Chapitre 5 : Le marché des antiquités

C’était une petite boutique de jade, tenue par un homme d’âge mûr aux cheveux un peu clairsemés, qui était plongé dans la partie d’un jeu populaire sur son ordinateur.
Ye Feng s’approcha du comptoir. L’homme leva à peine les yeux, jeta un bref coup d’œil, puis reporta son attention sur l’ordinateur. À ses yeux, ces jeunes gens n’avaient guère de chances de lui apporter de gros affaires ; il était plus probable qu’ils se contentent de flâner.
Ye Feng s’approcha d’un comptoir et fixa avec une expression étrange deux morceaux de jade dans le meuble en verre. Ces deux pierres, par leur taille, leur forme et leur teinte, ressemblaient beaucoup aux autres pierres du meuble. Mais ce qui surprenait Ye Feng, c’était qu’une légère lueur jaune flottait à leur surface. Bien que cette teinte jaune ne fût pas très visible, toute personne ayant une vue normale pouvait la remarquer de près, à vingt mètres de distance. Pourtant, malgré l’affluence, personne ne s’arrêtait pour les regarder.
« Ne voient-ils pas cette couche de lumière jaune ? » demanda Ye Feng, perplexe, en désignant le meuble. « Patron, combien coûtent ces pierres de jade ? »
« N’y a-t-il pas d’étiquette dessus ? » répondit le patron sans lever la tête, visiblement habitué à ce genre de question.
« Mais sur l’étiquette, il est écrit trente-neuf mille huit… » La voix de Ye Feng s’affaiblit. « Ce prix… est-ce possible de… »
« Mon garçon, trente-neuf mille huit est déjà presque le prix le plus bas pour une telle qualité. Le jade est un produit de luxe, ce n’est pas comme les choux du marché où l’on peut négocier à volonté. De plus, même le prix des choux augmente, sans parler de ça. » Le patron se leva enfin et s’approcha du meuble où se trouvaient les pierres. « De toute façon, des pierres à ce prix ne sont pas faites pour être portées, mais pour être offertes en cadeau. Vu votre âge, je suppose que vous êtes encore étudiant. Si vous voulez en acheter pour vous, je vous conseille de regarder celles-là-bas, elles coûtent moins de mille yuans. Si c’est pour un ami, il n’est pas nécessaire d’offrir ce genre de chose ; vous pouvez envisager des prix entre mille et trois mille yuans. »
« Ne pourrait-on pas baisser un peu le prix ? » demanda Ye Feng avec un sourire amer, mais sans pour autant abandonner.
« Si vous voulez vraiment les acheter, le prix minimum que je puisse vous proposer est de trente-huit mille. À ce prix, je ne gagne presque rien », répondit le patron en souriant.
« Oh… » Ye Feng eut un sourire gêné. « Alors… je vais continuer à regarder… »

Après avoir jeté un coup d’œil aux autres pierres précieuses dans la petite boutique, Ye Feng quitta l’endroit, quelque peu déçu.
« Si deux pierres dans cette boutique présentent ce genre de caractéristique, est-ce que d’autres boutiques en vendent également ? » En y pensant, son intention initiale de quitter le marché des antiquités s’évanouit aussitôt. Il décida de faire un autre tour pour voir s’il y avait des pierres dans ses moyens.
Pendant toute la matinée, Ye Feng visita près de dix boutiques spécialisées dans les pierres précieuses dans le marché des antiquités. À part celle où il était allé au début, seules deux boutiques possédaient des pierres émettant une lumière jaune à leur surface. Dans tout le marché, trois boutiques ne comptaient qu’un total de quatre pierres de ce type. Le prix le plus élevé était de trois cent mille, et le plus bas de vingt-neuf mille – des prix que Ye Feng ne pouvait pas se permettre.
Après avoir erré longtemps dans le marché, jusqu’à ce que le soleil soit haut dans le ciel et que son estomac se mette à gargouiller, Ye Feng quitta enfin le marché, à contrecœur.
« Laisse tomber. Même si je ne sais pas ce que signifie cette lumière jaune, les prix de ces pierres sont tout simplement exorbitants. Dépenser des dizaines de milliers de yuans pour quelque chose dont on ignore même l’usage… Autant manger tranquillement ici avant de retourner à l’école », se dit-il avec un sourire ironique, en regardant autour de lui à la recherche d’un petit restaurant.
À l’extérieur du marché, il y avait également de nombreux vendeurs ambulants, mais ils vendaient principalement de petits objets bon marché, dont la qualité était souvent médiocre.
Ye Feng ne prêta pas trop attention aux articles exposés sur les étals le long du chemin et se dirigea directement vers un petit restaurant à portée de vue.
C’est à ce moment-là qu’il aperçut par hasard un étal vendant des pierres précieuses. D’un seul coup d’œil, il eut du mal à détourner le regard, rempli de surprise.
Parmi ce tas de pierres qui semblaient insignifiantes se trouvait une pierre plutôt laide, émettant une faible lueur jaune.
Ye Feng s’approcha discrètement de l’étal et, en désignant une pierre à côté qui semblait de très bonne qualité, demanda : « Patron, combien coûte cette pierre ? »
« Quatre-vingts ! » Le patron jeta un coup d’œil furtif à Ye Feng ; voyant qu’il était jeune, il prit un ton plus assuré.
« Si cher ? » Ye Feng secoua la tête.
« Ce prix est déjà très bas. Regardez la couleur de cette pierre : pas la moindre impureté ! » Le vendeur cherchait clairement à le rouler.
« Alors, selon vous, celle-ci serait moins chère ? » demanda Ye Feng en montrant la pierre laide qu’il désirait.

« Moi… » Le propriétaire du stand ne sut pas quoi expliquer sur-le-champ.
« Il ne semble pas y avoir ici de pierres sans impuretés, et il n’y en a probablement qu’une seule comme ça. Regardez les autres, elles ont toutes une légère teinte. Surtout celle-ci, avec toutes ces couleurs mélangées, elle ne vaut au mieux que dix yuans », dit Ye Feng en désignant cette pierre qui avait l’air plutôt laide.
« Dix yuans, c’est absolument impossible. Même si elle n’a pas l’air extraordinaire, c’est quand même de la jade. Il faut au moins vingt yuans pour la vendre ! » Le propriétaire secoua la tête, visiblement désireux de gagner un peu plus.
« Combien ? » Ye Feng feignit la surprise.
« Vingt yuans, pas un centime de moins ! » trancha le propriétaire. Il pensa intérieurement que s’il baissait son prix pour celle-ci, le garçon essaierait sûrement de négocier encore moins pour les autres.
« D’accord, alors je prends celle-ci ! » dit Ye Feng en sortant vingt yuans de son portefeuille, puis il prit la pierre, de taille à peu près équivalente à un MP3, et partit nonchalamment, laissant derrière lui le propriétaire du stand, profondément contrarié.
En regardant Ye Feng s’éloigner, le propriétaire du stand se frappa le front : « Quel idiot ! Si j’avais su qu’il voulait ça, j’aurais demandé plus cher ! »
Pour seulement vingt yuans, Ye Feng avait obtenu ce qu’il voulait. Son humeur s’éclaircit immédiatement, et après avoir arpenté les stands alentour, il se dirigea vers un petit restaurant.
« Il doit y en avoir peu de ce genre. Si ce n’était pas de la chance aujourd’hui, je n’aurais probablement jamais obtenu cette pierre de jade », se dit Ye Feng, plutôt satisfait. Après avoir visité d’autres stands sans rien trouver, ce qui était dans ses attentes, il n’était pas trop déçu.
D’un excellent humeur, Ye Feng prit son déjeuner dans le petit restaurant, puis monta tranquillement dans le bus qui le ramenait à l’école.
Après que Ye Feng fut monté dans le bus, un jeune homme d’une vingtaine d’années apparut au coin de la rue, non loin de là. Il regarda s’éloigner le bus dans lequel se trouvait Ye Feng.
L’homme prit son téléphone noir et composa un numéro : « Il est déjà retourné à l’école ! »
« Que a-t-il fait au marché des antiquités ? Y a-t-il eu quelque chose d’inhabituel ? » demanda une voix féminine à l’autre bout du fil.
« D’abord, il a regardé toutes les pièces de monnaie dans différents magasins, mais il n’a pas dit un mot aux propriétaires, pas même pour poser des questions. Ensuite, après avoir vu les pièces de monnaie, il est entré dans un magasin de jade, a de nouveau parcouru les rayons et a demandé le prix de quelques pierres de jade. Puis il est sorti sans rien acheter. Juste avant de manger, il a acheté une pierre chez un stand à l’extérieur du marché des antiquités. » L’homme rapporta en détail le parcours de Ye Feng.

« Est-ce qu’il connaît les antiquités ? » La voix féminine en face semblait parler toute seule.
« Qinglang, combien a-t-il payé pour cette pierre ? » demanda soudainement la voix féminine.
« Je viens de demander au vendeur ; il a dit vingt. » L’homme surnommé Qinglang avait manifestement contacté le vendeur après que Ye Feng eut acheté la pierre.
« Y a-t-il des photos de cette pierre ? Si oui, envoyez-les-moi par fax tout à l’heure, je demanderai à quelqu’un qui connaît bien ce genre de choses de les examiner. » La femme donna à nouveau des instructions.
« D’accord ! » Qinglang hocha la tête.
« Continuez à le surveiller en secret. Informez-moi immédiatement s’il se passe quelque chose. Ne prenez pas d’actions contre lui pour l’instant. Je veux voir ce que Frère Dragon voit de bon en lui. » La femme donna des directives pour la suite.
« Oui ! » Qinglang hocha à nouveau la tête, sans expression.
…
De retour dans sa chambre, il était déjà environ une heure de l’après-midi ; la chambre était vide.
Ye Feng ferma la porte, tira les rideaux, puis sortit la pierre recouverte d’une lumière jaune, la manipulant dans sa main droite. « Qu’est-ce que cette lumière jaune, au juste ? »
À ce moment-là, une ligne de petits caractères nets apparut soudainement devant les yeux de Ye Feng : « Objet de deuxième niveau, échangeable contre 0,2 de valeur de domaine de deuxième niveau. Voulez-vous effectuer l’échange… »