Chapitre 10 : Mission de niveaument

Le lendemain matin, tandis que Lin Dong continuait à s’entraîner, Bai Jingtai lui apporta des pierres spirituelles et de l’argent.
Bien que Bai Jingtai ne fût pas un guerrier, il savait que les matrices spirituelles capables d’accélérer le rythme de l’entraînement étaient extraordinaires et qu’il était impératif de ne laisser personne assister à leur installation. Après avoir remis les pierres spirituelles et l’argent à Lin Dong sans dire un mot, il prit congé avec Bai Qi, dont le visage gauche portait encore l’empreinte dorée à cinq griffes et qui regardait Lin Dong avec hostilité, puis quitta la cour.
Lin Dong fit un tour symbolique dans la chambre de Bai Qi avant de retourner dans la cour. Il alla ensuite à la cuisine manger quelque chose rapidement, puis retourna aussitôt dans sa chambre.
Les pierres spirituelles apportées par Bai Jingtai étaient toutes de taille standard, mesurant environ cinq centimètres de long et de large, d’une couleur blanche laiteuse comme du lait, et au toucher lisses et douces. En laissant une pierre de côté, Lin Dong plaça toutes les autres ainsi que l’argent dans le comptoir mobile, s’assit en position du lotus, souleva l’ourlet de sa tunique et posa les pierres spirituelles contre son dantian. Il puisa ensuite dans son esprit pour diriger l’énergie spirituelle contenue dans son dantian vers ses méridiens.
L’instant d’après, une vague de chaleur se fit sentir au niveau du dantian, suivie de l’énergie spirituelle, qui se déplaçaient lentement dans les méridiens avant de revenir au dantian après une semaine. Lin Dong put clairement sentir que, par rapport à ne pas placer de pierre spirituelle au niveau du dantian, le niveau d’accroissement de l’énergie spirituelle avait doublé.
Cela signifiait donc que, avec l’aide des pierres spirituelles, le rythme de son entraînement avait été doublé.
Réprimant sa joie, Lin Dong fit de nouveau entrer l’énergie spirituelle dans son dantian par la force de son esprit. Ce n’est qu’après trente-six cycles que cela s’arrêta. En examinant la pierre spirituelle, il constata qu’elle était déjà un peu plus petite.
« Quelle merveille ! Et ça coûte cher ! »
Lin Dong fit claquer sa langue. Bien qu’il s’agisse d’une pierre spirituelle de premier niveau, et que trente-six cycles n’aient fait diminuer sa taille que légèrement, une fois son niveau amélioré, vers la fin de la phase de mobilité, il serait déjà satisfaisant qu’une seule pierre spirituelle suffise pour trente-six cycles. En une journée, il en faudrait au moins deux, soit deux liangs d’argent. La petite auberge Lin Ji ne gagnait, après déduction de toutes les dépenses, qu’environ cent wens par jour.
Et ce n’était que les dépenses de la fin de la phase de mobilité. À l’avenir, les sectes qui contrôlaient les gisements de pierres spirituelles ne permettraient probablement à leurs disciples soigneusement formés d’en utiliser que comme aide à l’entraînement. Dans le monde ordinaire, obtenir une pierre spirituelle de septième ou huitième niveau chaque jour était un rêve inaccessible aux héritiers des grandes familles.
Ouvrir une chambre supplémentaire offrait un bonus de doublement de l’efficacité de l’entraînement, ce qui nécessitait une pierre spirituelle par jour. Les périodes de recrutement du clan Gu Huan ne duraient que quarante jours environ, il suffisait donc d’en avoir une quarantaine. Les soixante pierres supplémentaires permettraient à l’auberge de prospérer une fois qu’elle atteindrait le niveau 2. Lin Dong n’avait donc pas à s’inquiéter de manquer de pierres spirituelles à court terme. Après le dîner, il sortit se promener un moment, puis retourna immédiatement dans sa chambre pour s’entraîner.

À midi le lendemain, Lin Dong entendit enfin de bonnes nouvelles : la famille Liu n’avait pas cédé, et les négociations avec Bai Jingtai avaient complètement échoué. Le seul espoir résidait désormais dans le cercle spirituel. Le père et la fille Bai restaient tous les jours à l’auberge, et Lin Dong, ne voulant pas se contenter d’une simple visite de façade, décida de pratiquer dans la chambre de Bai Qi, y restant parfois plusieurs heures d’affilée. La chambre étant occupée par un homme, de surcroît un escroc, Bai Qi ne lui montrait évidemment pas de gentillesse. Heureusement, ayant déjà reçu une gifle, elle n’osait plus parler de manière irrespectueuse.
Ding : Félicitations, votre niveau d’expérience en tant qu’aubergiste a atteint sa valeur maximale. Vous avez obtenu une mission de niveau supérieur : « Recruter un employé exceptionnel ».
Alors qu’il pratiquait dans la chambre de Bai Qi, un message système soudain le fit rapidement retirer l’énergie spirituelle de ses méridiens et bondir sur ses pieds. En ouvrant le système de l’auberge, il vit que son niveau d’expérience avait atteint 100 %, et une nouvelle mission de niveau supérieur apparaissait en bas de la page.
Recruter un employé exceptionnel : Trouver quelqu’un dont tous les attributs dépassent 80 et l’inviter à rejoindre l’auberge.
« Enfin, je vais pouvoir monter au niveau 2 ! »
Lin Dong poussa un long soupir et balança violemment son poing droit à plusieurs reprises pour calmer ses émotions. Il se frappa alors la tête. Recruter quelqu’un doté de qualités exceptionnelles n’était pas vraiment difficile en théorie, mais après avoir affiché des annonces pendant si longtemps sans trouver de candidat, c’était le salaire qui posait problème. Deux taels d’argent, c’était certes le double de ce que demandaient les autres petites auberges et restaurants, mais ce n’était pas suffisant pour attirer des gens en masse. Augmenter le salaire était sans aucun doute le meilleur moyen de recruter rapidement un employé exceptionnel ; dix taels d’argent devraient suffire à faire affluer les candidats. Cependant… plus il y aurait de candidats, plus il faudrait de personnes pour les évaluer. Sinon, si tout le monde devenait employé, même avec beaucoup d’argent, il ne suffirait pas pour payer les salaires.
Actuellement, l’auberge ne comptait que huit employés, y compris Wang Liuze ; même sans activité commerciale, ils devaient déjà faire face à de grandes difficultés.
Peu importe, le plus important, c’est de monter en niveau !
Lin Dong ouvrit la porte de la chambre et descendit les escaliers d’un pas vif. Au pied de l’escalier, une autre idée lui vint à l’esprit : voler des employés aux concurrents !
La ville de Xilan comptait des centaines de magasins, et les propriétaires, en choisissant des employés, ne choisiraient certainement pas des idiots. Peut-être pourraient-ils trouver un ou deux employés dont tous les attributs dépassaient 80. Même si cette méthode était un peu malhonnête, Lin Dong était convaincu que, en versant une dizaine ou une vingtaine de taels d’argent, ces propriétaires lui remettraient volontiers leurs employés.
L’après-midi était déjà bien avancé, bien après l’heure du déjeuner, et le dîner était encore loin. Ainsi, malgré l’événement des combats militaires et civils, il n’y avait que deux tables de clients dans la salle principale. Les employés, s’ennuyant, chassaient les mouches, ce qui épargnait à Lin Dong le temps de chercher des candidats.

Il appela Wang Liuzhi à ses côtés et lui donna des instructions : « Xiao Liu, vous cinq, agissez séparément. Faites le tour de toutes les rues de la ville de Xilan et cherchez des types doués pour la parole et rapides dans leurs gestes. Si vous en trouvez, notez-les tous. »
« Dans ce cas, nous ne pourrons revenir que demain. L’auberge n’a que trois employés… »
« Ce n’est pas grave, je vais aider ici. Si je suis trop occupé, je gagnerai un peu moins d’argent », dit Lin Dong en secouant la tête.
« D’accord, j’y vais tout de suite ! » Wang Liuzhi ne posa pas plus de questions et appela immédiatement Liu Hao et les trois autres pour sortir.
Assis derrière le comptoir, Lin Dong réfléchissait à ce qu’il ferait une fois l’auberge améliorée : achèterait-il les terrains de quelques magasins à côté pour reconstruire l’auberge, ou bien achèterait-il les maisons derrière le jardin pour en faire un espace extérieur, avant d’y construire un bâtiment supplémentaire. À ce moment-là, une petite fille vêtue d’une jupe fleurie entra en courant.
Lin Dong la regarda attentivement et se leva aussitôt : c’était Lin Shuang.
« Hé… Père, pourquoi y a-t-il de nouveaux employés ? »
« Il n’y a pas de changement, juste quelques ajouts », répondit Lin Dong en souriant.
« Ah ! » Lin Shuang ne dit rien de plus et se précipita dans la cour arrière.
Lin Dong se demandait ce qui arrivait à cette fille quand trois personnes entrèrent à nouveau. Les deux premières étaient sans aucun doute la femme en blanc et l’homme au éventail vus la fois précédente, suivis du page.
La femme en blanc tenait dans ses bras un lapin argenté ; le lapin semblait blessé, avec un bandage taché de sang autour de son ventre.
Lin Dong resta interdit. Voyant que les employés s’étaient déjà avancés pour les accueillir, il ne prit pas la peine de se demander pourquoi ces personnes, qui étaient simplement venues se reposer à l’auberge la fois précédente, passaient justement par là cette fois-ci. Il se dirigea à grands pas vers la porte arrière et, de loin, vit Lin Shuang courir vers lui avec un bol d’eau.
« Fillette, à quoi tu occupes-tu ? » demanda Lin Dong d’un ton agacé.
« Je vais apporter de l’eau au petit lapin ! » répondit Lin Shuang, un peu essoufflée, avant de faire une grimace à Lin Dong et de passer devant lui pour entrer dans la salle principale.
Un petit lapin ?
Lin Dong fut perplexe, puis comprit : cette fille avait probablement rencontré les trois personnes en blanc en chemin, avait trouvé le lapin argenté mignon et blessé, et s’était donc portée volontaire pour retourner à l’auberge préparer de l’eau pour lui.
« Grande sœur, pourquoi le petit lapin ne boit-il pas d’eau ? »
Quand Lin Dong entra dans la salle principale, Lin Shuang levait la tête vers Yun Lan.
Yun Lan secoua la tête : « Le lapin argenté est gravement blessé, il ne veut peut-être pas boire d’eau. »
« Alors j’irai chercher Wang Da, qui habite de l’autre côté de la rue. C’est vétérinaire. »
« À quoi bon un vétérinaire ? C’est un animal spirituel ! » dit le page Liu Shun avec dédain, avant d’ajouter : « Ne vous inquiétez pas, mademoiselle Yun Lan. Mon maître connaît bien les sciences célestes et terrestres, il trouvera sûrement un moyen de guérir le lapin argenté. »

« Les vétérinaires ne servent vraiment à rien ! » Yun Lan secoua doucement la tête, sans se contenter de réponses superficielles simplement parce que Lin Shuang était petite : « Le pilulier sacré du lapin d’argent est endommagé, seuls des alchimistes de haut niveau peuvent le guérir. À Ville du Vent d’Automne, on en trouve encore un ou deux, mais à Ville de Xilan, il n’y en a aucun. Le lapin d’argent ne peut pas attendre si longtemps. »
« Alors que faire ? » Lin Shuang se gratta la tête, son regard balaya frénétiquement la pièce ; lorsqu’elle aperçut Lin Dong, son visage s’illumina et ses grands yeux luisants clignotèrent : « Père, sauve le petit lapin, s’il te plaît ? »
Comparé à l’indulgence envers sa fille, son ex-mari était encore plus généreux que Bai Jingtai, répondant presque toujours à ses demandes. Bien que Lin Dong n’eût pas l’intention de gâter Lin Shuang, il ne refuserait pas non plus une telle demande d’aide pour un petit animal. Il hocha la tête, puis tourna son regard vers Yun Lan et demanda : « Ce lapin d’argent peut-il tenir deux ou trois jours… »
Avant même qu’il ne termine sa phrase, Fu Zizhou dit lentement : « J’ai vu dans la bibliothèque Wen Shuo du palais une recette appelée Pilulier des Cent Feuilles, dont l’effet est justement de réparer les piluliers sacrés endommagés des bêtes spirituelles. On pourrait peut-être essayer. »
Yun Lan jeta un coup d’œil à Lin Dong, hocha légèrement la tête, puis se tourna vers Fu Zizhou : « Quels matériaux sont nécessaires ? »
« Laissez-moi réfléchir… » Fu Zizhou sourit avec embarras : « À l’époque, dans la bibliothèque Wen Shuo, je n’ai fait que consulter des ouvrages ; j’ai à peine jeté un coup d’œil à la recette. De plus, il s’agit de centaines de feuilles spirituelles, et c’était il y a plusieurs années. Il me faudra un peu de temps pour me souvenir. »
Centaines de feuilles spirituelles, un simple coup d’œil il y a des années, et il suffit de se rappeler pour s’en souvenir. Putain, c’est une caméra !
Lin Dong fit claquer sa langue ; comparé au page derrière lui, ce type était bien plus discret lorsqu’il se vantait.