Chapitre 1 : Le bar Impérial

Dans la ville H, riche en vie nocturne, le bar Impérial, situé dans une zone pittoresque, est sans aucun doute l’un des bars les plus réputés.
C’était un autre vendredi, et à cette heure chaque semaine, l’affluence au bar Impérial était plusieurs fois supérieure à la normale. La raison en était simple : ce jour-là, un jeune homme venait y chanter en permanence.
« Frère Long est arrivé ! » salua le gardien à l’entrée du bar à un homme de grande taille.
L’homme mesurait environ un mètre quatre-vingt-cinq, était plutôt jeune, probablement dans la vingtaine. Avec ses sourcils épais et ses grands yeux, sa coupe de cheveux très courte lui donnait un air particulièrement énergique ; il était beau, mais avec aussi une touche de robustesse. Il portait une chemise en soie blanche de haute qualité, dont le premier bouton était ouvert, laissant entrevoir ses pectoraux qui attiraient les regards des femmes présentes, qui, cependant, n’osaient s’approcher que de loin. En bas, il portait un pantalon bleu marine bien repassé et des chaussures en cuir brillantes, ce qui semblait un peu déplacé dans cet endroit bruyant. Derrière lui suivaient deux hommes à l’air menaçant, encore plus grands que lui, qui semblaient être ses acolytes.
Lorsque l’homme entra dans le bar, les hommes et les femmes qui se balançaient librement se calmèrent immédiatement, réduisant considérablement l’amplitude de leurs mouvements, visiblement intimidés par lui.
Partout où il passait, tout le monde s’écartait automatiquement, lui permettant d’atteindre facilement le fond du bar, à l’endroit le plus proche de la scène. Il fronça légèrement les sourcils : « Où est Frère Feng ? Il n’est pas encore arrivé ? »
« Il n’est pas encore là, peut-être y a-t-il du trafic. Comme vous le savez, c’est l’heure de pointe après le travail, le vendredi… » répondit un homme corpulent, vêtu d’une chemise à motifs jaunes et de pantalons de plage bleus, en clignant de ses petits yeux et en bombant le ventre d’un air obséquieux.
« Ce type est toujours en retard, ce n’est pas une bonne habitude », dit l’homme en secouant légèrement la tête, les sourcils légèrement froncés, d’un ton pensif.
« Qui est-ce que vous insultez ? » demanda une voix jeune et mélodieuse depuis l’entrée.
Tous regardèrent attentivement : c’était un jeune homme dont le visage portait encore des traces d’enfance, apparemment dans la vingtaine. Il avait un visage séduisant, une silhouette élancée et mesurait environ un mètre soixante-dix-huit. Ceux qui ne le connaissaient pas furent surpris par son apparence : il portait encore ses vêtements d’étudiant, clairement pas adaptés à un milieu professionnel, et ne semblait pas du tout être venu au bar pour évacuer son énergie.
« Ha ha, Frère Feng, vous êtes enfin arrivé », dit l’homme à l’air distingué, alors que ce Frère Feng n’était en réalité qu’un jeune homme presque dix ans plus jeune que lui.

« Frère Long, te voilà à nouveau… » L’expression du jeune homme trahissait clairement un certain désarroi.
« N’est-ce pas pour te soutenir, Frère Feng ? Comment pourrais-je manquer une telle occasion ? » L’homme surnommé Frère Long arborait toujours son sourire malicieux. Il jeta un coup d’œil aux personnes autour de lui, puis reporta son regard sur lui : « Frère Feng, il semble que ce soir, tu m’appartiennes à nouveau… Il n’y a apparemment aucun concurrent, plus aucune incertitude. »
Le jeune homme balaya également rapidement les alentours du regard, puis secoua la tête avec résignation : « Je vais me changer. »
Frère Long lui sourit d’un air lubrique : « Vas-y, vas-y, fais attention aux harceleurs qui pourraient te espionner. »
Il fit semblant de ne pas entendre et contourna Frère Long pour se diriger vers les vestiaires.
« Xiao Feng, te voilà ! Il y a eu des embouteillages aujourd’hui, hein, haha… » Celui qui s’adressait au jeune homme était l’homme d’âge mûr qui avait parlé à Frère Long plus tôt. Il avait quelques mèches de cheveux clairsemés sur la tête, le visage brillant de sueur, portait une chemise jaune à motifs voyants, un short bleu « sexy » en dessous, et des tongs négligées aux pieds. C’était le propriétaire du bar Emperor – Liu Hai.
« Monsieur Liu, comment avez-vous trouvé le temps de venir aujourd’hui ? » demanda le jeune homme avec un sourire léger.
« C’est parce que celle de la semaine dernière m’a lassé. Aujourd’hui, je viens en chercher une autre. Tu sais, chaque vendredi, grâce à toi, il y a plusieurs fois plus de jolies filles ici, ce qui m’évite pas mal de travail, hehe… » Monsieur Liu rit d’un air très lubrique, montrant ses dents jaunes, « Au fait, Xiao Feng, tu as déjà vingt ans, n’est-ce pas ? As-tu une petite amie ? Sinon, je pourrais t’en présenter quelques-unes ? »
« Mieux vaut s’en abstenir. Je sais que vous recevez beaucoup d’argent des jeunes filles, c’est votre affaire de savoir comment vous en occupez. De toute façon, je n’irai jamais sortir avec elles », répondit le jeune homme en haussant les épaules avec un sourire. « Nous avions déjà convenu que je me chargerais uniquement du chant, je ne peux pas m’occuper des autres choses. »
« Hehe, je comprends. Tu chantes, mais tu ne te vends pas… » Monsieur Liu émit deux rires creux, puis s’éloigna, visiblement gêné : « Va te préparer. Chante bien tout à l’heure, je vais chercher des filles. »
Le jeune homme se contenta de sourire sans répondre aux plaisanteries de Monsieur Liu, puis traversa le couloir pour entrer dans les vestiaires.
…

Ce jeune homme s’appelle Ye Feng. Orphelin, il n’a jamais su qui étaient ses parents ni où ils vivaient ; il a grandi tout seul dans un orphelinat. Cependant, il n’a jamais causé de soucis à qui que ce soit : depuis l’école primaire jusqu’à l’université, il a toujours été premier de sa classe. Grâce à cela, la plupart de ses frais de scolarité ont été remboursés, et le reste a pu être couvert grâce aux dons de bienfaiteurs ainsi qu’à quelques petits boulots qu’il effectuait de temps en temps. À l’âge de dix-huit ans, il est devenu le meilleur élève du province aux examens d’entrée à l’université et a intégré l’université XX, où il s’est distingué par ses excellentes performances académiques. Son arrivée au bar Impérial a été purement fortuite : un week-end ennuyeux en première année, ses camarades de chambre, agacés, ont insisté pour aller au bar le plus célèbre de la ville, le bar Impérial, afin de profiter de l’atmosphère unique qui y règne. Ye Feng, qui était en train de lire à la bibliothèque, a été entraîné dans cette aventure malgré lui. Sous la pression de ses camarades, non seulement il n’a pas refusé de les accompagner, mais il a même été accusé à tort par certains de ses colocataires et contraint de chanter une chanson devant tout le monde. Ayant naturellement un caractère très accommodant, il n’a pas pu résister à l’enthousiasme des autres et, sous leurs insistances, a fini par monter sur cette scène ne mesurant guère plus de trois pieds de large. Ce qui s’est passé ensuite a été très dramatique : tout le monde pensait qu’il s’agirait simplement d’un chant occasionnel, suivi de quelques acclamations pour animer l’atmosphère. Mais Ye Feng a choisi de chanter « Just-the-way-you-are ». Avec sa mélodie légère, sa diction claire et mélodieuse, ainsi que sa voix pleine de dynamisme, il a immédiatement fait taire tous les présents. « Oh, ses yeux, ses yeux… qui font paraître les étoiles ternes. Ses cheveux, ses cheveux… qui tombent parfaitement sans qu’elle n’essaie… Elle est si belle, et je le lui dis tous les jours… » (Oh, ses yeux, qui font pâlir les étoiles. Ses cheveux, qui tombent en cascade de manière parfaite. Je la loue tous les jours, elle est si belle…) Tous ceux qui étaient présents étaient captivés. La chanson s’est terminée rapidement, et le charme juvénile de Ye Feng a poussé les filles présentes à pousser des cris d’admiration encore plus forts.

Liu Hai, le propriétaire du bar, eut immédiatement des calculs en voyant la prestation de Ye Feng. Il savait pertinemment que, avec un peu de mise en valeur, Ye Feng pouvait devenir à la fois un idole et un chanteur talentueux. S’il parvenait à convaincre Ye Feng de chanter dans son bar, celui-ci deviendrait assurément une source de revenus importante pour lui. Aussi, dès que Ye Feng eut quitté la scène, il alla secrètement le voir pour lui proposer de venir une fois par semaine, de chanter une seule chanson, pour mille yuans à chaque fois, avec la liberté de choisir le moment.

Au début, Ye Feng refusa cette proposition, car il considérait que ce n’était pas vraiment un métier sérieux. De plus, il craignait de ne pas être en mesure d’apporter des bénéfices à M. Liu, ce qui le mettrait dans l’embarras s’il devait le faire perdre de l’argent, ce qui le fit hésiter.

M. Liu, véritable homme d’affaires astucieux, trancha aussitôt : un essai d’un mois. Si les résultats n’étaient pas bons, il paierait malgré tout, mais Ye Feng n’aurait plus besoin de revenir le mois suivant. Il avait calculé que, même en cas de perte, cela ne dépasserait pas quatre mille yuans, tandis que, en cas de succès, les bénéfices seraient bien plus importants.

Ye Feng avait justement besoin de cet argent, alors il accepta malgré lui la proposition d’essai.

À sa grande surprise, malgré seulement quatre concerts au cours du mois, de nombreux clients vinrent exprès l’entendre chanter. Cela fit encore plus voir à M. Liu le potentiel de cette source de revenus. En tant que businessman perspicace, il perçut immédiatement une opportunité commerciale et comprit que Ye Feng deviendrait assurément son porte-bonheur. Après de nombreuses tentations, il parvint finalement à signer un contrat de collaboration avec lui.

Il changea également l’heure des concerts en vendredi soir, période où il y a des week-ends et où le nombre de clients est bien plus élevé que d’habitude, ce qui permettait à davantage de gens de découvrir Ye Feng. Il mit en place également un système de demande de chansons : chaque semaine, un seul client pouvait, par enchère, offrir le prix le plus élevé pour que Ye Feng chante une chanson pour lui. Bien que ce fût censé être pour ce client en particulier, en réalité, Ye Feng chantait pour tout le monde depuis la scène, en précisant avant de commencer que c’était une chanson dédiée à cette personne, satisfaisant ainsi son petit ego. Or, c’était justement ce petit ego qui rendait de nombreuses femmes folles. Les revenus générés par ce système étaient partagés entre M. Liu et Ye Feng à parts égales, 60/40. Ainsi, Ye Feng resta dans ce bar près de six mois. Beaucoup de gens connaissaient désormais son nom. Bien qu’il ne vienne qu’une fois par semaine et ne chante qu’une seule chanson, il gagnait plus que beaucoup de cols blancs, ce qui lui permit enfin de ne plus s’inquiéter pour ses frais de scolarité.