà perdu un grand magicien ; ne devrions-nous pas en profiter pour agir maintenant ? À l’avenir, ce salaud sera encore plus méfiant et aura plus de gardes autour de lui, ce qui rendra les choses encore plus difficiles… »

Le grand prince sourit légèrement et dit : « Pourquoi devrions-nous agir ? Le troisième frère doit mourir, c’est certain, mais certainement pas maintenant. Même s’il meurt, il faut le tuer en minimisant les pertes des magiciens de la cour et de la cour intérieure, afin que ces deux forces tombent entre nos mains… Sinon, à ton avis, quel avantage y aurait-il à le tuer au péril de nous détruire tous les deux ? Je crains que je n’aie même pas le temps de m’asseoir sur le trône que l’on m’aura déjà décapité… Hmph, parmi les familles nobles de la capitale, laquelle est facile à manipuler ? »

Le deuxième prince parut perplexe et dit : « Alors, grand frère, pourquoi m’as-tu tiré de force du lit de cette petite peste de Ruhua ? »

Le grand prince eut un sourire mystérieux et dit : « Frère cadet, tu ne comprends même pas ça ? »

Puis il jeta un coup d’œil à Francis à ses côtés et demanda : « Alors, monsieur Francis, avez-vous compris ? »

Francis fronça légèrement les sourcils et dit : « Je ne comprends pas. »

Le grand prince éclata de rire et dit : « Monsieur Francis, ce n’est pas que vous ne comprenez pas, c’est que vous ne voulez pas le dire… Mais puisque notre objectif pour ce soir a été atteint, qu’importe de le dire ? »

Le deuxième prince se toucha la graisse sur le visage et dit : « Grand frère, de quoi parles-tu au juste ? Je ne comprends pas ! »

Le grand prince sourit calmement et dit : « Tu ne comprends toujours pas ? Le fait que nous puissions ou non tuer le troisième frère ce soir n’est pas vraiment un problème majeur. Qu’il meure tôt ou tard, c’est pareil. Mais ce qui est le plus important, c’est… que nous avons gagné l’amitié du syndicat des magiciens ! »

Le deuxième prince resta interdit un instant, puis ne put s’empêcher de dire : « Grand frère, tu veux dire… »

Le prince aîné eut un rire froid et dit d’un ton détaché : « Le troisième est le fils adoptif du pape ; la plupart de ces charlatans du Saint-Siège se rangeront de son côté. Avec leur soutien, les problèmes risquent d’être encore plus graves après la mort de notre père. Sur ce continent, seuls le syndicat des mages peuvent rivaliser avec le Saint-Siège et servir mes intérêts… Ce soir, j’ai fait une grande faveur à Edward ; plus tard, je lui demanderai de prononcer quelques mots lors de mon couronnement, il refusera sûrement pas, n’est-ce pas ? »
Le deuxième prince, l’air soudainement éclairé, dit : « Je vois… Pas étonnant que mon frère aîné ait amené autant de gens aujourd’hui, il avait donc tout planifié ! »
Le prince aîné grogna et ne dit plus rien.
Cependant, Francis, qui se trouvait à ses côtés, ne put s’empêcher de froncer les sourcils en entendant ses explications.
Le prince aîné le regarda et demanda d’un ton calme : « Monsieur Francis, pensez-vous que ce que j’ai fait aujourd’hui était une erreur ? »
« Je n’ose pas », répondit Francis en secouant la tête. « Les luttes pour le pouvoir ont toujours été ainsi : gagner un peu de soutien, c’est déjà gagner quelque chose… Mais pour plaire au syndicat des mages, vous avez mis Ampère en danger… Même si je n’ai pas de relation particulière avec lui… je ne peux m’empêcher de ressentir de la tristesse. Votre Altesse, ce que vous avez fait aujourd’hui risque de décourager vos subordonnés ! »
Le prince aîné eut un sourire étrange et dit : « Monsieur Francis, d’où vient cette idée que mes actions pourraient décourager les gens ? »
Francis soupira et répondit : « Votre Altesse, pourquoi poser une question dont vous connaissez déjà la réponse ? »
Le prince aîné rit et dit : « Francis, tu parles d’Ampère ? Tu ne penses quand même pas que je l’ai tué ? »
À ces mots, il claqua des doigts et dit : « Maître Ampère, sortez plutôt… Sinon, Monsieur Francis continuera à s’inquiéter pour vous indéfiniment ! »
Dès que ces mots furent prononcés, on entendit une voix froide et calme : « Monsieur Francis, merci pour vos préoccupations, mais cette petite blessure ne suffira pas à tuer Ampère… Le nom de mage maître interdit n’est pas donné à la légère. »
Puis, on vit les gardes secrets derrière le prince aîné se séparer pour laisser passer un seul cavalier. Ampère, couvert de sang, sortit sur son cheval. La blessure sur sa poitrine avait déjà formé une croûte, son visage était pâle à cause de la perte de sang, mais son sourire restait effrayant.
Francis se tourna et examina la blessure sur sa poitrine avant de dire d’un ton détaché : « Tu as reçu de telles blessures graves et tu ne meurs pas ? »

Ampe et le Grand Prince se regardèrent, puis, après un instant, éclatèrent de rire et dirent : « Monseigneur Francis, vous ne pensez tout de même pas que cette épée qui a transpercé ma poitrine va me tuer, n’est-ce pas ? Bien sûr, pour une personne ordinaire, une épée plantée dans le cœur signifie la mort, même pour un guerrier de rang sacré, mais ce n’est pas mon cas… Ampe est né avec un cœur décalé : celui des autres est à gauche, tandis que le mien est à droite. Ainsi, bien que cette épée ait été féroce, elle ne peut pas me tuer… Mais ce crétin d’Edward ne le sait pas, c’est pourquoi il se laisse duper par moi. »
« Je vois », soupira Francis. Il jeta un coup d’œil au Grand Prince et dit : « Monseigneur le Grand Prince, vous aviez ce plan depuis longtemps, pourquoi ne me l’avez-vous pas dit ? »
Le Grand Prince esquissa un sourire et répondit : « Vénérable Saint de l’Épée à Fourreau d’Argent, Monseigneur Francis… Veuillez m’excuser, mais vous devez comprendre qu’on ne peut tromper son adversaire sans d’abord se tromper soi-même. Si vous aviez su ce plan dès le début, votre réaction aurait probablement été anormale, et ces vieux monstres l’auraient remarqué. À ce moment-là, ce serait dommage que Ampe passe d’une fausse mort à une mort réelle, n’est-ce pas ? »
Francis grogna et dit d’une voix grave : « Vraiment, de bonnes stratégies, de bons moyens… Cependant, il y a encore une chose que je ne comprends pas : Ampe feint la mort, c’est une chose, mais pourquoi le Bâton de Lumière Sacrée a-t-il fini entre les mains de ce Du Fan ? »
Le Grand Prince répondit calmement : « Si je l’avais gardé pour moi, les autres auraient certainement eu des soupçons. Mais en le donnant généreusement à Du Fan, ils ne penseront certainement pas que j’ai d’autres plans en réserve… De plus, sur le lointain continent oriental, on dit : “Les armes divines appartiennent à ceux qui possèdent la vertu…” Monseigneur Francis, pensez-vous que Du Fan pourra conserver le Bâton de Lumière Sacrée longtemps ? Si nous diffusons cette nouvelle, en moins d’un mois, tout le château du duc Green sera envahi par les meilleurs mages du continent. »
Francis hocha la tête et dit : « Je vois… »
Il regarda ensuite le deuxième prince à côté du Grand Prince et demanda : « Alors, lui aussi est au courant ? »
Le Grand Prince jeta un coup d’œil au deuxième prince, qui semblait un peu hébété à cause de l’apparition d’Ampe, et sourit doucement : « Même Monseigneur Francis n’est pas au courant, comment pourrait-il l’être ? »
Francis fronça les sourcils un instant, puis soupira enfin et dit : « Je vous prie, Monseigneur le Grand Prince, de faire preuve de prudence. Si les membres du syndicat des mages découvrent le stratagème, ce ne sera pas quelque chose qu’on puisse résoudre avec des mots. »

Le grand prince eut un rire froid et dit : « À ce moment-là, je serai déjà le seigneur de Gavin. Même s’ils l’apprennent, qu’importe ? Avec les mages de la cour, les gardes secrets et les agents de la cour intérieure de mon côté, aurais-je peur de ces vieux monstres ? »
Francis fronça les sourcils, ne dit plus rien et poussa seulement un léger soupir. Il avait initialement voulu expliquer les raisons de l’échec de cette mission, mais en voyant l’expression du grand prince, il ne sut pas pourquoi, il ne put plus parler.
Le grand prince le regarda, ricana intérieurement, puis pointa du doigt la capitale devant eux et dit d’un ton calme : « Monseigneur Francis, attendez et voyez : un jour, je vous ferai comprendre que me suivre est le choix absolument correct ! »
Sous la nuit, les contours de la capitale apparurent, mais sous le doigt du grand prince, ils semblèrent se teinter de couches de couleur sanglante !