Chapitre 020 : Le banquet

C’est à ce moment-là que l’on entendit des pas précipités venant des profondeurs du manoir du seigneur de la ville. Suivant ces pas, une voix élégante et sereine se fit entendre à l’intérieur.
« C’est un véritable honneur pour moi, Gaffield, de pouvoir rencontrer le célèbre duc Du Fan ! »
En disant cela, une silhouette apparut lentement à l’entrée du manoir, et ce ton calme semblait receler une pointe d’amusement.
Du Fan descendit alors de cheval, prêt à échanger quelques mots polis, quand il sentit soudain un regard furtif glisser sur lui avant que l’autre ne éclate de rire : « Comme on dit, rien ne vaut la rencontre ! Le duc Du Fan, à un âge si jeune, a déjà accompli tant de choses ! Je, Gaffield, l’admire vraiment beaucoup ! »
Sur ces mots, le prince Gaffield s’avança d’un pas assuré vers Du Fan.
Du Fan reprit ses esprits et examina attentivement le premier prince de l’Empire de Lani.
Ce prince Gaffield avait une silhouette élancée et une peau claire ; à première vue, il dégageait une aura de douceur et de raffinement. Son visage était d’une grande beauté, rehaussé par ses cheveux bleus, ce qui le rendait extrêmement séduisant.
Parmi tous les hommes beaux que Du Fan avait rencontrés dans sa vie, Nicolas venait en premier, suivi du prince Fisher. Mais bien que Gaffield ne fût pas aussi séduisant que le prince Fisher, son calme naturel suffisait à émouvoir profondément.
Du Fan eut une pensée étrange : s’il avait su qu’il rencontrerait un tel personnage, il aurait dû emprunter Nicolas. Ce serait amusant, n’est-ce pas ?
Cependant, selon Christopher, Gaffield aurait dû pratiquer l’énergie de combat de la glace et serait donc une personne difficile à approcher. Mais à en juger par son comportement actuel, on ne devinait pas du tout qu’il maîtrisait une telle énergie. De plus, vêtu de blanc, il semblait libre et insouciant, ce qui le mettait nettement au-dessus de Lioport.
Pas étonnant que Lioport, malgré son statut, ait été si longtemps réprimé.
En apparence, Gaffield ne semblait pas représenter la moindre menace, mais Du Fan savait pertinemment que ceux dont la menace se devine au premier regard, aussi puissants soient-ils, ne sont pas vraiment redoutables. Ce sont plutôt ceux qui paraissent inoffensifs qui sont les plus dangereux !
À y réfléchir, il semblait que lui-même faisait partie de cette catégorie.
En pensant à cela, Du Fan ne put s’empêcher de sourire amèrement.

Du Fan observait Garfield, et Garfield, à son tour, ne cessait de regarder Du Fan. Leurs regards se croisèrent brièvement dans l’air, puis se détournèrent lentement, chacun affichant un léger sourire.

« Votre Altesse Garfield », dit Du Fan d’une voix douce en expirant légèrement, « lorsque j’étais dans l’Empire Gavin, j’entendais souvent parler de vous. Aujourd’hui que je vous vois en personne, je constate que vous êtes vraiment exceptionnel. Le nom de premier prince est vraiment digne de vous. »

« Que dites-vous là, Monseigneur le Duc ? » répondit Garfield avec un sourire ironique. « C’est plutôt Monseigneur le Duc Du Fan qui est vraiment exceptionnel. Comparé à lui, moi, Garfield, je ne suis rien du tout. »

Du Fan se toucha le nez, ricana intérieurement à plusieurs reprises, mais continua à parler poliment avec son interlocuteur.

Cependant, après ces quelques mots, aucun des deux ne mentionna plus le mot « vous », comme si Du Fan était un vieil ami venu rendre visite à Garfield.

Quelques instants plus tard, comme s’il se souvenait de quelque chose, Garfield toussa légèrement et dit : « Monseigneur le Duc, veuillez entrer d’abord. J’ai déjà préparé un banquet dans le manoir du seigneur de la ville pour vous accueillir. »

Sur ces mots, Garfield s’approcha chaleureusement, prit le bras de Du Fan et l’entraîna à l’intérieur.

Du Fan savait que refuser à ce moment-là affaiblirait son propre prestige, alors il ne fit aucune difficulté, se contentant de rire et de le suivre.

Léopold, Marcus et les autres suivirent naturellement, et Du Fan s’y attendait déjà. En plus de Christopher et Randy, quelques experts de la prison divine déguisés en serviteurs les suivaient également. Quant aux autres gardes personnels, ils n’avaient pas le droit d’entrer dans le manoir du seigneur de la ville.

Sous l’impulsion de Garfield, ils traversèrent rapidement le couloir et arrivèrent dans la grande salle du manoir. Là, plusieurs généraux en armure se tenaient déjà prêts.

Chacun d’eux avait une présence imposante : certains portaient des armures noires, d’autres des armures rouges, et ils se tenaient de part et d’autre de la salle, formant deux groupes bien distincts. De plus, chacun d’eux dégageait une aura impressionnante. Du Fan jeta un coup d’œil rapide et put conclure que le plus faible parmi eux était déjà un guerrier de niveau six ou plus — et ce n’était que leur force apparente !

Il semblait donc que l’Empire Lani avait pu maintenir son emprise sur l’Empire Gavin pendant tant d’années non pas seulement à cause de la faiblesse des légions du sud, mais aussi parce que son propre armée était extrêmement puissante.

Ce n’est que dans de telles circonstances que les deux factions au sein de l’armée de l’Empire Lani se montrent encore de cette manière ; il est évident que les conflits entre Garfield et Leopold ont depuis longtemps atteint un point irréconciliable.
Bien que tous deux affichent un sourire en ce moment, on ne sait pas combien de fois ils se sont déjà attaqués en secret.
Pour l’instant, les généraux en armure rouge regardent Du Fan avec une certaine douceur, et quelques-uns esquissent même un sourire, mais les généraux en armure noire affichent ouvertement du dégoût et de la haine.
Il semble que négocier la paix cette fois-ci… sera extrêmement compliqué !
À l’origine, Du Fan ne pensait vraiment pas à négocier la paix, mais en voyant à quel point l’armée de l’Empire Lani était vaillante, il se réjouit intérieurement de sa chance, et son désir de paix s’intensifia malgré lui.
Un banquet avait déjà été préparé dans la salle, mais contrairement aux banquets où tout le monde est assis ensemble dans l’Empire Gavin, celui de l’Empire Lani se déroule avec des places séparées. Garfield tira Du Fan vers les deux sièges situés en haut de la salle, où ils s’assirent, tandis que le comte Christopher prit place en bas à gauche, face à Leopold.
Quant à Landi et aux serviteurs, ils n’avaient pas le droit de s’asseoir et devaient rester debout à côté de Du Fan.
Une fois assis à sa place de prestige, Du Fan sentit clairement que les regards posés sur lui devenaient de plus en plus hostiles. Il ne put s’empêcher de rire intérieurement, mais ne fit rien.
« Venez, venez, permettez-moi de vous présenter : voici le duc génial de l’Empire Gavin, Du Fan. J’imagine que vous avez tous déjà entendu ce nom ! Lors de la bataille dans la capitale de Gavin, ce duc a personnellement tranché la tête du général Edgar ! » présenta Garfield d’un ton désinvolte, mais ces mots atteignirent les oreilles de Du Fan, qui ne put s’empêcher de rire intérieurement à nouveau.
Cet Edgar était l’homme de confiance de Quested ; il devait probablement appartenir au prince Garfield lui-même. En le mentionnant dans une telle situation, cherchait-il à les humilier ? Ou bien…
Du Fan jeta un coup d’œil et vit que les généraux en armure rouge affichaient des sourires moqueurs en entendant cela, tandis que les généraux en armure noire semblaient encore plus mécontents.
Pendant ce temps, le prince Garfield agissait comme s’il ne se passait rien, continuant à parler et à rire comme à son habitude.
Quant à Leopold, assis en bas, il affichait également un visage calme. Bien que son armure fût éclatante, elle ne donnait pas l’impression d’être arrogante.

D’un geste de Garfield, les généraux en bas prirent également place un par un. Garfield se tourna vers Du Fan et lui sourit en disant : « Monseigneur le duc, venez, venez… Laissez-moi vous les présenter. La plupart de ces personnes ici sont de grands généraux de l’armée de l’Empire Lani. Permettez-moi de vous les présenter un par un… Allez, buvons tous à la santé du duc Du Fan, afin de faire connaissance et de nous ménager mutuellement à l’avenir ! »

Présenter les généraux de l’Empire Lani à son propre duc ? Quelles étaient donc les intentions de ce prince Garfield ?

Puisqu’il était venu ici, il refusait catégoriquement de coopérer, et pourtant il voulait présenter des généraux à ce duc d’un pays ennemi. Était-ce Garfield qui avait perdu la tête ? Ou pensait-il que c’était lui qui avait perdu la tête ?

C’était vraiment incompréhensible…

Garfield lui-même restait un mystère : on ne pouvait absolument pas deviner ce qu’il pensait. En théorie, il devait savoir que son bras droit, Quested, était mort de sa propre main… Peut-être était-il un peu froid envers lui en ce moment, ou… s’il n’était pas si enthousiaste, il aurait peut-être pu être compris. Mais son enthousiasme était excessif, sans pour autant paraître forcé, ce qui le laissait complètement perplexe !

En y pensant, Du Fan ne put plus rester assis. Plusieurs idées lui traversèrent l’esprit, puis il éclata de rire, prit volontairement une coupe de vin sur la table devant lui et dit : « Votre Altesse Garfield, c’est trop aimable. Tous ces messieurs sont des généraux invincibles, tandis que je ne suis qu’un jeune homme inexpérimenté. Comment pourrais-je mériter une telle coupe ? Laissez-moi plutôt boire à la santé de ces généraux ! »

Sur ces mots, Du Fan se leva et se dirigea vers un général en armure noire assis en bas, auprès de Christopher. Ce général avait un visage imposant et dégageait une énergie impressionnante ; il semblait être un adversaire redoutable, et son statut, vu sa place assise, devait être élevé.

Du Fan s’approcha de lui, lui adressa un léger sourire, mais leva la coupe qu’il tenait à la main et dit calmement : « Cette coupe, je la bois à la santé des généraux de l’Empire Lani. J’espère que, par égard pour ce vin, vous ne viendrez plus me causer de problèmes à l’avenir, à moi, Du Fan ! »

En disant cela, Du Fan éclata de rire, mais son regard restait fixé sur le général.

À l’origine, ses paroles avaient une touche d’humour ; n’importe qui aurait répondu par quelques mots polis et aurait levé sa coupe en retour.

Mais à sa grande surprise, le général en armure noire esquissa un sourire froid, émit un grognement sonore, son regard fixé quelque part, sans se lever ni prendre de vin, ignorant complètement Du Fan.

L’atmosphère, qui était jusque-là plutôt détendue, devint soudain tendue…

Tome trente et un : L’esprit d’un jeune