Chapitre 119 : Une logique chaotique

Peu de temps après, Lou Wentang retourna dans la cour arrière. Derrière lui, Lou Jingsong et Lou Wanzhang, le dos légèrement voûté, tenaient chacun un grand cadeau et entraient avec des sourires mielleux.
« Asseyez-vous ! » dit Lin Dong en indiquant du doigt la place laissée libre par Lin Shuang pour Lou Wentang.
« Hmm ! »
Lou Wentang remonta le bas de ses vêtements et s’assit fermement. Aujourd’hui, enfin, c’était le jour où il pouvait respirer librement.
Il travaillait dans la taverne Lou depuis plus de dix ans, avec diligence. En tant que deuxième responsable, il travaillait même plus dur que les employés ordinaires, attirant de nombreux clients importants pour la taverne, mais ne recevant en récompense que trois ou deux liangs d’argent.
Cela aurait pu encore aller, mais Lou Wentang se considérait comme un membre de la famille Lou ; peu importe à quel point les choses étaient difficiles ou épuisantes, c’était pour le bien de la famille. Pourtant, on ne le traitait pas comme un membre de la famille : on pouvait le maudire à volonté ou le chasser quand on le voulait.
En y repensant, dès la mort de son père adoptif, Lou Jingsong s’était emparé de la part d’héritage qui lui revenait. Lou Wentang n’avait pas fait de difficultés, mais comment Lou Jingsong aurait-il pu le faire ? Ayant volé l’entreprise de son neveu, qui voudrait encore qu’il travaille pour lui ?
Après tant d’années de labeur acharné, il avait simplement été chassé de la taverne sans difficulté. Lou Wentang n’était pas un saint, lui aussi était plein de ressentiment.
Maintenant, enfin, il pouvait se venger. En voyant Lou Jingsong et son fils sourire et s’incliner, il ressentit une satisfaction plus grande encore que celle de manger de la glace par une chaleur torride.
« Maître Lin, pardonnez-nous de vous déranger. Je ne m’attendais pas à trouver des clients ici, et Mademoiselle Lin aussi ? » Désespéré, Lou Jingsong ne se souciait plus de la bienséance. Il posa les cadeaux sous la table en pierre, son visage déformé par un sourire obséquieux.
Lou Wanzhang, quant à lui, semblait vouloir rester plus réservé. Il hocha la tête en souriant, posa les cadeaux et suivit Lou Jingsong sans dire un mot.
Bien qu’elle ne comprenne pas tout ce qui s’était passé, Lin Shuang savait que Thym appartenait à la taverne Lou. Voyant que Lin Dong ne semblait pas vouloir parler, elle fut ravie. Son petit visage rayonnait de joie, mais elle essayait de paraître sérieuse, ce qui lui donnait un air étrange.
« Le propriétaire Lou a-t-il quelque chose à demander ? »
Sa voix était claire et douce, mais avec un ton de petite dame. Lou Jingsong fut surpris en l’entendant : ils n’avaient même pas encore abordé les affaires sérieuses ! Comment avait-il pu offenser la fille aînée de la famille Lin ?
Ne osant hésiter, Lou Jingsong afficha un sourire encore plus obséquieux : « Mademoiselle Lin, j’aimerais discuter d’une affaire avec Maître Lin. Ne vous inquiétez pas, cela ne prendra pas beaucoup de temps. Aujourd’hui, j’ai apporté de nombreux petits bijoux. Pourquoi ne pas en choisir un que vous aimerez ? »
Puis il tira Lou Wanzhang derrière lui et ordonna : « Dépêche-toi de t’excuser auprès de Maître Lin. »

Lou Wanzhang se pencha rapidement et dit sans cesse : « Maître Lin, c’est de ma faute, j’étais aveugle et j’ai mélangé de l’eau à votre alcool en plus de vous insulter. Si vous voulez me frapper ou me punir, c’est bien mérité de ma part. »
« Maître Lin, ce gamin stupide a été séduit par Kuang Tianwei. Soyez généreux, dites-moi tout ce qui ne vous convient pas, je le punirai sévèrement », ajouta précipitamment Lou Jingsong.
Lin Dong fit comme s’il n’entendait rien, comme s’il n’avait pas perçu leurs voix, les yeux fixés uniquement sur le lait de soja dans son bol.
« Parlez-moi de ce qui se passe ! » dit Lin Shuang avec une pointe de fierté : « Mon père m’a chargée de m’occuper de cette affaire. »
« Parler avec vous ? » Les père et fils Lou furent déconcertés et regardèrent tous deux Lin Dong, perplexes.
Lou Wentang était également inquiet ; comment une telle affaire pouvait-elle être confiée à la jeune Shuang ? Il voulut poser une question, mais voyant l’expression calme de Lin Dong, il se retint.
Lin Dong resta silencieux, but une gorgée de lait de soja, prit un œuf au plat et le savoura lentement.
Ahem… Ahem…
Lin Shuang toussa discrètement à plusieurs reprises. Lorsque l’attention des deux hommes se tourna vers elle, un sourire inoffensif apparut sur son visage délicat : « Mon père a dit que la décision que je prendrai aujourd’hui sera la sienne, et elle ne changera pas. »
Lou Wanzhang était encore perplexe : quelle décision une jeune fille pourrait-elle prendre ?
Lou Jingsong, quant à lui, était ravi : si même une jeune fille ne pouvait pas gérer la situation, sa vie n’aurait eu aucun sens.
« Mademoiselle Lin, voilà ce qui s’est passé », dit Lou Jingsong en prenant une dizaine de minutes pour raconter comment de l’eau avait été mélangée à l’alcool et comment ils avaient payé le magistrat pour venir perturber l’auberge, avec un air plein d’excuses : « C’est de notre faute, je vous en prie, pardonnez-nous, mademoiselle Lin. »
« Oh, ce n’est rien », répondit Lin Shuang en agitant légèrement sa petite main : « De toute façon, nous n’avons pas vraiment subi de pertes, ce n’est pas grave. »
Lou Jingsong était ravi : les jeunes filles étaient vraiment faciles à gérer. Avec Maître Lin, il aurait fallu lui arracher la peau ou obtenir mille huit cents taels d’argent pour en finir.
Profitant de l’occasion, Lou Jingsong expliqua ensuite la guerre des prix entre la distillerie Lin et la distillerie Lou au cours des derniers mois, avant de dire avec un visage triste : « Dans les affaires, se ruiner mutuellement en baisant les prix n’est bon pour aucun des deux côtés. Je suis venu pour discuter avec Maître Lin et voir s’il est possible de remonter progressivement les prix de l’alcool. »
« C’est juste ça… » Lin Shuang posa son menton dans sa main, fixa Lou Jingsong de ses yeux brillants, et, alors qu’il hochait la tête sans cesse, elle décida : « Quand j’aurai du temps, je vérifierai les comptes. Si nous subissons vraiment des pertes, je demanderai à oncle Lou d’augmenter les prix. »
C’est gagné !

Lou Jingsong retrouva son énergie et dit rapidement : « Inutile de vérifier les comptes. Un kilo de vin se vend seulement trois ou quatre wén, et le coût des matières premières seul est déjà aussi élevé, sans parler des salaires et des autres dépenses. »
« Ce n’est pas forcément le cas », répondit Lin Shuang en secouant sa petite tête comme un balancier : « Je crois avoir entendu mon père dire que, au début, le vin de la distillerie Lin se vendait à seulement deux wén le kilo, et cela incluait déjà les matières premières et les salaires… »
Lou Jingsong fut stupéfait. Il était possible que le coût du vin de mauvaise qualité soit bien de deux wén par kilo. Le coût initial était-il également aussi bas ?
Avant même qu’il ait le temps de réfléchir, Lin Shuang commença à calculer avec ses doigts fins : « Si on le vend à quatre wén le kilo, on gagne deux wén par kilo. Dix kilos, ça fait vingt wén, cent kilos, deux cents wén, et mille kilos, on peut gagner… beaucoup ! »
« Deux taels d’argent ! » rappela bêtement Lou Wanzhang.
« Exact, deux taels d’argent. Si on pouvait en vendre dix mille kilos par jour, on gagnerait vingt taels d’argent ! » s’exclama Lin Shuang avec joie. « Plus le prix est bas, plus on vend. Si on le réduisait à trois wén le kilo, on pourrait en vendre des centaines de milliers de kilos par jour. »
Lou Jingsong avait envie de vomir. Comment pouvait-on calculer ainsi ?
Même sans parler du fait que la distillerie Lin puisse produire des centaines de milliers de kilos de vin en un mois, selon cette logique, tous les habitants du comté de Xilan seraient des alcooliques qui boiraient du vin à chaque repas pour pouvoir vendre autant de vin.
« Mademoiselle Lin, on ne calcule pas les choses comme ça », dit Lou Jingsong, impuissant. Il dut alors expliquer en détail ses idées à Lin Shuang. Après cette longue explication, il avait la bouche complètement sèche.
« Oh… » Lin Shuang avait l’air perplexe, comme si elle comprenait à moitié : « S’il n’y a pas assez de gens pour boire du vin, on peut le vendre aux gens des autres comtés. S’il n’y a pas assez de vin, il suffit d’en construire d’autres distilleries. »
Lou Jingsong était au bord des larmes. Il dut encore endurer sa soif pour expliquer lentement qu’il y avait aussi des distilleries dans d’autres comtés, quels obstacles il y avait pour y pénétrer, et quels problèmes et crises pouvaient survenir en construisant de nouvelles distilleries.
« C’est si compliqué… » Lin Shuang se tapota la tête, réfléchit longuement en faisant des grimaces, puis s’exclama soudainement avec joie : « Grand-père Lou, pourquoi ne pas aller parler aux autres distilleries pour qu’elles nous vendent leur vin ? De toute façon, elles perdent de l’argent en le vendant à quatre wén le kilo. Si c’est nous qui le vendons, on peut gagner deux wén par kilo ! »
Lou Jingsong était complètement perdu. Quelle logique était-ce là ?
Apparemment très satisfaite de son attention, Lin Shuang tapota dans ses mains, le regard plein d’espoir, et dit joyeusement : « Grand-père Lou, on fait comme ça, d’accord ? Après, je dois encore aller jouer avec mon éolienne en bambou ! »

Lou Jingsong jeta un coup d’œil à Lin Dong, qui mangeait tête baissée à côté de lui, et hésita un instant. Faire prendre une décision à une jeune fille qui ne comprenait rien : ce maître Lin avait-il une intention secrète, ou bien l’auberge Lin connaissait-elle un tel succès ces derniers temps qu’elle ne se souciait plus des maigres profits de la vigne ? Une jeune fille, quelle intention profonde pourrait-elle avoir ? Lou Jingsong penchait plutôt pour l’idée que la jeune fille aimait s’amuser, et que le maître Lin la choyait beaucoup, la laissant faire n’importe quoi tant que les conditions n’étaient pas excessives. Sans autre choix, Lou Jingsong regarda le lait de soja dans l’assiette de Lin Dong, avala sa salive, réprima son envie de s’asseoir sur un banc et expliqua patiemment une fois de plus les contradictions de cette logique. Lin Shuang se gratta la tête et dit : « C’est tellement compliqué ! Sinon, vous pourriez aussi fabriquer votre propre vin d’ouverture… Ainsi, on le vendrait tous à quatre wen, et tout le monde gagnerait de l’argent. Au fait, les recettes de fabrication de vin ne peuvent pas être divulguées, n’est-ce pas ? Sinon, vous achetez notre vin d’ouverture, puis vous le revendez, et vous ne subirez aucune perte. » Lou Jingsong faillit se frapper la poitrine de désespoir.