Chapitre 116 : L’ancienne propriétaire

Très vite, l’auberge Lin annonça à nouveau que le tortue mijotée aux feuilles de paulownia coûtait un yuan et quatre qian d’argent par portion. Les viandes de bêtes surnaturelles ainsi que les bons vins virent tous leur prix diminuer de dix pour cent.
Les prix des plats et des boissons dans la plus grande auberge et le plus grand restaurant continuaient de chuter drastiquement, tandis que le restaurant Changlin, lui, dépensait sans compter de l’argent. Cette nouvelle balaya toute la ville de Xilan comme un ouragan, éclipsant même les rumeurs récentes concernant la visite du nouveau magistrat du comté, Zhou Zhengye, chez la famille Liu, où il aurait été battu à mort.
Tout le monde voulait savoir quelle entreprise allait tomber.
Si les habitants de Xilan devaient choisir celle qui rirait le dernier, 99 % d’entre eux opteraient pour l’auberge Lin. Après tout, elle était plus accessible au peuple, et son propriétaire, M. Lin, était réputé pour sa bonté.
Mais si on leur demandait de deviner qui triompherait, 90 % d’entre eux choisiraient probablement le restaurant Fenglin.
D’abord, peu de gens croiraient que le restaurant le plus célèbre du Grand Royaume, riche et puissant, puisse échouer dans une petite ville, et ce, face à une simple auberge.
Le soleil, émettant une lumière chaleureuse, commençait à se déplacer vers l’ouest. Ma Chun, l’air étrange, se hâta vers la cour arrière et frappa à la porte de la chambre de Lin Dong.
« Maître, Xiao Shuang est de retour. »
Lin Dong fronça les sourcils. Ce n’était que le cinquième jour du mois ; il restait encore une dizaine de jours avant que Xiao Shuang ne rentre chez elle.
« Pourquoi n’est-elle pas entrée ? A-t-elle causé des ennuis ? »
« Non, c’est parce que… » L’expression de Ma Chun devint encore plus étrange : « Parce que l’ancienne propriétaire est également de retour. »
Ne parvenant pas à reprendre son souffle, Lin Dong toussa à plusieurs reprises.
L’ancienne propriétaire ?
En effet, l’auberge Lin avait autrefois une propriétaire : Mlle Yang Qingting, la quatrième fille de la famille Yang. Bien sûr, depuis que Mlle Yang Qingting avait demandé un acte de divorce il y a cinq ans, l’auberge Lin n’avait plus eu de propriétaire.
« Il y a quelqu’un d’autre ? » Lin Dong pensait que, même après cinq ans, cette quatrième fille de la famille Yang ne se considérerait peut-être plus comme une servante, mais elle n’attendrait pas pour entrer qu’on vienne l’informer.
Ma Chun loua en silence la sagesse du maître et s’empressa d’expliquer : « En plus de Xiao Shuang et de l’ancienne propriétaire, il y a aussi un jeune homme nommé Yang Ling. »
« Yang Ling ? »
Lin Dong parut stupéfait. Le sixième fils de la famille Yang ?
Xiao Shuang était sa fille ; il n’y avait aucune raison pour qu’elle aille l’accueillir. Mlle Yang Qingting avait été tyrannique envers son prédécesseur, lui donnant à la fois des avantages et des épreuves ; aux yeux de Lin Dong, cette femme n’avait rien à voir avec lui.
Yang Ling, en revanche, était différent : c’était le seul bienfaiteur de son prédécesseur.
« Préparez du thé ! »
Après avoir donné cet ordre, Lin Dong se dirigea d’un pas vif vers le hall principal.

En direction du comptoir de l’entrée, Xiao Shuang affichait un léger sourire et répondait aux questions de Yang Qingting en engageant la conversation. À leurs côtés, un jeune homme vêtu de blanc, portant une épée argentée à la ceinture, observait du coin de l’œil les clients dans le hall.
« Sixième jeune maître ! »
De loin, Lin Dong l’appela.
Le corps de Yang Ling tressaillit légèrement ; en voyant Lin Dong s’approcher d’un pas assuré, son regard devint un peu vague.
Avec son visage résolu, son regard profond et sa démarche énergique, Lin Dong avait une prestance remarquable. Yang Ling, ému, ouvrit les bras : « Ça fait plus de dix ans qu’on ne s’est pas vus, n’est-ce pas ? Je te reconnaissais presque plus. »
« Presque dix ans ! » acquiesça Lin Dong en faisant un geste pour l’inviter à entrer : « Sixième jeune maître, veuillez entrer. »
Une familiarité, mais pas d’intimité ; ce sentiment de distance fit naître une légère amertume dans le cœur de Yang Ling, qui dut baisser les bras et hocher la tête.
Ce page avec qui il avait partagé sa vie, la seule personne qu’il se souciait vraiment, semblait maintenant le considérer comme un étranger sous l’effet du temps.
« Père ! » En voyant Lin Dong apparaître, Lin Shuang, comme si elle avait trouvé un sauveur, se précipita vers lui.
En réalité, Lin Shuang n’avait que de vagues souvenirs de sa mère légitime, Yang Qingting, avec qui elle n’avait vécu qu’environ un an ; cette femme ne lui inspirait que du respect froid.
En ébouriffant les cheveux de Lin Shuang, Lin Dong dit en riant : « Va jouer ! L’hiver arrive bientôt, je t’emmènerai acheter de nouveaux vêtements plus tard. »
« D’accord ! » acquiesça rapidement Lin Shuang avant de s’enfuir en courant.
« Mademoiselle Yang, veuillez entrer ! » dit Lin Dong poliment en s’adressant à Yang Qingting.
Avec son visage d’une beauté comparable à celui d’une pivoine et son tempérament froid comme la rosée d’automne, la quatrième jeune mademoiselle Yang n’avait pas beaucoup changé en cinq ans, elle était simplement devenue plus réservée.
Yang Qingting hocha la tête, entrouvrit ses lèvres rouges et dit doucement : « Je n’aurais jamais cru que votre auberge, Lin Ji, commencerait vraiment à être rentable. »
« C’est juste de la chance », répondit Lin Dong en souriant.
« Tu as beaucoup changé », dit Yang Qingting en fronçant les sourcils.
« J’ai failli mourir de faim. Sinon, mademoiselle Yang ne m’aurait plus vu. »
Lin Dong se retourna et emmena Yang Ling dans la cour arrière.
Lorsque Ma Chun apporta du thé et qu’ils eurent remercié, Yang Ling en but une gorgée et dit lentement : « Vous ne m’en voudrez pas de partir d’abord à l’Académie Qiu Shui pour emmener Xiao Shuang avec moi, n’est-ce pas ? »
Lin Dong secoua lentement la tête : « Si c’était quelqu’un d’autre, je penserais qu’il veut utiliser Xiao Shuang pour me menacer. Le sixième jeune maître veut simplement la voir et économiser le temps nécessaire pour aller à l’Académie Qiu Shui la chercher avant de se rendre en ville de Qiu Feng. »
Yang Ling eut un sourire amer : « Ce titre de “sixième jeune maître”, je me souviens que tu ne l’as utilisé qu’une fois, quand tu avais six ans et que tu es entré dans la famille Yang pour devenir mon page. »

Lin Dong esquissa également un sourire amère. Il pouvait rendre la pareille à son prédécesseur pour la bonté qu’il lui avait montrée. Mais l’amitié qui liait le prédécesseur à Yang Ling, basée sur une dépendance mutuelle, et les liens familiaux envers Tian Hao et Lin Shuang étaient différents ; c’étaient des choses du passé. Tout comme l’admiration du prédécesseur pour Yang Qingting, il ne lui restait que des souvenirs. Comment pourrait-il donc se mettre à leur place ?
« Parlons de Tian Hao ! » dit Yang Qingting d’un ton indifférent. « Cao Wei est parti avec une jambe cassée. Tu ne comptes pas nous faire subir le même sort et nous renvoyer chez les Yang avec une jambe cassée, n’est-ce pas ? »
Lin Dong regarda Yang Ling. Bien qu’il ne connaisse pas les raisons, il se souvenait que Yang Ling avait été chassé de la famille Yang.
Selon les souvenirs du prédécesseur, Yang Ling devrait éprouver une haine profonde envers la famille Yang, envers son père Yang Huailiang. Lin Dong ne comprenait pas comment Yang Ling était soudain devenu un intermédiaire pour la famille Yang.
Voyant l’expression perplexe de Lin Dong, Yang Ling força un sourire et dit : « À l’époque, je t’ai quitté pour aller chercher un maître dans une secte. En chemin, j’ai rencontré un guerrier vivant reclus dans les montagnes. Il a vu que j’avais du potentiel, alors il m’a pris comme disciple. Il y a trois ans, mon maître est mort. J’ai voyagé seul, puis, las, en me souvenant des jours passés, je suis retourné chez les Yang. Heureusement, mon père m’a pardonné mes erreurs passées et ne m’a pas puni, alors je suis resté. »
Lin Dong resta silencieux. C’était du mensonge.
La famille Yang ignorait peut-être à quel point Yang Ling les haïssait autrefois, mais lui, il s’en souvenait très bien. La violence de cette haine était telle que Lin Dong croyait même que si Yang Huailiang se tenait devant lui les mains liées, Yang Ling trancherait sans hésiter sa tête d’un coup d’épée.
On frappa à la porte. Lin Dong se leva pour ouvrir et vit Ma Chun dehors.
« Maître, le restaurant Fenglin a baissé le prix du tortue cuite aux feuilles de Fengtong à un ou deux liangs d’argent par portion. Les plats chers ont également vu leur prix divisé par deux. »
Le restaurant Fenglin ?
Yang Ling et l’autre furent surpris, car ils ignoraient que le restaurant Fenglin avait déjà commencé à s’étendre dans la ville.
Lin Dong répondit sans hésiter : « Diminuons encore le prix le neuvième jour de l’année. La tortue cuite aux feuilles de Fengtong coûtera neuf qian d’argent par portion. Les plats chers seront réduits de 45 %. »
« D’accord ! »
Ma Chun hocha la tête et partit sur-le-champ.
« Le neuvième jour ? » dit Yang Qingting, mécontente. « Lin Dong, tu ne comptes pas revenir avec nous chez les Yang ? »
« Vous avez sûrement déjà visité la secte Gu Huan. Tian Hao est parti en voyage avec son maître. Pourquoi irais-je chez les Yang ? Est-ce que votre famille Yang compte vraiment m’adopter comme gendre ? » Lin Dong s’assit sur une chaise en bois et dit d’un air paresseux : « Je n’ai aucun intérêt à m’unir à la famille Yang. »

Le visage de Yang Qingting se durcit. Depuis son retour chez les Yang, elle avait déjà pressenti que, après cinq ans d’absence, Lin Dong n’était peut-être plus le même homme qui n’osait même pas parler devant elle. Mais elle n’aurait jamais imaginé que son attitude envers elle puisse changer à ce point.
Le fait de ne pas vouloir s’intégrer dans la famille Yang ne l’intéressait pas ; pour n’importe qui d’autre, même le plus excellent des hommes, Yang Qingting s’en serait moquée. Mais venant de Lin Dong… cela lui causait malgré tout un certain malaise.
Elle sortit d’un anneau magique de stockage une feuille jaunie et une liasse de billets d’argent, qu’elle posa sur la table. « Voici un acte de divorce et deux cent mille taels d’argent. À en juger par la taille de cette auberge, vous avez dû gagner pas mal d’argent ces dernières années. Mais concurrencer le restaurant Fenglin, c’est se jeter dans l’abîme. Si vous le souhaitez, la famille Yang peut vous aider à ouvrir la plus grande auberge de la ville de Qiufeng. »
« Ce que c’est que de se jeter dans l’abîme, on le saura seulement en essayant. Même si le restaurant Fenglin est très riche, il est impossible qu’il dépense des millions de taels d’argent dans une petite ville. Quant au reste… on verra plus tard ! Je vais d’abord vous aider à préparer des chambres. »
Lin Dong ne donna aucune réponse. S’il s’agissait seulement de Yang Qingting, il aurait refusé sans hésiter. Mais comme Yang Ling, qui avait autrefois été pour lui comme un frère, était également présent, il refuserait toujours de s’intégrer dans la famille Yang, mais il devait comprendre pourquoi Yang Ling était revenu.