Chapitre 009 : Venin mortel

Du Fan arborait un sourire. Il posa l’arbalète qu’il tenait de côté, puis fouilla un instant dans son anneau de stockage. Cette fois, il en sortit une petite fiole blanche contenant un médicament.
Agitant doucement la fiole, Du Fan murmura : « Ce truc, je pense que tu le reconnais aussi, n’est-ce pas, Feray ? »
Feray fixa le médicament un moment avant de répondre avec hésitation : « C’est… semble-t-il de la Brume de Faiblesse ? »
Du Fan hocha la tête en souriant : « Comme prévu, tu la reconnais… Alors, sais-tu comment l’utiliser ? »
Bien que Feray pût identifier la Brume de Faiblesse, il n’en avait jamais utilisé auparavant et se contenta de secouer légèrement la tête.
Du Fan n’y prêta pas attention. Agitant la fiole, il sembla se parler à lui-même : « Cette Brume de Faiblesse, à l’origine, n’a pas vraiment d’utilité. Son unique effet est de diminuer progressivement l’énergie de combat ou la magie d’une personne, ainsi que ses forces physiques. Cependant, pour que ce médicament fasse effet, il faut beaucoup de temps. En général, il n’y a pas d’occasion de l’utiliser. Mais… l’occasion qui se présente semble plutôt bonne… »
Pendant qu’il parlait, Du Fan ouvrit le bouchon de la fiole. Une étincelle d’énergie de combat apparut dans sa paume, et le médicament à l’intérieur se mit à bouillir, formant un léger brouillard. Sans attendre que ce brouillard se répande, Du Fan agita à nouveau la main…
Cette fois, une légère vague d’énergie de combat, accompagnée d’un brouillard extrêmement fin, fut soufflée dans la direction de l’Octopus et des élèves de l’académie.
Ces filets de Brume de Faiblesse se répandirent sur le champ de bataille, si discrets que même la personne la plus vigilante ne remarquerait probablement pas leur présence. Même lorsque ce brouillard fin recouvrit tout le champ de bataille, personne ne réalisa encore leur existence.
Bien que ce brouillard fût également efficace contre les monstres, avec l’intelligence de l’Octopus, il était impossible de distinguer ces brouillards des brumes ordinaires. Quant aux élèves de l’Académie Roland, ils n’avaient tout simplement pas le temps de prêter attention à de tels détails. Sous l’assaut de dizaines de tentacules, le moindre manque de prudence signifiait une mort certaine.
Le combat acharné se poursuivait, mais peu de temps après, quelques élèves situés à la périphérie du champ de bataille commencèrent à ressentir que quelque chose n’allait pas chez eux.

À l’origine, à chaque fois qu’ils lançaient une attaque, ils y mettaient toutes leurs forces afin de parer aux assauts des tentacules, mais peu à peu, ils se rendirent compte que, bien qu’ils fassent toujours de leur mieux, leurs attaques devenaient de plus en plus faibles par rapport à avant. Bien qu’ils cherchent à redoubler d’efforts, ils se sentaient de plus en plus incapables de le faire. Finalement, une sensation de faiblesse envahit tout leur corps, comme s’ils risquaient de s’effondrer à tout moment.

À cet instant, ce remède qui semblait inutile se révéla extrêmement dangereux.

« Ah — »

Plusieurs cris stridents retentirent en même temps. Les élèves situés à la périphérie du champ de bataille furent entraînés dans les tentacules ; ils n’eurent même pas le temps de résister avant d’être déchirés vivants en morceaux de chair.

Leur ligne de défense, déjà menacée de rupture à tout moment, devint encore plus précaire.

Avec le passage du temps, presque tous les élèves de l’extérieur furent tués. Seuls huit élèves doués pour les attaques à distance et Kris se retrouvèrent ensemble. Ils résistaient péniblement aux attaques de plus en plus intenses grâce aux techniques martiales de Kris, mais la situation devenait de plus en plus désespérée.

Aldas avait déjà perçu que quelque chose n’allait pas. Inquiet pour Kris, il entendit ces cris stridents et sentit son cœur battre la chamade, comme si quinze seaux d’eau étaient jetés dedans.

Mais plus il était anxieux, moins ses attaques étaient précises. Finalement, furieux et impatient, il poussa un cri strident. Sans se soucier de la consommation de son énergie de combat, il fit brûler cette énergie sur son épée longue ; ses cheveux redevinrent argentés, et l’énergie de combat aux deux couleurs l’entoura complètement.

Sur son épée, la lame s’allongea considérablement. Lorsqu’il frappait, un bruit semblable au tonnerre accompagnait chaque coup, et les tentacules qu’il touchait se transformaient immédiatement en morceaux de viande.

Aldas prit une grande inspiration, poussa un rugissement et dirigea son épée vers l’ennemi. Toute son énergie de combat se comprima violemment, puis se dilata à nouveau, formant des vagues d’énergie qui réduisirent en poussière tous les tentacules dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres.

Cette technique, presque similaire à une auto-déflagration, était le dernier recours d’Aldas pour se sauver. Elle consommait énormément d’énergie vitale. Bien que cette attaque ait permis d’éliminer tous les tentacules dans un rayon de dix mètres autour de lui et d’creuser un profond cratère dans le sol, son énergie de combat s’affaiblit considérablement. L’énergie qu’il avait tant de mal à rassembler fut à nouveau largement consommée par cette action.

Mais, intimidé par la puissance de cette attaque, la créature pieuvre semblait instinctivement reculer ; ses tentacules, qui se balançaient auparavant, ralentirent également. La plupart des tentacules qui entouraient Kris et les autres s’éloignèrent pour se jeter sur Aldas, ce qui réduisit considérablement la pression sur Kris. Les élèves furent soulagés : leur vie était sauvée.
Du Fan fit tourner la bouteille vide dans sa main, la jeta négligemment sur le côté, et un éclat de surprise passa dans ses yeux. Bien qu’il sût déjà qu’Aldas était fort, il n’aurait jamais imaginé à quel point. L’attaque précédente était si éblouissante qu’on ne pouvait la regarder directement ; sa propre force, face à lui, n’était presque rien.
Feyre était également stupéfait. Ayant passé de nombreuses années au sein de l’Ordre des Chevaliers du Temple et avoir assisté à d’innombrables batailles, il avait rencontré de nombreux guerriers exceptionnels. Pourtant, même la coupe de lumière sacrée du chevalier Joshua, lorsqu’elle était utilisée, n’était pas aussi éblouissante que cet instant avec Aldas. En raison de son admiration innée pour les puissants, Feyre ressentait même l’envie de vénérer Aldas.
Après avoir poussé un léger soupir, Du Fan murmura : « Il semble bien que la force d’Aldas soit vraiment exceptionnelle. Si nous ne continuons pas à l’attaquer, ce combat sera bientôt terminé. »
Le visage de Feyre changea, et il demanda : « Seigneur Du Fan, que comptez-vous faire encore ? »
Du Fan ricana froidement et répondit : « Celui qui manque de grandeur d’âme n’est pas un véritable homme ; celui qui n’a pas de méchanceté n’est pas un vrai mâle. Ce sont nos ennemis, devrions-nous vraiment avoir pitié d’eux et leur épargner la vie ? »
« Cependant… » dit-il en tournant la tête et réfléchissant un instant, « tuer Aldas est probablement impossible, mais… lui causer quelques petits ennuis, c’est quelque chose que je peux encore faire. »
Sur ces mots, sans prêter attention à l’expression de Feyre, Du Fan leva la flèche de son arbalète et appuya sur la gâchette en direction du champ de bataille.
Le cœur d’Aldas n’était toujours pas tranquille. Bien qu’il ait réussi à surmonter temporairement la crise, il n’avait en réalité résolu aucun problème. S’il ne se trompait pas, il ne faudrait pas longtemps avant que la créature pieuvre ne redevienne telle qu’avant.
À cet instant, il commença à regretter sa témérité. Pendant des années, il avait agi avec prudence, commettant parfois de petites erreurs, mais jamais de grosses fautes. Pourtant, cette fois, ce maudit Du Fan l’avait manipulé à volonté, au point que son armée avait failli être anéantie. Une telle chose, il n’aurait jamais osé y penser auparavant.

Ordas esquissa un sourire amère, bloqua d’un coup d’épée un tentacule qui fonçait vers lui, et profita de l’ouverture pour sortir de sa poche une pilule secrète de l’Académie Roland qu’il mit dans sa bouche. Sentant son énergie de combat se rétablir peu à peu, il se sentit enfin un peu rassuré.

Il calcula silencieusement : s’il fallait encore un peu de temps pour que son énergie de combat atteigne la moitié de son niveau, il devrait pouvoir tuer cette créature octopode d’un seul coup et mettre fin au combat.

Mais soudain, une fine ligne noire, presque fantomatique, traversa son champ de vision. Il fut pris de panique et resta un instant paralysé.

Cette petite ombre noire était incroyablement agile, semblant être formée d’une énergie de combat étrange. Elle traversa les tentacules épars et se dirigea vers les élèves restants de l’Académie Roland. Son objectif semblait être Kris, au milieu de la foule.

Ordas eut un sursaut et cria : « Kris ! Écarte-toi vite ! »

Kris, surprise, tenta de reculer, mais à ce moment-là, un tentacule la frappa. Elle fut obligée de sauter à nouveau à sa place, coincée, ne sachant que faire.

Alors que l’ombre noire était sur le point d’atteindre Kris, un élève des environs abattit son épée dans sa direction, tentant de déchirer cette ombre étrange.

Mais à sa grande surprise, l’ombre noire tourna en l’air et se précipita vers l’élève qui tenait l’épée.

Cet élève, pris au dépourvu, n’eut pas le temps d’esquiver. Il tenta de mobiliser son énergie de combat pour se protéger, mais l’ombre noire était d’une étrangeté extrême. On entendit un « pff » : l’ombre ignora complètement son bouclier énergétique et atteignit le bras de l’élève, provoquant un flot de sang abondant.

Ce n’est qu’à ce moment-là que tout le monde vit clairement que cette ombre noire n’était autre qu’une flèche.

L’élève laissa échapper un gémissement, retira la flèche d’un geste et la jeta au sol. Tout le monde autour de lui fut soulagé. Il semblait que, bien que cette flèche fût étrange, sa puissance était ordinaire ; seuls des incompétents comme Du Fan auraient pu créer un tel objet tape-à-l’œil.

Mais à cet instant, l’élève devint soudain raide, son visage pâlit, du sang noir s’écoula de toutes ses ouvertures, puis son corps se mit à se rétrécir à une vitesse visible. En moins d’un instant, tout son corps se transforma en une masse de sang, ne laissant qu’un squelette noirci, tenant toujours son épée longue et vêtu d’une robe noire, dans la posture qu’il avait au moment de sa mort.

Une brise souffla, faisant entendre un léger bruit du squelette, qui s’effondra ensuite un par un.

Un instant, tout le monde eut les poils hérissés et sentit un froid glacial l’envahir. Bien qu’ils sussent depuis longtemps que Du Fan était méprisable et sans vergogne, qui aurait pu imaginer qu’une simple flèche de arbalète puisse contenir une telle quantité de poison mortel ?