Chapitre 001 : La tentation de la mort

La calèche était véritablement somptueuse : diverses peaux rares ornaient l’intérieur, le rendant doux et confortable. Même la petite table au centre était faite d’un bois de fer et d’arbres extrêmement rare, âgé de cent ans.
Derrière la table se trouvait bien Leoport, comme Du Fan l’avait prévu : le cinquième prince du royaume de Lani.
S’asseyant lentement, Du Fan regarda avec un sourire le prince sans dire un mot.
Il ne comprenait pas du tout les intentions de Leoport, mais il savait que cela devait être bénéfique. Bien qu’il y ait peut-être des risques, les profits seraient certainement importants.
« Duc Du Fan, peut-être suis-je trop direct, mais si j’ai cédé autant lors de la réunion de paix aujourd’hui, c’est justement pour vous revoir. » Tout en versant du vin dans la coupe de Du Fan, Leoport alla droit au but, sans perdre de temps en paroles inutiles.
« Dans ce cas, je devrais vous remercier, prince ? »
Du Fan ne fit pas de manières et but une gorgée du vin avec attention.
Il ne montra aucune gratitude. Dans ces circonstances, il ne permettrait pas à Leoport de continuer à lutter pour le royaume de Lani. Tous deux en étaient conscients, mais Du Fan ne pouvait pas le dire ouvertement en cette occasion.
Voyant que Du Fan ne semblait pas s’en soucier, Leoport eut un sourire ironique et dit : « Le duc Du Fan ne devrait pas non plus s’en sortir facilement ici. Sinon, avec vos mérites, comment pourriez-vous vous retrouver accusé à tort ? »
« Si Son Altesse Fische a une mission à me confier, en tant que sujet, je dois bien sûr obéir. De plus, j’ai une position élevée et beaucoup d’influence ici, et je vis très confortablement. Si Son Altesse s’inquiète seulement pour moi, Du Fan vous remercie. S’il n’y a rien d’autre, je prends congé. Après tout, nous sommes ennemis, et il serait gênant que l’on nous voie se rencontrer à nouveau après la paix. » Du Fan parla calmement, mais il n’avait pas l’intention de se lever. Il voulait simplement forcer Leoport à révéler ses véritables intentions.
« Ah ! J’ai déjà entendu parler des mérites du duc Du Fan. Mais maintenant qu’il a été envoyé pour négocier la paix, c’est probablement parce que ses mérites effraient son souverain. Votre prince Fische cherche sûrement à vous piéger ! » Leoport prit sa coupe de vin, admirant les couleurs éclatantes du vin de qualité supérieure sous la lumière, tout en parlant comme s’il se parlait à lui-même, sans se soucier du fait que Du Fan parte ou non.
« Son Altesse s’inquiète inutilement. Du Fan vit librement dans la capitale impériale, et Son Altesse Fische le considère comme un proche. Où trouverait-on l’idée que mes mérites effraient mon souverain ? » Du Fan se leva et fit mine de partir.
En réalité, les paroles de Leoport avaient blessé le cœur de Du Fan. Il avait déjà deviné les intentions du prince Fische, mais il ne pouvait pas les exprimer ouvertement.

« La princesse Sha va mourir, le royaume de Lani va sombrer dans le chaos, et de même, l’empire de Gavin ne s’en sortira pas non plus. » Léoport ne prêtait toujours aucune attention à Du Fan ; il continuait de parler de ce qu’il seul connaissait comme raisons.
En entendant les paroles de Léoport, Du Fan fut profondément choqué. La princesse Sha était en parfaite santé, il était absolument impossible qu’elle meure si tôt. Si quelqu’un d’autre avait dit cela, Du Fan l’aurait pris pour une blague, mais puisque c’était le cinquième prince de l’empire de Lani qui le disait, les choses devenaient bien plus complexes.
Les luttes entre princes de l’empire de Lani étaient bien plus cruelles que celles de l’empire de Gavin. Avec la fin de ces négociations de paix, la rivalité entre le premier et le cinquième prince s’intensifiait encore. Du Fan en était pleinement conscient depuis longtemps, mais si le cinquième prince parlait ainsi, cela signifiait qu’il avait perdu toute confiance dans cette lutte.
Dès que le guerrier premier prince monterait sur le trône, et avec la mort soudaine de la princesse Sha, de nouveaux conflits éclateraient, et les combats dans l’empire de Lani continueraient. Du Fan croyait fermement en ce principe : il avait le pressentiment que Léoport ourdissait un complot majeur contre le premier prince, un complot qui le concernait directement.
Il s’arrêta et regarda silencieusement Léoport, attendant le secret stupéfiant qu’il allait révéler.
« Monseigneur le duc Du Fan, si le premier prince obtient le trône si rapidement, il y aura inévitablement une guerre contre l’empire de Lani. À ce moment-là, la première province à subir des dommages sera probablement celle de Siluo, que vous êtes sur le point de recevoir en récompense. Ne vous inquiétez-vous donc pas du tout ? »
Voyant Du Fan s’arrêter, Léoport comprit que le secret qu’il avait révélé l’avait surpris. Mais à ce moment-là, il ne pouvait se soucier de rien d’autre. Sans l’aide de Du Fan, il ne pourrait jamais rivaliser avec le premier prince. Surtout après le succès de ces négociations de paix, le prince Quested, envoyé par le premier prince et porteur d’un ordre secret de la princesse Sha, pouvait être considéré comme celui qui avait permis ce succès — le mérite revenant ainsi une fois de plus au premier prince. Le cinquième prince n’avait plus aucune issue.
Du Fan sourit calmement et dit : « Les légions du nord vont bientôt descendre vers le sud ; il est probable que les ambitions du premier prince ne puissent pas être mises en œuvre sans heurts. »
« Il suffit que le prince Quested ne revienne jamais en empire de Lani, il suffit que les indemnités de l’empire de Gavin ne soient pas livrées à l’empire de Lani, et peut-être que le premier prince subira encore des revers, ce qui retardera son accession au trône. Ma pauvre mère pourra alors continuer à gouverner pendant un certain temps. » Les yeux fixés sur ceux de Du Fan, Léoport arborait un visage grave.

« Quel rapport cela a-t-il avec moi ? Le Sud est déjà sous occupation par votre empire de Lanni, et il ne faudra qu’une semaine au prince Quested pour retourner dans l’empire de Lanni. Qui oserait alors le piller ? De plus, le prince Quested doit être très puissant… » En disant cela, Du Fan sourit un instant avant de continuer : « Je ferais mieux de retourner dans ma demeure pour me reposer un peu. Après tout, les négociations d’aujourd’hui m’ont épuisé. »
« Je peux quand même organiser le passage de deux mille soldats à travers les provinces du Sud. De plus, cinquante millions de pièces d’or représentent une somme considérable pour la construction, surtout si l’on ajoute une demi-province en territoire supplémentaire. Je pense que ces arguments suffiront à rendre certains fous de désir », dit Léoport en serrant les dents, en insistant sur chaque mot.
Léoport avait vraiment pris une grande décision. Après tout, trahir les territoires de son propre empire était quelque chose que personne ne pouvait accepter. Mais il était maintenant acculé au désespoir. S’il ne faisait pas cela, il n’aurait même plus la volonté de retourner dans l’empire de Lanni. Il savait que si les mérites du premier prince étaient encore renforcés, ce serait la fin pour lui.
« Oui, Votre Altesse, si vous diffusez cette nouvelle, beaucoup de gens répondront certainement. J’en suis convaincu. » Du Fan savait déjà pourquoi Léoport l’avait fait venir, mais il n’était pas encore prêt à prendre une décision. Après tout, cette affaire concernait deux empires, et il connaissait bien la situation actuelle de Léoport.
Après avoir fixé Du Fan un moment, Léoport ne vit sur son visage aucun signe de compromis, pas même de surprise. Sans autre choix, il s’assit, abattu, et dit : « Une demi-province, c’est déjà le maximum de concessions que je puisse faire. Si cela ne satisfait pas le duc Du Fan, je ne pourrai pas empêcher ces soldats de piller les provinces du Sud en rentrant. Après tout, je n’ai pas non plus l’énergie de m’occuper de ces choses. »
Les conditions de Léoport touchèrent profondément Du Fan. Après tout, reprendre ses territoires était une nécessité, et il ne pouvait pas rester davantage dans la capitale impériale. Seul le retour dans sa propre province lui permettrait de rassurer le prince Fisch et de garantir sa propre sécurité, tout en préparant à l’avance les différentes attaques que le prince Fisch pourrait lancer. On peut dire que les conditions de Léoport émurent profondément Du Fan. Cependant, par considérations politiques, Du Fan ne se prononça pas facilement, ne laissant même transparaître aucune émotion.
Du Fan pensa : « Voilà donc ce qu’est une négociation, même plus complexe que les pourparlers entre les deux empires pendant la journée. »

Réprimant l’impulsion qui le poussait, Du Fan dit avec un sourire : « Je suis convaincu que Son Altesse le cinquième prince pourra trouver des gens prêts à servir Votre Majesté. Après tout, une demi-province en récompense et cinquante millions d’or suffiraient à rendre n’importe qui fou. »
Du Fan insista particulièrement sur l’expression « demi-province », car il croyait que tout cela n’était que feinte de la part de Léopold ; ses exigences minimales devaient certainement dépasser celle d’une demi-province.
Sans se retourner, Du Fan sortit de la voiture. Il avait confiance en son jugement : il restait encore trois jours avant la remise de l’or, et ces trois jours suffiraient à adoucir le tempérament de Léopold, le perturbant complètement, ce qui permettrait à Du Fan d’obtenir davantage d’avantages.
De retour au château du duc, Du Fan ne salua même pas la duchesse et se dirigea directement vers le bureau pour voir le vieux duc Green.
« Du Fan, je suis déjà au courant de l’affaire de la paix. Tu devrais te préparer à retourner dans ton domaine pour prendre tes fonctions », dit le vieux duc Green en soupirant profondément en voyant Du Fan entrer.
Sans la protection de sa famille, bien que Du Fan fût retourné dans sa province et se trouvât ainsi éloigné du prince Fisch, évitant ainsi ses persécutions ouvertes, il était tout de même possible que le prince Fisch envoie des gens pour l’assassiner en secret. Le vieux duc Green s’inquiétait beaucoup à ce sujet.
« Oui, père. C’est justement ce que je prévois de faire », répondit Du Fan. Il savait bien pourquoi le vieux duc Green soupirait, et il lui raconta aussitôt ce qui s’était passé avec le cinquième prince, Léopold.
En entendant qu’une demi-province pourrait servir de récompense, même le vieux duc Green fut stupéfait. Cependant, après réflexion, il se rassit, secoua la tête d’un air sombre et dit : « Quested est très puissant ; il a déjà atteint le sommet du niveau neuf il y a dix ans. De plus, chacun de ses gardes est extrêmement habile. Le tuer ne sera probablement pas facile. De plus, si la moindre rumeur venait à filtrer, l’empire de Lanny déclarerait certainement à nouveau la guerre, et alors le prince Fisch pourrait te punir ouvertement. »