Chapitre 007 : Une hardiesse impudente

Des chants d’oiseaux résonnaient autour de lui, accompagnés de regards coquins, délibérés ou non. Les jeunes demoiselles affichaient des sourires enjôleurs ; quoi que dise Du Fan, elles éclataient de rire, comme s’il venait vraiment de raconter une blague. Leurs corps se rapprochaient sans cesse du sien, on ne savait pas s’ils cherchaient à profiter de lui ou s’ils craignaient d’en être victimes.
Du Fan ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Dans une autre situation, aurait-il été poli envers ces demoiselles nobles ? Mais il savait pertinemment qu’elles étaient hors de portée, qu’elles voulaient clairement l’avaler tout cru, et pourtant il se livrait à elles de lui-même : n’était-ce pas chercher la mort ?
Bien que la plupart de ces demoiselles fussent jolies, leur beauté restait ordinaire. Comparées aux femmes à ses côtés, comme Chenchen, Lingyin ou Tasia, elles semblaient insignifiantes. Du Fan n’avait donc guère d’appétit pour elles.
Cependant, étant le maître des lieux, il ne pouvait pas partir à sa guise ; il devait rester, en prenant soin de ne pas se laisser exploiter par ces demoiselles, afin d’éviter des complications futures — une tâche vraiment épuisante.
Du Fan avait du mal à exprimer sa souffrance, mais aux yeux des autres, la situation prenait une autre tournure.
Ceux de statut inférieur ne pouvaient s’empêcher de soupirer : ce Du Fan, bien qu’ecclésiastique, n’était certainement pas chaste. À en juger par ses méthodes séductrices, il devait y avoir peu de gens dans la capitale capables de rivaliser avec lui.
Ceux de statut plus élevé, bien qu’entourés de quelques demoiselles nobles, enviaient également sa chance en matière de séduction.
Quant à ceux qui se considéraient comme au moins aussi importants que Du Fan, ils se montraient irrités et jaloux en voyant cela — après tout, ce genre de réunion n’était pour les hommes qu’un moyen de draguer, et Du Fan s’emparait de toutes les plus belles femmes, que devaient-ils faire, eux ? Manger seuls ?
« Monsieur Du Fan, on dirait que vous vous amusez bien avec ces demoiselles ! » Une voix douce retentit derrière lui. En se tournant, il aperçut un jeune homme d’une vingtaine d’années, de haute taille, au teint clair, aux cheveux dorés qui semblaient briller d’eux-mêmes. Il ne portait pas les vêtements des nobles, mais l’uniforme des chevaliers — manifestement conçu sur mesure.

Une épée de chevalier décorative était simplement accrochée de biais à sa ceinture ; avec cet accoutrement, il avait vraiment une allure imposante. Cependant, l’expression mi-amusée mi-sarcastique sur son visage provoqua chez Du Fan une certaine irritation. Grâce à sa capacité de perception, il avait déjà compris que cet homme qui s’était soudainement adressé à lui ne devait pas avoir de bonnes intentions à son égard. Mais puisqu’il était rare qu’on vienne à son secours, Du Fan était trop heureux pour se soucier de ses sentiments. Il prit une légère inspiration avant de dire à l’homme : « Monsieur, pardonnez ma naïveté, Du Fan… Je ne sais pas qui vous êtes… » Une ombre de mécontentement passa aussitôt sur le visage de l’homme. Après tout, lors de ce genre de banquet entre nobles, en tant que hôte, il fallait connaître parfaitement tous les invités qu’on avait conviés. Il ne pensait donc pas que Du Fan ne le reconnaissait pas, mais plutôt que celui-ci posait cette question exprès parce qu’il venait gâcher ses plans. Cependant, cet homme n’était pas non plus quelqu’un de simple : l’ombre de mécontentement disparut rapidement de son visage, et il leva son verre en disant d’un ton calme : « Je suis Randy de la famille Lion-Cœur. J’ai passé ces années au sein de l’armée et je viens juste de revenir du sud. Vous servez les dieux dans la capitale impériale, nous n’avons donc naturellement eu aucun contact… En fait, il est normal que vous ne me connaissiez pas ; c’est notre première rencontre ici… Je vous prie, Duc Du Fan, de bien vouloir prendre soin de moi à l’avenir ! » Dès qu’il entendit parler de Randy de la famille Lion-Cœur, Du Fan se souvint immédiatement de lui. Ce Randy semblait être le fils aîné du chef de la famille Lion-Cœur, le duc Wade, ministre de la Guerre, et donc le frère aîné de Jérôme. On disait que ce jeune Randy possédait un certain talent militaire, et grâce au soutien de sa famille puissante, il s’en sortait très bien dans l’armée ; il semblait déjà être au grade de général de division, et il ne devrait pas falloir longtemps avant qu’on ne lui confère le grade de général… Seulement, ce Randy servait dans l’armée du Sud… Autrement dit… En y pensant, Du Fan ne put s’empêcher de sourire légèrement : même si cet homme de l’armée du Sud était compétent, il ne devait pas être si redoutable que ça.

Les quelques jeunes nobles présentes connaissaient bien sûr l’identité de Randy. En fait, si elles n’avaient pas su que Du Fan avait déjà été nommé duc, c’est probablement ce jeune Randy qu’elles auraient considéré comme la véritable cible. Après tout, la famille Lionheart faisait partie des familles fondatrices de l’armée et exerçait une grande influence dans l’empire. De plus, il semblait évident que ce jeune Randy serait un jour le chef de famille ; en d’autres termes, à moins d’imprévus, il deviendrait le duc Wade. De surcroît, ce jeune Randy disposait de dizaines de milliers de soldats dans le sud, ce qui ne devait absolument pas être sous-estimé.

Quant à Du Fan, bien qu’il fût déjà duc, il ne possédait pour l’instant aucun pouvoir réel. Bien qu’il jouissât de la faveur du prince Fischer, quelques-unes des jeunes nobles plus astucieuses commençaient déjà à se demander discrètement : si un conflit éclatait entre Du Fan et Randy, de quel côté se tiendrait le prince Fischer ? Cette question méritait vraiment réflexion…

En y pensant, ces jeunes nobles ne purent s’empêcher de s’inquiéter secrètement pour Du Fan.

Le visage de Du Fan resta impassible. S’il ignorait encore tout à l’heure ce que l’autre voulait, il comprenait désormais, même s’il était un peu lent, que M. Randy était venu chercher des ennuis. Il leva alors son verre et répondit sans ménagement : « Ah, c’est vous, monsieur Randy… On dit que vous prospérez énormément dans le sud, passant en quelques années d’un simple soldat à général de division. Vos exploits militaires doivent être impressionnants ! Moi, Du Fan, j’admire énormément des héros comme vous… Que diriez-vous de nous raconter vos victoires dans le sud ? Je suis sûr que les demoiselles ici présentes, tout comme moi, aimeraient entendre vos exploits héroïques. »

Ces jeunes nobles, peu intéressées par les affaires politiques, crurent que Du Fan avait peur de Randy et cherchait donc à le flatter. Certaines, très astucieuses, s’approchèrent de Randy en riant doucement et dirent d’un ton coquin : « Ah, monsieur Randy a donc remporté des victoires ! Racontez-nous, s’il vous plaît. Ainsi, nous pourrons en parler plus tard pour nous vanter… Le invincible monsieur Randy m’a personnellement parlé de ses exploits ! »

En entendant cela, Randy faillit recracher le vin qu’il avait dans la gorge. Il fut tellement choqué qu’il ne sut que rire ou pleurer, son expression devenant extrêmement gênée…

Les autres l’ignoraient, mais ce jeune maître Randy savait pertinemment que toutes ses « victoires » dans le Sud n’étaient que des vantardises de sa famille… En réalité, au cours des dernières années, l’armée du Sud n’avait remporté une seule bataille dans la guerre contre l’Empire de Lani.
Si c’était un homme plus rusé, il aurait probablement souri et commencé à parler selon ces vantardises, mais ce jeune maître Randy avait encore un peu l’esprit d’un adolescent ; il savait bien que Du Fan, en disant cela, avait déjà compris qu’il n’avait jamais remporté de victoire dans le Sud. S’il continuait à se vanter maintenant, son interlocuteur risquait de rire aux éclats.
Randy émit un grognement froid, repoussa la noble demoiselle qui s’était approchée de lui et dit simplement : « Monsieur Du Fan plaisante. Quelles exploits héroïques pourrais-je avoir ? Même s’il y en avait, comparés à ceux de Monsieur Du Fan, qui, seul, a tué le génie de la capitale, Aldas, et a repoussé le saint de l’épée argentée, Francis, je ne suis rien du tout ! »
En disant cela, Randy se sentit lui-même un peu embarrassé…
Il était venu pour sauver la face de Du Fan, mais il ne s’attendait pas à devoir prononcer de telles paroles mielleuses pour éviter de le mettre dans l’embarras. À cette pensée, il aurait voulu se gifler…
Bien que ses paroles aient déjà un ton de flatterie, Du Fan n’avait pas l’intention de le laisser s’en tirer ainsi. Il sourit légèrement et dit : « Qu’y a-t-il de spécial dans un combat un contre un ? Il y a tellement de moyens de tromper l’adversaire. De plus, le jour où Francis a combattu contre moi, il était déjà légèrement blessé. Si l’on compte vraiment, je ne suis certainement pas son égal… D’ailleurs, même si c’était le cas, quelle valeur aurait une telle victoire ? À mes yeux, seuls des hommes comme Monsieur Randy, qui se sont frayé un chemin à travers des armées entières, sont de véritables héros ! »
En voyant l’expression mi-amusée, mi-sarcastique de Du Fan, Randy aurait voulu lui fourrer son verre de vin dans la bouche pour lui fermer la gueule.
Les quelques nobles demoiselles autour d’eux ne comprenaient rien ; il semblait que Randy était venu sauver la face de Du Fan, mais maintenant, c’étaient eux deux qui se flattaient mutuellement ?
Seul Randy savait qu’il avait subi une lourde défaite face à Du Fan. Il était plein de ressentiment, mais ne trouvait pas immédiatement de réplique pour contrer, dans une situation extrêmement gênante.
C’est alors qu’une voix délicieusement sensuelle retentit doucement.

« Monseigneur Randy, il semble que vous soyez très proche de Monseigneur Du Fan… Je me demande de quoi vous parlez. Puis-je… m’ajouter à vous ? »
Cette voix était d’une douceur extrême, à la fois charmante et envoûtante, comme si c’était un amant qui faisait des caprices ou un elfe qui murmurait, suffisant pour faire fondre les os de quiconque…
Même Du Fan ne put s’empêcher d’être stupéfait en secret : rien qu’en entendant cette voix… il avait osé… devenir dur de manière indécente ! ?