Chapitre 011 : Un merveilleux cadeau

La ruelle, déjà dévastée par les combats, était désormais complètement déserte. Même ceux qui connaissaient cet endroit tournaient les talons dès qu’ils apercevaient quelqu’un posté à l’entrée de la ruelle.
C’était une période particulière : personne ne voulait se mettre dans des ennuis en ces temps difficiles. Car le prix des ennuis était souvent la mort.
Ainsi, la journée s’écoula lentement. Lorsque le soleil se coucha et que la lune apparut, une main noire émergea soudainement de sous les ruines de la ruelle. Puis, on crut voir un œil observer dehors pendant un long moment. Lorsqu’il ne détecta rien à l’extérieur, on entendit un léger bruit, suivi d’une silhouette qui sortit de l’obscurité.
Laku haletait bruyamment. Bien que ses blessures soient toujours présentes, elles ne saignaient plus. Il jeta un regard autour de lui, puis murmura avec colère : « Maudits soient-ils ! Ils ont détruit mon pantin… Du Fan… Tu te souviendras de moi, notre histoire n’est pas terminée ! »
Après avoir parlé, il se leva péniblement, haletant. De toute évidence, ses côtes brisées avaient endommagé ses poumons ; le moindre mouvement lui provoquait une douleur lancinante.
À ce moment-là, on entendit un léger soupir derrière Laku. Il se raidit immédiatement, se retourna vivement et demanda d’un ton grave : « Qui est là ? »
Une silhouette corpulente émergea lentement des ombres. Elle fixa Laku et dit froidement : « Roi de la Nuit, c’est tout ce que tu sais faire ? Tu ne peux même pas t’occuper d’un simple Du Fan… Il semble que j’aie vraiment fait confiance à la mauvaise personne cette fois ! »
En entendant cette voix, les nerfs tendus de Laku se détendirent un peu. Il répondit : « C’est toi… Hmph, les informations que vous m’avez données étaient fausses, elles ne correspondent pas du tout à ce Du Fan… Si je n’avais pas su m’échapper rapidement, c’est moi qui serais mort ! »
La silhouette corpulente ricana : « Échouer, c’est échouer. À quoi bon chercher des excuses ? Peu importe, de toute façon, je n’attendais pas que tu puisses t’occuper de Du Fan… Même Francis n’est pas à sa hauteur, alors avec tes compétences, comment pourrais-tu l’être ? »
Une lueur de colère passa dans les yeux de Laku, mais il comprit que cet homme était quelqu’un qu’il ne pouvait absolument pas offenser. Il ne put que ravaler sa colère et dit : « Veuillez être rassuré, Monsieur Evan, je accomplirai ma mission coûte que coûte ! »

« Vraiment ? » La silhouette du vicomte Evan apparut enfin dans l’air, tenant une coupe de vin rouge à la main, vêtu d’habits somptueux, comme s’il s’apprêtait à assister à quelque banquet important.
« Laisse tomber », soupira Evan. « Je suppose que tu ne pourras pas accomplir cette mission… De plus, comme tu as manqué ta cible, Du Fan était déjà préparé. Comment te laisser réussir à nouveau ? Cette mission peut être considérée comme terminée… »
« Mais… »
« Il n’y a pas de mais », dit Evan en s’approchant de Laku avec un sourire. « Même si tu as échoué à ta mission, je ne reprendrai pas l’argent que j’ai payé, car nous aurons bientôt l’occasion de collaborer… Ces fonds seront considérés comme un acompte que je te paie pour notre prochaine collaboration ! »
Le regard de Laku vacilla légèrement et il demanda : « Quelle mission ? »
Evan poussa un long soupir et répondit : « En réalité, cette mission est à la fois très simple… et très difficile… Monsieur Laku, j’aimerais emprunter quelque chose à vous. Pensez-vous que ce soit possible ? »
La posture de Laku se raidit légèrement et il demanda : « Quoi donc ? »
Evan sourit et dit : « Quoi donc ? Bien sûr, c’est votre tête ! »
Laku fut choqué ; il recula aussitôt, mais avant même d’avoir parcouru quelques mètres, il cracha à nouveau du sang en poussant un cri, puis s’effondra au sol. Il baissa les yeux vers sa poitrine, l’air incrédule.
D’une main, Evan tenait toujours élégamment sa coupe de vin, tandis que de l’autre, il serrait un morceau de chair palpitant…
Il sourit et murmura : « Laku, viens voir… N’as-tu pas très bien accompli cette mission ? »
Puis on entendit un craquement : le morceau de chair palpitant avait été écrasé en miettes.
L’expression de Laku était étrange ; il fixa Evan, semblant vouloir dire quelque chose, mais ne parvint finalement à prononcer aucun mot.
Evan s’approcha de lui, posa doucement le bout de ses doigts acérés comme des lames sur sa gorge et sourit : « Cette tête… je vais la emprunter maintenant ! »
Avant même que le sang de son cou ne puisse se répandre, une flamme noire enveloppa tout son corps. Evan regarda la précieuse tête dans sa main, poussa soudain un soupir et dit : « Je me demande quel intérêt mon cher monsieur Du Fan pourra trouver à ce magnifique cadeau que je lui offre… »
…
Au-dessus de la cathédrale, tout était, quoi qu’il en soit, sacré et élégant.
Des prêtres et des religieuses vêtus simplement se déplaçaient à l’intérieur de la cathédrale, et les fidèles qui allaient et venaient affichaient tous une expression de dévotion ; quoi qu’ils voient, ils ne montraient jamais d’expression étrange.

Du Fan marchait au-dessus de l’église, contemplant la grande cathédrale non loin de là, sans vraiment savoir ce qu’il ressentait. Autrefois, quel que fût le jour, il se tenait toujours sur l’autel élevé pour prier, tout en jetant des regards aux corps parfaits des nonnes vêtues de leurs robes, cachés en contrebas. Mais à présent, tout cela lui semblait si lointain. Est-ce que, une fois qu’on possède du pouvoir et du désir de domination, on change ? C’était une question presque insoluble. Du Fan, debout à cet endroit, plongé dans ses pensées, ne savait pas vraiment quoi ressentir… Il avait simplement l’impression que la vie était vraiment solitaire comme la neige… Et lui, encore plus solitaire que les feux d’artifice… Alors que Du Fan était au comble de la tristesse, il vit soudain une nonne au visage dévoué s’approcher de lui et murmurer : « Monsieur Du Fan… Lord Anny vous demande… » L’atmosphère qu’il avait tant peiné à créer disparut en un instant ; il ne put que baisser la tête avec un sourire amère, puis suivre la nonne vers les profondeurs de la cathédrale. Après avoir traversé de longs couloirs ornés de reliefs, la nonne s’arrêta enfin devant une petite chapelle. Elle frappa légèrement à la porte, sans dire grand-chose, puis s’éloigna rapidement. Du Fan, debout devant la porte, fronça légèrement les sourcils ; après un moment, il entendit une voix âgée dire doucement : « C’est bien Du Fan ? Entre ! Je m’attendais à ce que tu arrives ces jours-ci… » Du Fan prit une légère inspiration, ajusta ses émotions, puis ouvrit lentement la porte et entra. À l’intérieur se trouvait une chapelle empreinte de l’âge des siècles : les peintures murales étaient jaunies, avec quelques taches de moisissure, et la plupart des bancs s’étaient transformés en bois pourri, gisant au sol. L’idole du Dieu de la Lumière sur l’autel était également endommagée, mais elle rayonnait toujours d’une telle lumière qu’on ne pouvait la regarder directement. Anthony se tenait les mains derrière le dos, toujours levé les yeux vers l’idole du Dieu de la Lumière. Du Fan suivit son regard ; ses yeux furent aussitôt envahis de douleur, devinrent rouges en un instant, et des larmes brûlantes se mirent à couler… Bien qu’il ait beaucoup progressé en puissance, il restait après tout un mortel… Un mortel qui n’avait pas le droit de contempler la gloire des dieux. Comme s’il avait senti le regard de Du Fan, Anthony détourna finalement son regard de l’idole. Il se retourna vers Du Fan, une lueur de surprise dans les yeux, puis dit après un moment : « Du Fan… En quelques jours seulement, tu as vraiment fait de grands progrès ! »

Bien que Du Fan sache que son état actuel ne pouvait guère être caché au grand archevêque en rouge, le fait qu’Anthony l’ait révélé ainsi le surprit légèrement. Cependant, en présence d’Anthony, il n’osa pas être imprudent ; bien qu’il ait maudit intérieurement ce vieux renard à de nombreuses reprises, il dit d’une voix grave : « Comment Du Fan pourrait-il progresser ? Tout est grâce à la bienveillance de monsieur Anthony… »
« Vraiment ? » Le regard moqueur d’Anthony se posa sur Du Fan, puis, après un moment, il dit : « Très bien, mon cher prêtre en blanc… J’ai déjà envoyé quelqu’un avec une invitation pour une visite… Je ne m’attendais pas à ce que vous veniez en personne… Je suppose que vous n’êtes pas venu sans raison. »
Du Fan sourit et hocha la tête : « Monsieur Anthony est vraiment remarquable. Moi, Du Fan, j’ai cependant une petite demande d’aide à vous soumettre… »
« Dites-moi. »
Du Fan hésita un instant, puis raconta brièvement ce qui s’était passé aujourd’hui, avant d’ajouter : « Je vous demande de trancher cette affaire, monsieur Anthony… »
« Quelqu’un veut vous assassiner ? » Anthony sourit. « C’est vraiment intéressant. Écoutez… Je vais vous laisser enquêter… Mais je ne peux absolument pas garantir qu’il y aura un résultat… »
Du Fan répondit d’une voix grave : « Dès que monsieur Anthony acceptera de m’aider, ce sera déjà une grande faveur… »
Anthony secoua légèrement la tête, sans insister davantage sur ce sujet, puis soupira et dit : « Du Fan… Savez-vous pourquoi je voulais initialement vous rendre visite ? »