Chapitre 014 : Écart de temps

On aurait dit qu’une armée innombrable lançait une attaque depuis l’arrière des troupes du grand prince ; les conséquences en furent immenses. Bien que cette force vienne de toutes parts, face à des archers presque dépourvus d’armes, son pouvoir était redoutable. En un instant à peine, l’arrière-garde du grand prince fut mise en déroute. De plus, tous faisaient partie de la garde impériale et connaissaient parfaitement les armures et équipements : ils savaient exactement où frapper pour tuer sur-le-champ ou où porter un coup pour trancher une tête. Ainsi, le combat fut d’une violence extrême.

Le grand prince, le visage déformé par la colère et la panique, vit que ses troupes, bien que encore organisées, regardaient, impuissantes, ses archers, formés à grands frais, être abattus un par un comme on coupe une pastèque. Il était furieux : « Que se passe-t-il ? Qu’est-ce qui se passe exactement ? »

Après avoir crié deux fois, il saisit violemment la tunique de Dox à ses côtés, le regard meurtrier : « Dox ! N’as-tu pas dit que toute la cité impériale était sous notre contrôle ? Alors qu’arrive-t-il maintenant ? Explique-moi clairement ce qui se passe ! D’où viennent ces gens ? »

Dox, lui aussi stupéfait, était cependant un vétéran de l’armée doté d’une grande maîtrise de soi. Il répondit avec fermeté : « Majesté, ce n’est pas le moment d’analyser d’où viennent ces gens. Il faut d’abord faire en sorte qu’ils ne puissent pas avancer… Sinon, nous sommes perdus ! »

Le grand prince tressaillit et lâcha aussitôt Dox : « Alors, que dois-je faire ? »

Après un bref instant de réflexion, Dox répondit avec empressement : « Faites reculer l’avant-garde, encerclez ceux qui sont à l’intérieur, ne bougez pas pour l’instant. J’enverrai les troupes de réserve affronter ceux qui sont derrière. Majesté, ne soyez pas pressé : la capitale et la cité impériale sont encore entre nos mains. Si tout va mal, faites venir les troupes chargées des portes de la ville… Même si cela provoquera du chaos en ville, nous ne perdrons pas ! »

Le grand prince était intelligent ; il comprit immédiatement que la colère et la panique ne servaient à rien en pareille situation. Il hocha la tête et dit : « Va ! Quiconque s’opposera à moi, tu devras lui couper la tête avant de venir me voir ! »

Dox n’était pas non plus un homme ordinaire. Ayant entendu l’ordre du grand prince, il ne perdit pas de temps en paroles inutiles. Il sortit rapidement l’arme attachée à sa ceinture, fit un geste en direction des troupes de réserve paniquées à ses côtés et cria : « Frères, suivez-moi tous dans l’attaque ! »

Ayant dit cela, il se précipita seul en brandissant son épée longue vers l’arrière.
Dox était lui aussi un expert ; son énergie de combat brillait intensément tandis qu’il chargeait avec la force de son épée. Les soldats de la réserve, qui étaient auparavant un peu désemparés, virent son geste et se hâtèrent de le suivre.
En temps normal, sur une distance de quelques dizaines de mètres, à la vitesse de Dox, il aurait atteint sa cible en un instant !
Mais comme on dit, la défaite provoque le chaos : bien que ces archers soient des soldats bien entraînés, ils étaient déjà dans la panique en voyant leurs camarades tomber les uns après les autres.
Comme des mouches sans direction, ils se heurtaient partout au hasard. Dox et ses hommes chargeaient, mais leur chemin était bloqué par ces archers, ce qui le mettait profondément en colère. En voyant que presque la moitié des archers avait été tuée en un instant, il était tellement furieux qu’il en avait envie de vomir du sang !
Il fallait savoir que ces archers étaient des élites de la garde impériale, des soldats formés avec soin par Dox. Voir ses soldats bien entraînés tomber comme des épis de blé sur le sol ne pouvait que le mettre en fureur.
Mais à ce moment-là, il n’avait plus le temps d’hésiter. Dox, ayant déjà vu de grandes batailles, leva son épée et, d’un mouvement rapide, abattit deux archers qui se heurtaient partout autour de lui. Puis, rassemblant son énergie de combat, il cria : « Archers, restez à votre place ! Réserve, en avant ! Ceux qui désobéissent seront exécutés ! Ceux qui reculent seront tués ! »
Heureusement, Dox jouissait d’un grand prestige au sein de la garde impériale. À son cri, les archers, qui semblaient auparavant désorganisés, trouvèrent soudain une direction et cessèrent de paniquer. Voyant là une opportunité, Dox brandit à nouveau son épée et cria : « Tuez-les ! Pas de retraite ! Pas de retraite ! »
Les milliers de soldats de la réserve derrière lui suivirent son exemple et chargèrent à leur tour, se précipitant vers les troupes des quatre directions. Bientôt, les cris de bataille emplirent l’air, et la situation n’était plus du tout déséquilibrée comme avant !
Alors que les cris de bataille résonnaient autour du champ d’entraînement, à l’intérieur, sur ordre du grand prince, les soldats qui avançaient en rangs serrés commencèrent à reculer lentement. Ils restèrent à distance, encerclant la plateforme sans oser s’en approcher. Le grand prince savait bien que s’il ne résolvait pas d’abord le problème derrière lui, il se retrouverait coincé entre deux fronts. Bien qu’il ne fût pas nécessairement effrayé, cela réduirait considérablement ses chances de succès. Avec son caractère, il ne ferait jamais une telle chose.

Sur l’estrade au milieu de la place d’entraînement, les nobles de la lignée du prince Fisché étaient stupéfaits. Ils pensaient initialement qu’ils étaient condamnés à mort, mais ils ne s’attendaient pas à ce que la situation change à ce point. Leurs cœurs battaient la chamade ; un tel événement ne pouvait survenir que si le prince Fisché s’y était préparé depuis longtemps. Il semblait que la capitale impériale allait devoir changer, coûte que coûte !

Sur l’estrade, Du Fan retira enfin sa magie des yeux d’aigle et soupira : « Votre Altesse possède vraiment de bonnes stratégies ! »

Non seulement Du Fan le pensait, mais même les quelques grands nobles debout derrière lui regardaient le prince Fisché avec admiration. Quant au duc Kimberly et au duc Green, ils échangèrent un regard avant de diriger leur attention vers Auguste III.

À cet instant, Auguste III plissait les yeux en observant tout autour de lui. Ses deux fils se battaient l’un après l’autre, mais le but final restait toujours le trône sous lui. Quels sentiments cet ancien empereur éprouvait-il en ce moment ? C’était impossible à deviner pour un simple mortel. Son visage restait froid, comme si rien autour de lui ne pouvait l’émouvoir.

Le prince Fisché, quant à lui, affichait toujours une expression indifférente, sans joie ni tristesse, et ne manifestait aucune exclamation suite à cette petite victoire. Il regardait simplement autour de lui, observant les cris de combat, puis déclara calmement : « Ce ne sont que de petites tactiques. Mon frère aîné n’est peut-être pas très utile, mais ces vingt mille gardes de la capitale ne pourront le retenir que temporairement… Il parviendra sûrement bientôt à se sortir de ce petit chaos… S’il parvient à gagner du temps et à faire venir de grandes troupes, alors cette fois, ce sera notre défaite… Mais s’il ne peut pas s’échapper avant… alors nous gagnerons… »

« Du Fan, regarde : dans cette lutte pour le trône, il s’agit simplement de voir qui pourra libérer ses mains en premier. En d’autres termes, celui dont les plans sont les meilleurs et qui calcule son temps avec précision gagnera. Il y a un proverbe dans le lointain continent oriental qui dit : “Une petite erreur peut entraîner de grandes conséquences” — c’est exactement ce principe ! »

Du Fan fronça les sourcils. Il ne parvenait vraiment pas à imaginer quelle autre astuce ce prince pourrait encore utiliser pour empêcher son frère aîné de trouver du temps. Mais voyant l’expression énigmatique du prince Fisché, Du Fan savait pertinemment qu’il ne dirait jamais rien, quoi qu’il demande.

À cet instant, les combats à l’extérieur de la place d’entraînement atteignaient leur paroxysme. Les hommes du frère aîné et ceux du prince Fisché se heurtaient, criant et se battant sans cesse. Dax, empli de colère, brandissait son épée longue dont l’éclat brillant tranchait à travers la mêlée, abattant d’innombrables ennemis.

Soudain, tout son corps se raidit, il recula brusquement de quelques pas, tout en brandissant son épée longue avec une énergie meurtrière ! On entendit un bruit métallique : Dax leva la main pour parer l’attaque féroce de l’épée ! Pourtant, il ne put s’empêcher de reculer encore quelques pas.
Avec ses compétences, Dax était déjà au sommet du niveau sept, et il n’avait guère d’adversaires dans l’armée ; même l’adversaire le plus fort ne pouvait lui causer le moindre dommage. Mais ici, sur le champ de bataille, après avoir porté d’innombrables coups, il était épuisé. Après avoir paré l’attaque de son adversaire, il ne put s’empêcher de reculer violemment.
Dax se stabilisa et sentit que le dos de sa main droite, qui tenait l’épée, était fissuré, sa paume lui faisait terriblement mal et le sang coulait sans cesse. Il passa rapidement l’épée dans sa main gauche, puis enfin eut le loisir de lever les yeux vers son adversaire. Son visage changea aussitôt, et il s’écria : « Redcliffe ! C’est bien toi ! »
Celui qui avait porté l’attaque était bien Redcliffe, qui le regardait avec froideur, son épée dégageant une énergie combative intense : « Commandant Dax… Quoi ? Ce n’est que maintenant que tu te rends compte que c’est moi ? »
Dax jeta un coup d’œil à gauche et à droite, puis éclata d’un rire froid : « Très bien ! Il semble que ces troupes qui sont apparues de nulle part soient aussi ton œuvre ? Parfait ! Redcliffe, je te faisais confiance, je t’avais confié mes cinquante mille soldats, mais aujourd’hui, tu les utilises pour m’attaquer ? Je te le demande : je t’ai toujours bien traité, le prince héritier aussi ! Pourquoi agis-tu ainsi ? Est-ce que suivre ce prince inexpérimenté, Fisher, te rapporte autant d’avantages ? »
Le visage de Redcliffe devint sombre, et il répondit froidement : « Pourquoi j’ai révolté, tu ne comprends vraiment pas, Dax ? Tu ne sais pas ? Laisse tomber, je ne te laisserai pas faire semblant d’être stupide ! Tu te souviens de ce qui s’est passé il y a cinq ans, n’est-ce pas ? »
En entendant ces mots, le visage de Dax changea à nouveau, et il s’exclama : « Tu veux dire que… »