Chapitre 020 : Un soupir

Une fois que tous les membres de ces deux grandes factions eurent été traités, le regard indifférent d’Austin III balaya les nobles. Bien que ce regard fût banal, il semblait cependant porter une lueur meurtrière… Ce qui effraya immédiatement tout le monde…
Cependant, après avoir jeté ce regard, l’ancien empereur sembla attendre délibérément que chacun soit envahi par l’inquiétude, avant de pousser soudain un soupir et de dire : « Pour ce qui s’est passé ce soir, vous avez tous vécu des moments terrifiants… Tout ce tumulte en pleine nuit, presque jusqu’à l’aube, n’est vraiment pas rassurant… Alors, retirez-vous tous… »
Les petits nobles qui entendirent ces mots furent stupéfaits. Un coup d’État aussi important… L’ancien empereur ne voulait-il vraiment pas enquêter et passer l’affaire sous silence ? Mais… ce n’était pas du tout dans son caractère…
En effet, l’ancien empereur sembla rire doucement à nouveau, avant de poursuivre : « Quant à ce qui s’est passé ce soir… vous savez très bien ce que vous avez fait… Je laisserai les portes du tribunal impérial ouvertes toute la journée… Retournez chez vous pour réfléchir clairement à ce que vous avez fait de mal et à quelles punitions vous méritez… Une fois que vous aurez tout bien réfléchi, venez vous-même au tribunal… Ne attendez pas que je vienne vous demander ce que vous avez fait de mal… Comprenez-vous ce que je veux dire ? »
Les nobles de la lignée du prince Fischer, eux, conservèrent leur calme, leur visage inchangé… Mais ceux qui étaient auparavant du côté du grand prince commencèrent soudain à transpirer abondamment… Bien que l’ancien empereur fût de bonne humeur ce soir-là et n’ait pas ordonné de massacres, s’ils devaient se présenter au tribunal le lendemain, il était probable que… leurs titres soient en péril…
Mais maintenant que l’ancien empereur avait parlé ainsi, il était clair qu’il ne voulait pas approfondir l’enquête. S’ils ne se présentaient pas, il était possible que… en le mettant en colère, les choses deviennent bien plus difficiles…
Voyant l’air inquiet des petits nobles, Austin III agita à nouveau la main, avec une pointe d’impatience, et dit : « Partez tous, partez ! Ne me forcez pas à le répéter… »
Les petits nobles se regardèrent, perplexes, puis, après avoir rapidement salué, sortirent en titubant du grand hall. Ceux qui étaient les plus rapides, une fois dehors, face à ce champ de cadavres et de sang, se calmèrent sous l’effet du vent nocturne…
Dans ce coup d’État, le fait d’avoir survécu était déjà un miracle ; comment auraient-ils pu encore avoir tant de pensées pour autre chose ?

« Votre Majesté… » Les quelques grands nobles restants échangèrent un regard, puis s’agenouillèrent à moitié. « Pour cette affaire, c’est notre incapacité et notre manque de réactivité qui ont provoqué un tel désordre. Nous vous prions de nous punir ! »
Austen III sourit, comme s’il ne s’était rien passé, fit un simple geste de la main et dit : « C’est bien… C’est bien… Je suis satisfait que vous n’ayez pas aidé ce rebelle à mener un coup d’État cette fois. J’espère que vous continuerez à contribuer à l’empire à l’avenir… Cependant, il ne serait pas convenable de vous laisser partir ainsi. Voilà : je vous pénaliserai en vous faisant perdre la moitié de votre salaire pendant six mois. Pendant cette période, restez chez vous pour réfléchir et vous examiner sérieusement ! »
Les grands nobles se regardèrent et comprirent ce que voulait dire l’ancien empereur… Lui, Austen III, n’osait pas s’en prendre à ces nobles aux racines profondes, mais il les empêchait de s’occuper des affaires de l’État pendant six mois… Autrement dit, pendant cette période, ils ne pourraient pas intervenir dans les affaires de l’empire… Ce qui semblait inapproprié.
Mais dans de telles circonstances, avec de telles paroles de la part de l’ancien empereur, avaient-ils encore le droit de protester ?
Surtout les anciens du milieu militaire : c’était déjà un grand honneur de la part de l’ancien empereur de ne pas poursuivre leurs fautes…
Quant au vide de pouvoir et aux divers avantages laissés par la confiscation des biens de la famille Belinger, puisqu’ils devaient rester chez eux pour réfléchir, ils n’avaient bien sûr pas le droit d’y toucher. Mais même ainsi, dans la situation actuelle, ils n’avaient d’autre choix que d’accepter !
Les grands nobles ne purent que hocher la tête en signe d’acceptation.
En voyant leur attitude, Austen III afficha enfin une expression étrange, puis il fit un geste de la main et dit : « C’est bien, c’est bien… Vous avez travaillé toute la nuit, vous êtes fatigués. Retirez-vous… Nous verrons ce qui se passera plus tard ! Ah, d’ailleurs, le duc de Green et Kimberly, restez, j’ai des ordres à vous donner. »
En entendant ces mots, les grands nobles comprirent que Kimberly et le duc de Green allaient probablement obtenir de grands avantages, mais puisqu’ils ne pouvaient rien obtenir pour l’instant, ils ne purent que hocher la tête un par un avant de partir, l’air abattu. Quant à ce qui allait se passer par la suite, bien sûr, personne ne pouvait le savoir.
Enfin, une fois que les grands nobles furent partis, le chancelier Kimberly fit un pas en avant et dit : « Votre Majesté… Qu’est-ce que c’est au juste… »
Avant même qu’il ne termine sa phrase, il vit soudain Austen III, qui semblait si calme, faire un geste de la main, puis cracher un grand jet de sang noir, teintant immédiatement sa somptueuse robe de rouge.

Les deux servantes derrière l’ancien empereur avaient déjà commencé à crier, mais soudain, une lueur de détermination passa dans son regard. Puis on le vit lever brusquement la main ; en deux coups secs, les deux servantes fidèles s’effondrèrent dans une flaque de sang. Elles respiraient à peine encore, visiblement incapables de survivre.

Après avoir accompli tout cela, Austin III cracha encore quelques gouttes de sang, jeta un dernier regard plein de regret aux deux servantes et murmura : « Ne m’en voulez pas… Si vous devez en blâmer quelqu’un, c’est vous-mêmes, pour avoir su trop de choses ! »

Les quatre personnes restantes devant le trône ne montrèrent aucune réaction en voyant cette scène…

Le prince Fischer, quant à lui, esquissa un sourire et dit : « Père, si vous vouliez la vie de ces deux servantes, il vous suffisait de le dire. Fischer s’occuperait de le faire pour vous. Mais pourquoi salir vos propres mains ? »

Austin III secoua légèrement la tête : « Elles en savaient trop, elles devaient mourir… Mais puisqu’elles m’ont servi si longtemps, j’espère au moins, même dans la mort, pouvoir les accompagner de mes propres mains. Ce serait une sorte de compensation pour elles… Fischer, souviens-toi de les enterrer selon les rites nobles plus tard. Quant à leurs familles, prends soin d’elles pour moi ! »

Le prince Fischer hocha la tête : « Oui… »

Austin III esquissa un sourire amère, leva les yeux vers le plafond, puis dit d’une voix calme : « Abraham, Kimberly, le vieux Green… Vous trois êtes ceux en qui j’ai le plus confiance. Vous connaissez mieux que moi la situation actuelle de l’Empire de Gavin… J’ai passé toute ma vie à entretenir cette maison délabrée, sans jamais réussir. Aujourd’hui, grâce à ce coup d’État, l’Empire voit enfin un rayon d’espoir. La route est difficile, mais il reste encore une chance de prospérité… J’espère donc que, pendant cette période, vous pourrez aider Fischer avec dévouement… pour que cette maison puisse être entièrement renouvelée… »

Abraham, Kimberly et le duc Green se regardèrent, s’inclinèrent rapidement et dirent en chœur : « Nos subordonnés n’oseraient pas désobéir ! »

Austin III soupira, puis ajouta : « Avec vos paroles, je suis rassuré… Vous n’êtes pas comme ces nobles corrompus. L’avenir de l’Empire repose donc entre vos mains… Je suis très tranquille… »

Après avoir parlé, Austin III regarda à nouveau le ciel à l’extérieur du grand hall. On y voyait déjà quelques lueurs de l’aube ; un nouveau jour semblait sur le point de commencer.

Austen III secoua la tête, une lueur de mélancolie dans le regard, avant de dire à nouveau d’un ton calme : « Bon, j’ai dit tout ce qu’il fallait dire… Retirez-vous tous… Laissez-moi parler seul à seul avec le prince Fischer ! »
Abraham, Kimberly et le duc de Green savaient bien que le lever du jour signifiait que la vie de l’ancien empereur était en péril. S’il voulait parler au prince Fischer, c’était sûrement pour laisser un dernier message ; ces paroles n’étaient évidemment pas destinées à eux, ses subordonnés.
Ils s’inclinèrent rapidement et quittèrent la pièce en hâte.
Silence…
Une fois seuls dans la grande salle, Austen III et son fils le prince Fischer furent plongés dans un silence profond. À ce moment-là, du sang noir commença à couler lentement des lèvres d’Austen III. Il fit un geste faible en direction du prince Fischer et dit : « Viens ici… »
Le prince Fischer hocha la tête et s’approcha rapidement.
Austen III leva les yeux vers lui, puis, d’un ton extrêmement calme, dit : « Fischer… Si je ne me trompe pas, tu savais depuis toujours que ton frère aîné avait envoyé quelqu’un pour me empoisonner, n’est-ce pas ? »
Le prince Fischer acquiesça : « Oui, père… »
Austen III afficha une expression étrange, puis dit doucement : « Il semble bien que l’adage “dans une famille impériale, il n’y a pas d’amour familial” soit vrai… Mais à ce stade, que reste-t-il à dire ? Viens ici… Je vais te le dire ! »
Le prince Fischer, comme s’il s’y attendait déjà, se pencha vers lui. Austen III prononça rapidement quelques mots d’un ton calme, puis repoussa violemment le prince Fischer en criant : « Fischer… Souviens-toi de ce que je t’ai dit ! »
Le prince Fischer hocha la tête : « Fischer s’en souviendra ! »
« Très bien ! Très bien ! » Austen III hocha la tête à plusieurs reprises. « Alors, avant de partir, je veux te dire une dernière chose, Fischer… Mon fils, tu dois te rappeler… Il ne faut jamais aller trop loin ! Il faut toujours garder une porte de sortie !!! »
Après avoir prononcé ces mots, l’ancien empereur, qui avait régné pendant plus de cinquante ans, expira son dernier souffle et ferma lentement les yeux.
Mourir sur son propre trône, en tant qu’empereur… Cela semblait être un sort plutôt honorable !
Le prince Fischer regarda son père avec une expression complexe. Finalement, il esquissa un léger sourire, montrant une expression étrange : « Père, repose en paix… »
Puis, un soupir.
Chapitre vingt-cinq : Les affaires du monde sont comme un jeu d’échecs