Chapitre 019 : Rencontre

L’hiver de cette année-là fut extrêmement froid. Dès le début de l’automne, les flocons de neige recouvraient déjà la capitale de l’Empire de Gavin. Les nobles avaient depuis longtemps revêtu de lourds manteaux en fourrure de zibeline, et les grands bal étaient inévitablement accompagnés de feux de charbon.
Cette année-là, le duc Green, ancien chef des légions du nord, repoussa avec succès les invasions des peuples barbares venus du nord-est de l’empire, plongeant ainsi toute la haute hiérarchie dans une atmosphère d’euphorie. C’est également cette année-là que le vieux duc Green, de retour triomphalement, découvrit avec tristesse que son troisième fils était un véritable inutile. Heureusement, ses deux premiers fils s’étaient montrés extrêmement compétents, ce qui atténua quelque peu son chagrin.
Cette année-là, Aldas, le génie de la famille Belinger, commença à se distinguer. À moins de quinze ans, il franchit le cap du quatrième niveau de l’énergie de combat, devenant rapidement l’un des meilleurs parmi les jeunes de sa génération. Des honneurs, des fleurs et l’admiration des jeunes filles affluèrent vers lui, mais ce jeune prodige refusa tout cela. Il partit seul à la recherche de la véritable essence de son art martial. Lorsqu’il revint dans la capitale quelques années plus tard, sa force était devenue si grande que personne ne pouvait la percer.
Cette année-là, la jeune princesse Nina apparut pour la première fois dans un bal noble. Sa beauté et sa noblesse éblouirent nombre de personnes, et d’innombrables nobles se rendirent au palais. Cependant, l’empereur refusa toutes les demandes en mariage, déclarant vouloir garder la princesse Nina à ses côtés…
Cette année-là, Joshua n’était pas encore grand maître de l’Ordre des Chevaliers du Temple, mais ce jeune chevalier prometteur attirait déjà l’attention de tous. Peu de temps après avoir rejoint Anthony, il devint le plus jeune grand maître de l’histoire.
Toute cette histoire, progressivement oubliée, semblait insignifiante face à cette grande tempête de neige.
Car ce qui restera le plus gravé dans les mémoires de cette année-là, ce furent les réfugiés qui envahissaient les rues de l’Empire de Gavin, ainsi que les corps bleuâtres gisant dans la neige et la glace.
Les troupes de défense de la capitale s’affairaient dans les rues : des corps gelés étaient jetés derrière les chariots, puis emmenés hors de la ville pour y être enterrés n’importe où. Quant aux réfugiés qui les observaient travailler, personne ne montrait la moindre émotion.
Une tempête de neige soudaine non seulement offrit à l’Empire de Gavin un spectacle rare, mais elle détruisit également de nombreuses cultures qui n’avaient pas eu le temps d’être récoltées. Cette année-là, le nord de l’empire connut une grave pénurie de neige.
Le nombre de réfugiés dépassait même celui de la population de la capitale.
Bien que l’empire ait fourni des vivres pour secourir les victimes, combien pouvait-il vraiment sauver face à une telle multitude de réfugiés ?

De plus, la plupart de ceux qui tombent dans ce paysage glacial ne meurent pas de faim, mais de froid. Même avec les ressources financières et matérielles de l’empire, il est impossible de produire en quelques jours des vêtements d’hiver suffisants pour tant de personnes. Dans ce lieu semblable à un enfer terrestre, une jeune fille maigre avance en trébuchant dans les rues, vêtue d’une robe en lin déchirée, ses sandales usées jusqu’à la corde, ses pieds bleuis par le froid couverts de gelures d’où s’écoule du pus. Ses cheveux courts sont ternes et sans éclat, son visage sale porte des yeux vides. Si quelqu’un pouvait revenir dans le passé et voir cette jeune fille, qui croirait qu’elle est la future sœur Thassia, célèbre pour sa beauté froide dans la capitale impériale ? Thassia avance péniblement dans la neige ; après une demi-heure, elle arrive enfin devant le palais du duc de Green. À ce moment-là, l’entrée du palais est déjà bondée de réfugiés. La raison ? Parmi les nobles qui se moquent généralement du sort des réfugiés, certains se décident enfin à leur apporter de l’aide. Thassia, les lèvres serrées, fixe la porte fermée, prête à se frayer un chemin pour obtenir un vêtement en coton, car c’est la seule façon pour elle de survivre dans ce paysage glacial. Finalement, après un long moment, la porte du palais s’ouvre lentement. Une dizaine de serviteurs sortent, portant des vêtements en coton propres et soignés ainsi que des chariots de pain noir. L’homme qui semble être le majordome fait un léger signe de la main, puis déclare à haute voix : « Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de dix ans du troisième fils du duc de Green, Du Fan, et aussi le premier jour de son formation officielle au Saint-Siège. Le duc de Green a promis de réaliser un de ses souhaits aujourd’hui, mais son souhait est que tous les habitants de la capitale aient des vêtements et du pain à manger. Notre famille de Green ne peut pas y parvenir, mais nous pouvons au moins faire quelque chose. Si ceux qui sont ici n’y voient pas d’inconvénient, qu’ils prennent ce qu’ils peuvent. » Sur ces mots, le majordome fait un autre geste, et les serviteurs distribuent rapidement les vêtements en coton et le pain noir devant la porte du palais. Puis ils se retirent un à un, et la porte ouverte se referme à nouveau hermétiquement. Les réfugiés restés là restent stupéfaits moins d’une seconde avant de se précipiter tous dans cette direction. Thassia parvient à peine à saisir un morceau de pain noir au milieu de la foule, mais elle a déjà été frappée à de nombreuses reprises. Après tout, c’est juste une jeune fille fragile ; bien qu’elle veuille se frayer un chemin pour obtenir un autre vêtement en coton, elle est constamment repoussée.

Finalement, Tassia abandonna. Elle tituba jusqu’au coin du mur, ramassa une poignée de neige encore assez blanche et la fourra brusquement dans sa bouche. Le froid glacial engourdissait tous ses sens, mais elle s’efforça de ne pas trembler et continua à fourrer du pain noir dans sa bouche.

À moins de quelques mètres d’elle, se tenait un garçon qui semblait avoir moins de dix ans, suivi par un vieil homme d’environ cinquante ans. Bien que vieillissant, ce dernier dégageait une impression de vigueur extrême. Le garçon portait un manteau en fourrure de vison pas très épais ; sa peau exposée rougissait sous le vent du nord, mais il ne semblait pas s’en rendre compte. Au contraire, il fixait l’entrée du château du duc et soupira doucement : « Grand-père Mark… Ai-je fait quelque chose de mal ? »

Le vieil homme, appelé Mark, secoua légèrement la tête et répondit : « Troisième jeune maître… Vous n’avez rien fait de mal… C’est simplement ainsi que sont les êtres humains… Le duc a demandé au majordome Daniel de faire cela, et ce n’est pas sans raison… Bien que vous soyez bon, le duc ne veut pas que votre bonté vous coûte cher plus tard. Il fait cela pour que vous compreniez la nature humaine… »

« La nature humaine… » Le garçon baissa la tête et réfléchit un instant, murmurant à voix basse, de sorte que seul lui pouvait l’entendre : « En effet… À n’importe quelle époque, la nature humaine est-elle égoïste ? »

Après avoir réfléchi un moment, il sembla prendre une décision et se prépara à partir. C’est alors que Nitasia, qui mâchait du pain noir dans le coin, attira son attention. En voyant cette petite fille, un peu plus âgée que lui, mordre dans ce pain noir et dur, une expression d’impuissance apparut sur le visage du garçon. Quelques instants plus tard, il s’approcha d’elle et dit avec un sourire doux : « Le pain… on ne le mange pas comme ça… »

Tassia leva les yeux vers lui, puis son regard se posa à nouveau sur son manteau en fourrure de vison, et elle comprit immédiatement son identité. Une vague de dégoût l’envahit ; elle fourra le reste du pain noir dans ses bras et voulut partir.

Mais le garçon sembla mal interpréter ses intentions. Il regarda le vêtement en toile de Tassia, puis son propre manteau en fourrure de vison, hocha la tête pensivement, puis ôta rapidement son manteau pour le poser sur Tassia.

Le vent du nord soufflait, le faisant frissonner, mais son visage restait souriant. Il regarda Tassia et dit à voix basse : « Comme ça, ça réchauffe un peu, non ? »
L’expression de Tassia devint rigide, mais elle ne put prononcer un mot.
Le vieil homme derrière le jeune garçon, appelé Grand-père Mark, soupira doucement et dit : « Jeune homme, c’est la duchesse elle-même qui a cousu pour toi ce manteau en fourrure de zibeline. Si elle l’apprenait… »
« Ce n’est pas grave… » répondit le jeune garçon avec un sourire léger. « Tant que tu ne le dis pas à ma mère, comment pourrait-elle le savoir ? L’année prochaine, quand je rentrerai chez moi, ce sera déjà le printemps. De plus, Dieu aime tous les hommes ; devant le dieu de la lumière, tous sont égaux. Puisque je suis devenu prêtre, je dois respecter cela, n’est-ce pas ? »
Avant même d’avoir fini de parler, le jeune garçon frissonna à nouveau.
Mark secoua la tête avec résignation, ôta sa cape et l’enveloppa autour du jeune garçon, puis dit : « Dans ce cas, monsieur le jeune maître, il vous faudra endurer un peu. La calèche est déjà là… Après vous avoir conduit à l’église, j’ai d’autres affaires à régler… »
Le jeune garçon hocha légèrement la tête, mais un instant plus tard, comme s’il se souvenait de quelque chose, il se retourna vers Tassia, lui sourit et dit : « Puisque nous nous sommes rencontrés aujourd’hui, c’est aussi une sorte de destin… Voulez-vous venir avec moi ? »
Tassia regarda le visage du jeune garçon et, incapable de se retenir, demanda d’une voix tremblante : « Où… où aller ? »
En entendant sa voix, le jeune garçon fut légèrement surpris et demanda : « Vous êtes une fille ? »
Tassia hocha légèrement la tête.
Le jeune garçon la regarda pensivement un moment, puis dit : « Alors… si je vais à la Sainte Église… voudriez-vous m’accompagner ? Une fille ne devrait pas rester ici, par ce froid glacial. »
Tassia secoua la tête et dit : « Je ne crois pas en Dieu. »
Le jeune garçon fut de nouveau surpris. Un instant plus tard, il regarda Tassia avec un regard qui ne convenait pas à son âge et dit à voix basse : « C’est bien… Moi non plus, je ne crois pas en Dieu… »