Chapitre 141 : La belle-fille de la famille Li

La campagne de publicité, suffisante pour ébranler toute la ville de Qiufeng, se poursuit. L’après-midi, Lin Dong monta dans une calèche et conduisit personnellement Li Yunfeng en ville.
Lorsqu’ils arrivèrent en ville, le soleil ne laissait plus que des rayons faibles. La nuit commençait à tomber lentement.
Devant la porte de la résidence familiale Li, ils descendirent de la calèche. Sans avoir besoin d’annoncer leur arrivée, Lin Dong, portant un lourd coffret cadeau, suivit Li Yunfeng à l’intérieur.
Par rapport à la résidence de la famille Cheng, celle des Li était plusieurs fois plus grande. Les pavillons et les tours offraient un paysage bien plus raffiné et élégant, ce qui différait quelque peu de ce à quoi Lin Dong s’attendait en entrant. Selon lui, puisque Li Jiancheng venait du monde militaire et avait élevé une fille aussi forte que Li Yunfeng, sa résidence devrait plutôt être imposante et austère, mais à sa grande surprise, elle était plutôt empreinte d’une atmosphère littéraire.
Après un trajet sans obstacle, ils arrivèrent dans la partie intérieure de la résidence familiale Li. Li Yunfeng appela une servante ; après quelques questions, ils furent tous deux un peu surpris.
Ils étaient arrivés à l’heure prévue, mais, à cause de la visite d’un invité, le dîner n’était pas encore terminé.
Apprenant que l’invité n’était que le cousin d’une jeune dame, Li Yunfeng réfléchit un instant, puis se tourna vers Lin Dong : « Maître Lin, venez avec moi. »
Lin Dong hocha la tête. Il aurait été déplacé de déposer des cadeaux pendant que les gens dînaient, mais avec Li Yunfeng à ses côtés, il n’y aurait probablement pas trop de gêne.
Ils entrèrent dans une salle latérale, aussi spacieuse que le hall d’un restaurant ordinaire. Au centre se trouvaient cinq tables rondes, dont une était légèrement plus grande que les quatre autres, ce qui la rendait particulièrement visible.
Sur les quatre tables, une était vide ; sur les trois autres, il y avait principalement des femmes et des enfants. Sur la table la plus grande, il n’y avait que sept personnes : en tête se trouvait un homme d’une soixantaine d’années, au regard très imposant. Bien que ses cheveux et sa barbe fussent blancs, sa carrure robuste trahissait encore sa force de jeunesse ; il s’agissait manifestement de Li Jiancheng, le chef de famille.
À ses côtés se trouvaient quatre femmes vêtues avec élégance, qui semblaient toutes avoir plus de trente ans. Au cours du trajet, Lin Dong avait également entendu Li Yunfeng parler de la famille Li : Li Jiancheng avait quatre fils et sept filles, mais seulement une épouse et une concubine, toutes deux décédées. Selon les coutumes des grandes familles, seuls quatre fils, leurs belles-filles et le fils aîné pouvaient partager son repas.
Deux des quatre fils de Li Jiancheng étaient dans l’armée, les deux autres étaient en poste dans d’autres régions. Il n’était pas permis d’amener des femmes dans l’armée, et pour les deux autres en poste ailleurs… leurs épouses étaient restées à la maison, car personne ne s’occupait de leur père.
Ces quatre femmes étaient donc sans aucun doute les quatre belles-filles légitimes de Li Jiancheng.
Plus bas, il y avait un homme d’âge mûr et un jeune garçon d’environ seize ou dix-sept ans.

Le jeune homme était sans aucun doute le petit-fils aîné de Li Jiancheng. L’homme d’âge mûr, d’environ quarante ans, au visage large et aux oreilles proéminentes, vêtu d’une longue robe en soie bleue et arborant un sourire obséquieux, donnait immédiatement l’impression d’être soit un propriétaire terrien, soit un fonctionnaire. Parfois, la première impression est assez juste. Cet homme s’appelait Jin Taifu ; il était le cousin de la deuxième belle-fille de Li Jiancheng et avait été un grand propriétaire terrien dans le comté de Yanling. Voyant que devenir fonctionnaire semblait plus lucratif, il avait dépensé la moitié de sa fortune pour acquérir le poste de magistrat du comté de Yanling. Il était venu aujourd’hui dans l’espoir d’obtenir une promotion et de devenir un fonctionnaire de sixième rang doté de réelles prérogatives.

« Xiao Feng ? » Lorsque Li Yunfeng fit entrer Lin Dong, Li Jiancheng parut surpris, puis demanda : « Comment es-tu arrivée ici ? »
Li Yunfeng n’entra pas dans des explications complexes et dit directement : « Le maître Lin est mon ami ; il souhaite que mon père lui rende service, c’est pourquoi je l’ai amené. »
Dutzaines de regards se posèrent un instant sur Lin Dong avant de retourner à leur place. Parmi les propriétaires des grandes boutiques de la ville de Qiufeng, il n’y avait personne de ce nom.
Lin Dong sourit et remit le cadeau qu’il tenait à un serviteur qui s’approcha : « Monsieur Li, pardonnez-moi cette intrusion ! »
« Ajoutez une assiette et des couverts pour la demoiselle », ordonna Li Jiancheng à une servante, puis il se tourna vers Lin Dong : « Un invité est un invité ; assieds-toi aussi ! »
« Merci, monsieur Li », répondit Lin Dong en hochant la tête, avant de s’asseoir avec Li Yunfeng à une table moins bondée.
Peu après, les quatre fils de Li Jiancheng, ainsi que les concubines vivant dans sa demeure, saluèrent tous Li Yunfeng. À la table de Li Jiancheng, ses quatre belles-filles légitimes se contentèrent de jeter un regard froid à Li Yunfeng avant de continuer à manger.
Li Yunfeng avait un tempérament colérique, et elles la détestaient déjà un peu. De plus, récemment, Li Jiancheng avait refusé tous les parents qu’elles avaient proposés, arguant que Cheng Wencai possédait encore quelques compétences, et avait confié la gestion des affaires domestiques à Cheng Wencai. Envers Li Yunfeng, elles étaient pleines de ressentiment. Naturellement, elles ne lui montrèrent aucune amabilité.
Une fille mariée, c’est comme de l’eau versée ; pourquoi viendrait-elle voler une si grande part des avantages à la famille Li ?
Lin Dong fronça légèrement les sourcils ; l’attitude des quatre femmes lui semblait inquiétante.
Voyant que Lin Dong était complètement à l’aise, contrairement à son arrivée avec Jin Taifu, Li Jiancheng posa ses baguettes et regarda Li Yunfeng en demandant : « Xiao Feng, à quel endroit travaille ce maître Lin ? »
Lin Dong se leva et s’inclina : « Je suis Lin Dong, propriétaire de l’auberge Lin Ji. Je suis venu car notre auberge va bientôt ouvrir, et j’aimerais que monsieur Li vienne la soutenir. Avec son soutien, l’auberge pourra prospérer à l’avenir. »
« L’auberge Lin Ji ? »
Tout le monde parut surpris. Ces quatre mots, même Li Jiancheng, en sa qualité de fonctionnaire de haut rang, en avait entendu parler. Il ne s’attendait simplement pas à ce que ce maître Lin soit si jeune.

Un bref étonnement, puis le regard de Li Jiancheng se tourna à nouveau vers Li Yunfeng : « Pour une affaire pareille, n’est-il pas suffisant d’avoir du talent littéraire ? »
Li Yunfeng secoua la tête : « Le propriétaire Lin veut rivaliser avec le restaurant Fenglin ; sans l’accord de mon père, c’est impossible. »
Li Jiancheng fronça les sourcils.
« Quelle prétention ! Une auberge qui ose rivaliser avec le restaurant Fenglin ? » s’éleva une voix clairement moqueuse, suscitant immédiatement l’indignation de tous les présents.
Li Yunfeng lança un regard glacial à sa belle-sœur Jin Furong.
En temps normal, ce regard aurait fait reculer Jin Furong. Mais cette fois, grâce aux faveurs accordées à son cousin Jin Taifu, elle était devenue plus audacieuse ; non seulement elle n’avait pas peur, mais elle osa même lui rendre son regard.
Pensant à quelque chose, Jin Furong regarda à nouveau Li Jiancheng et dit d’une voix douce : « Monseigneur, votre passion pour les armes et les armures est bien connue dans toute la ville de Qiufeng. Puisque ce propriétaire Lin parvient déjà à organiser un tel événement avant même d’ouvrir, il doit être bien préparé. Comme le dit le proverbe, les bonnes choses viennent en paire ; peut-être a-t-il également préparé une surprise pour vous, tout comme mon cousin. À mon avis, puisque tout le monde est là, pourquoi ne pas leur permettre également de découvrir un artefact spirituel ? »
Jin Taifu afficha un air satisfait : un artefact spirituel de troisième niveau n’était pas quelque chose qu’un simple commerçant pouvait obtenir.
Bien que Li Yunfeng fût de nature irascible, elle n’était pas stupide. En entendant cela, elle se mit en colère et voulut se lever, mais Lin Dong la retint par la manche en bas.
« Madame, les affaires sérieuses passent en premier », murmura Lin Dong pour la rappeler à l’ordre. Il ne voulait pas qu’une dispute éclate entre belles-sœurs sous l’effet de la colère de Li Yunfeng ; avec sa petite taille, Jin Furong en subirait certainement les conséquences. De plus, elle rapporterait sûrement les faits à son sujet, ce qui pourrait ébranler la relation entre Li Yunfeng et Li Jiancheng. Après tout, Li Yunfeng ayant quitté la famille Li, elle avait bien moins d’occasions de voir Li Jiancheng que Jin Furong.
Les liens familiaux sont plus solides que ceux basés sur l’intérêt. Aux yeux de la plupart des gens, aussi précieux soient les objets chers, ils ne valent pas une fille. Si Li Jiancheng était prêt à servir de protection à l’auberge Lin uniquement grâce aux relations de Li Yunfeng, il ne ferait certainement pas exception. Même s’il résistait à la tentation des artefacts spirituels de haut niveau, il montrerait sûrement des signes d’hésitation, ce qui permettrait de se préparer à l’avance.
S’il s’agissait de relations basées uniquement sur l’intérêt, face à des avantages encore plus importants, Li Jiancheng ne ressentirait certainement pas trop de pression. Lin Dong ne craignait pas les mesures officielles comme la fermeture de l’auberge ou l’augmentation des taxes ; il craignait plutôt que quelqu’un ose des actes cruels comme empoisonner la nourriture ou la boisson de l’auberge Lin.
Que ce soit en causant du tort aux autres ou en ternissant la réputation de l’auberge Lin, ces deux choses représentaient pour Lin Dong des pertes irréparables, quelles que soient les actions entreprises par la suite.