Chapitre 015 : Le choix

Dès que Alfred eut fini de parler, il prit la tête du groupe et avança, suivi rapidement par quelques chevaliers du temple.
Les trois autres se regardèrent, ne sachant pas vraiment ce que l’autre pensait. Du Fan, quant à lui, sourit doucement et dit : « Vous deux, allez devant. Moi, je suis peureux ; en voyant ces statues effrayantes, je crains de ne pas pouvoir dormir ce soir. Il vaut mieux que je reste en arrière, où c’est plus sûr. »
Nicolas jeta un coup d’œil à Du Fan, lui adressa un sourire qui lui fit dresser les poils sur tout le corps, puis avança lentement.
Quant à Tassia, elle avait déjà retrouvé son calme habituel. Sans même jeter un regard à Du Fan, elle monta l’escalier.
Du Fan secoua la tête, un peu impuissant, mais il n’avait pas d’autre choix que de suivre. Il accéléra le pas pour se placer à côté de Tassia, ce qui le rassura un peu.
Au fil du chemin, les statues sur l’escalier devenaient de plus en plus étranges. Bien que Du Fan ne voulût pas vraiment les regarder, dans ces circonstances, il fallait bien les voir, soit en fermant les yeux, soit en les observant furtivement.
Les formes de ces statues devenaient de plus en plus bizarres et cruelles. Depuis l’entrée, en voyant ces statues de plus en plus étranges, Du Fan ne pouvait s’empêcher de frissonner.
Finalement, il se demanda intérieurement : si ces choses étaient vivantes, à quoi cela ressemblerait-il ?
Après avoir avancé encore un moment, bien que l’escalier fût déjà à peu près à moitié parcouru et que la distance vers la cité ancienne au fond de la grotte se réduisît, l’atmosphère au sein du groupe devenait de plus en plus lourde. Personne ne parlait, comme si le moindre mot risquait de briser ce silence et de réveiller toutes ces statues.
Même Alfred, qui marchait en tête, prétendant ne pas croire aux fantômes, avait les mains serrées sur la poignée de son épée, et Du Fan vit que ses paumes transpiraient légèrement.
Le groupe, qui avançait lentement, s’arrêta soudain. Une odeur de sang flottait dans l’air. Ceux qui étaient en tête s’étaient déjà arrêtés. Du Fan et Tassia, restés en arrière, se regardèrent et avancèrent rapidement.
À travers la foule, à la lumière au-dessus d’eux, Du Fan vit sur l’escalier un cadavre couvert de sang. Le sang qui s’en échappait avait teinté le sol, auparavant grisâtre, en rouge, ce qui rendait encore plus étrange l’expression du visage du cadavre.

Autour du corps, on trouvait également des traces de combat ; plusieurs statues brisées gisaient au sol, et l’on ne savait pas vraiment ce qui s’était passé.
Le visage d’Alfred changea légèrement. Après avoir examiné un instant le corps devant lui, il émit soudain un grognement et dit : « Ce sont des gens de l’Académie Roland. »
Du Fan jeta également un coup d’œil aux corps au sol ; il reconnut immédiatement que l’un d’eux était l’un des deux étudiants de l’Académie Roland qui avaient échappé de justesse au monstre pieuvre peu de temps auparavant. Quant à Aldas et aux deux autres, on ne les voyait ni vivants ni morts, et on ignorait où ils étaient passés.
Après avoir encore observé le corps un moment, Alfred déclara : « Cette personne est morte il y a peu de temps ; le sang au sol n’a pas encore coagulé, ce qui signifie que cela ne fait certainement pas plus d’une heure. Et en voyant les traces de combat autour… Serait-il possible que ce soient eux, les gens de l’Académie Roland, qui se soient mutinés ? »
Du Fan s’approcha, secoua la tête et dit : « Ce lieu n’est ni la destination finale de ce voyage, ni un point clé. Même s’ils voulaient se mutiner, ils ne le feraient probablement pas ici. Ils ont dû rencontrer un accident. »
Alfred regarda Du Fan avec perplexité et demanda : « Un accident ? Quel accident ? »
Le regard de Du Fan balaya les tas de statues brisées au sol. Bien qu’il eût une idée en tête, il n’osait pas encore en être certain ; son regard se porta néanmoins sur la statue la plus proche de lui.
Alfred suivit son regard et son visage changea aussitôt ; il murmura : « C’est… c’est impossible… »
Du Fan prit une inspiration et dit : « Qu’y a-t-il d’impossible à cet endroit ? Monseigneur Alfred, ne vous mentez pas à vous-même. Pour l’instant, je souhaite seulement qu’Aldas, qui est devant nous, ait déjà résolu tous les problèmes dans les environs. Sinon, nous serons en grand danger cette fois. »
Le visage d’Alfred changea à nouveau ; il se retourna pour fixer Du Fan, une lueur de peur traversant ses yeux, mais il parvint rapidement à cacher ses émotions. Après avoir pris une profonde inspiration, il dit : « Nous devons accélérer. Les gens de l’Académie Roland sont juste devant nous. S’ils s’emparent de tous les avantages, même en rentrant, nous n’aurons pas le visage pour affronter Lord Anthony. »
Du Fan hocha légèrement la tête.
Mais à cet instant, on entendit soudain Nicolas, qui était resté silencieux jusqu’alors, pousser un léger soupir et dire : « Il est déjà trop tard. Je crains que nous ne puissions plus nous échapper ! »

En entendant les paroles du saint Nicolas, Du Fan et les autres furent d’abord un peu perplexes, mais quelques instants plus tard, leur visage prit tous une expression alarmée. On entendit alors un faible tremblement provenant d’un endroit très proche d’eux. La surprise passa dans les yeux de Du Fan, qui fixa rapidement une statue à ses côtés. Cette statue représentait une personne déchirée en deux ; la majeure partie de sa tête brillante semblait contenir une énorme balle de peau, gonflée à l’extrême. Lorsqu’il l’avait vue précédemment, Du Fan avait ressenti instinctivement du dégoût, mais à présent, la statue se mit à bouger légèrement. En un éclair, il se souvint d’une description qu’il avait lue dans les textes de la Sainte Couronne et, pâlissant, murmura : « Catastrophe des morts-vivants, c’est bien une catastrophe des morts-vivants ! » Nicolas se retourna vers Du Fan et dit : « Votre perspicacité est vraiment remarquable, Monsieur Du Fan. Vous avez immédiatement percé l’essence de cette catastrophe des morts-vivants. Mais puisque vous en connaissez l’existence, vous savez sûrement aussi comment y faire face, n’est-ce pas ? » Du Fan hocha légèrement la tête. Bien que le nom de cette catastrophe soit célèbre, il s’agissait en réalité d’un sortilège avancé lancé par un mage des morts-vivants. À l’intérieur de ce sortilège, les créatures mortes-vivantes continuaient de naître sans cesse, et quiconque le touchait n’avait d’autre choix que de s’enfuir. Mais dans la situation actuelle, s’enfuir… Du Fan jeta un coup d’œil au précipice haut de plusieurs centaines de mètres ; il n’avait absolument pas l’intention de sauter, puis il regarda la pente escarpée qu’il lui faudrait encore gravir, et sentit son cœur sombrer. Pendant ce temps, les statues, qui bougeaient à peine auparavant, commencèrent à perdre une fine couche externe depuis leur surface, révélant ainsi les créatures mortes-vivantes cachées en dessous, qui se débattaient lentement pour sortir. Bien que tous ceux présents appartiennent à la Sainte Couronne et possèdent certaines compétences pour affronter les créatures mortes-vivantes, face à un tel nombre d’entre elles, ils ne savaient pas quoi faire. Diverses créatures mortes-vivantes, marchant ou volant, se rassemblèrent autour de Du Fan et des autres, mais peut-être à cause de leur réveil récent, elles ne chargèrent pas immédiatement. En voyant cela, Du Fan eut un sourire amère et dit : « Je comprends maintenant ce qui est arrivé à Aldas et aux autres. » Les autres eurent également un sourire amer ; rencontrer des créatures mortes-vivantes dans ce soi-disant palais divin, était-ce de la malchance ou de l’ironie ?

Nicolas fit un pas en avant lentement. D’un geste de la main, une lumière sacrée jaillit de sa paume, éclairant immédiatement cette petite pente d’une lumière intense. Plusieurs créatures mortes-vivantes se trouvant à proximité furent frappées par cette lumière sacrée et poussèrent des cris stridents ; en un instant, leurs corps à peine formés fondirent comme des bougies exposées à la chaleur.

Les créatures mortes-vivantes restantes semblèrent percevoir la menace de cette lumière sacrée et se retirèrent rapidement. Cependant, étant par nature féroces, bien qu’elles aient pris de la distance, elles ne partirent pas pour autant et continuèrent à encercler Du Fan et les autres.

Quelques instants plus tard, la lumière sacrée dans la main de Nicolas disparut progressivement. Avec son extinction, ces créatures mortes-vivantes se pressèrent à nouveau vers eux, prêtes à les déchirer en morceaux à tout moment.

Une expression d’impuissance apparut sur le visage de Nicolas. Il fit un autre geste de la main, et cette fois, un disque de lumière sacrée jaillit de sa paume, flottant au-dessus de leurs têtes. Il s’agissait de la technique de lumière sacrée des prêtres-mages.

Cependant, la puissance de cette technique n’était évidemment pas comparable à la pureté sacrée que Nicolas avait libérée précédemment. Bien que les créatures mortes-vivantes ressentent encore une certaine peur devant cette lumière, elle n’était plus aussi marquée qu’auparavant.

Nicolas regarda la scène devant lui et poussa soudain un soupir profond : « Mes amis… Il semble que nous soyons maintenant arrivés au moment où nous devons faire un choix. »

Alfred grogna : « Un choix ? Quels choix avons-nous ? Si nous ne résolvons pas le problème de ces créatures, nous sommes tous morts. Quel autre choix y a-t-il ? »

Nicolas répondit à voix basse : « Il y en a un… Dès que je suis venu ici, j’ai déjà pris toutes sortes de préparatifs. Même face à une telle situation, je peux encore m’en sortir tant bien que mal. Mais pour gérer cette situation… nous devrons faire des sacrifices. »

En disant cela, l’expression de Nicolas devint étrange.

Le cœur de Du Fan fit un bond. Il recula instinctivement de quelques pas, manquant de tomber au bord de la falaise, avant de fixer à nouveau le visage sacré de Nicolas. Il ne comprenait soudain plus : ce Nicolas, toujours si mystérieux, avait-il encore une solution dans une telle situation ?