Chapitre 236 : La clé en main

Dans le ciel, des fissures noires, semblables à des toiles d’araignée tachetées, s’entrecroisaient horizontalement et verticalement ; ce étaient des déchirures dans l’espace.
Des explosions retentissantes et des ombres noires qui apparaissaient de temps en temps empêchaient quiconque de détourner le regard.
Les affrontements entre Ye Feng et Ryan duraient déjà depuis des centaines de fois ; à chaque fois, c’était une collision violente, sans que l’un ou l’autre ne cède d’un pouce.
Ce qui surprenait encore plus Jiǔwěi et les autres, c’était que Ye Feng non seulement ne montrait aucun signe d’épuisement, mais semblait même devenir de plus en plus fort avec le temps, maîtrisant de mieux en mieux ce combat.
Jiǔwěi et les autres en furent quelque peu effrayés : « Ce type a réussi à progresser à un tel rythme en si peu de temps. »
Fát, quant à lui, fixait Ye Feng, qui avait complètement changé. Il savait depuis longtemps que, après sa dernière retraite spirituelle, Ye Feng avait subi un changement radical. Bien qu’il ne sache pas exactement en quoi consistait ce changement, il l’avait perçu depuis le début.
Il s’efforçait de ne pas penser au temps qu’il avait fallu à Ye Feng pour monter de deux niveaux, mais le chiffre de deux cents jours le hantait comme un cauchemar.
« Dès la phase avancée de la retraite spirituelle, il était déjà capable de combattre Xūluó. À cette époque, Xūluó avait déjà atteint un niveau comparable à celui d’un Immortel des Deux Catastrophes ; une fois corrompu, sa puissance dépassait même celle d’un Immortel des Trois Catastrophes, se rapprochant du niveau des Immortels. Maintenant qu’il est arrivé à la phase avancée de la traversée de la catastrophe, j’aurais dû m’y attendre : il devrait pouvoir facilement affronter des guerriers de niveau Immortel des Sept Catastrophes ou au début du niveau Immortel Spirituel. »
Ryan, lui, au cœur du combat, était encore plus surpris. Au début, il pensait que, avec le niveau de Ye Feng, il aurait déjà de la chance de survivre à ses attaques, mais il s’avérait que Ye Feng pouvait tenir tête à ses assauts.
Il savait pertinemment que, grâce à sa force naturelle, il était supérieur aux autres pratiquants démons qui conservaient une apparence humaine. De plus, il était doué pour le combat rapproché : en général, les guerriers de son niveau ne pouvaient pas l’emporter lorsqu’il s’approchait d’eux. Or, Ye Feng possédait des capacités de combat rapproché tout aussi fortes que les siennes. Tout cela prouvait qu’il avait complètement sous-estimé Ye Feng. Celui-ci était un adversaire de son propre niveau.
Cependant, Ryan n’en fut pas découragé ; au contraire, il devint encore plus excité. Il était déjà un fou du combat, désireux de trouver quelqu’un avec qui se battre pendant trois jours et trois nuits. Ayant enfin trouvé un adversaire à sa hauteur, il ne comptait certainement pas le laisser partir si facilement.
Bien que Ye Feng ne fût pas un fou du combat, après avoir atteint la phase de la traversée de la catastrophe, il voulait également trouver quelqu’un pour tester vraiment à quel niveau il était parvenu.

Les deux hommes, chacun avec ses propres objectifs, se calculaient mutuellement tout en s’exploitant l’un l’autre. Ils transformèrent le ciel de toute la planète Mix en un spectacle d’une beauté apocalyptique.
« Hé, continuer comme ça ne mènera à rien ! » cria Ryan à Ye Feng. « J’admets que tu es fort, bien plus fort que je ne l’imaginais ! Et si on tranchait la question d’un seul coup ? Dans tout combat, il doit bien y avoir un gagnant et un perdant, non ? Sinon, ce ne serait qu’un combat sans issue, sans savoir qui a gagné ou perdu, ce qui n’aurait guère de sens ! »
« D’accord ! » acquiesça Ye Feng en hochant la tête. Il voulait depuis longtemps essayer sa nouvelle technique ; maintenant qu’on lui en offrait l’occasion gratuitement, il ne comptait certainement pas la laisser passer.
Les deux hommes se séparèrent aussitôt, se tenant fièrement dans le vide, se regardant de loin.
Ryan ferma lentement les yeux.
En le voyant agir ainsi, Jiuwei fronça à nouveau les sourcils. Ayant passé tant d’années avec Ryan, elle savait très bien quelle était sa technique.
De son côté, Ye Feng écarta les pieds à hauteur des épaules, prit une profonde inspiration, puis remit ses poings à hauteur de la taille.
L’atmosphère devint soudainement mortelle ; tous retenaient leur souffle, désireux de voir ce combat extraordinaire.
Sous le regard attentif de tous, une énorme ombre noire commença à se former derrière Ryan.
En y regardant de plus près, il s’agissait d’un énorme tigre noir à la crinière noire, mesurant une dizaine de mètres de haut et près de trente mètres de long. Sa fourrure, avec le temps, devint de plus en plus colorée, ce qui émerveilla tous les spectateurs.
Par rapport à l’aura de puissance de Ryan, les changements du côté de Ye Feng semblaient plutôt discrets, voire froids : autour de lui, un vent se leva, persistant longtemps…
Après environ deux ou trois minutes, le tigre sembla prendre vie ; sa fourrure noire ondulait même au gré du vent.
Ce qui était le plus surprenant, c’est que cette ombre noire se mit en mouvement : le gigantesque tigre contourna lentement Ryan par-derrière et se plaça à sa droite.
À ce moment-là, Ryan ouvrit enfin les yeux ; une lumière blanche jaillit de ses prunelles tandis qu’il fixait Ye Feng du regard. Le tigre, comme s’il avait reçu un ordre, émit un grognement grave, puis tourna la tête vers Ye Feng, son énorme corps prenant également une posture d’attaque prête à frapper.
Ye Feng, quant à lui, ne bougea pas ; il conserva cette posture apparemment détendue.

Lian ne prêta aucune attention à l’état actuel de Ye Feng. Son regard était glacial, et les pans de ses vêtements ondulaient sans vent. Lorsque le tigre à ses côtés prit une posture d’attaque, il entrouvrit légèrement les lèvres et prononça doucement un mot : « Tuer !!! »
Presque en même temps, le tigre, tel un fauve sorti de sa cage, se jeta sur Ye Feng avec une force colossale.
D’un seul bond, il sembla briser les limites de l’espace et apparut directement devant Ye Feng. Puis il poussa un rugissement furieux, ses deux pattes avant se précipitèrent vers Ye Feng, accompagnées de sa gueule immense empestant le sang, visiblement déterminé à le tuer d’un seul coup.
Fate et les autres furent profondément effrayés. Lui et Gunan pouvaient clairement sentir la puissance du tigre. Bien que cela paraisse quelque peu irréel, ils ressentaient la pression émanant de lui, une puissance dépassant celle des adeptes du début du niveau Lingxian et des immortels dispersés des Sept Calamités.
Ils savaient que s’ils devaient affronter une telle attaque, leur seule option était d’esquiver, sinon ils seraient gravement blessés, voire tués.
Mais Ye Feng ne semblait pas du tout perturbé. Même lorsque la créature géante se jeta sur lui, il n’avait aucune intention d’esquiver. Il tendit lentement sa main gauche et traça un cercle devant lui, puis frappa plusieurs fois de sa main droite à une vitesse effrayante.
Sous cette série de mouvements de Ye Feng, le tigre géant s’arrêta net, poussa un gémissement sourd, puis s’effondra. Après avoir lutté en vain, il disparut finalement.
« Ces coups, c’était incroyablement rapide ! » Une lueur d’étonnement passa dans les yeux de Fate. Avec ses capacités, il ne parvint pas à déterminer le nombre exact de coups portés par Ye Feng ; il ne vit que les ombres laissées par ses attaques.
La performance de Ye Feng dépassait clairement les attentes de tous ceux présents, pas seulement Fate et les autres, mais aussi Lian, qui avait combattu Ye Feng, arborait une expression stupéfaite. Il restait là, immobile, semblant perplexe.
Quant à Jiuwei et les autres, leur expression était complexe. Il était évident que Ye Feng les avait profondément choqués cette fois.
« Tu as perdu ! » dit Ye Feng en abandonnant sa posture d’attaque, s’adressant à Lian.
Lian affichait une expression mêlant résignation, réticence et surtout effroi. Il resta silencieux un long moment avant de lever lentement la tête vers Ye Feng : « Combien de coups as-tu portés tout à l’heure ? »

« On peut dire un coup de poing, ou bien quatre-vingt-dix-neuf coups de poing ! » dit Ye Feng en riant. « En réalité, je n’ai pas encore pleinement maîtrisé l’essence de cette technique, c’est pourquoi j’ai trouvé une autre façon de l’utiliser. C’est aussi ce que j’ai découvert pendant mon retrait récent pour étudier. »
« Tu es vraiment fort ! » dit Ryan en s’efforçant de relever les coins de sa bouche pour ne pas paraître si maladroit et gêné.
« D’après ce que je sais, une fois que vous prenez forme humaine, votre niveau de compétence devrait augmenter considérablement, n’est-ce pas ? » demanda Ye Feng. « Si tu redeviens à ta forme originale, je ne suis pas forcément ton adversaire. »
« On ne peut pas dire ça. Même si notre force double en redevenant à notre forme originale, le combat entre nous était déjà inégal dès que je restais sous forme humaine. Non, il s’agissait plutôt d’un combat où nos niveaux de compétence étaient inégaux », dit Ryan en secouant la tête avec un sourire. « Puisque j’ai déjà perdu, je n’ai plus honte de continuer à combattre. Perdre, c’est perdre. Nous, les créatures surnaturelles, respectons les forts et savons accepter nos défaites. »
« Ryan, partons ! » dit Neuf-Queue en jetant un coup d’œil à Ye Feng, puis en criant à Ryan.
« Vous partez déjà ? » demanda Ye Feng, surpris. Il pensait que, puisque Ryan avait perdu, d’autres viendraient le remplacer.
« Inutile », répondit Neuf-Queue, un sourire amère sur les lèvres. « Nous reconnaissons ta force. Vous pouvez emmener cet enfant ! Nous, les créatures surnaturelles, respectons les forts et tenons nos promesses. Nous avons perdu, l’enfant vous appartient. Nous ne voulons plus cette clé ; de toute façon, il y a encore trois autres clés, nous pourrons en chercher de nouvelles. »
Ye Feng ne s’attendait pas à ce que les choses se résolvent si facilement. Il pensait que, après la perte d’un des leurs, l’adversaire refuserait d’abandonner, mais il semblait qu’ils n’avaient plus l’intention de continuer à se battre contre lui.
« Je sais ce que tu penses ! » dit Neuf-Queue en voyant l’expression étrange sur le visage de Ye Feng. Elle secoua la tête en riant : « Ce qui nous différencie des humains, c’est que notre principe du plus fort mange le plus faible est plus direct ; nous n’aimons pas les complots et les ruses. Même si certains disent que notre peuple, les renards à neuf queues, est le plus sournois du monde, ce n’est pas vrai. Ce sont les humains qui sont les plus sournois. Nous n’utilisons pas n’importe quelles méthodes pour atteindre nos objectifs ; nous nous efforçons simplement d’obtenir ce que nous voulons par nos propres efforts. »
« De plus, parmi nous cinq, Ryan n’est peut-être pas le plus fort, mais il fait partie des trois meilleurs. Le fait que tu aies pu gagner montre que ce n’était pas de la chance, mais bien ta véritable force. Même si tu n’as peut-être pas gagné contre les autres, continuer à se battre n’a plus de sens. Plutôt que de perdre du temps avec toi, nous ferions mieux d’économiser du temps pour chercher les autres clés », expliqua Neuf-Queue.

« Très bien, dans ce cas, je vous souhaite de réussir à obtenir l’autre clé ! » Ye Feng hocha alors la tête en souriant.