Chapitre 008 : La province de Siro

Après une semaine de voyage, Du Fan et les troupes de l’Empire de Lani arrivèrent enfin dans la province située à l’extrémité sud de l’Empire de Shagaven, qui était également le fief de Du Fan : la province de Siro.
« Monseigneur le duc Du Fan, nous allons nous séparer ici. Mais soyez rassuré, les conditions que j’ai promises seront assurément remplies », dit Léoport avec un sourire en regardant Du Fan, puis il exécuta la plus haute forme de salut réservée aux nobles.
« Merci, Votre Altesse. Oh, non, il s’agit de Votre Altesse Léoport de l’Empire de Lani », répondit Du Fan avec un sourire énigmatique, dont seul lui semblait connaître le sens.
« Hé ! Vous êtes effrayant. J’espère que nous ne nous rencontrerons plus jamais sur un champ de bataille », dit Léoport en fixant longuement Du Fan. Il ne pouvait pas deviner combien de secrets se cachaient dans le cœur de ce garçon toujours souriant. Pour quelqu’un comme Du Fan, Léoport le classait directement dans la catégorie des personnes terrifiantes. S’il n’y avait pas une nécessité absolue, il ne voulait certainement pas s’attirer les foudres de cet homme redoutable.
« Si c’est possible, vous devriez vous reposer convenablement. Après tout, l’empire n’est pas stable depuis le coup d’État », conseilla sincèrement Du Fan à son allié. Bien qu’il ne sache pas si cette alliance existait encore, aucun des deux ne voulait briser ce fragile lien.
En regardant Léoport s’éloigner lentement avec son immense armée, Du Fan ressentit soudain une profonde solitude de héros.
« Mon jeune maître, la capitale, la ville de Doha, est juste devant nous », dit le vieux Mark en baissant la tête.
« Grand-père Mark, avez-vous terminé la mission ? Nos soldats ont-ils subi des pertes ? » Du Fan respectait beaucoup son garde du corps et serviteur, car c’était le vieux Mark qui l’avait protégé depuis son enfance.
« Mon jeune maître, comme vous le pensiez, ils ont envoyé près d’un millier de soldats pour escorter les pièces d’or jusqu’à la capitale. Nous les avons tous interceptés et avons tué tous les soldats d’escorte. Aucun de nos soldats n’a été blessé. »
« Hehe, c’est merveilleux ! Retournons dans mon fief pour voir », s’exclama Du Fan, ravi d’apprendre cela. Après tout, il avait obtenu cinq millions de pièces d’or sans que personne ne s’en aperçoive. Or, cela représentait les revenus fiscaux de tout l’empire sur six mois ; cela suffisait amplement pour construire une province.
« C’est… c’est bien la ville de Doha ? » Bien qu’il fût préparé à la misère de son fief, Du Fan ne pouvait toujours pas croire ce qu’il voyait.
« Mon jeune maître, le chef de l’escadron de mille hommes, Simbat, qui a mené cette expédition, est déjà venu ici auparavant. Il est certain que c’est bien la ville de Doha. Il est déjà parti en avance. »

Jettant un coup d’œil à Du Fan qui se tenait à ses côtés, le vieux Mark murmura. Comme Du Fan, il avait également du mal à croire que c’était bien la seule ville de la province de Doha lorsqu’il l’avait vue pour la première fois.
Doha était une ville construite sur une plaine ; à l’origine, toutes les villes situées sur de telles plaines possédaient de hautes et solides murailles tout autour. Mais aujourd’hui, Du Fan ne voyait plus ces murailles imposantes : partout, tout était en ruine. Les anciennes murailles, autrefois hautes, étaient en grande partie effondrées, et à travers les fissures, on pouvait apercevoir les bâtiments à l’intérieur de la ville.
La voiture arriva rapidement devant les portes de Doha.
Plutôt que de parler de portes, il valait mieux dire qu’ils se trouvaient entre deux bâtiments étranges : les anciennes portes avaient complètement disparu, ne laissant que deux colonnes nues et hautes témoignant de l’ancienne prospérité de l’endroit.
Descendant de la voiture, après avoir demandé au vieux Mark de s’occuper des quatre chevaliers du temple, Du Fan entra seul dans la ville de Doha, d’un pas lent.
Catastrophique… Le mot « catastrophique » ne suffisait même pas à décrire la situation dans toute la ville.
Entourée de murailles presque effondrées, la ville ressemblait à un simple village agrandi, sans les boutiques ni l’activité typiques d’une ville. Même les maisons étaient construites simplement en bois et en pierre. Seul le large chemin pavé qui traversait la ville restait intact, reliant sans la moindre trace de poussière les deux anciennes portes, désormais inexistantes.
En marchant sur ce chemin pavé, le cœur lourd, Du Fan remarqua que toutes les personnes qu’il voyait avaient le visage pâle, étaient maigres, vêtues de haillons et semblaient abattues. Sans exception.
« Ha ! Ha ! Hei ! Hei ! »
Des voix enfantines résonnaient sans cesse dans une cour relativement grande. Cette voix semblait familière à Du Fan : c’était celle qu’il émettait lui-même lorsqu’il s’entraînait sous la surveillance de son père, dans son enfance.
« Si vous ne vous entraînez pas correctement, comment pourrez-vous un jour maîtriser l’énergie de combat et protéger nos familles ? » dit un vieil homme au visage pâle, vêtu de haillons mais plein d’énergie, en marchant lentement parmi un groupe d’adolescents. Ces derniers faisaient ce que Du Fan faisait lui-même dans son enfance : s’entraîner en soulevant des chaînes en pierre pour renforcer leur force.
« Vous êtes l’espoir de notre ville de Doha. Le roi nous a abandonnés, tous les nobles nous ont abandonnés, mais nous ne pouvons pas nous abandonner nous-mêmes », continua le vieil homme en criant.
« Jeune maître, il y a quelqu’un qui habite dans la demeure du seigneur de la ville. Je suis allé le chasser tout à l’heure, c’est pour cela que je suis en retard. Veuillez m’excuser », dit soudain Simbat, apparaissant à côté de Du Fan, l’air coupable.

« Qui êtes-vous ? » Les paroles de Simbat firent découvrir leur présence au vieil homme, qui se retourna aussitôt, prit une posture défensive et regarda avec prudence ces étrangers devant lui.
« Elsik, ne me reconnais-tu pas ? » Simbat sortit de derrière le mur et regarda le vieil homme en souriant.
« Simbat ? C’est bien toi, Simbat ! » En voyant apparaître Simbat, Elsik s’écria de joie.
« Elsik, voici le nouveau seigneur de la province de Siro : le duc Duvan Green. » Par politesse, Simbat présenta d’abord Duvan à Elsik.
« Bonjour, seigneur », dit Elsik d’un ton neutre avant de saisir chaleureusement la main de Simbat et de dire : « Pourquoi es-tu venu cette fois ? Quoi qu’il en soit, tu dois rester ici un bon moment. Je vais immédiatement sortir pour te préparer de la viande de Moxun délicieuse. »
Duvan se sentit très gêné ; comparé à Simbat, Elsik le traitait avec une grande indifférence.
Eh !
« Elsik, je ne partirai pas cette fois. As-tu vu notre nouveau seigneur ? C’est le duc Duvan, le plus célèbre de la capitale impériale. Il est également un prêtre en robe blanche du Saint-Siège ; il va gouverner sérieusement la province de Siro. » Simbat remarqua également l’indifférence d’Elsik et, en parlant, présenta l’identité de Duvan, tout en lui faisant comprendre la situation afin que ce dirigeant de Doha, qui n’avait jamais eu de titre, en prenne conscience.
En entendant que Simbat ne partait pas, Elsik resta un instant interdit, puis fut tellement heureux qu’il faillit sauter de joie. De plus, pouvoir bénéficier de la protection rapprochée de Simbat fit monter Duvan dans son estime à un niveau extrêmement élevé.
« Seigneur, veuillez m’excuser pour cette offense involontaire », dit enfin Elsik, qui parvint à garder son calme. Il s’inclina respectueusement devant Duvan, l’air plein de remords.
« Ha ha, ce n’est rien », répondit Duvan en souriant ; il n’était pas du genre mesquin.
« Au fait, Elsik, qui vit actuellement dans le manoir du maire de la ville ? J’y suis allé pour le chasser, mais il refuse de partir. Maintenant que le seigneur est arrivé, il va falloir que je le force à partir », dit Simbat, se souvenant de cette personne et se sentant quelque peu en colère.
« Euh ! C’est Lilith Jose, la plus jeune sœur du seigneur précédent, ainsi que la seule noble survivante de la famille Jose. Depuis que toute sa famille a été tuée il y a six ans, lors de l’arrivée du nouveau seigneur, elle vit ici. Mais puisque le seigneur est là, je vais aller discuter avec elle tout de suite », soupira Elsik, d’un ton empreint d’impuissance.

« La résidence du seigneur n’est-elle pas assez grande ? Ce n’est pas grave d’avoir une personne de plus, laissons-la rester, inutile de la chasser. » Depuis qu’il avait vu le vrai visage des nobles de la capitale impériale, Du Fan éprouvait une profonde aversion pour certaines de leurs pratiques ; il ne voulait bien sûr pas devenir lui-même la personne qu’il détestait.

« Merci, seigneur, vous êtes trop généreux. Je remercie en votre nom, au nom de Lilith, pour votre bonté », dit Eirik dès qu’il apprit que Duque ne s’opposait pas au fait que Lilith reste dans la résidence du seigneur, et il remercia sans cesse.

Faisant un geste de la main, Du Fan accepta avec un sourire les remerciements d’Eirik. Soudain, il se souvint de quelque chose et demanda : « Depuis combien de temps les murs de la ville ne sont-ils pas reconstruits ? Je me demande comment vous vous protégez. Maintenant que je suis ici, la première chose à faire sera de reconstruire les murs. »

« Reconstruire les murs ? C’est très simple. Sans parler de l’endroit où trouver toutes ces pierres en grande quantité, rien que les pièces d’or nécessaires à leur construction représentent une somme astronomique », répondit Eirik en secouant la tête, avant d’ajouter avec résignation : « Notre région est devenue un endroit oublié par l’empire. Bien que les livraisons de nourriture aient lieu deux fois par an et soient ponctuelles, le marquis Zebren de la famille Lion-Cœur, sans scrupules, en retient une partie lorsqu’elles passent par la province de Naihil. Quant au reste qui parvient jusqu’à la ville de Doha, nous devons en donner une partie aux bandes de brigands ; sinon, sans murs de défense, comment pourrions-nous résister à leurs pillages ? »

« Il y a encore des brigands ici ? » s’étonna Du Fan. Il était incroyable qu’il y ait des brigands, et en plus en bandes, dans un endroit aussi pauvre.

« Non seulement il y a des brigands, mais il y en a même cinq bandes. À l’origine, ils étaient tous des civils des provinces voisines, mais à cause des guerres fréquentes dans la région, les civils ne pouvaient plus cultiver la terre. Alors ils se sont unis et vivent en pillant les provinces de Saint-Sylor et de Palsen. Chaque année, en juin et en juillet, ils viennent emporter près de la moitié de nos réserves de nourriture. Si nous tentons de nous rebeller, ils tuent immédiatement tout le monde. Le seigneur précédent a été massacré par la bande de brigands Irakiel, la moins puissante des cinq bandes. »