Chapitre 011 : Terre de mort

Walwei savait aussi se comporter en homme d’affaires. Trois millions, pour eux, ce n’était pas une somme exagérée pour flatter un duc, surtout un noble en ascension. Un jeune et talentueux comme Du Fan, que ce soit pour gérer la province de Rose ou non, n’aurait qu’un impact limité sur eux. S’il échouait, on pourrait dire qu’il était encore trop jeune et immature, et il pourrait toujours se relancer plus tard. De plus, il avait le soutien de la famille Green !
L’avenir de la province de Rose était une autre histoire. Tant qu’ils parvenaient à se rapprocher de Du Fan, ils pourraient solliciter son aide pour d’autres affaires en lui offrant des cadeaux. Sans cet événement d’aujourd’hui, ils n’auraient même pas pu lui offrir de cadeaux ! Ainsi, quoi qu’il en soit, ils ne perdaient rien.
Walwei posa respectueusement la carte diamantée de trois millions sur la table devant Du Fan : « Alors, nous ne perturberons plus Son Altesse le duc. Nous vous avons dérangé dans votre repos aujourd’hui, nous viendrons nous excuser en personne ! »
Sur ces mots, ils sortirent en fermant soigneusement la porte derrière eux.
Du Fan, ayant résolu un problème commercial, se sentait naturellement soulagé et dormit très bien. Le lendemain, lorsqu’il se réveilla, on lui avait déjà préparé des viandes sauvages somptueuses et raffinées. Elles semblaient délicates, tout en conservant le goût authentique de la viande sauvage, ce qui était plutôt rare.
Du Fan en profita pleinement avant de descendre lentement les escaliers.
Cependant, contrairement à ce qu’il pensait, Walwei et les autres n’avaient pas manqué de recruter des gens. Au contraire, ils en avaient recruté pas mal : deux guerriers de niveau huit, cinq de niveau sept et neuf de niveau six. Ils n’avaient pas amené les autres, car ils seraient allés se faire tuer et auraient dû verser de lourdes indemnités.
Du Fan arriva en dernier. Bien qu’ils ignorent son identité, tous ceux qui allaient et venaient ce matin-là pour s’occuper de lui rendirent ces guerriers fiers et arrogants un peu mécontents envers lui. Léna, bien qu’elle ne fût pas non plus très amicale envers Du Fan, le devait surtout au fait qu’il l’avait taquinée la veille.
Mais Léna s’inquiétait pour son père et avait déjà sorti la chaise dans laquelle Du Fan avait fait un trou avec des pièces d’or la veille : « Voici la chaise… avec le trou qu’il a fait. Qu’en pensez-vous ? »
Léna avait failli prononcer le nom de Du Fan. Il était venu ici tout seul, sans qu’on sache pourquoi. Mais Du Fan ne voulait pas que son nom soit connu des autres, c’était certain, alors elle n’osait pas le dire à la légère. Elle voulait simplement que Du Fan joue le rôle d’un guerrier puissant, tout en testant discrètement sa force.

Deux personnes de niveau huit, cinq de niveau sept, neuf de niveau six, soit seize au total. Lorsqu’ils virent ce trou, ils se turent tous, sans la moindre trace de plainte. À leur niveau, ils étaient tous des personnes très déterminées, surtout des guerriers comme eux qui combinaient aventure et entraînement. Ce qu’ils admiraient le plus, c’étaient les forts ; aucun d’eux ne pouvait atteindre le niveau de Du Fanlu, alors ils ne dirent plus rien.

Ils attendirent tranquillement que Du Fan descende. Bien que le bar fût plein, il était bien plus calme que la veille. Tout le monde mangeait en silence, puis quittait rapidement les lieux.

Lorsque ces seize personnes virent Du Fan, elles furent surprises par sa jeunesse. Elles se présentèrent une par une, indiquant leur nom et leur niveau. Ce n’est qu’à ce moment-là que Du Fan comprit qu’il s’était trompé : ces gens ne l’avaient simplement pas accompagné, ce qui lui avait causé ce malentendu. Il semblait donc que l’histoire du fruit flamboyant était vraie, et son obtention était déjà assez difficile, même pour des guerriers de niveau huit.

Une fois tout le monde rassemblé, Léna recommença à se comporter comme une princesse. Elle, une épéiste de niveau trois, n’allait-elle pas juste leur causer des ennuis ? Dans ce cas, à quoi bon l’avoir avec eux ? Ils étaient là pour tenter leur chance, pas pour s’amuser !

Mais Walwei ne parvenait pas à la faire changer d’avis. Voyant que le jour touchait à sa fin, Du Fan dit : « Si Mademoiselle Léna souhaite venir, ce serait bien sûr parfait. »

Léna fut ravie, mais les paroles suivantes de Du Fan la firent frissonner comme si elle se trouvait dans une grotte glaciale : « En réalité, je ne suis pas encore habituée à dormir dehors, au vent et à la pluie. Avoir une femme à qui me confier mes soucis et avec qui réchauffer mon lit ne serait pas mal non plus. »

Léna pointa Du Fan du doigt, utilisant sans cesse le mot « toi », mais ne dit plus rien d’autre. Elle partit, furieuse, tandis que les personnes envoyées temporairement se préparaient à l’accompagner. Quant à savoir qui deviendrait le commandant en chef, cela embarrassait Walwei. Il était censé être le chef de l’équipe, mais le statut de Du Fan était là, il ne pouvait quand même pas lui donner des ordres !

Du Fan remarqua l’embarras de Walwei, mais comme celui-ci venait de résoudre l’un de ses problèmes, il était de bonne humeur et ne le pressa pas trop : « Organisez comme vous le souhaitez. Je suis juste venu collecter quelques matériaux, alors vous n’avez pas besoin de vous soucier de moi. Il suffit que vous arriviez rapidement dans la vallée des serpents. J’ai besoin de temps pour préparer du poison. »

Walwei hocha la tête et demanda aux autres de l’aider également, promettant de leur donner plus d’argent en retour. Les autres n’eurent aucune objection ; après tout, c’était juste une faveur, il valait mieux donner que de ne rien donner.

Ainsi, le groupe fut prêt. Du Fan remit une bouteille de médicament à Warwei : « Donnez ceci à Mademoiselle Lina pour la Nuit du Sommeil Profond. Sinon, elle va de nouveau nous suivre en secret. » Warwei prit le médicament et le fit prendre à Lina. Ce fut alors que le groupe partit.

Plus ils se dirigeaient vers le sud, moins il y avait d’arbres, et des marécages apparurent sur le sol, de petits d’abord, puis de plus en plus grands, jusqu’à former de vastes étendues. Du Fan laissa des marques magiques sur le sol pour ne pas se perdre. Mais que se passerait-il s’il se séparait du groupe ?

Ce n’est qu’en arrivant dans les marais qu’il comprit pourquoi cet endroit était appelé la Terre de la Mort. On y voyait à peine de la vie, partout régnait le désert. On apercevait parfois des créatures marécageuses comme des serpents à rats, mais elles semblaient très ordinaires. Pourtant, personne dans le groupe ne méprisait ces petites créatures, car chacune d’elles était mortellement venimeuse. Une seule d’entre elles pouvait empoisonner un monstre comme un dragon terrestre.

Les plantes qui poussaient au bord des marécages étaient également toxiques. On pouvait dire que c’était un paradis du poison ! À part des créatures comme des serpents, des araignées et des rats, il n’y avait aucune autre vie ici, et toute autre créature qui y entrait était condamnée.

Ce n’étaient que les marais périphériques. Plus on s’enfonçait, plus on voyait des buissons nains, parmi lesquels se cachaient souvent des menaces mortelles. Il y avait aussi des créatures plus grandes. L’une d’elles, appelée « Qiaqia », avait quatre pattes énormes, presque aussi grandes que son corps. Elles utilisaient la tension de leurs grandes pattes sur l’eau pour flotter à la surface.

Ces petites créatures, longues de moins d’un demi-mètre, représentaient un danger mortel. Elles étaient très agressives et, sauf pendant la période de reproduction, elles ne laissaient pas leurs congénères entrer sur leur territoire. Elles se battaient entre elles, sans parler des étrangers.

Les oreilles des Qiaqia étaient extrêmement sensibles ; elles pouvaient entendre quiconque passait, même à une lieue de distance. Elles pouvaient alors choisir de traverser l’eau en ligne droite, sans avoir à choisir de route. Leur vitesse était déjà élevée, et la capacité de marcher en ligne droite en faisait un cauchemar pour tous.

Car peu importe comment vous couriez, vous constateriez que les Qiaqia apparaissaient toujours derrière vous. Leur force était d’environ niveau cinq. Comme c’était leur territoire, elles pouvaient déployer à cent pour cent leur puissance. Mais les mercenaires aventuriers, en raison des contraintes de l’environnement, perdaient beaucoup de leur force.

La seule chose à remercier, c’est que les Qiaqia sont des créatures solitaires. On ne sait pas pourquoi, mais personne n’a l’idée de les étudier. Cependant, il y a toujours des exceptions : ce qui apparut devant Du Fan et les autres, c’était un groupe de Qiaqia. D’un simple coup d’œil, ils comptèrent une cinquantaine d’entre eux rassemblés. Du Fan n’avait jamais vu la puissance des Qiaqia ; tout ce qu’il savait sur la marécage provenait de livres. Il était venu au petit village pour se ravitailler dans l’espoir de trouver un guide, car même s’il était fort, il ignorait comment il pourrait mourir ici. Mais face à un groupe de Qiaqia, Du Fan ne ressentit aucune menace, se contentant de trouver cela étrange. Contrairement à ce jeune maître, chacun d’eux avait déjà pénétré dans la marécage et suivait attentivement les expériences accumulées par leurs prédécesseurs. Ils avaient également eu affaire à des créatures comme les Qiaqia : face à un ou deux d’entre eux, ils n’auraient pas eu peur, mais face à un groupe… À part Du Fan, tous avaient le visage livide. Ici, leur force diminuait d’au moins deux niveaux ; même les guerriers de niveau huit n’étaient plus que de niveau six. Deux de niveau six, cinq de niveau cinq, plus dix de niveau quatre, face à plus de cinquante Qiaqia de niveau cinq, comment ne pas avoir peur ! De plus, ces cinquante créatures pouvaient facilement les encercler, ce qui rendit leur pâleur encore plus prononcée. Avec l’intelligence qu’ils avaient montrée jusqu’alors, elles les attaqueraient sans aucun doute ! Du Fan ne réalisait pas encore la gravité de la situation. Il regarda autour de lui, fronça les sourcils et dit : « On n’a pas dit que les Qiaqia étaient solitaires ? Comment peut-il y en avoir autant, deux cents ? » Deux cents… « Boum ! » Tous eurent l’impression que leur tête allait exploser : comment pouvait-il y en avoir deux cents !! Pourraient-ils rentrer vivants ? Au début, Du Fan se contentait de trouver cela étrange, mais en voyant les expressions des autres, il comprit que les choses allaient mal. Il s’avança, donna d’abord une gifle à Walwei, car c’était lui avec qui il était le plus proche, et il savait aussi quelle était sa position : le frapper ne lui vaudrait pas de reproches, alors qui frapper sinon lui ? « Regardez-vous, vous tous, à quoi vous êtes réduits ! » Du Fan frappa fort, le faisant tourner sur lui-même. Les autres, voyant son geste, se tournèrent vers lui. « Quoi ? Vous allez mourir ? Ce ne sont que deux cents bêtes ! Même si elles sont fortes, n’oubliez pas : vous êtes les meilleurs guerriers de l’Empire ! Avez-vous oublié la dignité des forts ? Mieux vaut mourir debout que de mourir à genoux ! On n’a même pas encore commencé à se battre, et vous reculez déjà. À mon avis, inutile de continuer. »

En disant cela, Du Fan arracha l’épée des mains de Walwei et la jeta au sol. « Arrêtez de vous battre ! Jetez vos armes et attendez la mort ! En tant que personnes fortes, c’est vraiment honteux pour vous ! »
En entendant les paroles de Du Fan, tous devinrent rouges de honte. Ils voulaient le contredire, mais ils ne savaient vraiment pas comment le faire, car bien que ses paroles soient dures, elles étaient vraies. De plus, il disait cela pour leur bien. S’il n’avait pas prononcé ces mots durs, ils n’auraient pas pris conscience de la situation.
De toute façon, puisqu’ils s’étaient déjà heurtés, si eux-mêmes reculaient, cela ne ferait que les faire mourir plus vite !
Ils serrèrent fermement leurs armes dans leurs mains et regardèrent Du Fan avec détermination, comme pour dire : nous ne sommes pas des lâches !